到祈州前一夜, 龙骧将军率军过了戍阳关, 驻扎在阳陵城外。
一路走来二十多天，总算安然无事地归乡，可以睡个好觉了。
待众人都已歇下, 顾东章去了七王爷所在的营帐里。
当时七王爷穿着一件白色的绸衫，左手举着书卷, 右手持一柄折扇, 正倚在灯下看书。还没到炎炎夏日，他手中的扇子却摇个不停, 而且不像卢信那种公子哥儿拿折扇装相的做法——似乎他是真的觉得需要这点凉风。
顾东章一言不发地站在门口，等他先开口：“东章，过来坐。”
然后才去榻上与他对坐。
隔着一盏灯, 犹能感受到那柄折扇摇出来的丝丝凉风。
“出来这么久，你祖母该着急了吧。”七王爷将目光从《太公六韬》的书页挪到他的脸上, “我看看瘦了没, 别到时见了堂姑姑, 怪我没把你照顾好。”
那双眼温淡如水。
顾东章一笑：“都多大了，又不是小时。”
“也是。”七王爷聊起天来, 干脆把书卷放下, “不知不觉，你都到了娶妻生子的年纪了。我印象中，你还是那个一天到晚缠着皇兄要点心吃的孩子，堂姑姑不许你多吃，你个猴儿就上蹿下跳, 恨不能将御膳房都掀了个底朝天。”
顾东章默然：往事不堪回首，您老能别再提这桩陈年旧事了么。
七王爷玩味地看着他：“怎么，大半夜来找我，又想求糖吃啊？先说好，我可不是皇兄，你要求的，我未必能给。”
他说完的时候，眼神瞟了一下帐外，两个人心照不宣。
顾东章问：“王爷觉得如何？”在他心中，七王爷如兄如父。
七王爷道：“是个好姑娘，不过东章你该知道，你才十岁的时候，可就被皇兄惦记上做驸马了。这门亲，我可做不了主。”
“王爷有所不知……”顾东章将侯府与姚家这门婚约的前情后事一一道来。
七王爷抱着手沉吟片刻后道：“这件事皇兄知不知道？”
顾东章道：“那时在宫中年岁尚小，祖母应当还未曾提起过。”
“嗯……”七王爷拿指节敲了几下桌子，“我大齐以孝悌忠信治国，既然你们早有婚约在先，何况她也是忠义之士的后代，此事确有可以商榷的余地。何况此番助西凉王剿灭塔厉乱党，你功劳不小啊。”
顾东章脱口问：“可以借此向皇上求个恩典么？”
七王爷话锋陡转，沉声道：“东章，你将来也是要入朝为官致仕的，有些事你须懂得。君臣之间，给你的，便是你的，不给你的，你不能恃功求赏。古往今来仗着一点功绩便目无主上之人，骨灰堆得怕有小山那么高了。”
“……”顾东章从来不想入朝为官，这点门门道道也不怎么放在心上。如今这么一听，又想七王爷以亲王的身份，能获取皇帝信任，达至今天这个地位，也是他多年来如履薄冰小心经营的结果。
七王爷又道：“虽说娶亲不是什么大事，但皇兄嘛，你别看他温厚仁慈，素来是极有主意的。跟他摆事实讲道理，他未必听不进去；可你要明着跟他论功行赏，他心中多少是会忌惮的。”
顾东章颔首：“嗯，我明白。”
七王爷问：“你当真要娶那位姚家姑娘？”
“非她不娶。”
七王爷深深看他一眼，啧啧两声：“年轻人啊……既然是老安阳侯留下的婚约，这件事本王就替你做主了，要不来个先斩后奏？”然后调侃地看他，“不过你这小子从小满嘴胡言乱语，做不得数，我得去跟你祖母问清楚了再定。”
顾东章那表情，仿佛要立即冲上去抱住他叫爹。
七王爷摇了两把扇子。
顾东章很快冷静下来，道谢了两句后，摆出深沉的样子，硬生生地掰回到正事上来：“如今查出军械案与西凉有关，可塔厉已不知去向，不知大齐这边可还有线索？”
他本只是单纯想岔开话题，却不料七王爷认真地道：“有。”
“‘那个人’？”
“嗯。”七王爷打起哑谜，“你也认得，过段时间你就知道了。”
顾东章扬眉：“这么快？”
“这案子查了几年，哪里快了？”七王爷若有所思看他一眼，“你不是一向自诩闲云野鹤么，怎么也关心起这桩案子来了？还是去了趟西凉，有所感悟了？”
顾东章嬉皮笑脸地叹道：“感悟就是，世事无常，再不娶妻只怕晚了。”
七王爷年过不惑，至今未娶，听了这话先是一愣，随即开怀大笑，连道两个“好”字：“你小子也有今天！不过人各有志，我也不强求你了。”
二人聊到深夜，次日又一早出发，舟车劳顿，不免有些疲倦。
