思茹眯着眼睛沉吟不语, 许久道：“照你这么说, 大齐近年来屡次军械被盗，从未查出幕后指使，而今看来竟是塔厉所为？”
顾东章温和地道：“塔厉的势力范围也就是在西凉一国之内, 他应该没有能力在大齐掀起这么大风浪。这其中不论是军械被盗，抑或熔铸铁水, 设计用货箱转移, 都不是寻常人等可以做到，因此大齐那边……”
“还有内应？”
“不一定是内应这么简单……”
乌云蔽月, 又散开，偶有由举着火把四处走动的守卫，照亮宁静山谷的一隅。
思茹问：“说起来也奇怪, 这山谷里守卫很少，想来因为机关重重。今天去下面, 第一层还有几个守卫, 第二层太过炎热, 偶尔才有守卫来看一眼。可我们瞧着，下面还有第三层, 那又是什么地方？为什么我们送饭的时候, 都没有去过？”
顾东章曲起一条腿，身子向后仰去，沉声道：“人间炼狱。”
“什么？”
顾东章有一阵子没开口，月光流泻在他那张平静无澜的脸上，仿佛老僧入定的模样。
“第三层……没有人需要进食。”
“会被送到的第三层去的, 大多都是些将死之人。”
思茹心下微沉。
风起吹动了山谷中的杉树，因为地势的原因，那风许久都没有停的意思。
呼啸的声音奇大，把顾东章的声音带着忽近忽远。
他依旧沉稳着说着：“所有制造完成的武器，和私运来的铜铁，都会存放在那里。而那些被送去第三层的无用之人，则被当成活靶子来测试那些神兵的威力。那些人死了之后，尸体就会被拖出山谷喂狼。”
风止，四周回归静谧。夜已深，跳动的火光在远处游走，似乎几个守卫聚在一起，似乎在窃窃私语。
“还真是懂得‘废物利用’啊……”思茹捏着拳头。
人命有多珍贵，人命就有多轻贱。
她深吸了一口气，好一会，才又缓出来。
“龙骧将军和西凉王的人马，最迟什么时候会到？”
“五天前去辛城报的信，以行军速度来看，最快也得十日才能到。所以，大概还剩四五天。”
顾东章的话音刚落，安静的山谷便在一瞬间骚动起来。月光被云雾彻底遮挡，四周微暗，火光便变得有些夺目了起来。
眼见着几簇火光靠近，顾东章屏息凝神，暗道了一声不好。
没有丝毫的反应时间，思茹被他突然夹在肩下，就这么直直的从屋顶上落了下去，然后几个闪身，躲到了暗处。
几乎是同时，两个举着火折子的白衣守卫急急而过。
“发现我们了？”那两人在这停留了一瞬后又向前跑远了，而在确认了两人不会再返回来之后，思茹才压着嗓子问他。
二人紧贴着。顾东章怔了一会儿，缓缓摇头道：“不可能，你是正常‘交易’进来的，我扮演‘阿鲁’后也曾当着他们的面出谷，理应不会怀疑到我们……”
“难道……山谷中还有别人？或者，他们只是例行巡视？”
顾东章面沉如水。
“不好。”思茹猛地一拍眉心，只觉一股凉意沿着脊背升起，嘴里亦有一丝发苦，“我想起来一件事……”
顾东章绷紧了心弦：听上去不是什么好事。
思茹哭丧着脸看他：“上次我们追踪那匹青骢马时，用纱衣包着炭灰留下线索。后来，炭灰漏完了，可那马尾下的纱兜……我忘了取……所以他们可能猜到了……”
这确实是一个致命的错误。
如果西凉人发现这个沾着炭灰的纱兜，一定会联想到有人追踪到山谷里来，山谷的守卫应当更加严密才是。可这些天都没见着什么风吹草动，类似当下这种草草的巡逻也不会查出什么结果来……
他们按兵不动，目的是什么呢？
“别担心，”顾东章轻轻按住她冰凉的手，“静观其变。”
思茹发现这个男人很奇怪，别人觉得天很热的时候，他身上凉凉的。这会儿天冷起来，他的手又有了温度。
真是冬暖夏凉，居家旅行之必备。
“对了，你帮我留意个事。”
“什么？”
顾东章凑过来耳语了会儿，然后小声道：“回去睡吧。”
“嗯。”她摸摸发痒的耳根，“你去哪儿？”
“随便逛逛。”他话虽这么说，到底没之前那么轻松了。
远处几声鸟鸣“咕咕啊啊”的，喑哑低沉。思茹看着顾东章快速远去的背影，望向了渐明的天色，逐渐放空了心思，沉入睡梦之中。
四日后，山谷中看似平静的生活终于被打破。
