进到殿内，圣上在宝座上坐下，李贵嫔亲自为圣上奉了茶，笑盈盈地问道：“万岁爷今儿怎么这么早就过来了？”

    圣上用供词将茶杯打翻在地，茶水浸湿了地毯。

    李贵嫔跪了下去，见圣上的态度温和，她以为那几个奴才没有招供，可现在看来，圣上分明是来问罪的。

    宝屏公主也跟着跪了下去。

    圣上将供词丢在了李贵嫔和宝屏公主的中间。

    李贵嫔强作镇定地捡起了供词，一目十行地看完，磕头道：“万岁爷，这是诬陷，这是诬陷，宝屏小小年纪不可能做出这等事来，还请圣上明察，还宝屏一个公道。”

    “父皇，不是儿臣做的，儿臣没有做过这种事，儿臣冤枉。”宝屏公主没看供词，就大声呼冤。

    圣上看她这样，心中已然有数，这事就是宝屏做的，李氏居然把女儿教得如此狠毒，可恶的混账东西。圣上冷冷地问道：“李氏，你到说说看，宫中公主这么多，为何不诬陷其他人？偏偏诬陷她？”

    李贵嫔张了张嘴，她和宝屏公主在妃嫔和公主之中，并不得宠，谁会如此劳神费力的去诬陷她们？诬陷她们又能得到什么好处？

    “是，是韩贵嫔，妾身与她不和，她才会如此诬陷宝屏，想害死我们母女。”李贵嫔为求脱身，胡乱攀扯人。

    “父皇，德清也与儿臣时常争执，她记恨儿臣，她肯定向韩贵嫔告状，韩贵嫔才会陷害儿臣，替她出气。”宝屏公主忙道。

    圣上眸色微凝，唇边闪过一抹嘲讽地冷笑，真正是有其母必有其女，扬声道：“锦萁进来。”

    李贵嫔脸色大变，锦萁是芳宁宫的二等宫女，平时并不近身伺候，可圣上却知道她的名字，这代表什么？这代表锦萁是圣上的人。

    锦萁应声进来，给圣上行了大礼。

    “韩贵嫔和李贵嫔关系如何？”圣上问道。

    锦萁一五一十的把李贵嫔和韩贵嫔之间的交往说了出来，总而言之一句话，两人是相互提携的好姐妹，绝对没有不和。

    “万岁爷，这后宫哪有真正的好姐妹，不过是可取所需罢了。求万岁爷明察，求万岁爷明察。”李贵嫔做着垂死挣扎，竭力要把罪名推给韩贵嫔，死贫道不如死道友。

    “你这句到是说得对，后宫无有真正的好姐妹，你的所作所为，就说明了一切。”圣上将另一份供词，砸在了李贵嫔的脸上。

    “哎……”哟字还没出口，李贵嫔就强行忍住了，颤抖着双手将供词展开。

    这份供词跟前一份供词是大同小异的，但幕后之人换成了她。李贵嫔惊呆了，圣上这是什么意思？难不成，不管这事是不是她们母女所为，圣上就是认定了她们，要拿她们中的一个出来顶罪？

    李贵嫔万分悲愤地道：“万岁爷，妾身自十四岁来到万岁爷身边，尽心尽力地伺候万岁爷，敬重皇后娘娘，从来都是循规蹈矩，此事真得与妾身和宝屏无关，求万岁爷明察秋毫，还妾身和宝屏一个清白。万岁爷，万岁爷。”

    李贵嫔不停地磕头，额头上很快就通红一片。

    圣上目光清冷地看着她，这个女人的嘴，从来就硬得很，他到要看看她会硬到什么时候？道：“来人，把公主带去慎刑司。”

    “不要啊，皇上。”李贵嫔一把抱住宝屏公主，“万岁爷，宝屏可是您的亲生女儿啊，是金枝玉叶的公主，怎么能将她带去慎刑司？皇上，不可以这样的，不可以。”

