晚上，本来大家想让方维讷住到条件比较好的大姐家，可她不肯，看着杜寡妇的样儿不太忍心。三个姐姐都回家去了，杜桦跟她商量：“维讷，这钱我得出，出不出？你说。”

    “那当然。”方维讷想都不想就说出口了。

    “出一万，还是两万？”

    “什么一万两万的，出够了呗。”她还是想都不想就说。

    “我算了一下，可能得三万吧，就出？”

    “你沫叽什么，出吧！”她看着杜桦说。

    杜桦的眼神迷离地看着她。

    方维讷第二天才反应过来，杜桦跟她商量的用意是什么。

    大姐怕杜桦一回裕城市就不给掏钱，让他当场拿钱，他低头不语，气得三个姐姐用手指着他的头骂他，说不是给你打电话说好了吗？让你带足钱回来。再说，以前每年都是万小红给寄钱来，现在怎么不寄了？她们骂着他，却都用不满的眼神看着方维讷。方维讷觉得很奇怪：怎么弄得好像是我不同意给钱似的？我又不是他太太，爱寄他就寄呗，谁能管得着他！从小到大都让人说“豪爽大方”的方维讷被三个姐姐的眼神看得终于受不了了，她看着杜桦，他既不看她，也不替她说句话。她只好说：“姐姐们，我看这样吧，多少钱，你们说个数，杜桦出。”

    “都告诉杜桦了，装什么糊涂？先出三万，一半在我家给妈接盖间瓦房、买营养品和新铺盖，另一半把妈送到区里的医院好好看看病。”大姐说。

    “杜桦，你快拿钱吧。”维讷说。

    他吭哧半天，才说：“我没带那么多钱。”他把钱包掏出来，拿出七千多元，没办法，维讷把兜里的现金全拿出来，也不够。三个姐姐轻蔑地看着这两个人，尤其是她。她受不了了，说要到银行用卡取些钱再送来。三个姐姐一起陪着她到地区市的银行取。

    最终结果，方维讷不仅给足了钱，还多给了六千元，每家两千，算是见面礼，姐姐们对她千恩万谢的。杜桦还一个劲地表白今后如何爱她，末了说他忘带银行信用卡回来了。

    当方维讷一个人在森林散步时，她头脑清醒了：杜桦分明早就算计好了，让她跟着回老家，她掏钱，还不直说，保全男人的面子。算了，别跟他一般见识了，钱给老人了，又没给外人。

    杜桦耍小心眼让她给杜家掏钱倒没让方维讷多犯核计，倒是她悄悄地问三个姐姐关于冷子虞的事，她们都讳莫如深、语焉不详的样子，这激起了她的好奇心。

    她在杜家多呆了三天。

    洪生挨个找所管部门的人谈话，通过这种方式，他想尽快地将自己高大的形象树立起来，尤其是在编辑部，得摸摸冷子虞手下的底儿。他眼里的知识分子最不好摆布，个个有思想，说话好点的曲里拐弯，给领导留面子，那个性强的，说话直奔主题，字字能扎出血来，着实让他费了一番心思。冷子虞淡淡地表示一定要干好工作；蒋艳丽非常高兴，感激他把她放在一部当责编，说这是领导对她的信任，她早就不爱在经济部干了，认为那里显示不出她的才华；四个小年轻的看起来，江楠讨厌冷子虞，可不爱参与进政治关系里，张文杰和后过来的康宁无所谓跟谁好与不好的，最让他感到意外的就是严初霜，严初霜从冷子虞的为人到才华，说得头头是道，看得出来，他从心里往外地佩服她，她简直就成了他的偶像。洪生心里骂他：初生牛犊不怕虎！你就看不出来我和她之间的关系吗？严初霜不是看不出来，只是得讲实话，一讲起冷子虞来，他就控制不住，还觉得这没什么，说说个人意见嘛。为此，洪生又找江楠唠起严初霜来，江楠酸酸地说他人好，心眼实，让那个“老女人”给迷惑了。洪生开始以为江楠说的“迷惑”是指干部的个人魅力，后来觉得不太对劲，又试探了几次严初霜，越来越发现严初霜对冷子虞的感情不一般：每次他说起对一部的工作有不满的地方来，严初霜立刻为冷子虞说好话，甚至脸上能带出很激动的表情来，一听她的名字，眼睛都发亮。难道是爱情？不太可能吧，两个人差了六七岁呢，再说了，冷子虞结过婚。

