“等你再富裕一点, 我会认真考虑的。”他又道。

    后来，阁老大人大约是平日里太繁忙, 半辈子没逛街了, 又带着她买了很多东西，都是他付的钱。

    青辰学聪明了, 与其相争，不如等到他家过年的时候, 再偷偷塞些银子。

    等买得差不多了, 两人准备打道回府的时候, 他见她盯着一只小羊羔看，二话不说就解开了拴它的绳子, 牵到了店家面前，“我买这只羊。”清贵逼人的模样，跟他在讲堂上授课时一样正经。

    沈青辰：“……”

    结果, 随行的马车上装了各种猪牛羊肉、糕点果子、花生瓜子等物, 还有十几只活鸡鸭, 烟花爆竹。车夫手里还牵了只羊羔, 一路咩咩咩地叫。

    临上马车前, 青辰说了句：“老师等等我。”

    “去哪？”他坐在车里, 为她挑着帘子。

    “你等一会儿。”她说完, 转身就去了。

    过了一会儿, 青辰手中提了两个纸包回来了。

    上了马车，她将其中一个捧到他的面前，为他打开纸包, 看着他，“请你吃。”

    这是她平时喜欢吃的小吃，叫炒红果，酸酸甜甜的，很爽口。他今日出钱又出力，值得犒劳一下。

    宋越接过看了一眼，里面的吃食红润润的，很是晶莹剔透，上面点缀着桂花和蜂蜜，透着淡淡的清香。

    他看着她，很认真道：“青辰，包养的事，我还没考虑好。”

    ……

    马车先回到了青辰的家门口。

    宋越让车夫把大半买的东西都搬到了她的家里，包括一些熟食、瓜菜、牛羊肉、活鸡鸭……还有那只小羊羔。

    她说不要那么多，他却装聋作哑不说话，只看着车夫把东西都放好了，才说了一句“我走了”。

    等他走了，青辰看着一院子的鸡鸭鹅，还有那只羊羔，忽然有点犯愁。

    过年几天她要到宋越家里去，这些活物不能搁在院子里，得找个笼子把他们关起来，放在屋里，要不就冻死了。

    这般想着，她才进屋取了几块木板，准备做个大笼子，明湘就过来了。

    明湘穿着一身粗布襦裙，胳膊下挎了个篮子，用蓝色的碎花布盖着，见院子里多了十来只家禽，好奇道：“青辰哥，这些是你买的年货吗？”

    青辰脑子里边想着笼子怎么做，边摇摇头答：“是我的老师买的。”

    明湘凑上前去摸了摸拴在屋门口的小羊羔，初始的胎毛又软又细。这么多家禽，要花不少银子呢。

    她听青辰哥说过，他的老师是位阁老，是很大的官，这些东西对他而言，想必只是小事一桩吧。她摸完羊羔，揭开手中挎着的篮子的花布看了一眼，里面是她为青辰哥备的一点年货。

    青辰哥的生活不富裕，还有生病的父亲要照顾，平时都是省吃俭用的，到了过年也不舍得买什么东西。她不忍心他连过年都这样委屈自己，所以用自己的积蓄给他买了点东西，还有一些是她新手做的。

    东西也不多，比起这一院子的家禽来，她就只有一个小篮子，也不重。里面只装了点冻猪肉，一小瓶烧酒，一双她为青辰哥缝的袜子，还有她亲手剪的窗花。那些窗花她剪了很多天了，各种图案的都有，也不知道青辰哥喜欢哪样的，她就剪了很多幅，也剪坏了很多幅。

    明湘在院子里站了一会儿，看青辰忙着做笼子，便道：“青辰哥，我进屋里看看老伯。”

    青辰找了藤条，正在捆木板，应了声好。

    明湘推门进了屋，却是被桌子上琳琅满目的东西惊呆了。

    形形□□，大大小小，一件件大多用红纸包着，显得丰饶又喜庆。原来那位阁老送给青辰哥的年货不仅是院子里的活物，竟还有这些。

    她在这些东西里看到了糕点果子、花生瓜子、米粮油茶、爆竹、灯笼，还有冻的猪肉、羊肉、带鱼、几坛酒、很多张窗花……

    猪肉是上好的五花肉，一层肥一层瘦，界限均匀。几坛酒是绍兴的老酒，隔着盖子都能闻到一股醇香。那些窗花更是比自己剪的要好多了，细致精巧，花样复杂，一点瑕疵也没有。

    明湘的眼神一下子就黯淡了。

    她打开自己的篮子，看了眼里面装的东西。

    瘦瘦的细条的猪肉，一小瓶普通的酒，花样简单有些粗糙的窗花……没有哪一样能及得上桌子上的这些。

    她若把这些送给青辰哥，一对比，它们就像是个笑话一样。

    明湘有些丧气地看着自己的篮子，自己费尽心思准备了这么些天的东西，竟是没有送出去的必要了。青辰哥的老师实在是对他太好了，什么东西都为他准备了，涉及生活的方方面面，巨细靡遗。

