姚心萝简单地说明了一下发生了什么事，然后正颜道：“祖父，父亲，那三个人不是在路边看到我是一个人，临时起意的，他们是特意来抓我的。”

    “她们可是露出了什么口风？”老国公知小孙女儿聪慧，她这话，绝不是无的放矢。

    姚心萝点点头，“她们看到我说的是，果然是个绝色小美人，是个好介绍。所以应该是有人指点她们来抓我的。”

    “好，很好。”姚训铮愤怒地咬得牙齿咯咯作响，真当梁国公是豆腐，什么人都想来踩一脚？

    老国公面色铁青，这手段使得太阴毒了，居然想把姚心萝送去**那种火坑。落到那种地方，对姚心萝而言，是生不如死。

    “姚学子，你得罪是什么人？对你下这样的狠手。”黎若澜问道。

    姚家三个男人的脸色更难看了，姚心萝是养在深闺里的姑娘，她乖巧、恬淡，待人和善，在京都众贵女中，人缘很好，再者她的身份品级摆在那，几乎可以说没有得罪过什么人。那么对她下这样狠手的人，只能是他们得罪的人，连累了她。

    “敦臻，你随这位黎先生，去把那三人抓回来。”老国公下命道。

    姚敦臻带着心腹随从，跟着黎若澜去抓人。

    “冬林、冬桔进来。”姚训铮沉声唤道。

    “爹爹，这事不怪她们，我已经问过了，是有人拿着松香油棒，熏眯了她们的眼睛，才让她们跟丢了我。爹爹，有心算无心，防不胜防。”姚心萝求情道。

    “囡囡，不管什么原因，她们都是护主不利。”老国公冷冷地看着跪在地上的两个婢女，这两个没用的东西，究竟是谁选出来送到囡囡身边的？

    这个道理，姚心萝懂，而且没有规矩不成方圆，“祖父，能不能小惩大戒？我用她们用习惯了，罚得太重，她们就不能伺候我了。”

    老国公何尝不知道孙女儿变着法子，为两人求情，可看着孙女那双水漉漉的杏眸，就心软了，“可以。”

    “谢谢祖父。”姚心萝娇笑道。

    “谢老太爷，谢姑娘。”冬林和冬桔磕头道。她们跟其他婢女不同，她们是姚家特别训练出来的，主要是保护内院女眷的，从祝氏到姚允姝身边都安排了，可是她们擅长的是拳脚功夫，伺候起人来，就有点笨拙，除了长房的几个女眷身边还留着一个，其他的，被祝氏等人以各种借口给换掉了。姚心萝身边原来只有冬林，冬梅出嫁后，才添上冬桔。

    姚家训练出来的婢子，可不止她们俩个，要替换随时可以，姚心萝那么说是在保她们。

    “老大，你送囡囡回院子。”老国公不愿当着小孙女儿惩罚她的婢女。

    姚心萝看了眼冬林和冬桔，乖乖地让姚训铮送她回明珠院。

    老国公等姚心萝离开，慈目立刻变成了凶戾，“你们姑娘心疼你们，为你们求情，这次就轻饶了你们，杖二十。若再有疏忽，去水牢，自行了断。”

    杖二十，与练家子而言，的确算是轻罚了，冬林和冬桔磕头谢恩，自去刑房领罚。

    姚心萝被姚训铮送回明珠院，在冬枝她们的伺候下，梳洗更衣，上床歇息了。冬枝几个虽然对冬林和冬桔没跟着回来，很好奇，但在姚心萝明显不想多说的态度下，她们也不敢多问。

    姚心萝安然在床上睡下了，姚敦臻可没这么好命，他随黎若澜到了挂着三个坏人的巷子里，看着三个动也不动，被挂在大树上，如同棍子一般的人，嘴角抽了抽。

    “去找梯子，把人弄下来。”姚敦臻吩咐道。

    “用不着那么麻烦。”黎若澜足尖在地上一点，飞身掠起，将三人从树上提了下来。

    高人！

    这是个高人！

    姚敦臻对黎若澜的怀疑，在他露了这一手后，就没有了，这样高手，无须用那种下作的手段来算计他家小妹。

    “她脸上这伤？”姚敦臻看那女人脸上凝结的血，皱眉问道。

    “姚学子抽的，要不是姚学子带着鞭子，又会几招，等不到我路过，她就遭坏人的毒手了。”黎若澜为姚心萝日后学鞭法，打伏笔。

    姚敦臻的脸又黑了，黎若澜说得轻描淡写的，可想想，就知道当时情况有多危险，妹妹一个人应对三人，要不是她机敏，他就看不到妹妹了。

    黎若澜等姚敦臻将人绑好，堵上嘴巴，解开了三人的穴，将他们交给姚敦臻，就离开了，他还要回去写信，让师母过来，教姚心萝鞭法，总觉得那丫头的麻烦事还没完，指不定又会有什么人要害她，他可不是次次都能恰巧遇上，救她性命的。

