而且，染青早就观察到，香儿对凌墨芳心暗许，且在东来顺的经营上，两人默契十足。她倒觉得，或许可为香儿牵一下这根红线。

    好男人肥水不流外人田，若香儿能把握住凌墨，想必定能幸福的。

    把心中所想告知了丽珠娘后，见她眼中阵阵失望，染青笑着安抚：“娘，凌大哥这么好，香儿若能玉成好事，我也能沾沾喜气，没准就来了姻缘呢。”

    丽珠笑骂道：“又在贫嘴了，姑娘家的嘴上总是这般浮夸。香儿也是我看着长大的，自然希望她好，若能与凌墨喜结良缘，的确不失为一件喜事。”

    的确，香儿跟了她们这么多年，在两人的心中早就不把她当丫鬟，而是亲人般看待。染青明白，丽珠娘那相夫教子从一而终的思想，根深蒂固地长在脑子里，一时要化解真的是不可能。若是她说此生不嫁人，丽珠娘定然是不肯的，所以先拿香儿的事转移下她心思也好。

    到了夜间，东来顺店铺也已经打烊了，于是染青就走进邻园。因为当初凌墨买的是两处相连的房子，所以后来染青就在院子里打了一扇门，来去进出也方便。

    时日一长，两个院子里也添了好些人手进来，专门打理两家的管家，以及花丁和粗使丫头。这些都是凌墨安排的，因为他们合伙开了东来顺，根本没有精力在打理家宅，而香儿也需去帮忙，丽珠娘身体又不好，故而请上这些人工不可缺少。

    通过院门，直接就走进了内室的后院，此处正是凌墨居住之处。

    刚进后院就见凌墨仰头看天，星空下，有白影闪过，听到脚步声起，他回过头来。

    “凌大哥，又在放养小白啊，小心它跑了就不回来。”

    小白是凌墨养的一只鸽子，本来叫什么名字染青也不晓得，后来被她看到过一次后，因为通体全白的毛，故而给取了这个俗名。

    她知道，凌墨常常通过白鸽与外界商人联系，时常会引进一些别地有名的菜色，让后厨钻研，以求时时创新。现在因为她开了书坊，联络也就更加勤了，因为他要给她时常引进新书。

    每批书过来，染青都会细读过，觉得是好书的，则另外让书坊请来的“执笔”誊抄，然后再装订成本，这样就可以广泛供应了。执笔是专门誊抄书卷的人，一般多为贫困书生，也算谋个职。

    凌墨笑了笑，“你几曾见过小白去了不回的？鸽子也是通人性的。通州那边有位商家为我找到了好些书，我正是想与之商谈这事，说不准明日就有答复回来，可以把书运过来。”

    染青一喜，这事凌墨之前就跟她提过了，但通州的那个老板迟迟没有答复，现在凌墨这般说，必然是有了八成的把握。通州因为离怀城近，故而那边的书卷源源不断有新的推层。

    但此行可不是来商谈书卷之事的，可不能给凌墨绕了过去。

    看了看四周，提议道：“凌大哥，我们借一步说话？”

    凌墨眼中闪过讶异，但随即消去，手抬了抬，指向屋内，“不如进屋说吧。”

    染青看了眼屋内烛光明亮，也不忸怩，直接就往里面行去，她对他的为人还是非常信服的。走到桌边坐下，“凌大哥，你对香儿......”回头话到嘴边，却噎住了。

    可能是没有防备她会突然回头，凌墨眼中的复杂情绪没有掩去，被染青撞了个正着，而碰到她视线后，立刻归为平静。

    这个微妙的变化，可能转瞬即逝，快得只有那么一秒，令她觉得可能自己眼花了。

    “香儿？”凌墨出声提醒眼前发愣的人。

    染青回过神来，细看他神色，一片坦然，闪去心头疑虑，抿唇而笑道出此行的目的。

    “香儿那丫头聪慧可人，且善解人意，心思也细腻，这两年我看着与你也配合默契，里里外外几乎都是你们两人在操持大局，我就是个闲散人。所以我也不拐弯抹角，此来是想问一句大哥，对香儿可有意？”

    眼睛直视他脸上神情，不放过任何一点变化。

    可是凌墨还真的就应了他名字里的那个“墨”字，按染青的想法是他就该改名为默，她一番言辞下来，他居然神色不变，眼中不见喜怒，只是直直看着自己。

    好一会儿，他才沉声问：“这是你的意思还是香儿的意思？”

    染青微愣，这有什么区别吗？想了想后道：“是香儿的心意，也是我的意思。我想你就算迟钝，也应该看得出这两年香儿对你暗藏的情意吧。”

