白稷之战的失利, 在塔厉心中只留下一小片阴影。他相信“那个人”, 一定会给他一个满意的答复。而今努巴尔已死，他正好调集兵马北上，将自己所有精力都集中在王城, 只等消灭赤赤儿手上这仅余的三万王廷军，拿下王城, 他便可南面称孤了。
如他所料, 当西凉王的死讯传入王城时，赤赤儿手下那些人失去了最后的斗志, 三万将士溃不成军，仅仅半个多月就拱手让出王城。
自此，塔厉如愿以偿地地入主王城, 一方面继续动兵清剿那些“旧王余孽”，另一方面准备起自己称王称霸的诸多事项来。
至于白稷那边, 赢了一场仗之后似乎再无消息——塔厉心想, 有“那个人”在, 大齐援军不足为患。
兵败王城后，赤赤儿将军带着剩余的两万多兵马一路向南, 退守到一个叫宁川的小镇继续苦战。
宁川离梭其不远, 有一条河流从这里发源，汇入朔江。
正月二十八那天，宁川河尚未解冻，几个渔夫模样的人踏着冰河而来。
一路人无人拦阻。
当他们快要进入小镇时，引起一番骚动：又是北边来的流民吧？
很快, 两个将领来带走了他们。
小镇上又恢复到之前的有序状态。
那几个人被带到军营大帐中，前脚进撩起帘子进去，那大帐里的将军便倒抽一口冷气，随后单膝跪地，颤声道：“陛下！”
他行完礼，才发现除了努巴尔、塞普和昆布，还有一个年轻的姑娘，正是他曾经在辛城时见过的那一位。时过境迁，几人都消瘦了不少，眉宇间满是风霜之色，却不见怎么消沉之气。
“将军请起。”“死过一回”的努巴尔看上去平静许多，“白稷那边可来人了？”
赤赤儿将军迟疑地看了一眼他身后三人。
努巴尔道：“但说无妨。”
赤赤儿才道：“不出意外的话，今夜便能到了。”他又补上一句：“现下那逆贼忙着称王，并不把我们这些‘残兵败将’放在眼里，只等两军汇合之时，陛下再度出现，自然军心大振，那时便是我们反扑的最好时机。”
努巴尔的脸上出现了一瞬喜色，随即敛去：“可知今夜何人前来？”
“龙骧将军亲自领兵，不过为了不让塔厉起疑心，大齐援军的行迹还须隐蔽，他应该会派一个亲信先行来商讨对策。”
“好。”努巴尔淡淡回道。
又简单聊了几句军中形势后，赤赤儿将军便派人送他们去帐中休息。
自从梭其城破后，他们一直在东躲西藏，与叛军玩起了猫捉耗子的游戏，多日未曾好好阖过眼。此番在赤赤儿军中饱食一顿后，终于才得了个休息的机会。
思茹毕竟是个姑娘家，身子骨本来就比那几个西路汉子弱一些，全凭一口气撑到现在。如今把努巴尔平安送到赤赤儿的大营，又洗了个热水澡后，便生出一种“使命达成”的感觉来，是以一觉睡得昏昏沉沉，似乎外面天塌地陷也不再关她的事。
军中多了个女眷毕竟不方便，赤赤儿将军便安排她独自睡在一间帐子里，又叫人燃了个火炉来替她取暖。
不知睡了多久，那炉子渐渐熄灭了，军帐又单薄得很，热气拢不住。思茹越睡越冷，先是裹紧被衾继续睡，后来实在冷得不行，干脆把头也埋进被子里，整个人蜷成一团。
朦朦胧胧间，似乎一个温暖的庞然大物从背后贴过来，环住她的身子，又将被子从她脸上剥下来……
思茹一开始有些向往这温暖的身体，想要凑过去，脸上一冷又让她骤然惊醒：
“谁？”横起一脚就要踹过去准备跑。
杯弓蛇影，草木皆兵。
她原本不是这样的人。
那人生吃了她一脚，隔着一层被子把她按在原处不动，低声道：“是我。”
思茹听出了那个声音，因此不再挣扎，也不转身，只愣在那里不动，脸对着另一边，细细数着自己心跳渐起又渐沉，好久才一句：
“你没死啊。”
顾东章没说话，就在她身后静静抱着。
思茹觉得身上慢慢暖和起来，那股暖流越聚越多，直涌上来，她管都管不住，只好咬着牙关往下咽，一面又拉起被子蒙住头，想要隔绝开外面那人的暖意。
这样的天气，什么到最后终究是一片冰凉。
都已经习惯了。
他察觉到那微微发抖的双肩和她的抗拒，心中又痛又怜，一时竟不知如何是好，半晌才拍拍她的背道：“娘子别哭，我回来了。”
“谁是你娘子！”掀开被子，回身一吼。
帐帘外似有风吹草动。