    姚敦臻将三人带去了姚家的秘牢，这三人可不是什么硬骨头，他们只是这京都府一个**的老鸨和龟公，还没用刑，就将事情，全部说了出来。

    “是一个十五六岁的贱婢拿了一百两银子，让我们这么做的？也是她给了姑娘的画像给我，告诉我们在什么地方等着的，说姑娘到时候一定会在那里出现的，只要我们把姑娘掳进楼子里去，她会再给我们一百两银子。”余妈妈现在是悔不当初，她就不该贪那点银子，这真的是终日打雁终被雁啄瞎了眼，她阴沟里翻船啊。她怎么就相信那死丫头的鬼话，说是什么富商家的庶女，死了都没人管，可现在看来明显就不是。

    面前这位公子，虽浑身散发着浓浓的戾气，脸色黑得跟染了墨似的，可凭她余妈妈的眼光，就看得出这位公子的身份不比那些来楼子里大把花银子的人低，他身上穿得衣袍、腰上悬的玉佩，头顶上戴的玉冠，那可都是好东西啊。

    “你们约好什么时候在什么地方接收剩下的一百两银子？”姚敦臻问道。

    “约好后天的巳时在城西的花绫布坊碰面。”余妈妈舔了下干干嘴唇，“可是公子，我这没得手，只怕那贱婢女不会来的。”

    “消息又没传出，她从哪里知道你没得手？”姚敦臻挑眉冷笑道。

    “公子，那贱婢说不用我告知，她就知道我是否得手。若我掳走了姑娘，她会送剩下的银子来，要是我没掳走姑娘，先付的一百两银子，她也不要了。”余妈妈只盼着姚敦臻能看着她老实交待的份上，饶了她这条狗命。

    姚敦臻皱紧了双眉，这话中透露的意思，让人不得不深思。要害妹妹的人，是妹妹身边的人？哪个贱婢有这么大的胆子？

    “你可会画画？”姚敦臻问道。

    “会会会，我会。”余妈妈是**出身，当年入幕之宾也不少，琴棋书画都学过。

    “来人，备纸笔。”姚敦臻道。

    很快纸笔和案桌就摆在，松开双手的余妈妈面前。

    “画出来。”姚敦臻冷冷道。

    余妈妈搓搓发麻的手臂，提笔在开始画那个贱婢的容貌。那贱婢来见她时，戴着帷帽，但她是谁？风月楼的余妈妈，做事从来留一手，她就跟着了那贱婢女后面，看清了贱婢的长相，要不是那个贱婢上了马车，她追不上，她还能跟去贱婢的老巢。

    “公子，我画画画画好了。”余妈妈见姚敦臻用一把小刀在削着一根树枝，小刀锋利，树皮一片片的往下掉，明明是雪亮雪亮的刀，可她硬看到上面闪着血光，吓得说话都结巴了。

    随从将画拿过来给姚敦臻，姚敦臻看着画上的女子，他不认识，家里的婢女有几百个，他认得也就是近身伺候的几个，要从中找出来，还得问问家里的女人们。

    姚敦臻又让余妈妈画了几张后，威胁了她一番后，让随从看好三人，就出了秘牢。原本以为这事，要费些时日，谁知，第二天，他把画纸拿去给姚心萝看。

    姚心萝立刻认了出来，“她是秦绣莹的婢女紫燕。”

    “秦绣莹？”姚敦臻眯了眯眼，寒光一闪而过。

    “工部主事秦齐的嫡长女，她的母亲和马瑶英的母亲是亲姐妹。因为马嫔的原因，她才得以随马瑶英一起去德馨书堂上学，和我在一个班。现在马嫔被降了位份，马家也没有三品以上官员在朝中了，今年书堂不会再接受她们的报名了。”姚心萝把她知道的情况都告诉长兄。

    在这勋贵满地走的京都，一个六品工部主事，真不是够看的，要捏死他，就如同捏死一只蚂蚁般容易。

    “大哥哥，这三四年来，马瑶英常与我有言语上的冲突，这秦绣莹总是从旁劝阻，这事或许不是她所为。”姚心萝不想牵涉无辜人。

    姚敦臻笑着摸摸姚心萝的头，道：“妹妹放心，大哥会查清楚的，不会冤枉人，也不会让坏人跑掉。”

    “大哥哥，抓到坏人后，打算怎么处置？”姚心萝问道。

    “妹妹想怎么处置？”姚敦臻反问道。

    “我不要她们死，我要以其人之道还治其人之身。”姚心萝恨声道。她昨夜做了一夜的噩梦，中衣都汗湿了，早上起来，连喝了两碗燕窝鸽蛋汤，才提起点精神去给韩氏请安。

    姚敦臻笑了起来，他一直担心妹妹过于心软、心善，被人欺负到头上来，也不知反抗，现在看来妹妹也是当强则强的，并不一味做烂好了，笑道：“好，大哥依你，必让她们自酿苦果自己尝。”