    凌墨性情沉默，但不代表木讷，否则如何能经营东来顺如此有声有色？

    可是此时他面临等同于一场儿女之情的代告白，他的神色中仍旧不惊不喜，染青不由觉得气馁，他就不能有另外一种情绪的吗？

    只听他平缓开口：“香儿是个好姑娘，可我暂时无意婚娶之事，故而清然还是为她另找良配吧，别为了我耽误了她。”

    明明白白的拒绝，不留一点余地。

    染青沉默，这让她想说让他考虑考虑的借口都没有，他神色寡淡，很显然是真的无心此事，并非敷衍于她。喜冲冲而来想说媒，且看他平日对香儿也多有照拂，以为定能玉成好事，哪知却得了这个答案。

    轻声叹息，香儿终究是单相思了一场。

    幸亏这个事她没有事先与香儿说起，也幸亏没有带着香儿一起过来，否则这般当面拒绝，是多难堪之事，可能以后两人见面都会尴尬。

    空气里一下凝滞了下来，染青心知此时也该表个态，“凌大哥，男女之事，清然知道不好强求，今日前来说媒，是我冒昧了，夜也深了，你早些休息吧，我也先回去了。”

    凌墨点点头，目送她走。

    走到门边，她想了想觉得心有不甘，回过头来想再为香儿争取两句，却再次撞上凌墨神色异常，这次她看得很清楚，那眼神里有一丝痛意划过。

    心里咯噔，难道他有难言之隐？不会是身体上有什么问题吧，是因为此而拒绝香儿的？

    一想到心里又有了希望，顿时眼中有了笑意，“凌大哥，香儿的事你好好考虑考虑，她真的是个蕙质兰心的好姑娘。若是你......不妨早些找个大夫瞧瞧？”

    凌墨莫名地皱起了眉头，不知她后半句是何意。

    染青却是摆了摆手道：“好了，不用送了，我这就回屋了，你歇息吧。”

    回头这事她也没跟香儿提起，毕竟凌墨态度不明，等真有了动静，到时再说也不迟。但因为得知了这一秘密后，染青每次看凌墨的眼神里，多了丝可惜与怜悯，想不到武功高强的他，居然身体也有隐疾。

    凌墨自然是不知道她心中所想，只是心里纳闷她每次看自己的眼神都怪怪的，察看自己装束并无奇异之处，有一次甚至试问出口，但染青连连摇手说没什么。

    这日染青正闲覆在书坊里翻着一本新运来的书，看着正入神，耳边传来“噼里啪啦”的鞭炮声，抬眼去看店门外，对面一家酒楼又新开张了。

    最近一段时间，在东来顺的周围开起了许多家新店铺，这样的开张鞭炮声常有，有些扰人。自东来顺兴起后，周边有些酒楼因为经营不下去，关门了不少，居然还有人就在对门开起酒家，倒是有些令她觉得奇怪。

    招了门口的书侍去看看对门起的是啥名字，没过一会书侍就回来禀报，染青不由兴趣更浓，因为开张的那家酒楼叫“西来福”。

    他们叫东来顺，对面开个叫西来福，不用问也是要跟他们杠上了。

    这年头竞争也是靠的实力，只是光取个对应的名字，恐怕是不行。就算一时赚了噱头，引去一些顾客光顾，但日久下来，定是做不过老生意的。

    所以染青只当一个笑话，没有太过在意。

    直到两天后，她过去东来顺，眼见店里客人熙熙攘攘，连平日忙碌不停的香儿也坐在柜台后面歇着，不由好奇问道：“今天怎么生意不太好？连我们大掌柜都在这歇息了？”

    香儿叹了口气道：“少爷，你真是两耳不闻窗外事，只顾看着你那个书坊，也不关心自家的店。我们东来顺已经连着两天生意都这般冷落了，我愁都愁死了。”

    “那客人呢？都去了哪里？难道出来用膳的人少了？”

    却听香儿摇头晃脑道：“非也！是因为都去了对面的西来福。”

    染青走出门，凝目看对面，果然那边热闹非凡，且源源不断还有客人往里走，有些没了座位的甚至就等在门口的等候区拿号排队。

    这情形就算是东来顺生意最好的时候都没有的，这个西来福究竟有什么名堂能够让大家这般喜欢？

    “凌大哥呢？这事他怎么说？”

    香儿皱着眉道：“凌大哥已经去对门了解情况了，他也弄不明白西来福有什么名堂能够这般吸引人。”

    染青眯眼想了想后，拍了拍香儿的肩膀道：“我去那边找凌大哥，也去探探风，一会就回来。记住，我们先做好自己的服务，其他不用多想。”

    既然对方有备而来，那她倒想看看以何致胜。