见到宋越, 青辰先颔首行了礼, “见过宋阁老。”

    官署内没人, 宋越解了身后的披风，挂好, 然后走回案几前看着她, “沈大人找我有事？”

    听到他对自己的称呼，青辰微微眨了下眼, “嗯。”

    他的面容依然俊逸无双, 面色看着也跟往常一样，看来是病好了。只是, 让人感觉有些冷漠。

    不过不管怎么样，青辰担心了几天的心稍稍放下了下来。

    她把带来的卷册摆到他面前，“岭南报上来, 说是南边归附的蛮人今年交不了税赋。各县县令不知该拿他们怎么办，便将情况报了上来，奏请我们与户部决策。我已就此情况与户部负责的官员商量过了，户部那边说, 蛮人治理乃由我礼部掌管，一切听凭我们的决断。我拟了几策，不知可不可行，想呈给尚书大人裁决。”

    大明地大物博, 北疆和南边有些少数民族的百姓便因此而归附。朝廷为安抚他们，一贯以来都会给予他们优待安置，除让他们来去自由外, 在税赋上，他们也享有特殊的税赋制度，所缴纳的税赋比大明汉族的百姓要轻许多。

    但因今年南边发了大水，所以即便税赋轻，蛮人还是交不起税。各地县令们遵上级指示要优待他们，可是收不到税又无法交差，无奈之下便将相关情况报了上来。而这一部分事宜，正由青辰这主客清吏司郎中掌管。

    宋越接过青辰拟写的文书，很快翻看扫了一眼，道：“便按你拟的法子去办吧，沈大人。”

    这份文书，青辰拟了足足两日两夜，前后改了好多次，只因怕到礼部后第一次负责的事便没有办好，无法向宋越交待。没想到，宋越并没有细看，她原本还以为，这个有点棘手的问题，他会与她探讨一下的。

    她的心里微微一揪，垂首道：“……是，大人。”

    宋越收回目光，翻开了案几上的公文，扶着袖子很俐落地研了墨。正欲提笔蘸墨的时候，他抬眼看向她，“你还有其他的事吗？”

    犹豫了片刻，青辰问道：“前几天听说大人病了，大人……好些了吗？”

    她的声音轻轻的。眼下是在工作场合，本来她应该只说公事的，可她还是忍不住问出了口。

    “我身子无碍，多谢沈大人关心。”他没有什么表情地答道，语气也淡淡的，就像是在面对一个普通的同僚。

    青辰轻轻抿了下唇，“……大人无碍就好。”

    宋越看了她一眼，然后就垂下头，继续处理公务。从窗子透进来的光落到他的脸上，眉眼间依旧是清贵端凝，风华正盛。

    “还有问题吗？”他问。

    当然有。

    青辰很想问他，为什么她去探病的时候他不让她见他。

    只是这般氛围，让她感到有些难以开口，于是只先问了一个公务上的事情，“大人，关于北边夷人安置的问题，前些日子有一批夷人投奔我大明，只是此前安置夷人的地方已满，现在需要新辟出一块地方。下官觉得石镇、黄平两县周边水源缺乏，恐怕不太适宜安置，是不是换到庆南县更好……”

    话音未落，宋越便抬眸看她，“此事上月礼部会议时不是早已议过了，归附之人已被安置到了石镇、黄平两县。此时天气寒冷，若是再迁至其他地方，只庆南的粮食储备并不充足，河道未解冻，粮食无法运输，这么多人都要挨饿……此事是你负责的，如何你当时不提，到了现在才发觉？”

    他的目光中，有一点点问责之意。

    此事是青辰负责的没错，可是负责整理石镇、黄平两县资料的是其他人，当时开会的时候青辰并不知道那两县附近水源缺乏，便也以为安置之地适宜。这些日子她核对一应事宜后才发现了这个问题，于是及时跟宋越提了出来。可是他前几天病了，她没有找到他。