    “天子犯法，与庶民同罪。”圣上一副持法公正严明，毫不徇私的姿态。

    “娘，娘，我不要去慎刑司，女儿会死在里面的，娘亲，救我，救我。”宝屏公主窝在李贵嫔的怀里，哀哀地哭喊道。她以为一切都安排妥当，就算事败，最多被训斥几句，可现在一切出乎她的意料之外。

    李贵嫔眼泪夺眶而出，她就这么一个亲骨肉，她不能眼睁睁看着女儿去死，“万岁爷，这事与宝屏无关，是妾身做的，是妾身做的。”

    “娘亲。”宝屏公主一怔，抬起头看着李贵嫔，又垂下了眼睑。

    圣上站起身，冷冷地注视着瘫坐在地上的母女，道：“李氏贬为庶人，暂留芳宁宫禁足，年后再行处置。来人，送公主回公主阁禁足，任何人不得探视。”

    李贵嫔轻松了口气，还有时间，捏了捏宝屏公主的肩膀，暗示她找人想办法挽回败局。宝屏咬着唇角，眨眨眼睛，表示明白了。

    圣上对李贵嫔母女的处置，梁国公府的暗梢传给了国公爷知晓。国公爷脸色沉了沉，道：“这件事，现在也就这样了，你们要记住，凡事不要着急，君子报仇，十年不晚。”

    姚训铮和姚敦臸心里明白，圣上既然要保宝屏公主，他们就不能动她，否则就是违抗圣意。臣忠君，亦要防君、畏君，才能在朝中屹立不倒

    姚心萝没去空去管这事的后续发展，她正在应付姚敦臹。

    “妹妹，你得帮我。”姚敦臹把婢女全赶了出去，坐在榻边的圆墩上，眼巴巴地看着姚心萝。

    姚心萝蹙眉，“四哥哥，你又闯了什么祸？你现在是举人，不能再这样胡闹。”

    “我没闯祸。”姚敦臹道。

    姚心萝讶然，不解地看着他，“那你要我帮你什么？”

    姚敦臹的脸一下红了，“妹妹，我……”

    “你什么呀？四哥哥，你大声点，我听不清。”姚心萝道。

    “妹妹，我喜欢上一个姑娘。”姚敦臹结结巴巴地道。

    “你说你喜欢上一个姑娘，谁呀？”姚心萝问道。

    “平良郡主。”姚敦臹小声道。这些天，平良郡主不畏寒冷，隔天就过来看姚心萝，遇到姚敦臹好几次。

    姚心萝微愕，“四哥哥，你喜欢平良姐姐？”

    “是，我喜欢她，我要娶她为妻。”姚敦臹坚定地道。

    “那你就去跟娘说啊。”姚心萝横他一眼，她是妹妹，跟她说有什么用？

    “妹妹，你手和脚受伤了，难道脑子也受伤了？”姚敦臹道。

    姚心萝恼怒地瞪他，“四哥哥，我不帮你了。”

    姚敦臹打了下嘴巴，道：“妹妹，妹妹，你别生气，你别生气，四哥哥说错了，四哥哥改，四哥哥重新说，重新说。”

    “饶你这一回，重新说吧。”姚心萝傲骄地道。

    “妹妹，你也知道平良郡主身体不好，我怕娘不同意，所以要你去帮我说项。”姚敦臹道。

    姚心萝沉默了，病怏怏、瘦弱弱的姑娘是没人会喜欢，这句话在韩氏哄她吃东西时，她听到过好多回了。韩氏喜欢圆润丰满的姑娘，大嫂和二嫂差不多都是这种类型，平良郡主身体太羸弱了，韩氏绝对瞧不上。

    “妹妹，你要帮帮我，要是娶不到平良郡主，我宁愿终身不娶。”姚敦臹表决心道。

    姚心萝眸光闪了闪，问道：“四哥哥，你喜欢平良郡主，可你有没有问过平良郡主的意思？要是她不喜欢你，不愿嫁你，难道你要强娶？”