    就算不是爱情，这个严初霜也会是冷子虞的死党，也得归于不被信任之列，得给他点颜色看看。

    改革后的一部第一期稿件一放到洪生的桌子上，他先拣严初霜的看，鸡蛋里猛往外挑骨头，五个版全被他毙掉。严初霜一拿到手里，头都大了：以前也是这么做的，怎么没事？毙一个两个的倒有情可原，怎么一毙就是全部？他找冷子虞谈，冷子虞想了想，拿着稿件找洪生谈，问具体的意见和有没有补救的办法。

    洪生假充内行地说了几条意见，冷子虞面无表情地一一用笔记下，回头让严初霜改过，再拿给洪生看，洪生留下三个版面，毙了两个。严初霜还想再改毙掉的两个，被冷子虞制止。他心里不服，背着她找老彭谈，老彭一看，是两个社会新闻版，不错的稿嘛，他先留下稿件，没有立即批意见。等他看完杂志所有的稿件之后，才发现这期没有重头稿，人家董玉壶现在理所应当地不写了，只有严初霜的两个版可作为重头稿上。老彭这人搞权术归搞权术，对于稿件，他还是论质上稿的。他找来洪生，把情况一说，也给他留了面子，说稿件确实有点毛病，让严初霜将标题改过上吧。末了，他旁敲侧击几句洪生，让他好好看稿。洪生一听，以为是冷子虞找彭总编给他难堪，说他没水平，连稿件质量都看不明白，心里这个气呀！一时又无法发泄，好几天都不到一部看看，把自己关在屋里生闷气。

    洪生终于等来了机会。

    他找到严初霜，神秘地说：“小严呀，总编对你很器重啊！让我好好地重用你，现在，外地的同行给我提供了一个重要采访线索，你今晚就去当地采访。但是有一点，我和总编核计过了，你不要和部主任打招呼，假我来给你请，因为这事关重要啊，知道的人越少越好。”

    严初霜一听，态度也随着严肃起来，感到肩上的担子很重，他表了态：“您放心，我一定完成任务，冷主任那儿领导就去说吧！”

    洪生给了严初霜一张写着人名及联系方式的纸，反复叮嘱他不要弄丢了，到了地方再去找他们，不要事先联系，采访内容是当地一家大公司老总婚姻感情方面的事。

    冷子虞觉得严初霜走得非常奇怪，不跟她打招呼，他的手机是本地通，人在外地就联系不上。洪副总编说他家里有事，跟领导直接请假走人了。她担心这几天严初霜在单位里不开心，这一去就不回了。这期间，她又找过杜桦，杜桦还是以前的说法，气得她失态地骂他“忘恩负义的小人”，他一个劲地安慰她，不要着急，他一定帮她。她想：看来等他为她担保出国希望不大了，得想别的办法。

    五天后，严初霜回到了裕城市，半夜一下火车，他就打电话给冷子虞，说什么也要上她家见见她，冷子虞迷迷糊糊地说还是明天再说吧。

    严初霜声音有些不正常，说：“冷姐，你想知道洪总编让我去的地方是哪里吗？采访的是谁吗？”

    冷子虞这才知道他是被领导派出去采访了，放下心来，说：“这我就放心了，我还以为你生气走人了呢。至于采访情况，还是明天再说吧。”

    严初霜一字一顿地说：“冷姐，我采访的地点是桦林镇、白桦市，采访的人有十几个之多，我说给你几个听——一个是白桦市图书馆的职员王淑英，一个是桦林镇的刘小春，还有一个就是你的影子，冷子虞！

    握着电话的手早已变成冰片一样的冷子虞叫道：“谁告诉你和洪生这个线索的？”

    冷子虞的门为风尘仆仆的严初霜打开了。

    开完门的冷子虞一下子就瘫坐在地上，她的眼泪汩汩而下，严初霜上前将她抱起，想找沙发把她放下，却发现，她的家里简单过简单：一室半的房间，半室为客厅，放着几把椅子和一张桌子，一室里只有几样必不可少的家具——矮脚床、抽屉式样的衣橱、简易书架，电脑放在床边的地上，旁边堆放着书籍等物，还有一台电视放在角落里。他将她放到矮脚床上，她伸手将床头灯关掉。

    不想，让自己的形象一览无余地暴露在他的眼里。

    以往所有的尘埃都在她眼前飘荡。