    明湘垂着头，目光涣散地叹了口气，缓缓从篮子里取出她亲手缝的袜子。只有这一件，在这一堆东西里找不到重复的。

    她犹豫了一下，将这双纯白的袜子整齐地叠好，摆到了桌上那一堆精致的物品中间。

    就只剩这一件了，看起来有些寒酸，与桌上那些精巧的物品是比不了的，也不知道青辰哥会不会嫌弃。

    把袜子仔细摆好了，明湘转身要出门，到了门边时脚步一顿，又折了回去，抓了那双袜子很快塞回了篮子里，头一低急急地出了门。

    太寒酸了，会让青辰哥笑话的！

    青辰坐在院子里，笼子做了一半，乍见明湘从屋里低着头出来，表情有些不自然，便问：“怎么了？可是我父亲又吓着你了？”

    明湘只是摇摇头，紧紧地捂着篮子上的布巾，“没有的，我只是……想起家里还有点事。青辰哥，我先回家了。”

    青辰也没有多想，点了点头：“慢点走，小心雪滑。”

    明湘睫毛微微一闪，垂着头从她身边匆匆走过。

    冬日的暖阳落在她的身上，照亮了窘迫羞臊的脸颊，不甚飘逸的襦裙影子被拉得很长。

    *

    与此同时，徐府。

    徐斯临正伏在书房的案前，看着一本《营造法式》。

    烛光照在他年轻的脸上，勾画出自眉骨到鼻梁的俊朗线条。

    他与沈青辰一同入翰林院学习，又一起到工部观政，现在青辰已经是正六品的官员了，但他还是个没有品级的庶吉士。

    不进则退，他不太喜欢这种原地踏步的感觉，仿佛是个动不了的可怜巴巴的桩子，只能眼睁睁地看着别人离自己越来越远。

    虽然，有着徐延这一层关系，他想往上走并不难，可他一点也不想动用这层关系。他自觉天资不错，并不输那个人多少，只要再努力一点，他就一定可以追上那个人的。

    徐延来了。

    看着进门的父亲，徐斯临搁下笔，抬起头来唤了一声，“爹。”

    “又再看书呢。”徐延看了看他写的东西，“近些日子也不见林陌等人来找你。怎么，与他们闹别扭了？”

    他摇摇头，“没有。儿子只是觉得有些玩闹也没什么意思，便没让他们来。”

    徐延点点头，“勤学自然是好，只是别熬坏了身子，也该出去走走才是。”

    “父亲可是有话要跟儿子说？”

    “是你的婚事。”徐延负着一只手道，“上次我便与你说过，你这般年纪，也该订一门亲事了……”

    “爹。”徐斯临一听到这里，便打断了他，淡漠的俊脸现出一股抗拒之色，“我还年轻，如今正是在仕途上奋进的时刻，尚不想考虑亲事。爹还是不必为我操心了。”况且，他已是心有所属，旁人都入不了他的眼。

    “你先听爹说完。”徐延拍了拍儿子的肩膀，“爹给你相看的，是一门好亲，对方是英国公的嫡女。如今的大明，最鼎盛的世家也就两家，一个是定国公，一个是英国公。这英国公是可以上溯几代的勋贵，世代簪缨，又上过战场，立过军功，在军中的威望很高。再加上他外甥又是五军都督府的都督，手里握着实权……不用爹多说你也明白，能与英国公府联姻，对你将来是大有好处的。”

    “再说了，英国公那小女儿生得不赖，年纪配你也正好。你该是见过的，叫苏妙仪。”

    “苏妙仪？”徐斯临眉头一皱，“她不是与顾少恒打小就订亲了么？前几日在顾府，我还看见他们在一起。”

    “小时候订的娃娃亲，都过去这么多年了，既是还没成亲，解了便是。”徐延道，“如今顾家日渐式微，家里也没什么亲戚任着要职，你比那顾少恒要金贵，英国公是个聪明人。”

    “爹，那顾少恒是我的同年，日日与我相对，我这样岂非夺人所爱？！”徐斯临冷着脸，薄唇微抿，“儿子以为此事不妥，爹还是趁早舍弃这个想法吧。”

    徐延胸有成竹地笑笑，“你放心，爹都替你想好了。爹会让那顾府主动解除婚约的，必不会让你担了不好的名声。儿子，有所获益的事，必定也伴有一定的隐患，不过你有爹，爹会为你把这些隐患都降到最低的。”

    “我不同意！”徐斯临忽地站了起来，“爹如何说，这门亲我都是不会结的！”

    说罢，他猛地蹬了一下椅子，然后径直往屋外走去。

    高大的身子很快就步入了冷风中。