京油子，卫嘴子，保定府的狗腿子。

    保定府的狗腿子可不是骂人，保定人习武之风浓厚，武术流派繁杂，其中自然也不乏高手，京师的王公勋贵府邸中看家护院的武师，多是出自保定，时日一久，保定的武师在京城也就闯出了名号，保定府的狗腿子跟绍兴师爷一样享誉京师。

    保定府是京师的南大门，康熙初年才正式立为直隶省首府，直隶巡抚衙门就是原保定府署，这是一栋坐北向南，规模宏敞，布局严谨，气派威武的衙门，直隶巡抚赵弘燮却并不在抚衙，而是在天津忙着移民之事。

    在抚台衙门里恭候贞武大驾的是‘官屠’赵申乔，达春则在抚衙四周检查防卫布置，抚衙的防护以及一应设施都不是驿站能够相提并论的，他自然会安排贞武陛驻在抚衙，保定习武成风，他自是要多几分小心。

    赵申乔是赶到保定府才获知贞武已经出京巡视晋陕，而且是微服快马而来，他心里不由颇为意外，未料到贞武的反应竟然迅捷。

    巳时未，贞武一行快马进入保定府，径直住进了巡抚衙门，洗浴更衣出来，便闻报赵申乔在外求见，他也急于从赵申乔口中了解事情的详细情况，当即便吩咐道：“宣他进来。”

    赵申乔这两年一直在广东，江南推行摊丁入亩，贞武登基，他尚是头次觐见，一进大厅，他便恭敬的跪下道：“微臣赵申乔，恭请皇上圣安。”

    贞武上下打量了赵申乔两眼，两年不见，这位人见人恨的‘官屠’已是大为衰老，身形也是越发的消瘦了，不过看着精神还不错，想到他已经是七十高龄，他不由暗叹了一声，手头的这批大臣都年事已高，已是不堪再用，必须得大力擢拔新人了，略一沉吟，他才和煦的道：“免礼，赐座，赏茶。”

    俟其谢恩落座，贞武才接着问道：“这两年来回奔波，身子骨可还硬朗？”

    “微臣谢皇上垂询。”赵申乔忙躬身道：“微臣这把老骨头还撑得住。”

    贞武微微点了点头，道：“要惜养身子，如今正是青黄不接之时，朕还指靠着你们出力，江南推行的摊丁入亩已经快一年了，有些事要放手让年轻人去做，你坐镇掌总便行。”

    “皇上如此体恤臣属，实乃大清臣民之福，微臣谨尊圣谕。”赵申乔躬身回道。

    说到这里，君臣相得的过场已经演完，该是切入正题了，微微沉吟，贞武便接着道：“你的密折，朕已看过，所言甚简，将详细情况说一说。”

    “回皇上。”赵申乔躬身道：“微臣奉旨巡视北方遭灾各省，自江宁经汉口入河南，一路沿途查访，经过开封府、怀庆府进入山西，沿泽州、潞安府、沁州至太原府，在榆次县以及府治阳曲先后接到两名监生投书，状告山西巡抚苏克济、布政使苏瞻贪侵、冒领朝廷下拨的安辑银、抚恤银、除害银。

    皇上三令五申严禁官员贪侵赈灾钱粮，微臣先亦不信，暗中走访两县八镇之灾民，确系无人曾领取到安辑银、抚恤银、除害银。

    此时，微臣收留的两名监生又言，一同调查此事的另外三名监生已多日未联系到，无人知其下落，微臣心急如焚，即刻启程返京。”

    贞武微微点了点头，赵申乔虽为人严苛，却是清廉刚正，否则早不知死了多少次了，断不敢妄言欺君，再则那两名监生亦不敢无中生有，妄自攀告一省之大员，微微思忖，他才问道：“那两名监生是如何发现这情形的？”

    “回皇上。”赵申乔躬身回道：“微臣亦详细询问过，据两名监生所言，天雨之后，旱情大为缓解，他们亦是心生懈怠，难得到山西一趟，纷纷结伴外出游览，从地方乡绅口中得知朝廷不仅未发放安辑银、抚恤银、除害银等，反而加派差役，修筑河堤。”

    修筑河堤？贞武眉头不由微微一皱？这是山西的以工代赈？既是以工代赈，就不应该有加派差役的说法？沉吟半晌，他才问道：“山西是谁负责赈济的？”

    “回皇上，坐镇山西的是都察院左都御史揆叙。”

    揆叙？贞武点了点头，确实是揆叙，坐镇陕西的是刑部尚书赖都、富宁安在山东，噶敏图在河南，揆叙乃是大学士纳兰明珠之子，八党铁杆，交游广阔，人缘颇好，山西多旗缺，一众官员他怕是多半熟识。

    “另有一事，微臣未经证实，不敢妄言。”赵申乔谨慎的道。

    “说。”贞武微微一哂，道：“朕不在乎再多个坏消息。”

