离开翰林后, 沈青辰没有直接回家，背着包袱先到集市上去买了些东西。

    她买了条鲫鱼、一块五花肉、笋干、栗子、豆腐还有一些姜葱。因是已到傍晚, 好些铺子都收摊了, 她逛了好一会儿, 才挑到了这些新鲜的，花了近一两银子，两只手提得满满的。

    回到家的时候，天空中晚霞已几乎消散, 连片的屋瓦之上炊烟袅袅。

    明湘换了身素裙，微垂着头在屋外徘徊，脚上无意识地避开枯黄的落叶, 猛然回头见青辰回来，高兴地唤了声：“青辰哥。”

    青辰边进院子放下满手东西, 边问：“对不起，我回来晚了些，你用膳了吗？”

    明湘摇摇头。

    “那正好。你等我一会儿。”说罢, 她便卷起袖子，把买来的一堆东西用小筐盛着, 抱到院里的水缸边洗。

    “青辰哥，我帮你。”明湘说着, 理了下裙摆就要蹲下来。

    青辰伸手拦住了她, “不用，我自己来，很快就好, 多个人倒不方便了。昨夜想必你也没睡好，先回去歇会吧，或是坐着看就是。”头也不抬地与明湘说完话，青辰就拿了刀开始处理鱼。这些年来她与父亲相依为命，一手厨艺早已练得很娴熟，虽是平时鱼买的少，但处理起来还是很俐落的。

    “那我在这里陪青辰哥。青辰哥当心鱼鳞划伤了手。”明湘搬了圆凳坐到她的身边，身子不由往前倾，一双眼睛关注地看着。

    “嗯。”

    青辰处理好鱼，就把五花肉和豆腐切成了大小均匀的小块，然后又切了笋干片、姜丝、葱丝，最后把栗子剥了皮泡在温水里。

    明湘边看她处理食材，边不由赞叹：“青辰哥是进士老爷，本来该是十指不沾阳春水的，却做的比我还要好。”

    青辰看了看时辰，天边已经不剩了多少白，“再等等，很快就好了。”

    她把灶台升起了火，几样食材一一用盘子装了搁在旁边，下油烧热，倒入些蒜头爆香，然后抽功夫对明湘道，“对不起，都是因为我，叫你昨天担惊受怕了一日。陆……锦衣卫可有如何为难你吗？”

    明湘也走到灶台边，摇摇头道：“青辰哥，我也要与你道歉。今日在北衙见到你，是我太激动了些，一时就忍不住红了眼。其实他们也没有为难我，只那位陆大人问了我些问题，就让人带我到耳房里休息了……青辰哥，起初我看着那位陆大人，也以为他很凶狠，就吓坏了，不过后来，他却也没有怎么样。”

    手下边炒着肉，青辰边回忆起陆慎云相对的情景，那人睡着后褪了七分狠利的脸，和莫名其妙的问题，微微摇头道，“是吗。那他都问了你什么？”

    “只问了你家中都有什么人，平日都喜欢做什么，还有最近与什么人来往，还有……你与我是什么关系。”明湘说着，有些羞涩地低了头。

    青辰看了她一眼，有些不知说什么才好，便“嗯”了一声，把笋干和栗子都倒进锅里，又倒了点水，搁了点酱油和盐，盖上锅盖。

    “我只说青辰哥是邻居，赁了我家的屋子，对我……我们家都很好。”明湘很快又接着道，“就这几个问题，没有问其他的了。那位陆大人说话很简略，我说什么，他都只是点点头，还让人给我倒了茶水，拿了些糕点。”

    “嗯。”青辰把锅盖掀开，一阵香味立时扑鼻二来，栗子甘笋炖肉做好了。她把菜盛出来，很快洗了锅，准备烹鱼。

    鱼下锅的时候，明湘用帕子给青辰擦了下脸上的汗，青辰怔了一下，借故稍稍避开，“帮我拿些姜丝好吗？”

    明湘很乐意地捧了过来，青辰点头道：“谢谢。既没有为难你，为何你昨夜没有睡好，我今日见你的时候，眼里都是红丝。”

    “青辰哥不要担心，我只是有些认床，所以昨夜才没有睡好。”

    “嗯。那一会儿用过膳了，就早些休息。”

    鱼用油滚好了，青辰便下了豆腐，搁了一点酱油和醋来焖。怕明湘肚子饿，她又添了些柴，用竹筒吹了几口，让火烧得更旺了些。

    到了天色全暗的时候，两道菜才终于烧好了，栗子甘笋炖五花肉、姜葱鲫鱼焖豆腐，荤素搭配，色泽油亮，香味四溢，看得直叫人垂涎三尺。

    明湘自打两道菜出炉，就一直夸个不亭，“青辰哥你太厉害了。”

    沈青辰把两盘菜摆上桌子，又拿了一副碗筷给她，“快吃吧。”

    明湘一脸诧异，“青辰哥……是做给我吃的？”

    “嗯。”她用布巾擦了下沾了油的手，“都是给你吃的。昨天连累了你，我也实在想不到该如何与你道歉，只能做些吃的给你。”

    明湘连连摆手，“青辰哥，你不必这样的，你做了这么好的菜，还做得这么辛苦，还是你跟老伯吃吧。”