到祈州后，龙骧将军率大军继续南下去往河内府，七王爷回了自己的行辕。
浩浩荡荡数万兵马，入城后只剩下顾东章与思茹二人。
看着熟悉的街道，听着久违的乡音，回想这一年历经诸多艰险，竟如做梦一般，好像一切都没有变——
祈州还是那个祈州，军械案依然没有破，思佑也没有回来。
“我回去了。”思茹已经看到葫芦街上，那块“济民医馆”的招牌，脚步却有些迟缓，夕阳将她的影子越拉越长，仿佛留恋在街角不肯离去。
顾东章脸上挂着一点笑容：“你不想回去？”
“没有。”姚家虽谈不上什么父义母慈兄友弟恭，好歹也是她在这里唯一的“家”，怎么会不想回去呢？可是……这宅子里还住着一个姚思君……
她犹豫了半晌，要怎么跟他说小白莲的事呢？
顾东章见她踟蹰不前、欲言又止，压低声音笑道：“怎么，还没分开就又想我了？”
“想你个脑袋！”
“想我脑袋也不错啊。”顾东章拿胳膊挡着自己的脸，“哎哎，大街上呢。有碍观瞻，有碍观瞻。”
果然吸引了几个妇人的目光。
思茹停下手来，转身要走，顾东章一把拉住她：“要么，我陪你一起回去见岳父岳母？”
“……不要。”她想了想道，“你这算什么？没名没分的，人家只当我未出阁便浪荡成性，不聘不媒，跟个男子私定终身。既然两家有婚约，你就要请媒妁与族中长辈先行纳采之礼，而后下聘、请期，皆不可废，最后再用八抬大轿……轿……”
她扯不下去了，这些话由自己说出来，到底不怎么好意思。
当初临走之前，姚思君设计害她，她不是不记恨的。只是狗咬人，她总不能也原封不动咬回去，何况时隔一年，跟她经历的这些大风大浪比，思君那点见不得人的小手段她还真不怎么放在心上。
既然要“报复”，不如就拿这桩风光大婚堂堂正正地来“报复”。
“娶你进门。”顾东章帮她把话补完，俯身在她耳边说，“你放心，大概过不了多久，就会有位‘大媒人’来上门提亲。”
思茹懒得问是哪家大媒婆，姓张的姓李的反正她也都不认识，最多是左脸有颗痣还是右脸有颗痣的区别。
他望着她：“过几天，我会让祖母邀你去串门。”
思茹低头浅浅一笑。
“算了，就明天。”
俩人依依不舍分别后，思茹转过街角，径自从医馆大门进去。
陶伯正抓了一包药递出去，抬头一瞬间见了她，佝偻多年的背都挺直了。
“二、二小姐……”
他这一嗓子，把面前那个买药的人吓了一跳。
思茹比了个“嘘”的手势，蹑手蹑脚地从后门绕进宅子。
思佑和杜元泰都不在以后，这前院里冷清了不少。她一路走过去没见着个人影，于是又往后院去，人还未到，先闻到饭菜香。
她仔细嗅了嗅，有香菇的味道。
“绣儿，晚上做什么好吃的呢？”
她拐进厨房。
绣儿背着她，手一僵，锅铲掉下来。
还好她手里的是个锅铲，旁边案台上正在剁肉那位，可就没这么幸运了——
一刀子下来，堪堪插在她那双布鞋前面一寸的位置。
惊魂甫定。
何氏并没有转过脸来看她，而是不声不响地先弯腰去捡了那把菜刀，然后蓦地一转身，举着刀就冲她扑过来，大吼道：“你还知道回来啊！”
思茹一猫腰，躲开磨得发光的刀刃，只觉头顶的杂毛都竖起来了。
她娘可真敢来。
“娘——”
思茹放下包袱，往那案板处一探头，“做肉丸子呢？”
何氏举着刀，浑身都在发抖。
“好久没吃到娘做的肉丸子啦。”她伸手去戳了戳肉泥……
“别动！”
思茹站的笔直，举起双手，朝她嘿嘿笑着。
“看你脏的，先去洗洗洗洗洗洗……”
快要成功了。
“娘——”
何氏彻底软下来，把刀插在案板上，拿袖子胡乱抹了把脸，“一走就快一年，信都不写一封，你还记得我这个娘？！”
“娘，我找到佑哥儿了。”
“嗯，都知道了。”何氏嫌她挡在旁边碍事，推了她一把，“小侯爷来的信。”
思茹使出浑身解数跟她撒娇：“所以别生我的气了嘛。”
“咚咚咚——”刀子又开始剁起肉泥来。
何氏哼一声：“好好的书不读，跑去当什么军医！还不如跟他爹在家里开医馆呢！”
思茹缠着她：“娘，还有件事儿……”
话音未落，厨房外传来一声嗔笑。
“哎哟，二姑娘回来了呀。”
作者有话要说： 我们这42度了，简直可怕！
然后我每天晚上还有固定节目——陪爹妈散步一个小时……感觉想死……