    姚敦臹低下头，想了想，道：“她要是不喜欢我，不愿意嫁我，我就死了这份心思。不过妹妹，你不许从中搞鬼。”

    姚心萝指着榻边道：“四哥哥，你坐到榻上来。”

    姚敦臹以为姚心萝要给他出主意，乖乖地坐在榻上。姚心萝抬起右脚，用力踹了他一脚。

    姚敦臹如是又知道他说错话了，赶紧又打了自己嘴巴一下，陪笑道：“妹妹，你也知道四哥哥是有口无心的，你别生气。”

    姚心萝冷哼一声，把头偏开，不理他。

    “妹妹，四哥错了，妹妹，四哥再不乱说话，妹妹，好妹妹，最好最好的妹妹，天下第一好的妹妹。”姚敦臹捏着两个耳垂，不停哄她求饶。

    姚敦臹见姚心萝不为所动，哀哀地问道：“妹妹，你忍心看你四哥孤独终老吗？”

    姚心萝回头看着他，认真地道：“忍心啊。”

    姚敦臹愣了愣，惨叫道：“妹妹，我可是你亲哥啊。”

    姚心萝冷哼一声，道：“你要不是我亲哥，我早叫冬林冬桔把你赶出去了。”

    “妹妹，妹妹，妹妹，妹妹。”姚敦臹把两字喊得抑扬顿挫，九转十八弯得。

    “好了，不要叫了。”姚心萝不想被他烦死，“我现在不方便出门，若是明天平良姐姐过来看我，我帮你问问她的意思，要是她也喜欢你，我们再商量怎么说服娘，好不好？”

    姚敦臹激动地一把抓住姚心萝的手，“妹妹，谢谢你，谢……”

    “放手，放手。”姚心萝皱着小脸，尖叫道。

    姚敦臹这才想起妹妹手上的伤还没完全好，赶紧松手，紧张地问道：“妹妹，你要不要紧？你别哭啊，我去喊医女过来，给你重新上药。”

    姚敦臹慌乱地跑了出去。

    姚心萝抬起双手细看，没有血渗出来，伤口没开裂。

    姚敦臹的举动，吓得守在门外的婢女，全涌了进来，看到姑娘安稳地坐在榻上，什么事都没有。

    冬林奇怪地问道：“姑娘，四少爷怎么了？”

    “没事，不用管他。”姚心萝撇撇嘴道。

    等姚敦臹急三忙四把医女喊过来，冬枝正在喂姚心萝吃刚炖好的田七鸡汤。

    “妹妹，你没事啊？”姚敦臹傻傻地问道。

    “你希望我有事？”姚心萝横他一眼，问道。

    姚敦臹赶紧摇头，他又不是缺心眼，亲兄妹，他那能不盼着妹妹好呢。

    医女既然来了，还是给姚心萝检查了一番，确定无事，姚敦臹这才放心，叮嘱了姚心萝道：“妹妹，她明天要是来了，你一定要问啊。”

    “啰嗦。”姚心萝白了他一眼。

    姚敦臹憨憨笑了几声，离开了明珠院。

    次日，萧咏絮是最先来的，她和高乐灵不惧严寒、不辞辛苦，每天都过来陪姚心萝，解她闺中寂寞。

    “心儿，心儿。我拿了好东西来，给你吃。”萧咏絮献宝似地把食盒放在榻几上。

    “什么东西？”姚心萝笑问道。

    “雪日梅花糕。”萧咏絮打开盖，把一碟精致的糕点拿了来，拿起银筷子，夹了一块喂给姚心萝吃。

    姚心萝张嘴接住，嚼了嚼，道：“奶香浓郁，甜软可口，絮儿的手艺有进步哟。”

    萧咏絮得了好友肯定，笑得眉飞色舞，也夹了块放进自己的嘴里，味道的确不错。两人一人一块的分食着糕点，还剩最后一块时，高乐灵来了。

    “你们在吃什么好东西？我也要吃。”高乐灵不等两人回答，伸手就将糕点抓起来，丢进嘴里，“好吃，就一块了？”