    青辰摇摇头，“我吃过了。父亲的膳食我从光禄寺带回来了。这些都是给你吃的。”

    “明湘，我要正式与你道歉。对不起，让你受累了。”

    明湘看着眼前的进士老爷，清雅才子，温和而体贴的俊秀青年，眼眶竟是不由又红了。

    *

    两天后，日子已到了九月中。京城愈发变得秋高气爽，翰林院内金风细细，流连缠绕过叶尖。

    明湘的事情过去了，沈青辰的学习生活又恢复了往日的平淡，不过依旧充实。每日除了完成课业外，她还要继续给林屿画漫画，一张张叠在一起，已是有半寸那么厚了。除此之外，翰林官们也常叫她去论学，比如陈岸，青辰除了与他们论学外，也会时常帮他们打打下手，做些查书校正的工作。

    这日，陈岸整理起往年会试的试题，看到一题觉得挺有意思，便叫了沈青辰去后堂。

    沈青辰收到消息的时候，顾少恒恰好也在她旁边，于是他脚上似也长了耳朵，自动自发地就着青辰一起去了，笑嘻嘻道：“我正巧也得空。”

    三人探讨了一会，陈岸肚子饿了，搁下笔合了书册，说是知道棋盘街的朝前市新开了家面馆，卖的酱牛肉切面特别好吃，要请他们二人一同去吃面，当是感谢以往青辰的帮忙。

    青辰记挂着家里的父亲，本来是想拒绝的，奈何顾少恒一听就流了口水。陈岸话音才落，他一口就答应了下来：“前辈相请，晚生们岂有不去之理。陈大人不知道，我这人最是爱吃面的。今日既有幸，少恒就先谢过陈大人了。”不过是一碗面，倒叫他的腔调甜得像抹了蜜似的。

    抹了蜜的不单是顾少恒的嘴，更是他的心情。

    以往他想请沈青辰吃餐饭，那是比请菩萨还难的。请客是件礼尚往来的事，青辰家境贫寒他是知道的，也暗示过她不必回请，奈何人家就是不肯，那股倔劲简直让人又爱又恨。

    现在好了，陈大人相邀，他总不好拒绝前辈吧？

    陈岸边将笔投入青花笔洗，边笑道：“原来你也爱吃面，那倒是与我一样的。”说罢又转向沈青辰问：“青辰呢，你爱吃面吗？”

    “……我也喜欢的。”面对两个兴趣相投的人，她若说不爱，大约有些不礼貌。

    顾少恒立刻接道：“那今日这酱牛肉切面就吃定了。这就一起去吧，谁也不能改主意了。”

    他心里都盘算好了，等他们到了面馆点了面，他就借着上茅房偷溜出去，到他最喜欢吃的那家烧饼店买两个烧饼。先把饼藏在袖里，等走的时候他再悄悄塞给沈青辰，让她也尝尝。这么打定了主意，顾少恒一时又想，青辰刚吃了面，可能是吃不下两个烧饼了……

    管他呢，吃不下两个，可以吃一个倒一个啊！

    陈岸年长他们一些，这会也被煽动起了热情，音调都提高了，“说的对。走。”

    沈青辰这下彻底不好再拒绝，只好同去。

    棋盘街在大明门与正阳门之间，地处京城内东、西两地交通要冲，因毗邻五府六部等中央行政机构，相应的酒肆茶楼等应运而生，渐渐地正阳门内外的棋盘街和廊房胡同便形成了十分繁荣的集市，人称“朝前市”。

    今日天色尚早，集市内还热闹非凡。整条街连带折向东西两头的几条胡同皆是熙熙攘攘，人潮如织。一顺整齐的铺子甍宇齐平，有绸店、扇店、打银铺、瓷器铺、香蜡铺等各类的货行，贩卖的货品从烧酒、牛羊肉、杂货、皮金到秒黄丹、生熟药材、南北香料等等不一而足。

    站在街头，只见各式幌子招牌迎风招展，因是饭点，各种面点熟食的香味儿也溢了一街。

    如果不是亲眼见到，沈青辰很难想象，这个已经灰飞烟灭近五百年，在史书上已化作楷体小字的朝代还有这般盛世繁华。如果这繁华的背后再少些乌七八糟的事，又不知该是何等令人向往的模样。

    她掖着袖，跟着陈岸和顾少恒，很快便扎入了人群当中。

    只走了一会儿，还没到面馆，几人就在半路遇到了熟人。

    这是另一拨论学的人，原是在待诏厅外的榕树下，早陈岸他们一些结束。为首的是翰林院七品修撰张源，他也是前几年的状元，此外还有两个编修和几个庶常。

    其中一个人已经换下了青袍，穿了身宝蓝色纻丝直裰，身形笔直地站立在闹市中。浓眉黑眸透着一丝不羁，目光穿过人群，漠然落在沈青辰的身上。

    不是大明朝第一官、二代徐斯临又是谁。

    今日正巧是张源的生辰，因他老家不在京城，几人便就近寻个酒馆要庆贺一番。

    张源一问，知沈青辰三人正巧也是来用膳的，便立刻出声相邀，“陈大人，你们几个既然也是来用膳的，不如一起来吃杯酒吧。”