“……”还好还好，还知道生气就好。
四目相对，顾东章看着她泛红的眼眶，捉起她的手放在胸前，“娘子生气打我就好，只别惊动了你那位西凉王大哥。要让他以为我欺负你，肯定叫人给我轰出去了……”
“你见过他了？”
顾东章点点头。
“你害得他落入塔厉的陷阱，险些命丧梭其，西凉人没砍你几刀泄愤？”
顾东章笑了一笑：“原本赤赤儿将军要绑了我去喂狼的，幸好有西凉王替我求情，又看在我是他妹夫的份上，才免了这遭罪。”
“……是他告诉你我在这的？”
顾东章含笑不语。
思茹见他笑更是气不打一处来，当初丢下一句话人就走了，这几个月她时时刻都在提心掉胆，可他人呢？这会儿人又来了，轻飘飘一句“我回来了”就想装作一切都没有发生？
他以为他是谁呢，撩了就跑？
跑了还能回来？
思茹想甩开他的手，却被他扣得更紧，三根手指的指节微微发白——
她发觉哪里不大对劲，身子一软。
她不试图挣脱，他也就自然松开手来。
就在他双臂垂下的一瞬间，思茹猛地抓住他那只手：“怎么回事？”
右手小指断了一截。
伤口边缘已然长出一点嫩红色的新肉，那顶端颜色发黑，还结着痂。
“不小心。”
思茹捧着那只手，断指如锥她心。
“你别骗我，到底发生了什么事？”
“没骗你，真的是不小心。”顾东章用左手揉揉她的头发，“你还记得辛城那个地下军器局吧，机关墙在最下面一层。不过当时我找到的时候，他们已经将机关全部破坏了，我只能用手撑住那两个锁扣，控制上面的石门开关。”
“确定所有人都离开石牢后，我才能松开那个锁扣，然后给你们留下记号，准备从山谷守卫撤离的通道出去。一样的机关，却完好无损，我当时一心要追踪那批武器的下落，因此也没想太多，直接推开机簧，却没想到中了他们的招……”
他苦笑：“当时我就意识到这是个陷阱，不过为时已晚。幸好只有小指中了机关上的毒刺，我只好断指求生，保住小命再说。”
“后来呢？”思茹握着他的手，听得惊心动魄，浑然忘了跟他生气。
“他们应该早就发现我们潜入山谷的目的，一直没有戳穿，只是想设个连环计将西凉王从王城里吸引过来，再将我们一网打尽。”
“所以那天我去开机关放人，也早在他们意料之中，他们当时有些人躲在通道里，并没有走远，直到我中计后才暗中偷袭，将我从地牢中带走。”
“后来的事你就知道了，他们认出了我留给你的标记，然后利用那些标记引诱你们前往梭其。其实塔厉兵力不多，他们只够牵制住赤赤儿和龙骧将军两路人马，然后用尽可能少的兵马包围梭其城，意图将你们困死在山上。”
说到这里，他顿了一下，声音突然变得极为温柔：“茹儿，对不起，当时我不知道……”
他将右手抽离开来，绕过她的肩膀，揽她入怀。
少了一根手指，动作并不会有什么区别。
思茹问：“那你呢？你去哪儿了？”
他在她头顶轻轻地诉说：“我醒来时已经在塔厉的营帐中，当时并不知道他的计划，也不知道他打算怎么处置，只想继续装个西凉人，走一步看一步，却不料遇到一个熟人。”
“哪个？”
“梨香院的‘三爷’。”顾东章静静地笑，“他一眼认出了我，加上宋公子在辛城出事，他自然就知道我不是什么‘卢公子’了。”
“塔厉觉得我身份可疑，决定叫三爷把我带回大齐，交给‘那个人’。”
“‘那个人’？”
“对，就是大齐的那位神秘人物。当时我和你现在一样好奇，所以没想要逃，干脆将计就计，便任由他们押回大齐去见‘那个人’。”
“三爷很谨慎，不过我若是想逃，却是易如反掌。一天夜里，我突然听他们说起西凉的战事，才明白原来你们已经身陷险境。”
“我当时想，不论如何得先救你们脱险，至于‘那个人’，以后有的是时间再查。”
“因而就在快到祈州前一夜，我便逃出来了，然后连夜去找七王爷，让他禀报皇上立即增兵到西凉……”
“后来你再找到三爷了么？”
“没有。”
“所以也没有‘那个人’的消息了？”
“不错。”
思茹痛心疾首：“顾东章，你当我们没你不行呢？”
作者有话要说： 有没有发现某侯爷的苦肉计特别好使……