    “此言有挑拨之嫌。”赵申乔沉声道：“微臣走访了解到，此番旱灾，晋商输捐之数不是小数。”

    晋商之富天下闻名，此番赈灾，举国输捐，晋商岂有看热闹之理？贞武不由瞥了赵申乔一眼，这事确有挑拨之嫌，不过，他很快就反应过来，赵申乔所指该是地方官强行逼迫晋商输捐，以致他们颇为不满，罢了，此事到的太原，自然一清二楚。

    微微沉吟，他才问道：“你一路巡查，各地的灾民对朝廷此番赈济是何反应？”

    “感恩戴德，称颂之声不绝于耳，即便是山西未领到安辑银、抚恤银、除害银的灾民亦对此次赈济赞不绝口。”赵申乔一张核桃般满是皱纹的老脸，难得的露一个笑容，神情也颇为兴奋的说道：“此番赈济，不仅是钱粮充足，最值的称颂的是‘四大恒’的无息借贷，灾民无须借高利贷。

    每逢灾荒饥馑，百姓鲜有不借贷者，之前皆是向地主、乡绅、商人借贷，利滚利的息钱远甚于缴纳给朝廷的赋税，有些甚至是永世难以清偿。

    微臣窃以为，百姓之所以穷困，很大一部分是遭受高利贷盘剥，微臣久在地方，虽是深知高利贷之害之猖獗，然却是苦无良法，高利贷虽是极为残酷，却是无法禁止，概因百姓离不开高利贷，日常生活，生老病死，天灾人祸，纳租纳税俱都离不开高利贷，因为高利贷的存在，他们尚能苟活，若是贸然禁止，很多百姓根本无法生存。

    ‘四大恒’的无息借贷避免了百姓遭受高利贷盘剥，这不仅是有助于百姓恢复生产，亦有助于遏制土地兼并，利于为百姓救危解急，更是极大的刺激了百姓对朝廷的拥戴。

    一路行来，微臣能够深切的感受到百姓对无息借贷的盛赞，此举可谓是亘古未闻之善政，微臣不懂经济之道，但如此大数额的无息借贷，微臣实是担忧不能长久推行。

    为长久计，微臣恳祈皇上大力推行低息借贷，即便是两三分的息钱，亦是远甚于百姓去借高利贷。”

    虽是意料之中，但听的番话，贞武还是绽出满脸的笑容，无息借贷确实是收揽民心的一大法宝，微微沉吟，他才道：“无息放贷仅仅只是针对受灾地区，朕御极登基，总的给百姓一些实惠，低息放贷如今已经开始在推行，放贷数额，朕会逐年增加，百姓困苦，息钱不能高，最多一分便可，‘四大恒’朕日后还要革新。”

    ‘四大恒’还要革新？赵申乔不由微微一怔，如今这样子难道还不行？这主子可真是心比天高，他忙躬身道：“皇上宽厚仁爱，体恤子民，实乃大清之福。”

    贞武微微点了点头，却是慢慢收敛了脸上的笑容，略微沉吟，他才缓声道：“你到太原，可曾见过太原知府赵凤诏？”

    赵申乔不由微微一怔，忙躬身道：“微臣为防瓜田李下之嫌，未知会犬子。”

    瞥了他一眼，贞武才沉声道：“朕收到山西巡抚苏克济折子，参劾太原知府赵凤诏向属下强索诉讼、理讼逼取之银，贪赃三十余万两，你可知情？”

    赵申乔听的不由一呆，对方竟然如此无耻，而且动作如此迅捷！他也是为官数十年，深知贼咬一口，入骨三分的道理，对方既然敢公然参劾，必然是做了手脚，买通几个官员，对山西巡抚苏克济等人而言，实是轻而易举之事。

    想到这里，他脸色登时变的一片苍白，他虽是为人严苛，但舐犊之情还是有的，对少年就中进士的这个老二，他是寄予厚望的，这一下，可算是将赵凤诏害死了，此事只怕是百口莫辩。

    愣了一阵，他才起身跪下，摘下头上的顶戴，叩首道：“微臣一家，三世进士，世受皇恩，素以清正不阿、刻苦自律为家训，犬子贪贿，微臣不敢徇私，恳祈皇上严查，若是属实，恳祈皇上将微臣一家尽数革职，以正朝廷纲纪。”

    贞武颇为赞赏的瞅了他一眼，赵申乔的父兄子，三代六进士，在大清享有极高的声誉，‘三世进士’那可不是一般的荣耀，赵申乔不为儿子辩解，却愿意以赵家一门荣辱为儿子担保，不仅气魄过人，而且老辣无比。

    微微沉吟，他才道：“赵凤诏担任太原知府十四载，若是贪贿三十余万两，常州老家必然富足，朕已命人大张旗鼓前往常州清查。”***