徐延约沈青辰见面的地点在一条胡同里。它叫云阁, 是一幢三层的小楼, 修得精巧华丽, 画栋雕梁。楼里布置得更是锦绣堆砌，珠帘绮窗。

    青辰按时到达的时候, 徐延已经等在雅间里了, 他穿着一身深棕色的直裰，在几前自顾喝着茶。

    烛火在灯盏上轻轻晃动着, 香炉里燃着一段不知什么香。屋里没有开窗, 浅薄的光透窗而入，斜斜落在圆几上。

    头一次独自面对徐延, 青辰有些忐忑。在来之前，她犹豫了很久，反复想着徐延的意图以及自己该如何面对。他毕竟是大明首辅, 手握滔天权势，以手段狠辣而位极人臣。

    可是既然选择了在仕途上继续走下去，直面徐延的这一天，始终是要来的。

    在雅间的门外, 青辰深吸了一口气，然后推门而入，见礼道：“下官见过徐阁老。”

    徐延自茶杯上抬起头来，微微笑道：“沈大人来了。坐吧。”

    说着, 他伸手比了下对面的位子，“既是不在宫里，你也不必太拘谨, 放松些就是。今日让你来，不过是想同你说说话，随便聊聊罢了，先喝口茶。”

    青辰依言坐下，喝了茶，然后问：“阁老今日找下官来，不知可是有何吩咐？”

    “沈大人快言快语，看来是个直爽的人，那我也就直说了。前些日子，在朝廷上听沈大人‘大明始终’一番言论，老夫至今记忆犹新。再加上沈大人此前所献修堤之策、赛马之策。不瞒沈大人，老夫对你的才智很是叹服，沈大人实在是我大明难得人才。”

    徐延停了一下，又道：“老夫在朝堂几十年了，见过的人也不少，像沈大人你这样的，确是不多。老夫最是惜才爱才，对于沈大人你这种国之栋梁，那是一定不能埋没，需得要好好扶持的。”

    徐延说到这里，青辰大约听明白了，他是要拉拢她加入徐党。

    这时，隔壁传来一阵挣扎及碰撞的声音，闷闷的，像是有人起了争执。不过因为隔着道墙，具体发生了什么，青辰有些听不清楚。

    这是间酒楼，什么样的客人都有，对于这般声音，青辰并不是很在意。她的注意力都在徐延身上。

    “徐斯临那小子跟你是同窗，你也算与我们有缘分。”徐延喝了口茶，又道。

    “大人的意思是……”

    “如今你只是个四品官员，你若是愿意追随我，我保你日后前途无忧，甚至进入内阁，也是指日可待。”

    愿望朱祤洛逼宫的计划原本是□□无缝的，要不是冒出了一个沈青辰，储君之位此刻想必已易。对于徐延来说，沈青辰是个必须要拉过来的人。这等聪明之人，假如不是朋友，那一定就是敌人。

    首辅大人时间宝贵，如此直言不讳，青辰倒也不诧异，只道：“多谢阁老赏识。只是下官才疏学浅，又资历不足，不敢以大明栋梁之材自居。如此，也下官眼下还想多学些东西，只怕未必能有为阁老效劳之处，耽搁了阁老。徐阁老的好意，下官心领了。”

    这时，隔壁再次响起挣扎之声。这一次与上一次的不同，伴有某种喘息和有节奏的淫.靡之声，像是寻欢之声。

    这云阁既是间酒楼，也是间高级妓馆，是京城的达官贵人尤爱来的地方，青辰以前听顾少恒说过。

    她微微皱了下眉，虽听着很不舒服，但在徐延面前她是个男人，对于这种事不能表现得太过在意，以免漏了马脚。

    徐延似乎看出了什么，只问：“旁边也不知道是哪家的年轻小子，动静大了些。风花雪月之所，有些声音倒也正常。沈大人可介意吗？”

    青辰故作淡定，“无妨。”

    只快说完快走就是了。

    听了青辰方才的拒绝之词，徐延倒也不愠，只很有耐心地又道：“识时务者为俊杰，沈大人是聪明人，应该看得清，如今这朝堂是谁说了算。你就不想再往上走走，看看那云端的荣华富贵，为你家门光宗耀祖吗？”

    “多谢阁老的好意。下官恐受不起阁老的举荐提拔。”

    “真的不愿意？”徐延笑了笑，“你知不知道，有的时候人是会变的，不是因为自己想变，而是被逼得不得不变。沈大人，我会等着看你的改变。”

