酉时，兵科给事中杨涟出现在户部尚书李汝华的私邸门外。
把名刺交给守门的家人后，杨涟正了正衣冠，一脸肃然的屹立在李府门外，等着门子进去通报。此时正是酉时一刻（下午五点十五），西斜的夕阳照在杨连身上，拉出长长的一道影子，显得有些凄凉，却又给杨涟身上平添了几份风萧萧兮易水寒的感觉……
此时正值冬日，农闲无事，北京城内闲汉甚多。见到一官员站在李尚书门口求见，便纷纷围聚过来，打听消息。功夫不大，杨莲身后，便围上了一群闲汉，正在那里议对着杨涟指指点点，更有好事者开出赌盘，看李汝华何时出来。
其实，杨涟已经不是第一次做这样的事了。在八月里，他也这样做过一次，只不过，当时的目标不是李汝华，而是内阁首辅方从哲。当时，万历皇帝病危，却迟迟不召太子进宫侍疾，杨涟便采取行动，一边劝太子尽早进宫侍疾，一边求见方从哲，用尽手段，逼迫方从哲率领群臣一日三问皇帝病情，这才保得太子登基，是为泰昌帝，杨涟也因此简在帝心。后来，更做了当今天启皇帝的顾命大臣。如今，杨涟站在这里，为的却是劝李汝华请辞，以缓解朝中剑拔弩张的气氛。
前几日，皇帝突然下令，财权归一，由户部掌管。后又在户部下面分署，设了八个侍郎。自那时起，朝中便暗流涌动，一些人士便四下联络，交章弹劾，攻讦户部尚书李汝华欺君媚上，谋夺其他衙门职权……。眼看朝中党争再起，皇帝却一反常态，行事迟疑起来，这更给了攻讦者信心，把当朝的户部尚书，骂的是狗血喷头……
杨涟正暗自思付着，却听见身后一阵骚乱。忙回头观看，这才发现，因李汝华迟迟不肯出来，那些闲汉便有人按捺不住，大声鼓噪起来，竟想制造事端，逼迫李汝华出来相见……
杨涟暗自叫苦，刚要出言喝斥，却听见李府大门一阵响动，扭回头来，却见户部尚书李汝华大步迎来，看样子是要亲自出来迎接。杨涟暗自叹了口气，知道这聚众闹事，围攻大臣官邸的罪名自己是逃不掉了。却不敢怠慢，忙上前几步，对着李汝华躬身施礼。
“下官兵科给事中杨涟，拜见尚书大人。”
“文儒，今天怎么有闲到老夫这里一聚？”因杨涟曾做过户部给事中，和一直担任户部尚书的李汝华相当熟捻。李汝华便摆出一副和善长者的样子，直呼杨涟的字，拉着他就往家中让。“文儒，今日到了老夫这里，可是稀客。老夫备了点薄酒，还请文儒赏光。请进，请……”
杨涟也不惺惺作态，顺着李汝华的语气，应道：“如此便打扰了。”
……
酒过三巡，李汝华才开口言道：“文儒今日到光临寒舍，可不仅是来陪老夫喝杯水酒吧？！”说着，用手捻了捻胡须，“文儒有事，尽管开口。老夫只要能尽微薄之力，定不推辞。”
一旁陪酒的清客听了，颇感诧异。这几日，打着各种旗号来府上求官的不在少数，李汝华都是能推则推，能躲就躲，从不正面回答。可今日，却为何不待来人开口，便应承下来，委实有些奇怪……
不料，杨涟一开口，更是惊了清客一跳，心中暗自责骂自己，眼皮薄、见识短，不识真人面……
杨涟放下手中酒杯，长叹一声，道：“大司徒可知大祸临头否？”
李汝华一愣，心中暗自好笑，这杨涟是想来说服我吗？怎么出此大言恐吓？面上去不动声色，反问道：“文儒何出此言？莫非老夫行事有何不妥之处？还望文儒不吝赐教。”
杨涟见李汝华面色如常，知道其不信，便接着言道：“大司徒对前些时，圣上下旨财权归一一事，如何看待？”
李汝华暗自好笑，却脸色肃穆，双手一抱拳，对着皇宫方向微微一祷，正色道：“此陛下圣明之举。”说罢，对着杨涟解释道：“高景逸（高攀龙、东林大佬）曾言，天子无私财。今圣上圣明，将内帑尽数交外朝处理，正可谓体察民意，圣明之举。”
杨涟不得己，也和众人站了起来，祝福了一番皇上圣明，才坐回原座。却又言道：“陛下将内帑交给外朝处置，此为圣明之举。然户部却又收了原本归各衙门分属的杂项，如此一来，大司徒大权在握，却得罪了不少人。如今，外面非议者，可是不少啊。”
“这收了各衙门的财权，可不是本部所提。”李汝华的眉毛不易察觉的动了一下，一丝阴郁从脸上飞速闪过。辩解道：“圣上突然下旨，将内承运库交予户部掌管，内廷自然不服。这才有了财权归一、户部专理之举。难道说，我等大臣，只能苛责皇上，不当拥有私财。对自己却要给予宽待不成？如此一来，内廷如何肯服？若继续闹将下去，岂不是便宜了内廷？”
“这~~”杨涟一阵尴尬，知道李汝华确实冤枉。可如今却是众议纷纷，以李汝华为靶子，非要让这个夺了各衙门财权的户部尚书赶下台不可。而禁宫内，皇帝却一言不发，只管将这些奏章转到内阁票拟，然后便留中了事……
“大司徒，”杨涟脸上一阵阴晴不定，却最终一咬牙，撩起衣裳给李汝华跪下了。骇的李汝华连忙避让，又上前搀扶，口中更是迭不住的嚷着，“文儒，你这是做什么？快快起来……”
“大司徒，”杨涟却坚持不起，言道：“请允文儒一个请求。”
“什么请求？”李汝华急的直跺脚，这杨涟可是清流领袖，如今却在自己府上跪地不起，这不是在打自己的脸吗？听得杨涟要提请求，忙应道：“文儒只管说，李某如有能力，自当照办。”
听到此言，杨涟跪直身体，双眼直勾勾的盯着李汝华，言道：“下官请大司徒告老还乡。”
“什么？”李汝华瞪大了双眼，看着杨涟气道：“文儒莫非在说笑不成？这玩笑可开不得？”
看着杨涟一脸坚定的盯着自己，李汝华惊疑不定，好半天才明白过来，杨涟这是在给自己玩真的。
后退两步，在座位上做下，李汝华深吸了口气，闭上了眼睛，沉吟起来……
一旁陪客的清客按捺不住了，上前拉住杨涟的衣襟，气急笑道：“你是哪里来的东西？竟然来到这里撒野？……”说着，便挥起拳头，刚要动手，却被杨涟一把推开……
“本官是大明兵科给事中，自与大司徒讲话。”
清客一愣，见杨涟目光坚定，不由有些心虚。回过头，见自家东主脸色正阴晴不定，却仰天长思，对面前闹剧置若罔闻……。心中一阵迟疑，最终发下杨涟，后退一步，侍立在旁边，等着东主发话。