    不过不管这么样，她负责的事出了岔子，那就是她的责任。

    “……对不起，大人，是我疏忽了。”既是她的责任，她就不会狡辩与推卸。

    宋越依然公事公办，只严肃道：“你是翰林院出身，行事本不该如此草率的。既是初到礼部，很多事务还不熟悉，决策便一定要更加严谨，不可再因自己的失误而让百姓受苦。”

    青辰垂下头，“大人教训的是，下官知道错了，以后定当小心谨慎。对不起。”

    她知道，他对待工作向来是要求很严格的。这件事是她的责任，他这样训诫她，一点问题也没有。

    可是，为什么心还是会感到痛呢？

    此时，有人在外面请见宋越，宋越看着自责的青辰，“沈大人还有其他事吗？没有就先出去吧。我还有些要紧的事与方大人商议。”

    “……回大人，没有了。下官告退。”

    在背对宋越的一瞬间，青辰听到了内心崩塌的声音。

    在她身后，绝代风华的宋大人微微眯了下眼，喉结动了一下。他的目光里透着一种让人看不清楚的情绪，淡漠而若有所思，却是不辨悲喜。

    到了门外，青辰与前来找宋越的那位方大人打了个照面。

    方大人与她是同级，看见她，主动与她打了个招呼，“是沈大人啊，宋大人离开了朝廷几天，这会子才刚回来，你不与你的老师多说几句？”

    青辰摇了摇头，“只是有两件事请宋大人定夺，我说完了。”

    关于他生病时为何不让她见他的问题，到底还是没有问出口。也许，不问也罢了。

    “哦。”方大人道，“宋大人要与我说的事，我都还没有准备好，我原还以为不急的……”

    青辰对他微微一笑，擦着他的肩走过去了。

    笑容，却是在擦肩后变得苦涩了。

    她大约明白了，对于他来说，除了她的事，其他的都是急事。

    礼部的院子里，春风悠扬。

    只是这样的春天，好像与她没什么关系。

    *

    徐斯临升官了。

    自从约见朝中四名大员，又得到父亲的支持后，为他升官的路很快就铺好了。徐党对于这种事，早已驾轻就熟。

    他们先把他拟的条陈以恰当的时机让人呈给了朱瑞看，然后又从韩沅疏那取得了徐斯临观政表现为优的记录册子和评语。最后牵出都察院职位出缺需要补人，齐齐向皇帝朱瑞举荐了徐斯临。

    徐斯临是徐延的儿子，朱瑞很清楚。他听说过这个年轻人，知道徐斯临是凭自己本事考进翰林院的，所以对他的印象一直也不错。而且徐斯临是沈青辰的同窗，两人都在工部观政，青辰升官了，徐斯临就继续帮她在治理淤泥一事上扫清障碍，让朱瑞挺满意的。

    最关键的是，有很多事情他曾经靠首辅大人才得以摆平，而且今后少不得还得继续仰仗他，所以关于他儿子的安排，自然也得给他个交待。

    现在四名大员齐齐举荐，他知道他们是串通一气，但也恰好给他一个没有理由不同意的理由。所以，朱瑞最终同意了，授徐斯临为都察院左佥都御史，职序甚至比赵其然还高那么一点。

    只不过徐斯临没有沈青辰的特殊待遇，没有能到御前听封，只是吏部代传了旨意，新任徐大人便到都察院报到了。

    上任之日，他穿上了跟青辰一样的正四品绯色官袍。在朝廷里，又是引起了一阵不大不小的轰动。

    很多徐党官员前来祝贺他，他很是耐心与客气地与他们应酬，虽然心里感到有些疲惫。

    等祝贺的人都走后，他自己坐在自己的官署里，一言不发，眉头微微蹙着。

    这样升官的感觉，他是有一点陌生的。他能想象得到今日众人前来庆贺的场景，却没想到自己心里的感受与他所想的有些差异。

    徐斯临低头看了自己的袍服一眼，上面光泽细腻，将他整个人衬托得分外意气风发。可仔细想想，升官这一瞬间的事情，好像也只是让他换了身官袍而已，而这身官袍下的他还是以前的徐斯临，并没有因此而焕然一新。

