“看来被小看了啊。”

    对于歌斯娅的凝重，玛兰弗茵不以为然。如果是全盛时期的西斯，他恐怕还将这件事上报给『圆桌评议会』仔细商讨一下，但缺少了一半实力的西斯实在不足为惧：“现在是贯彻教义的时候，如果放任他不管，你又该怎么对信仰你的子民们交代？……歌斯娅。”

    教会的眼线传回情报，西斯前进的方向是拜伦帝国。

    “看来又要告别一段时间了。”玛兰弗茵扬了扬手后，独自向门外走去。

    上一次玛兰弗茵这么说，还是在几百年前第二王国沦陷之后的事。为了防止教会内部纷争，她亲自给对方下达了秘密任务——寻找失落的上古石板。那些石板在她和歌露娅诞生前就散布在了大陆各处，就连她的力量也无法预知所有碎片的下落。

    “一路顺风。”

    “放心吧。”

    玛兰弗茵脚步顿了顿，他背对歌斯娅，脸上浮现出一丝笑容：“在帮那家伙完成夙愿前，我是不会倒下的。”

    话音刚落，周围的时间再度停止了流动，不只是教会，就连帝都的一切都定格住了。他不希望主教一派的人得知自己的归来，虽然表面不说，但他很清楚『圆桌评议会』将第二王国毁灭的责任记在了他的头上。

    这的确是他不可推卸的责任，但玛兰弗茵不想让这成为教会内斗的导火索。

    教会看似和谐，但实际上内部早已分成数派——支持王权的王国派，崇尚教权至上的教权派，以及永远独善其身的几位中立派。随着王国的变迁，『圆桌评议会』产生裂痕也只是迟早之事。

    所以他不能在这个敏感时期，在评议会的人那里烙下话柄。

    直到他离开教会很远后，停滞的时间才重新开始流动，守卫们只是微微感到了些许异样，但并没有将这放在心上——这里是贺露提雅教权的中枢，由圣女亲自坐镇的神圣之地，他们根本不担心会有人胆敢触犯这里。

    ……

    另一边，风炉学院校舍顶层。

    “看来我得离开了。”白骨姬敏锐地觉察到了时间的异动：“我一定会阻止他的……大小姐，在那之前，请你务必保护好自己，别让西斯夺回另一半力量。”

    她重新戴上面局，身子化为一道黑影，眨眼间便消失在了校舍顶层。

    白骨姬的不安却全都传达给了奥菲莉亚，西斯以诈死的方式沉寂了这么多年，现在突然高调地重归教会，并夺走了主教的位置，这意味着他是有备而来的。虽然白骨姬语气委婉，但她依然能想象到西斯使用的雷霆手段。

    只要反对他的人，即使同是『混沌教』成员，也会成为他肃清的目标。

    很显然，这个西斯已经完全和她记忆中的老师不同了，现在的他已经完成变成了一个极端狂热的教徒，并且不断在大陆各处散播动荡与混乱，而他的下一站，便是拜伦帝国。

    奥菲莉亚……你还得变得更强，强到能阻止『老师』那疯狂无比的计划。

    她默念道。

    与西斯交手后，她才认识到了自己的渺小。

    她完全继承了西斯的另一半力量，按理而言，她在刻痕力与刻印的力量与对方是相等的，然而对方在战斗中却展现出了压倒性的力量。

    ……

    深夜的帝都没有几个行人，此刻徘徊在大街上的大多都是从酒馆里出来的酒鬼，以及在他们身后驱赶他们的守夜人。玛兰弗茵漫步在街上，眼前的一切已经与他经历过的那个时代发生了翻天覆地的变化，只有王宫还依稀能看见出百年前的影子。

    他并不担心有人能认出他来，除了『圆桌评议会』的几名骑士与主教外，没人能认出他就是玛兰弗茵——这片大陆最强的骑士。不过他奇异的装扮依旧引起了守夜人的注目，他友善地向几名守卫笑了笑，接着大步流星地朝城门口走去。

    “咦，你们见过他么？”一个卫兵疑惑地询问身边的同伴。

    其他几人相视一眼，纷纷摇了摇头。

    这一周由他们负责城内的戒备，其中自然也包括城门的驻守，如果见到如此奇异的人进城，他们一定会印象深刻。

    “喂，那边的人……”

    当几人意识到不对，想要叫住玛兰弗茵时，后者早已消失在了街道尽头。

    “这么晚了，你要去哪里呢？”

    突如其来的软言软语让玛兰弗茵停下了脚步，见他停下，她变本加厉地挽住了他的胳膊。帝都不乏一些站街女，但戴着骷髅面具的女子显然不位列其中。

    “赛维拉。”

    玛兰弗茵颇为意外地叫出了对方的名字。

    帝都无疑是她的禁区，主教和教权派无时无刻不想抓住眼前的女子，她现在却自己送上门来了。

    “又是几年没见了，如何？不请我喝上一杯么？——拒绝一个女孩子可是有违骑士之道的行为。”

    “我倒是没意见，如果你不介意评议会的人突然冒出来的话。”

    在白骨姬的带领下，玛兰弗茵在交错的小巷绕了许久之后，终于来到了一处小屋前。

    这里相当于帝都的贫民窟，扑鼻而来的是食物腐烂的气味，就连卫兵们都不愿意来这里。贫民窟也是盗贼的据点，正因为这里的大多数人都做着阴暗肮脏的“工作”，所以他们达成了一个共识——只要不关乎到自己的事，就选择无视。

    即使有人在这里被杀了，来往的贫民们也会当作没看见一般继续手头上的事。

    一推开门，灰尘便朝门外溢了出来，沾满了厚厚积灰的地板预示着这里已经很久没人来过了。

    白骨姬合上门，点燃桌上的蜡烛。

    “这种地方，看来是没有酒了。”玛兰弗茵环顾四周，除了桌子和一张木板床外，屋子里空无一物。

    他也隐约能猜到白骨姬不惜涉险也要来找他的原因。

    “是关于西斯的事？”

    “既然你猜到了，我就直说了。”白骨姬没有丝毫避讳之意，她和玛兰弗茵不需要任何浮于形式的客套话：“我希望你终止追捕西斯的任务。”

    这已经是第二次听到相似的话了。

    但在进行接下来的对话前，玛兰弗茵觉得自己有必要确认一件事：“你来找我的立场是？”

    “你的朋友。”白骨姬毫不犹豫地回答。

    ——“正因如此，我也会倾尽一切可能来阻止你……玛兰弗茵，现在的你，已经站在时代的转折点上了。”