    “谁让来晚了，吃完了没了。”萧咏絮摇头晃脑地道。

    “心儿，我还要吃，让婢女再上碟。”高乐灵娇声道。

    “这是絮儿带来的，就一碟。吃梨儿冻，好不好？”姚心萝笑问道。

    “絮儿是个小气鬼，就带一碟来。”高乐灵嫌弃了萧咏絮一句，“心儿，我要吃两个梨儿冻。”

    “我也要吃两个。”萧咏絮不甘示弱地道。

    “好，想吃多少都有。”姚心萝笑道。

    梨儿冻还没拿上来，姚静香和姚静甜来了，接着邱恬予、姚允姝、姚允妩也前后腿的来了，祝爱莲照旧又是最后到的。婢女们给各位姑娘上了茶水和点心，梨儿冻拿了一小篮来，用水泡化，一人吃了一个。

    吃完梨儿冻，净了手，祝爱莲第一个起身离去，姚心萝自然不会留她。祝爱莲刚走，罗素约就到了。

    “素素也来了。”姚心萝看到罗素约是有点意外的，萧咏絮和高乐灵是每天都来的，平良郡主和袁书月是隔天来一次，罗素约在她受伤回到家的第二天来过，这么多天，这是第二次来。

    姚心萝也没多想，反而体谅罗素约的不易，罗素约家里的情况和萧咏絮、高乐灵不同。萧咏絮和高乐灵跟她一样，是集万千宠爱的娇娇女，这种出门的小事，只要禀明亲娘，天天出门都是可以的。罗素约只是家中比较得宠的女孩儿，出入没有她们这么容易方便。

    “心儿，你好些了吗？”罗素约柔声问道。

    “好多了，上元节那应该可以出门观灯。”姚心萝笑道。

    “那太好了，我们就可以一起去猜灯谜。”萧咏絮拍掌道。

    “一起吗？”高乐灵斜她一眼，“明明是心儿和素素在猜，你和我在旁边一点忙都帮不上。”

    “谁说我没帮上忙，去年那盏走马灯，就是我说的话，提醒了心儿，心儿才猜出来的。”萧咏絮骄傲地道。

    “你那是瞎猫撞上死耗子。”高乐灵道。

    “我能撞上，也是本事啊。”萧咏絮得意地笑道。

    说话间，平良郡主和袁书月到了。进了屋，姚心萝笑道：“平良姐姐请坐，袁姐姐请坐。”

    “昭和妹妹（姚妹妹），你别乱动。”平良郡主和袁书月齐声道。

    姚心萝蹙眉道：“两位姐姐怎么都不拿暖手炉？这么冷的天，进进出出的可别冻坏了。冬棚，赶紧去拿两个手炉过来。”

    “昭和妹妹，不用麻烦，我们有带的。外面出着太阳，晒得身上暖暖的，就把手炉给丫头拿着了。”平良郡主解释道。

    “冬日可爱，比烤手炉舒服。”袁书月笑道。

    姚心萝听她们这么说，才没让冬棚去拿手炉。

    闲聊了一会，姚静香等人就先行离去，萧咏絮五人留下来陪姚心萝吃昼食。姚心萝和平良郡主的菜肴以清淡为主，为了不让她们眼馋、嘴馋，是和其他人分桌而食。

    “平良姐姐，我有话要跟你说，你晚点走好吗？”姚心萝小声道。

    “好。”平良郡主笑应了。

    用过昼食，饮了一杯茶水，萧咏絮四个就结伴离去，罗素约走到门口时，回头看了眼坐在榻边帮姚心萝掖被角的平良郡主，目光闪了闪。

    姚心萝屏退婢女，将姚敦臹对平良郡主的爱慕之情告诉了她。平良郡主立刻霞红染上双颊，低着头，一张小脸恨不能埋进衣服里去了。姚心萝看她这般的羞涩，忽想到话本子里的话，有人来家问亲，有来家做媒，女儿家羞答答闭口不应，心已千许万许。