    对于这样的他，青辰会多在乎一些吗？徐斯临不是很确定。

    可是不管怎么样，他已经走出这一步了，今后势必还得继续走下去。

    司务给他端来了热茶，“徐大人，喝口热茶吧。”

    他端起茶来，小啜了一口，望向窗外沉默不语。

    半晌，他唤来了底下的属官，道：“我记得有件案子，涉事之人还没有定罪，传我的意思，将他放了。”

    *

    散值后，青辰去了一个地方，她在那用五十两买了间小宅子，已经付了定金。今日是正式交银拿契的日子。

    自升任四品官员，有了更多的俸禄和赏银后，青辰就开始寻找新的宅子了。

    一方面，她想让父亲住得好一点，另一方面，她一个四品官员若是还住在原来那间简陋的小屋子里，未免让人觉得她有故作清贫、沽名钓誉之嫌。为了不必要的麻烦，她便决定换间宅子。

    她要买的这间小宅子没什么特别的，普普通通的小院，几间小屋。

    它唯一特别之处，是离宋越的府邸比较近。

    京城那么大，宅子选在哪里，于她来说其实并没有多大关系。只因心里都是宋越，她便很就决定了在宋府附近挑宅子。选定了适合的宅子后，她也没有告诉他，原打算等搬了家，再请他这个邻居到家里吃顿饭的。她猜想，他一定会很惊讶。

    可是现在，明湘因为她出了事，青辰心里很愧疚，所以这宅子她不打算自己住了，要送给明湘。明湘很快就要进徐府做妾了，家里就只剩下年迈的父母，如今他们若能搬到新宅子里，青辰也算对他们有个交待。

    与宋越做邻居的愿望，也只能就此终止。

    青辰想，也许这就是天意。老天根本没打算让他们做邻居，甚至是，没打算让他们两个身份相差太大的人走到一起。

    在今日与宋越说完话后，她更加清醒地意识到了这一点。

    他不肯见她，却不说原因，只是就这样疏远了，她束手无策。

    ……

    很快，青辰就到了双方约定的交易地点，在一条新宅子所在的小巷里。

    当初看宅子的时候，她没有亮出官籍，想着卖宅子的也不过是普通人家，并不打算以自己的身份去压人，也没有怎么还价。今日过来交银子拿房契，她也只穿了身普通的常服，买宅子的五十两银子用个小包袱装着，挎在身侧。

    此时已是黄昏，四下没什么人。青辰等了一会儿，到了约定的时辰，卖宅子的人却是还没有出现。她正有些纳闷，这时，不知打哪儿忽然窜出四个男人来。

    他们脸上蒙着黑布，仅漏出两只眼睛，其中两人的手里拿着刀，另两个人则提着木棍。他们逼近了她，眼里露出了凶光，显然不怀好意。

    “把银子交出来，否则休怪我们对你不客气！”其中一个拿刀的人说道。

    他说话的时候，闪着寒光的刀已是亮到了她眼前。

    与此同时，持棍的两个人很快上前，按住了她的肩膀和胳膊，剩下的一人很是俐落地抢下挎在她身侧的包袱。

    青辰始料未及，心头猛然一惊。她自知以女人的身份无论如何也敌不过他们，不想再因挣扎而吃了亏，便冷静下来道：“银子给你们，我的朋友很快就来了，你们快跑吧。”

    四个蒙面人夺过了她的包袱，打开一看里面果然有银子，正因抢劫顺利而要高兴离去，其中的一个人却是忽然道：“你们看，这小子的模样生得真俊，就他这样的，我想怎么也能卖个三五百两。兄弟们，咱们索性干一票大的！”

    青辰一听不妙，眉头一皱转身就想逃，不想却是被人一下就抓了回来。

    “放开我！”她挣扎喊叫，却被人死死捂住了嘴巴，再也说不出一句话。

    这时，巷口的地面上出现了一道长长的身影。

    夕阳弥散，勾勒出来人的高大而健硕的身躯，他的逸脸很是冷漠。

    “放开她。”

    是陆慎云。