刘铁匠刚走到军营旁，门旁的士兵大喝：“站住，军营重地，来人止步。”

    刘铁匠怕引起误会，停住了脚步，向门口的两人一抱拳道：“两位兄弟，我是来投军的，麻烦两位通传一声。”

    只听一人说：“对不住了，现在暂不招兵，需要人参军时，我们会贴出告示，到时你再来吧。”

    刘铁匠傲然的说：“招不招兵自有你们的长官做主，你们通报就是了，否则损失了大将，你们吃罪不起。”

    两人一听：“这家伙好大的口气。”

    其中一人道：“那么说你很厉害罗，露一手给我们瞧瞧。”

    刘铁匠不屑的说：“露一手有什么难，不过一个人表演有什么意思，你们上来十个八个我也不在话下。”

    两人一听，乖乖不得了，来了一个想踢门的，向里面喊道：“兄弟们，出来看一下，来了一个狂小子。”

    营里一听，哗啦啦地门口站了几十人，这些人刚刚立好军营，为了消除百姓的戒备心理，刘希元严令除了巡查的士兵外，这几天没在命令，严禁士兵出入兵营，这些人正觉得无聊，听说有人找上门来，哪还不凑凑热闹，但还不敢违令出门，有几个人看到刘铁匠大个子的模样顿时见猎心喜，叫道：“喂，大个子，我们有军令，不能进门，你有种就进来。”

    刘铁匠毫无惧意，向大门走去，两个哨兵也不拦阻，刘铁匠径直来到了营地中央，摆了摆手：“你们一起上吧。”

    众人面面相觑，此人好狂，看来是有几分真本事，倒是慎重起来，都转头望着其中的一人，此人名叫周大，是军中有名的好手，以前在商洛山中也是一霸，手下有几十人，后来李鸿基率军到商洛山，他见势大，不可抗，便投了军，做了一名排长。

    周大见众人望着他，也当仁不让：“好，我来，小子，只要你撑得了十招，就收下你了。”

    刘铁匠见状冷笑道：“我若十招不能败你，就算我输，投军之事再也休提。”

    众人都哗然，见这两人只是口里说着大话，却不动手，登时喝起倒采来，周大以前经常在军中找人比武，他所在的连队，每人都被人揍过，除了他的手下外，其他人巴不得能让他遇上个对手，虽然是军中同僚，还是有人希望刘铁匠取胜，那以后就有一个能压制周大的人。

    周大见刘铁匠站在那里，下盘稳实，犹如一载铁塔一般，知道此人不可轻敌，否则恐要在阴沟里翻船，问道：“你用什么兵器。”

    刘铁匠寻思，自己要投军，若用兵器，自己一旦失手，伤了人就不好，遂道：“不用兵器，一双肉掌即可，你可自己选用兵器。”

    周大哪能沾他便宜：“好，咱们便赤手空拳打上一架。”

    众人见两人终于要动手，喝起彩来，让出场地，在周围站了一圈。

    两人对面站定，都想对方先动手，好找出破绽，两眼紧盯着对方。

    渐渐的周大不耐烦起来，想道：“平时我与军中同僚比武都是数下便结束，拖久了末免被人耻笑。”见刘铁匠还是一直站着不动。

    心里暗呼：“好小子，你想让我先动手，看你能躲几招。”不再客气，一招黑虎掏心，直击刘铁匠的面颊。

    刘铁匠脸一侧，躲过了这一拳，只觉得脸上一阵狂风刮过，自己的脸颊隐隐生痛，不敢怠慢，反手一拳，攻向周大的腹部，周大第一拳不敢用全力，见刘铁匠躲过，自己也连忙一闪，险险的躲过刘铁匠侧击的一拳。

    两人试过一拳后，都不敢大意，刘铁匠还是站在原地一动不动，周大见他守的紧密，绕着他转起了圈子，想找出破绽来，刘铁匠只是不理，连头都不转一下，周大转到了他身后，见刘铁匠还是如此，心中一阵恼怒：“好小子，竟敢背对着我，看不怎么收拾你。”

    不再留手，一腿向刘铁匠的下盘扫下，刘铁匠虽然看不到，但基实全身的精力都集中在周大身上，见周大果然在自己身后发动进攻，大喜，马上向后一退，在周大的腿还没有扫到自己的时候，直接撞到了周大身上，这是周大一腿已出，身体全靠另一只腿支持，被这么一撞，顿时不稳，全身向后跌去，一屁股坐在地上，当时的营地只不过刚刚平整，地上还多得的尖锐的沙石，周大只感到屁股传来一阵阵疼痛，估计有不少沙石进入了他娇嫩的屁股，众人大感意外，没想到周大只用了二招就败了下来，这汉子果然好身手。

    刘铁匠一抱拳：“承让，承让，不知还有哪位愿意上来一试。”

    突然一阵叫好声传来，却是刘希元听了营中喧闹，赶了过来，刚好看到周大被撞飞的一幕，见到躲在地上哼哼叽叽的周大，不由好笑，这个周大是个二愣子，以前见了自己都想比武，自己若不是自重身份，还真想教训他一顿。

    看了看站在中央的汉子一眼：“你叫什么名字，到我营中有何贵干。”

    刘铁匠见此人一来，众人都哑雀无声，知道此人官职可能不小，不敢失礼，一抱拳道：“小人名叫刘宗敏，拜见大人，小人来此是想参军的。”

    刘希元看了看他道：“你不怕我们是匪吗？”