    他说这句话的时候，隔壁的动静渐渐小了。

    青辰不是太明白他的意思，但她心里很清楚，此生她最讨厌的就是像他这样的贪官，也绝不会与他同流合污。既如此，话不投机，半句多。

    “多谢阁老的教诲。阁老若没有其他的事，下官想先行告退了。”

    “好。”徐延很是痛快地点了头，“不过走之前，我想让你见一个人。”

    说罢，他拍了拍手。这时屋里的博古架移动到了一旁，原来在这屋里，竟有一道暗门，是与隔壁的屋子相通的。怪不得她刚才能听到那些声音。

    青辰往那间屋里看了一眼，里面就只有一张床，再无其他。一个人高马大的男子站在床边，正在整理他凌乱的衣衫，整理完后，他走到徐延面前，“主子，办妥了。”

    徐延点了点头，对青辰道：“床上的人你认识，去看看吧。”

    青辰皱着眉站了起来，走到了那间屋里。

    屋里的床上躺着一个女子，衣衫已经被扒光了，仅有一件外衣半遮住她的身子。她的嘴巴被布条塞着，四肢被麻绳分别捆在床的四角，双腿敞开着。

    她显然是才受了凌.辱，就像一只被拔光了毛的鹌鹑，浑身都在不由自主地轻颤着，屈辱的泪正从她脸上落下来。

    床单凌乱不堪，有一片鲜红的血渍。

    这个女子，竟是明湘！

    青辰的心里瞬间“轰”的一声。

    “我听说这姑娘是沈大人的邻居，也是大人心上人。”徐延随即响起，“这姑娘生得真好，听说性子也好，与沈大人很是般配。”

    青辰一句话也说不出来，只大步走到床边，以床上的被子盖住明湘的身子。

    徐延又道：“我的人只说是你要她到这里来，她就乖乖地来了。沈大人，看来她对你也是一往情深。”

    “沈大人可知道，在你拒绝我之前，她还是完璧之身。就在你说第一个‘不’字的时候，我的人才开始动手。你刚才听到的声音，就是这位姑娘发出来的。”

    青辰背对着徐延，看着躺在床上的明湘。明湘的眼泪一直在无声地流着，她看着自己的目光里，万念俱灰。

    “亲耳听着她**，感觉如何？”徐延又道，“我说过了，是人，总是会改变的。这件事是要你记住，我这个人不喜欢听到拒绝，在我面前说不，是要付出代价的。”

    王八蛋！

    青辰感到震惊而愤怒，背对着徐延的肩膀此刻忍不住颤抖起来。

    徐延从座位上站了起来，到墙角的衣架上取了自己的披风，系在身后，笑道：“沈大人想必还要有些事要处理，老夫先走了。老夫说的话，沈大人可莫要忘了啊。”

    等徐延走后，青辰忍着悲愤，上前去帮明湘解开了捆绑四肢的麻绳。

    明湘像是身体里的力气已经耗尽，一双修长雪白的双腿因为屈辱而想并拢，却是好像抬不动了。

    泪水已经模糊了她的脸，打湿了鬓角散乱的发。

    青辰看着她，只能说出一句：“对不起，明湘，是我害了你……”

    明湘却是扯出了一丝没有笑意的笑，“青辰哥，我不怪你。你们说的话，我都听见了。这样的你，才是我认识的青辰哥……只是我，已经不是一个完整的人了……”

    话音落，她已经哭红的眼睛再次流下泪来，依旧没有哭声，仿佛一个只会流泪的机器。

    青辰听了，只觉得心里愈发难受，好像有无数的针在扎着。到了现在，明湘还是如此善解人意。此时此刻，她无比希望自己能是个男人，若是，她就可以娶了她。

    可惜天意弄人。

    这时，门被轰地一下推开了。

    青辰回头去望，只见一个人有些紧张地闯了进来，他穿着一身宝蓝色的袍服，黑靴顿住的时候，脸上满是差异凝重。

    “青辰……”

    是徐斯临。

    她恨恨地看着他，对徐延的恨意顺理成章地转移到了他身上，因为他们留着同样的血脉，“你还来干什么，滚出去！”

    徐斯临却是依旧走向她们，看了看床上的明湘，眉头紧锁，“我听说父亲约你见面，只是不知道他会这么对你……对不起，我来晚了。”