    姚心萝虽觉得平良郡主对姚敦臹不是无动于衷的，但这事还是说明白的好，“平良姐姐，你说话啊，你喜欢我四哥哥吗？”

    平良郡主忍着羞意，抬眼看着面前用清亮的眸子盯着她的小姑娘，咬咬唇角，道：“姚四哥很好，可我的身体，我不能拖累令兄。”

    “平良姐姐，不瞒你说，我娘的意思，我还不知道，可我四哥哥很喜欢你，他说，若是娶不到你，他宁愿孤独终老，也绝不另娶他人。我四哥哥性子虽然活脱了些，但是个死心眼的人，认准了就不会改。”姚心萝是喜欢平良郡主的，也希望她做自己的四嫂嫂。

    平良郡主看着柔顺似水，却也是个拿得定主意的人，道：“昭和妹妹，若是你父母同意，我愿意做姚家妇。”

    这番话许了情意，许了一生，足见平良郡主对姚敦臹的在意和喜欢，姚心萝也为姚敦臹感到开心。平良郡主离开后，姚心萝道：“去看看四少爷在不在家？若在家，叫他过来一趟。”

    过了一会儿，姚敦臹一脸紧张得来了，待听姚心萝说平良郡主对他也有意，顿时心花怒放，笑得合不拢嘴，“我明日就去跟爹娘说，到王府提亲去。”

    “你急什么呀？你明知娘会不同意，她又怎么会让官媒去王府提亲？你现在应该想着怎么说服娘答应。”姚心萝看着兴奋的忘乎所以的姚敦臹，泼他冷水。

    “妹妹，你说我该怎么跟娘说，娘才会答应？”姚敦臹虚心请教。

    “直说，向娘表明非娶平良姐姐的决心。”姚心萝也是被姚敦臹那句孤独终老给打动的。

    “要是娘还是不同意呢？”姚敦臹问道。

    姚心萝眸光转了转，道：“绝食。”

    “妹妹，我又不是你，我不吃东西，娘才不会管我，说不定还会叫爹狠狠地揍我一顿，打得我皮开肉绽的。”姚敦臹道。

    姚心萝挑眉道：“那就让爹打一顿，不管爹打得有多狠，你的态度还是要很坚决，这样娘就会心软同意的，娘同意了，爹爹就不会反对了，再去说服爹祖父就容易了。”

    “这样能管用？”姚敦臹问道。

    “试试看啰。”姚心萝道。

    “那万一不管用，我不是白挨打了。”姚敦臹道。

    “怎么会白挨打呢？平良姐姐一定会感动的呀。”姚心萝抿嘴笑道。

    “妹妹，我怎么觉得你是在捉弄我？”姚敦臹怀疑地问道。

    姚心萝恼得又要去踢他，距离太远，踢不着。姚敦臹如是坐到榻边，让她踢一脚出气。姚心萝瞪着他道：“谁有空捉弄你，那本《婀娜记》你有没有看？”

    “我不看那个，我看的是游侠传。”姚敦臹是男儿，对那些缠绵悱恻、无病呻吟的话本子没多大兴趣。

    “话本子里写过这么一段话，两情相悦才能天长地久，无情无意同床异梦。你跟娘说，你也相像爹和娘，像大哥和大嫂，二哥和二嫂一样，和和美美，相敬如宾的过日子。若娶个不喜欢的人进门，必会生许多闲气。”姚心萝教姚敦臹说什么去打动韩氏。

    姚敦臹点头，“我知道怎么说了，谢谢妹妹。日后有了妹夫，哥哥保证绝不为难他。”

