“母亲，我不要娶那个丑八怪。”李悦还没进门，就嚷了起来。李悦好色，祝爱莲虽然还小，但大体已能看出，她是中人之姿，入不了他的眼。

    “我的儿，娘也不想让你娶那个祝爱莲，可是你祖父和父亲都发了话，你不娶不行啊。”郑氏举手轻捶了他一下，“谁让你没事往那条路走的，这下好了，要娶个这么上不台面的东西。”

    “啊啊啊啊，这是祸从天降，我怎么会想到我会这么倒霉。”李悦怪叫道。

    “好了好了，悦儿，娶就娶吧，大不了多纳几房美妾就是了。”郑氏安抚他道。

    李悦眼中一亮，“母亲，那你把锦玲给我。”

    锦玲是郑氏身边的大丫鬟，长得肤白貌美，李悦垂涎已久。郑氏也觉得儿子将来娶祝爱莲吃亏了，想要补偿他，如是满足他的要求，“好，把锦玲给你。”

    李悦又说了一堆好话哄得郑氏笑得合不拢嘴，才带着锦玲回牡丹馆，当天晚上李悦就拉着锦玲共枕同欢，直闹到鸡鸣一声方歇下。

    姚家这边和李家谈议亲的事，另一边状告马家纵子行凶。陈见荣配合地将马承杰曾当众自称国舅爷，马家人欺民霸市等恶行说了出来。于此同时，韩氏进宫向罗太后说明情况。

    罗太后对马家本就没好感，虽然知道姚心萝无事，却也不打算轻饶了马家，让陈富贵传了四个字给圣上，“严惩不贷。”

    圣上听到这四个字，笑了，承恩伯周家已安分了，永恩伯罗家一向老实，怀恩伯章家亦是谨言慎行，反到是一个嫔妃家里如此嚣张，必须严惩。

    马父降级，虽然还在工部任职，但却从工部右侍郎变成了都水清吏司郎中。马承杰的父亲马秉初，没有降级，直接被罢官免职。修身齐家治国平天下，家都管不好，还当什么官，回家教儿子去吧。马承杰杖一百，罚金百两。至于他的同伙，笞三十，流放千里，遇赦不赦。

    马家又是一阵鸡飞狗跳。

    八皇子萧源头痛之余，又有些如释重负。马家人不但成不了他的助力，还总是拖他后腿，若能就此摆脱马家，那就太好了。因而不管马嫔如何哭诉，他都打定主意不去为马家去求情。

    出了景趾宫，萧源问道：“十弟，我让你找的那几方砚台，可找到了？”

    “鱼戏荷花砚、垂珠葡萄砚、葫芦砚和腾云砚都找到了。”萧潍道。

    “把鱼戏荷花砚送去梁国公府给昭和县主，就说给她压惊的。”萧源道。

    “八哥，我们上回送去的东西，梁国公府退回来了，这次只怕又会被退回来。”萧潍皱眉道。

    “无妨，他们退回来，我们就接着送，直到他们收下为止。”萧源目光微凛，看向远处，梁国公府在众皇子间，看似不偏不倚，可实际却靠拢了大皇子，姚敦臻是大皇子的伴读，姚心萝和崔悦菱、昭仁大公主关系良好，“梁国公府，昭和县主，我志在必得。”

    萧潍顺着他的目光看了过去，越过高高的宫墙，笔直望过去就是梁国公府的所在，微微笑道：“小弟一定会全力支持八哥的。”

    “好兄弟。”萧源笑着拍拍他的肩膀。

    兄弟相携回到皇子所，安排人把东西送去了梁国公府。

    姚心萝正在砚室里把玩那些收藏的砚台，看到鱼戏荷花砚，非常喜欢，但是得知是八皇子让人送来的，放回砚匣里，“送回去吧，请转告八皇子，昭和无功不受禄。”

    砚台被退回，在萧源意料之中，对内侍道：“收起来。”

    一次送不出去，就多送几次好了，总归会让她知道他的心意的。

    六月二十四一大早，韩氏带着姚敦方、姚静香、姚允姝、姚静甜和姚心萝前往水晶宫，参加荷花宴。姚敦臹和姚敦正留在书院没有回来，姚允妩年纪还小，祝爱莲亲事将定，都留在家中。

    水晶宫建在莲花河畔，宫里共有大小池塘十一处，最大的芝塘东西两端都建有造型优美的水榭，中间用长廊相接，连成一体，和花木配合，相得益彰，充满恬静的美感。

    宫门外已经有官兵和内侍守着，梁国公府一行人，交了请柬，入了宫门，左行至小码头。小码头的左右两个凉棚里，已坐了好些人，韩氏带着众人过去和她们打招呼。

    在凉棚里坐了片刻，四艘莲舟划了过来，姑娘们随母亲坐莲舟，顺流而行去芝塘的东水榭，少年公子则坐莲舟，逆流而上，去芝塘的西水榭。

    莲舟缓缓而行，隐隐约约从园里传来悠扬的乐声，姚心萝侧耳聆听，奏的是《蒹葭》。蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。

    莲舟已经接过两批人到水榭，韩氏她们是来得比较晚的一批人，在她们之后，又来了一批人，萧咏絮也跟着母亲显恪郡王妃李氏来赴宴。

    萧咏絮目光一扫，就看到了姚心萝，“母妃，我要和心儿一起坐。”

    李氏知女儿与姚心萝交好，边和韩氏颔首为礼，边笑道：“好，去吧。”

    萧咏絮蹦蹦跳跳地扑到姚心萝身边，一把搂住她，“心儿。”

    姚心萝诧异地斜睨她，“你这是干嘛？没睡醒啊？”

    “睡醒了，我晚上做了个梦，梦见你不理我了。”萧咏絮噘着嘴道。

    姚心萝拿绘着莲花的团扇轻拍了她一下，道：“梦是反的啊，再说，好好的，我干嘛不理你？”

    “你嫌我笨啊。”萧咏絮在她肩膀上蹭了蹭道。

    “我什么时候嫌过你了？”姚心萝好笑地道。

    “心儿，你要是大上两三岁就好了。”萧咏絮感叹地道。

    “这又是个什么说法？”姚心萝被她跳跃的话弄糊涂了。

    萧咏絮笑道：“这样我就能让我大哥娶你，做我大嫂啊。”

    “尽胡说。”姚心萝用团扇又拍了她一下，“你母妃看中谁了？”

    “我不知道，所以今天特意过来盯着，她要选了我不喜欢的，我就搞破坏。你要帮我。”萧咏絮眼巴巴地看着姚心萝道。

    “你别乱来，皇后娘娘在，你不是想抄书把手抄断吧？”姚心萝警告她道。

    “我不要。”萧咏絮鼓着腮帮子道。

    “你要相信你母妃的眼光，她会给你挑一个好大嫂的。”姚心萝笑道。

    “那万一挑得不好呢？”萧咏絮没精打彩地问道。

    “不会不好的，你放心啦。”姚心萝目光扫过那些即将及笄的姑娘，她们都是经章皇后精心挑选过的，家世皆好，容貌不俗，品行端正。