    跟踪青辰的人来向他回报，今日沈大人的去向竟然是赴他父亲之约，他一听便有些担心，于是立刻出了门，只是在到此地之前，就已看到徐延回府的马车。他截下徐延身边的人一问，才知道都发生了什么。

    “我不想看到你，你走！”

    他静默片刻，看着她，“我知道是父亲对不起你们。对不起……”

    “滚。”青辰浑身颤栗地看着他，冷冷地打断道，“我不想听你说话，滚！”

    徐斯临却是仍然走向了她，垂眸坚定道：“我不走。我过来，就是让你出气的。”

    啪！

    话音刚落，青辰就忍不住对他一巴掌扇了过去。

    这一巴掌很突然，又重又狠，打得徐斯临后退了一步，眼冒金星。

    他能感觉得到，她用尽了所有的力气。

    明湘躺在床上，还是在无声地流泪。

    “我知道你恨我们。”徐斯临抿了下唇，从腰间取出防身的匕首，递到了她手里，“用这个吧。父债子偿，理所应当。”

    那把匕首有着很精巧的刀鞘，刀柄的金属泛着清冷的光。青辰霍拔刀出鞘，以刀尖对着他的胸口，“你以为我不敢刺你？”

    她只要刺下这一刀，徐延就知道，自己在乎的人受到伤害是一种什么感觉。

    “我知道你敢。”他轻声道。

    说这句话的时候，跟她一起经历过的种种，已是浮现在他的脑海里。

    “你们都是疯子！你父亲是，你也是！”青辰瞪着他，最终扔掉了匕首，情绪已是有些崩溃，“你们并没有什么不同，全是一丘之貉，一丘之貉！”

    “你们为什么要这样，为什么为了利益可以如此不折手段。明湘她错在了哪里，她这么好一个姑娘，你们为什么把她变成了这样……”说着，青辰已是忍不住失声恸哭。

    徐斯临静静地看了她一会儿，走上前去，垂下头道：“别哭。”

    看她哭成这样，他的心很痛。

    “我知道，我说对不起一点用也没有，我无法偿还明湘的清白。我来，是告诉你我可以补偿她。我可以让她做我的妾。”

    这是他唯一能想到的补偿方式。

    他继续道：“我可以给她最好的生活，让她一辈子锦衣玉食。我答应你，我绝不会碰她。我只是想照顾她下半生。如果她愿意的话。”

    *

    回到徐府后，徐斯临直接去找了他的父亲徐延。

    徐延正在书房里喝茶，看见儿子一张冷酷的脸，他搁下茶杯道：“你都知道了？”

    徐斯临大步走上前，一掌将他的盖碗扫落在地，质问道：“你对付沈青辰，为什么不告诉我！”

    看着四溅的茶水，破碎的茶杯，徐延不以为意道：“那是个于你有用的人，爹是在帮你。收服他，让他归顺于你，日后你的前路便光明无阻。”

    “沈青辰是我的同窗，也是你要我去收服她的。对于她，我自有自己的方式，用不着你来替我出手！”他吼道，“你已经害了我一个同窗，如今又要害我另一个同窗，够了！”

    徐延以一双浑浊的老眼看着他，“顾少恒的事你都知道了？”

    “若让人不知，除非己莫为！你为了达到自己的目的，什么事做不出来！当年我娘肚子里还怀着孩子，与你说过不能做天理不容的事，你竟还是派人杀了那个要弹劾你的年轻官员，又放火烧了他们一家。”徐斯临激动地对他吼道，“结果你害得母亲差点难产而死，自此以后身子虚弱不适生产，这就是你为什么三十多了才有了我这个儿子，这些，都是你自己造成的！”

    “你如此心狠手辣，为了让我娶英国公的女儿，怎么可能什么也不做。于是你就陷害了顾少恒一家，顺手还要污蔑太子逼宫。现在，你又为了逼我的同窗就范，让人毁了一个女子的清白！”

    半晌，徐延终于道：“我的儿子长大了。你终于知道，这些年来，爹是如何一点点把权利握到手里的。爹听说，你去找了周大人袁大人他们，动用爹手里的权势，让他们举荐你做都察院佥都御史。为何忽然如此？”

    “不为什么。不过是想做官罢了。”徐斯临皱着眉头道。

    徐延点点头，“听周大人说，那日谈话，你的所言叫他们几人都大吃了一惊，他们对你很是另眼相看。你终于迈出这一步了，爹原还以为你不爱参与爹的事，没想到你竟也有如此主动的一天。”