    刘宗敏狠狠地道：“什么是官，什么是匪，比起大人的军纪严明，那些官兵倒更象匪一些。”

    刘希元大喜：“好，我收下你，暂时做我亲兵如何。”

    刘宗敏知道亲兵待遇远高于一般士兵，纳头便拜：“参见大人。”

    刘希元连忙扶起，自己得到一个如此勇猛的亲兵也是欢喜：“不用多礼，军中没那么多规矩，以后就不用下跪了。”

    吩咐旁边的一人，把刘宗敏带下去，先给他换好衣服。见周大还坐在地上，对周大手下道：“还不把他扶起，看看伤哪儿了，叫军医给他上药。”

    周大的部下如蒙大赫，连忙将周大扶起，旁边的众人见周大的屁股上血淋淋的，沾满了沙土碎石，想笑又不敢，只能强忍着。

    周大见了众人古怪的情形，自己满脸通红，这次是丢脸丢到家了，自己若不是太大意，也不会败得如此之快，至少撑个三五十招没在问题，想开口又不知如何说，现在自己才体会到当初那些被自己揍得鼻青脸肿的人的心情。

    刘宗敏跟在那名亲名身后，忍不住问道：“兄弟大名如何称呼？”

    那名亲兵回道：“不敢，小弟张化，以后咱们就是同僚了，以刘兄弟的功夫，说不定很快就能升迁，以后做了官不要忘了小弟就行了。”

    刘宗敏边连道：“不敢，不敢。”

    等刘宗敏换过衣服，站在铜镜中一看，只觉得自己威风凛凛，对自己的衣服也爱不释手起来。

    张化看他小心翼翼的样子，笑道：“你放心，不用那么紧张，咱们的军服每年都有数套换洗。”

    刘宗敏不好意思的一笑：“我以前打铁出身，有钱也不敢买好衣穿，初次穿上这么好的衣服，当然要小心一点。”

    张化看着他，不由想起自己刚参军时初次领到衣服，皮鞋时的样子，心中高兴坏了，许多人第二天都啥不得穿，想要留给家里，第二天起床后众人穿着破破烂烂的衣服出操，气得营长大骂了一通，并严令不准把衣服给家人穿，后来商洛山中的军规中加了一条，军衣只有军人才能穿，否则不但不是军人的人穿军衣要受罚，让出军衣的人也要受罚，众人才把以前破破烂烂的衣服换掉。

    刘宗敏这才问道：“咱们大人是什么官，叫什么名字。”

    张化告诉了他，刘宗敏一愣问：“营长是什么官，我怎么没听过。”

    张化也懒得解释太多，直接说：“这是我们的新军制，大概相当于朝庭的千户长。”

    刘宗敏才恍然大悟，这样，刘宗敏就成了高一功手下二营营长刘希元的一名亲兵。

    几日之后，保安镇上的人发现多了这些士兵后，自己不但没有被骚扰，反而经常看到有士兵帮助一些孤寡老人劈柴挑水，并且修桥铺路，买东西也是平买平卖，许多人纷纷对这只部队有了好感。

    毕竟以前虽然闯王的事有流传，但谁也没有见过，在事实面前，许多人都放下了心，活不下去的民众纷纷跑到军营想来参军，刘宗敏望着外面汹涌的人潮，不禁为自己庆幸不已，但刘希元却在外面贴出告示：“暂不招兵，只是希望大家如果有什么冤事可以上告，自有人会为他们作主。”

    在高一功他们出发前，李鸿基曾告诫他们，此去是以争取民心为主，打仗倒是次要，到了一个地方，第一件事首先是要摸清当地民情，打倒一部分地主恶霸，没收他们的土地分给无地的农民，财物粮食可以用来扩军，这样才能取得当地民众的支持，严禁到一个地方就私自扩军，否则战斗力下降不说，马上还要背上沉重的负担，商洛目前可养不起太多的人，那么扩军的人为了生存下去只有变成土匪。

    没几天，刘希元就已经搞清了当地的情况，现在镇上最富的就是周家了，不但土地占了全镇的百分之二十以上，镇里的店铺每十家就有一家是他家开的，而积累如此快的财富只用了短短三年时间，这三年周家借着饥荒，不知逼死了多少条人命，又害得多少人清家荡产，其余还有十几家富户也不是好东西，集中在他们手里的良田就占了百分之八十。

    可是目前还没在人敢告周家，刘希元为了不给人土匪的形象，只得暂且忍耐。

    过了几天，终于有人忍不住了，这个小镇上也没在正式的衙门，闯军到来后，镇上的几个衙役都躲起来，一些富贵人家也惶惶不可终日，生怕哪天就有士兵上门，要搬也来不及，送过几次东西去军营劳军，刘希元都毫不客气，收下了，那些人才稍稍安了心，后来见没什么事，有些人便又趾高气扬来，那些小民欠的债该追的还得追，看上别人的闺女不肯给，该抢的还得抢。

    这些天，每天都有人在军营门口溜达，看看军营有没有招兵，来这里的都是一些壮年的小伙子，今天人群中却多了一对母女，那对母女穿和破破烂烂的，身上却还显得干净，那妇女看来刚刚三十出头，有几分姿色，那小姑娘只有十岁左右的样子，只见她们挤到军营门口，一把跪下，大喊：“冤枉啊。”

    旁边的人见有了热闹，顿时都挤了过来，刘希元听到亲兵来报，外面有人喊冤，大喜，忙吩咐亲兵把人带进来。

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