素波明白何老太太为何暗地里指点自己了。

    叔父果真太木讷！

    素波其实也不大懂人情事故的，她前世也不过刚上了大学，还没有走向社会，到了这里更是整日不出文澜阁西这一方天地，但是她总还是明白，如果没有打点好陈征事，轻则他整日为难叔父，重则找个借口将叔父赶出文澜阁，不管哪一样，都不是素波想看到的，

    是以她想也没想地回答叔父，“可我们总要想办法留在相府啊！”

    叔父便涨红了脸，张了张嘴却什么也没有说出来。素波便知道何老太太所言不错，再想到平日里听叔父口中漏出来的一句半句，显然与陈征事相处不好。

    人皆是势力的，徐叔父和自己除了还有一个江阴徐家的虚名还能剩下什么，而这虚名，其实反是他们的累赘，恐怕叔父不得陈征事的好感也是为此吧。

    素波在大学时，见到十分清高孤傲的人也是不大喜欢，可如今身在其中却理解叔父的无奈和伤心。他从小就在这样的环境中长大，人到中年已经形成的性子很难改变。而且，他一定是为了自己才会不得不留在这个陌生而又万分不适应的世界中。

    因此温声劝道：“叔父，这两贯钱本就是白得的，我们送了也没什么，家里过年要买的东西早已经买好了，不必舍不得。”

    “我也不是舍不得，钱财不过是身外之物，”叔父想再说什么，可终是没说，将所有的话都化成了一声叹息，“唉！”

    如果不是为了自己，叔父一定不会忍受这样的气！

    不过自己和叔父离开相府，只有死路一条了，因此无论如何都要留下。宁为玉碎不为瓦全也许是高大上的，但在此时又有什么意义？人还是要努力生存下去。

    于是素波展开了一个大大的笑脸，“人都说大丈夫能屈能伸，韩信还曾受胯下之辱呢，我们给陈征事送钱又算什么，将来也许叔父和我也能飞黄腾达呢，到时候，我们也要收陈征事送的礼！”

    看着素波可爱的模样，徐叔父纵是千般不快也化成了烟云，“算了，不过是两贯钱，只当没有得到丞相的赏罢！”

    两人自我安慰了一会儿，便相视一笑，不管怎么样，精神胜利法也是有用的。

    素波说通了叔父，便将两贯钱拿家里最好的一个匣子装了，自己换了一身最干净的衣裙与叔父一同去了陈征事家中送礼，又与叔父说好，“到了陈家，我将钱悄悄给陈夫人，叔父只与陈征事说些闲话就了。”

    叔父听了如释重负，他再想不到自己怎么能将装钱的匣子送到陈征事的手中！因此也不反对素波同行了，陈家自有女眷，自然与男子分门别院的，倒不要紧。

    早知道文澜阁东是别一番天地，素波却第一次踏了进来，冬日草木凋零，精巧的房舍没了花木的掩映便更加显眼，陈征事正住在离文澜阁最近的一处。

    叔父也是第一次到陈家，因此向守着门的小厮问的路，但好在他如今在文澜阁数月，大家也都认得，且这个时候正是送年礼的时候，守门的小厮在得了两个钱后还热心指点，“你们直接过去吧，方有几个文澜阁的人刚走了，现在陈家应该没有外人了。”

    正是送礼的好时机，素波陪着叔父叩了叩门，里面迎出来一个婆子，打量他们一番木着脸问了名姓又转回去，再过了一会儿开门请他们进了，亦不很热情，只将叔父指到前院，却领着素波到了后面。

    素波谨记着何老太太的嘱咐，先上前给陈征事夫人行了深深的礼，再满脸笑意地问了安，将手里的匣子恭敬地捧了上去，“新年将至，我们叔侄特别来向陈征事致谢。”

    陈夫人三十多岁，容貌也算漂亮，只是若论气质，比起何老太太差得远了，接过匣子感觉到里面的重量就笑了，更显得十分市侩，便向素波道：“陈征事这人，最是念旧的，与徐先生又是同窗，又在一处读过书，先前听徐家败落了就十分慨叹，后来听闻徐先生来了京城，便对我说，不论怎么样也要帮一把的，亦顾不得几个同僚的反对，硬是将徐先生留下抄书。”

    “我告诉你吧，别看只是抄书，毕竟是在文澜阁，哪里容易进来！不知有多少人看中了求陈征事呢，只是陈征事却是最关照徐先生……”

    陈夫人绝不口不提当年陈征事贫病交加的时候徐叔父的资助，也不提陈征事在文澜阁里对徐叔父的轻视。素波便只是谦恭地笑着，一一应和着，在人屋檐下，不得不低头。而且以她这个没有多少社会经验的人也明白了，陈夫人大约对文澜阁里来送礼的人都是这一套说辞，不过把人名事情换一下而已。