那天午前，思茹和阿桃照例去给苦役送饭，却被两个守卫拦在了外面。平时这里都是没有人的，她们觉得有点奇怪。
不一会儿，从下面送上来几具尸体。
那些人浑身都是血泡和烂肉，阿桃只看了一眼，便扶着墙呕吐起来。
思茹指指竹梯下面，又指指木桶里的炒糜子：“可以下去了么？”
左边那个白衣守卫原本点头同意，这时从谷口的方向又走来一守卫，靠近他身边低声交谈了几句。那人听完之后皱着眉，朝她们摆摆手——
含义很明显，依然拒绝放她们下去。
阿桃尚要再挣扎，思茹拉住她的手腕，无声地告诉她：“别去了。”
她认出走过来那个守卫，是顾东章扮的。
还朝自己眨了眨眼睛。
算算时间，救兵也该来了，不是今日就是明日。不论山谷这些守卫是否知道内情、即将有何安排，思茹都选择相信顾东章，他一定会把思佑从下面救出来……
而她自己，还有顾东章交代的事情要做。
“阿桃，我们先回去。”
“姚姐姐，可……大哥他们吃不上饭怎么办？还有，里面怎么会突然死了这么多人？”阿桃心急如焚，“大哥会不会有事……”
思茹柔声安慰她：“不会的。”心中却是突突地怎么也停不下来。
她们走回伙房，这里空无一人，灶膛底都冷了下来。
思茹不安，皱眉道：“早时李大娘先做好一桶送下去，怎么没见她回来？”
山谷里向来不许四处随意走动，平时除了送饭，她们就在伙房里呆着。阿桃冷不丁打了个哆嗦，喃喃着：“不知道……一定是下面出事了……一定是……大哥怎么办……”
她二人正不知该去向何处，外面突然来了个鹰钩鼻子守卫，直接冲着她们过来，用正统的中原话道：“在这儿干什么呢？跟我下去，送饭！”
阿桃道：“刚刚那个大人不让我们下去。”
守卫铁青着脸：“谁不让你们下去？”
“就是堵在门口那个啊。”阿桃一脸无辜，一面跟着他往外走，“李大娘也不知道上哪儿去了，怎么感觉今天大家都怪怪的……”
鹰钩鼻子转身过来，面带思索地盯着她看了会儿，这十二三岁的小姑娘，担心害怕都写在脸上，不像是有什么城府的样子。
想到她如花般的年纪就要香消玉殒在这里，他也觉得有点可惜。
然而，万事不由他。
成群飞鸟从他们头顶掠过，谷口的岗哨，已然点起狼烟。
“快点走，磨蹭什么呢。”
“哎哟——”思茹一屁股跌坐在地上，抱着脚脖子痛呼出声。
阿桃连忙蹲下来：“她好像扭到脚了，大人能不能等一等？”
她想了想，又指着两个木桶道：“要不我一个人过去吧，我能提得动。”
“不行，必须你们两个一起进去。”
思茹暗笑一声，这其中果然有猫腻！
她把头埋在自己两膝之间，听着阿桃与那个鹰钩鼻子争执起来：
“送个饭而已，我自己送去就是，为什么要姚姐姐一起去？”
“让你们一起就一起，哪来那么多废话？！”
“姚姐姐脚伤了，怎么去？”
“别敬酒不吃吃罚酒！”鹰钩鼻子与她纠缠不清，倏然目露凶光，像拎猫儿一样抓着思茹后颈上的衣领，一把将她拎起来，“走不走？！”另一只手将阿桃推向一边。
就在思茹起身的一瞬间，她从靴底摸出一柄手掌大小的匕首，如电光般挺刀刺入他腹中。
鹰钩鼻子不可置信地睁大了眼睛，看向思茹，又低头握住那刀柄——
刀柄上一颗红宝石，阳光下甚是刺眼。
而他，眼前却陷入一片灰暗。
“姚姐姐！”阿桃扑过来，惊愕万状，“你……你……”她看着那个倒在血泊之中的白衣守卫，大骇下说不出话来。
思茹没比她好哪儿去，右手指尖止不住地在发抖，仿佛从炎火之地骤然坠入三尺冰窟。那匕首是顾东章昨夜留给她的，以作万不得已时防身之用，然而她却没有想过，自己居然这么快便会用它来亲手杀人……
“阿桃，我们不能去下面。”她定了定心神，“你快找个地方先躲起来，不论发生任何事情，千万不要出来。”
阿桃看着面前这张骤然冷冽的面孔，想问她好多事，话到嘴边却全都咽了回去。
“姐姐，你呢？”
“我要去找一个人。”还要完成他的嘱托。
思茹将那柄匕首拔|出来，用他一尘不染的白衣擦干了刀刃上的血迹。
作者有话要说： 早上六点就醒的生活也挺好的，一天突然变长了……