    “我不想参与你什么事，我只是做我想做的事情！别将我与你混为一谈。”想起青辰怨恨的眼神，徐斯临很不痛快道，“我才不会像你一样，做出玷污姑娘清白如此龌龊无耻之事！”

    看出儿子极力想撇清与自己的关系，徐延笑了笑，“怎么，在你同窗沈大人那吃了鳖了？爹做的事，让你那同窗怨恨你了吧？”

    徐斯临瞪着他，没有说话。

    徐延却是又道：“儿子，听爹说，是人，就总有**。我与你的**或许不相同，但我们都是为了达成目的而采取手段。你的本性，其实跟我是一样的。”

    徐斯临的脸上笼上一层阴霾与寒意，“我跟你不一样。总之我明白告诉你，那沈青辰你不准再对付他，也不许碰她身边任何一个人。那个人是我的，要怎么做，我自己会来！”

    看着儿子这副气愤的样子，徐延倒是忽然笑了。

    他原本还担心儿子不能很好地接过他的衣钵，现在，他反倒觉得欣慰了。儿子之所以这般气愤，是因为他终于意识到，他终有一天可能会变成他父亲的样子。现在的他，正处在黑与白的边缘。

    有所挣扎，那是再正常不过的事了。

    “我答应你，沈青辰我不碰了。”徐延道，“一切都交给你。”

    徐斯临听完这句话，霍地起身就往门外走，到了门边的时候他站住了，“还有，今日被玷污那姑娘，我要纳她为妾。”

    这句话倒是让徐延惊了一下，“已是失了身，如何还要让她进门？”

    “我纳妾是我的事，不用你多管。”徐斯临冷漠道，顿了一下，他却是又补道，“我喜欢那姑娘。”

    最后补的这句话并不是他的真心，他这么说，只是为了掩饰他对青辰的特殊，以免暴露了青辰女人的身份罢了。

    他答应过她的。

    要替她守好秘密。他不想连这么一件小事都做不好。

    *

    自楼与徐斯临分别后，青辰将明湘送回了家。

    她雇了辆马车，与明湘坐在一起。途中，明湘央求她，不要把今日发生之事告诉她的父母，怕他们为她伤心难过。

    青辰点了点头。

    “青辰哥，我的身子脏了，你会嫌弃我吗？”明湘问。

    “都是因为我你才变成这样的，我又怎么会嫌弃你。”

    “哦。”明湘点点头，神情依然哀郁。

    刚才徐斯临说要纳她为妾的时候，她心里生过一丝期盼，期盼青辰哥能开口，说他会娶她。虽然自己已是残破之身，不该有如此幻想，可是两年来的暗恋，心底深处的渴望还是抑制不住。

    是人，就总有**吧。

    可终究她还是认清了现实，青辰哥原本就不是她可以高攀得起的，现在她成了残破之人，就更加不能痴心妄想了。

    ……

    送明湘回家以后，青辰没有回家，却是在附近的路上徘徊。

    发生了这么多事，她的脑子很乱，情绪也很低落。今日的事情太突然，她完全没有想到，徐延会使出这样残忍的手段。

    在明湘受辱的时候，她就在她的隔壁，却是毫不知情，亲耳听着她被人□□。这样的感觉，不堪回首。

    青辰想起看到明湘的躺在床上那一瞬，心里仿佛被狠狠揪了一下，忍不住捂住了自己的胸口。

    权利斗争的残酷，远远超出了她的想象。

    她又想起了宋越。三天了，她已经有三天么有见到宋越了。这三天里，她被他拒之门外两回。

    走上这条仕途，让她变得不男不女，也让她身边的人一个个受了难。忽然间，她不知道走上仕途这条路的意义是什么了。

    她想做个好官，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。她想看到吏治清明，海晏河清。她想与她的老师她的爱人一起并肩作战。

    可是现在，她什么都还没有看到，却是已经要失去身边所有的人。

    站在大路的中间，青辰抬着头，怔怔地看着夕阳将尽的天空。

    此时，一匹失控的快马向她疾驰而来，她呆呆地望着它，没有躲。

    忽然间，她被人拉一下，然后就撞进了一个人的怀里。

    他冷冷道：“想死，不要在我的眼前。”

    她抬起头看着他。

    是陆慎云。