    素波表面认真听着，其实心思却都在案几摆着的几碟子点心上，粟粉桂花糕的粟粉很细，桂花还能看到花形，吃起来一定十分香甜细腻吧；金鱼饼的面皮雪白雪白，真是上等的好面粉，一定又磨又筛许多次才能行，馅倒是寻常枣泥；至于糯米雪球，上面的粘的糖霜像雪花一般，在这个时候都是难得之物……

    她特别多瞧了蝴蝶卷几眼，里面夹了蛋皮和肉末，自己都能闻到鲜香的味道，更难得的形状十分逼真——自己年前做出的几样点心怎么也不如这个精致，可见这边厨房里的人厨艺不凡呢。

    只可惜陈夫人却没有让她尝一尝，还真是小气。素波想了一回又赶紧收了眼睛和心思，只等陈征事夫人这一段话停下为，自己就该起身告辞了。她觉得只看陈征事的夫人，便也知道陈征事大约是什么人了，便明白叔父再不可能坐久的。

    正在此时，从外面一溜烟跑进来一个人，几步便扑到陈夫人面前，“母亲，我们回来了！”将手里的一只兔子灯送上前，“我买了给母亲的！”

    素波赶紧从半坐着的榻上起身，却见来人正是一个十几岁的男孩子，穿着湖蓝色的缎袍子，头上系着同色的方巾，脚下一双藏青色缎面鞋，容貌与陈夫人有几分相似，再听他们的称呼，便知是陈征事的次子陈秋雨了。

    原来陈征事有两个儿子，长子叫陈春海，现在已经出仕，外放任县丞，而次子就是陈秋雨，正在相府读书。看样子刚从外面回来，所以才有此言。

    陈夫人见小儿子回来自然欢喜，拉着儿子抚着肩背，说了好些闲话。

    素波瞧着，更觉得自己是个多余的人，她原就打算走的，只是一时倒不好开口打断这对母子的对话，便站在一旁等候。

    正这时又见从门外袅袅婷婷地走进来一个小女孩，穿着崭新的大红绸衣，大红绸裙，衣领袖口绣着金丝线的花纹，头上一只扁金钗，钗头上又有几粒滚圆润泽的珠子，正组成了一朵梅花形，手里亦提着一盏莲花灯，笑吟吟地道：“母亲，外面可真热闹，街市上都是花灯，又有许多好玩的东西！”

    早听说陈征事还有一个女儿叫陈敏，与自己同龄，素波就明白眼前这女孩无疑就是陈敏了。

    一心告辞的素波只得再次停住了，继续听陈夫人又如对陈秋海一般地从头到脚地慰问了一番，再要开口，陈敏却看到了她，用手一指，“你是谁？”

    素波便陪着笑道：“我姓徐，是来给陈征事和陈夫人拜年的。”

    陈敏的目光在素波一身旧衣上扫过，特别在裙边袖口后接出两圈之处停了一下，便鄙夷的一笑，“哦”了一声，但眼睛落在她的脸上，便怔住了。

    此时陈秋海也将目光转了过来，看了一眼，也直直地盯住素波，半晌脸胀得红了，却问：“徐小姐住哪里？为何一向没见过？”

    素波被他们兄妹二人打量着，心里早不自在了，但听了陈秋海的问话，也不好不回答，便敛衽道：“我随叔父住在文澜阁西边，平日并不过来。”又赶紧转向陈夫人拜辞，从陈家小院里退了出来。就见叔父正站在院门外的一株树下等自己，几步跑了过去，“我们回家吧。”

    叔父此时也上下打量着素波，他平日是万事不留心的性子，是以今天才发现，“素波，下个月再发了钱你也买匹新绢做衣裙吧，孝中虽然不能穿带颜色的，但这件也太破旧了，若是再有钱，打一只银钗也好。”

    不用说，叔父站在这里，一定看到陈秋海和陈敏经过，因此便想起自己和他们是一样大的孩子。瞧着锦衣华冠的他们，对比之下，更感觉出自己的寒酸，宁愿省着些钱也要为自己做新衣。

    其实如果不将这两贯钱送给陈征事，素波确实打算做一件新素绢衣裙的，但是眼下他们再没有钱去买一匹新绢了。可是素波却不这样说，只压低声音笑道：“叔父，别看陈小姐的衣裳美丽，可是她的人可比不了我！我就是穿着旧衣也比她穿着新衣美！”

    徐叔父便笑了，刚刚的陈小姐容貌也堪称秀丽，但是若比起素波，却又差得远了，将她们放在一处，一个是鹅卵石，一个是美玉，鹅卵石再好看，却没有美玉的光华。