新生选拔赛在一片掌声中圆满落幕，除了第一场让所有人大开眼界的战斗外，其余六场显得平庸无奇，没什么看点。

    从风炉学院出来后，艾拉婉拒了理查德王子的邀请，孤身一人走在帝都的夜道上。街道两边是她熟悉的夜景，或许是因为日报的原因，今天的帝都显得冷清了许多。作为一个自律的撰稿人，每夜收集素材是必不可少的。

    虽然她只是一个十几岁的小姑娘，但很少有人比她更熟悉这个城市。

    她走进一间小巷，几经周转后，来到了一间名为『暮色玫瑰』的小屋前。酒馆里没几个人，坐在吧台前的几人装扮怪异，他们带着兜帽，仿佛生怕别人认出他们来。艾拉知道，绝大部分小道消息都是这些人提供的。

    他们的小道消息往往能在这直接转化成金币。

    平民间流传着一句话——没有『瘸腿塞缪恩』不知道的情报。

    塞缪恩是这的老板，不过习惯称他为『瘸腿』。相传他年轻时组建了一个盗贼团伙，专门针对帝都的贵族，由于从未被贵族们逮到过，所以那时人们叫他『狡猾的塞缪恩』。当然，这是他在最后一次盗窃行动失败前的称号。

    被贵族们打断腿后，塞缪恩就在这间小巷里开了一家名为『暮色玫瑰』的酒馆，靠着以前的门路，倒卖一些小道消息。

    吧台前的两人都是贫民区的无业游民，他们只要在某个地方待上一天，再将听到『有趣』的消息告诉塞缪恩，就能获得一顿饭钱。对贫民们来说，这是最划算的买卖。

    两人小声说完情报后，塞缪恩丢给他们一小袋金币。

    “哟，这不是我们风炉学院的天才么？是什么风把你吹来了？”见艾拉向自己走来，塞缪恩提高了声音，故作热情地张开了怀抱，他毫不掩饰的目光在艾拉凹凸有致的身上来回游移着。

    之前因为某篇报道，艾拉的朋友将塞缪恩介绍给了她。

    不过她对塞缪恩的印象不怎么好——贪财如命、色迷心窍，他的身上几乎有着所有恶棍的品性。

    艾拉无视了他拥抱的动作，径直坐在了吧台前：“最近发生的杀人事件你应该听说了吧？”

    塞缪恩为艾拉倒上一杯酒，色眯眯的眼神不断朝她学生制服内探去：“阅读你写的报道是我每天醒来所做的第一件事。”

    艾拉厌恶地紧了紧上衣，问道：“那么你的人应该看到是谁做的了吧？”

    那些无业游民几乎到处都是，一共死亡了五人，她不信连一个目击者都没有。在这偌大的帝都，最有可能知道这个情报的，就是眼前的光头男人。

    “也许？”

    典型的商人式的口吻。

    在对方开出他心仪的价码前，他的回答一律都是『不知道』——“你应该知道，像我这种上了年纪的人，记忆力越来越差了，但是如果你能陪上我一夜的话，说不定我就想起来了。”

    “100金币。”

    艾拉报出的价格让塞缪恩明显一愣，周围起哄的酒鬼们也停下了吵嚷。

    100金币只为了一个情报？

    塞缪恩立刻嗅到了不同寻常的气息——至少他能确定，这个情报对艾拉十分重要，所以他心里很快有了考量：“我突然想起来了，这个消息是我的一个手下冒死带回来的……你知道，我是一个非常重视手下的人，所以1000金币，或者陪我一夜。”

    如果能将风炉学院的学生弄到手，那么这在他人生的履历上又是浓墨重彩的一笔。

    狮子大开口！

    艾拉眉头紧蹙，即使是她也一时半会儿拿不出那么多金币来。

    就在两人僵持不下之际，『暮色玫瑰』的门又被人推开了。

    今天客人多得让他不安。

    塞缪恩望着走进门来的红袍男人，莫名升起了一丝不详的预感。这与生俱来的危机意识在他年轻时帮他逃过了贵族们一次又一次的追捕。

    他向待在暗处饮酒的两人使了使眼色，后者放下酒杯，不动声色地握住了腰间的匕首。

    “不要紧张，我的朋友。”红包男人无害地摊了摊手，他仿佛一个神棍般语气高昂：“吟游诗人法兰恩在小巷里寻找了很久，终于找到了那间名为『暮色玫瑰』的酒馆。酒馆光线很暗，里面充斥着金币与阴谋的腐臭气味。老板是一个光头男人，50岁左右，他面露凶光地凝视着推门而入的法兰恩……但在这时——”

    红袍男人忽然提高了声音，他快步走到吧台前，向艾拉行了一个贵族礼：“吟游诗人法兰恩看见了一位年轻貌美的姑娘，这腐朽的气息丝毫无法染指她的美丽，她是多么纯洁无暇呐——”

    吟诵般的语调停了下来，在艾拉不知所措时，红袍男人温和深沉的声音再次响起：“这位美丽的小姐，我能否知道你的芳名？”

    这个人是来找茬的！

    不了解吟游诗人并对此毫不感兴趣的塞缪恩暗中向两人使了个眼色——给他点颜色看看。

    塞缪恩只知道，这是他的酒馆、他的地盘，就连那些贵族们来这都要压低声音说话，而这个男人竟然当着他的面和艾拉调情？

    手握匕首的两人是从盗贼团成立之初就追随他的手下，他们立刻明白了塞缪恩的意思，在靠近红袍男人的瞬间，手中的匕首朝着他的腹部捅去。

    “小心！”艾拉惊呼。

    然而红袍男人仿佛毫无察觉般笑了起来，他语调一便，高昂的声音再度响起，而两人握住匕首的手突然变得僵硬。

    “『暮色玫瑰』里的两位酒客也深深被这位美丽的小姐所吸引，借着酒力，他们做出了不可理喻的事——为了决定谁去和美丽的小姐搭讪，他们发生了争执，并将匕首刺进了彼此的心脏。”

    浓稠的红色液体溅到了他的脸上。

    突如其来的变故让艾拉瞳孔一缩——男人话音落下的同时，两人真如他所描述的那样，将匕首狠狠刺进了对方的心脏。

    “谢谢你们陪我完成这个荒诞而血腥的演出。”红袍男人朝艾拉鞠躬，接着他的视线挪动到了惊恐万分的塞缪恩身上：“顺便说一下，刚才的对白是我下一本书的构思，书名我都想好了——就叫『帝都动荡记事』如何？『瘸腿塞缪恩』，我听说在你这能得知一切我感兴趣的情报，那么在这场华丽的演出中，你打算扮演怎样的角色呢？”

    “我不明白你的意思……”

    直到此刻，塞缪恩都不知道眼前的男人究竟做了什么。

    “我的意思是，我最近听说帝都有一个『小老鼠』对我的杰作很着迷，并四处打听我的情报——你能帮我把它找出来吗？”

    “不……我不知道。”

    “是么？”男人叹了口气，再度提高了语调：“『暮色玫瑰』的老板凝视着吟游诗人法兰恩思考了片刻后，便打算将他所知道的告诉对方。”

    “那个人是艾拉……就是你旁边的人！”

    塞缪恩突然觉得自己的身子脱离了自己的控制，他拼尽全力也无法阻止自己指向艾拉的右手。

    “艾拉？”

    红袍男人饶有兴趣地望向浑身紧绷的艾拉，他的目光忽然变得柔和：“多么美丽的名字，请原谅我的失礼。”