    “四哥哥讨厌，讨厌，讨厌，以后我再也不帮你了。”姚心萝羞恼地道。

    姚敦臹乐颠颠地跑走了。

    第二天，姚敦臹还没来得及找机会跟韩氏说这事，就被韩氏打发去城门口接他大哥姚敦臻和大嫂方氏。

    姚敦臻外放三年，今年回京述职，离京还有四五天路程时，收到家信，说万岁爷在万寿节那天，当众宣布让他留在京中，做京都府府丞。

    姚敦臻在隆安府做同知，是正五品官。同等级的京官原本就比地方官要高上那半级，他这一下升到正四品京都府府丞，这差不多连升三级了。

    升官当然是好事，可这官一下升得太快，难免让人犯嘀咕。夫妻俩私下讨论了一番，觉得应是大皇子在出力，没往旁的方面去想。

    姚敦臹在城门口的茶楼里喝完了一壶茶，吃完三碟糕点。百驹上来禀报道：“四少爷，大少爷和大少奶奶的马车，还有一盏茶的功夫就到了。”

    姚敦臹赶紧下楼，去城门外迎接。

    马车缓缓地在他面前停了下来，姚敦臻和方氏从车下下来。姚敦臹行礼，“小四见过大哥，见过大嫂，大哥、大嫂一路辛苦了。”

    “四弟在这里等许久了吧？”姚敦臻上前扶起他，问道。

    “没多久，就一会。”姚敦臹笑笑，去逗被奶娘抱着的姚伦哲，“小鹏鹏，还认不认得我了？”

    姚伦哲眨眨大眼睛，迟疑了一下，奶声奶气地喊道：“四叔叔。”

    “呀，小鹏鹏好聪明，你居然还认得我。”姚敦臹惊奇又惊喜地道。

    方氏掩嘴笑道：“你大哥画了你们的画像，天天给他看，他怎么会不认得？”

    “我侄儿还是很聪明，小小年纪有这么好的记心。”姚敦臹就是觉得自家侄儿好。

    “好了，好了，这里是不说话的地方，上车，赶紧回家，别让祖父和爹娘久等。”姚敦臻道。

    “祖父不在家，进宫去了。”姚敦臹道。

    姚家人跟皇族人关系密切，进宫是常事，姚敦臻没在意，也就没有多问，而此时国公爷正和圣上说致仕和承爵的事。

    “圣上，老臣年事已高，在朝中行走，已有些力不从心，圣恩盛隆，老臣才尸位素餐，积年赖居朝堂。老臣如今已添了两个重孙了，老臣是时候回家含饴弄孙了，还请圣上恩准。”国公爷恳求道。

    “国公爷是三朝元老，朝中还需要国公爷，国公爷就再劳累几年。过几年再回去含饴弄孙吧。昭和的身体可好些了？”圣上觉得国公爷是不满他没有重责李庶人和宝屏公主，才会上这道折子的。

    “不瞒圣上，这本折子，老臣已准备数日，原本是打算万寿节过后了，就呈给圣上的看的，那天却发生意外，老臣怕圣上误会，老臣是为了孙女儿赌气才上这道折子的，是以会推迟了这么些时日来呈折子的。昭和是个有福气的孩子，她已然无恙，那天发生的事，老臣想，还是大事化小，小事化了，与人结一份善缘，免百日忧吧。”国公爷故意将话挑明。宝屏公主算计姚心萝的事，不管怎么，都在圣上心里存了根刺，不拔掉，那根刺永远在，会疼痛，会化脓，会糜烂，那与梁国公府没有好处。国公爷要把圣上心里刺拔掉，向他表明态度，国公府并不打算追究罪魁祸首的过错。

    圣上愣怔了一下，他没想到国公爷会把话摊开了说。这事是宝屏不对，但若国公府强硬的不依不饶，他会很不高兴的，若不是姚心萝身价特殊，他是不会这么重视的，现在国公爷的退让，他很满意，对国公爷刚升了来的那一丝恼意，就淡了下去。

    圣上笑道：“姨父有空要常进宫与朕说说话。”

    国公爷听这意思，知道圣上准了他的折子，行大礼道：“老臣叩谢皇恩，吾皇万岁万岁万万岁。”

    “姨父平身。”圣上笑着双手虚扶道。

    国公爷达到了目的，与圣上又闲话了几句，就离宫回家，他是无官无爵一身轻。

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