    “谢谢大哥哥。”姚心萝舒眉笑道。

    “傻妹妹。”姚敦臻又摸摸她的头，拿着画纸自行离去。

    姚敦臻走后没多久，萧咏絮三人就来了，

    萧咏絮手里提着一盏绘着美人图的走马灯，“冬枝，拿火来把灯点上。”

    “大白天，点什么灯笼？”姚心萝笑道。

    “心儿，我是为了让你看看这灯笼和别的灯笼不一样，才要点亮它的。”萧咏絮认真地道。

    姚心萝挑眉，不就是走马灯，能有什么特别的？

    “心儿，你看着。”萧咏絮一脸神秘兮兮，亲自点亮了灯笼里的蜡烛。

    过了一会，灯笼缓缓地旋转起来，上面绘着的美人儿，翩翩起舞。仔细聆听，灯笼里传出，叮叮当当的声音，虽然不成曲调，但是清脆悦耳，这花灯的确有新奇之处。

    “这灯笼到是有趣。”姚心萝笑赞道。

    萧咏絮吹灭灯笼里的蜡烛，递给冬枝，“找个地方挂起来。”

    “怎么得到的？”姚心萝笑问道。

    “猜谜得到的彩头。”萧咏絮笑道。

    “如今长进了，能猜谜赢得这么好的彩头。”姚心萝笑着打趣道。

    “不是我赢的，你夸错人了。”萧咏絮笑道。

    “心儿啊，絮儿有多少斤两，你还不知道啊，我今年猜出三个，她才猜出一个。”高乐灵鄙视地斜了萧咏絮一眼。

    萧咏絮冲她吐了吐舌头，高乐灵毫不示弱地吐了回去。

    “我就知道不是你们俩赢的。”姚心萝笑，“谢谢素素。”

    “也不是素素赢的，是八哥哥赢回来的，我说你没来看，就跟他讨要，他就让我拿来送给你。”萧咏絮一副邀功的得意表情。

    姚心萝脸上的笑微滞，萧咏絮的“好意”，她一点都不想接受，咬着牙齿，挤出一句，“谢谢你啊。”

    “不用谢不用谢，我们是姐妹，客气什么呀？”萧咏絮听不出姚心萝言不由衷，小手一摆，豪爽地道。

    “就是，心儿不用跟絮儿客气的，就是一盏灯而已，要不是有点新奇的地方，还不值得拿来送给你呢。”高乐灵笑道。

    姚心萝笑了笑，道：“冬枝早上才做好的红枣羹，你们尝尝。”

    “好好好，冬枝的手艺好，她做的东西好吃，快点送进来，让我尝尝。”高乐灵迫不及待地道。

    “来了来了。”冬枝端着托盘就进来了，上面前摆着三个青花薄胎小碗。

    “心儿不吃吗？”罗素约问道。

    “我吃了两碗燕窝汤，又陪我娘用了些朝食，这会子，撑得慌，吃不下东西了。”姚心萝端起桌上的杯子，“我喝消食茶陪你们。”

    “好吃。”萧咏絮和高乐灵可不像罗素约那么客气，已经端起碗，吃了起来。

    罗素约看了她们一眼，鄙夷的神色飞快闪过，仍然没有端碗吃红枣羹，“心儿眼中有血丝，可是昨夜没睡好？”

    “谢素素关心，我昨夜晚得还好，眼中的血丝，是我自己揉出来的。”姚心萝无法解释她昨夜为何会睡不好，就撒了个小谎。

    “心儿可得注意些，这眼睛还是不要乱揉的好，揉得这红通通的跟兔子眼睛似的了。”罗素约捏着帕子，半掩着嘴笑道。

    “素素，别笑话人家啦！”姚心萝娇声道。

    “嗯嗯嗯嗯。”高乐灵含着一大口红枣羹，不知道在说什么。

    萧咏絮将吃完的空碗搁桌上，道：“小乐，你把东西咽下去在说话，一个字都听不清。”

    高乐灵努力把嘴里的红枣羹咽下去，伸手将放在罗素约面前的红枣羹端一过去，“素素，你朝食吃得太饱，现在吃不下了，我帮你吃，不用谢谢我。”

    “小乐，不许独占，分我一半。”萧咏絮拿着匙子，就往高乐灵身上扑去。

    “絮儿别和小乐争了，冬枝肯定还给我留了一碗，让她端出来给你吃。”姚心萝按了按太阳穴。

    罗素约看她动作，眸光动了动，她在说谎，她的眼睛不是揉红的，她就是没有睡好。昨夜肯定有事发生，是安排好的事，还是别的事呢？

    “冬枝姐。”萧咏絮冲着冬林吧唧嘴，向她讨食。

    冬林忍着笑道：“萧姑娘稍等，奴婢这就去端过来。”三位姑娘常来常往，萧姑娘和高姑娘喜吃食，每次来她都会多备些。

    有萧咏絮和高乐灵在，场面总是热热闹闹的，精神不济的姚心萝没有注意到罗素约过分的安静。用过精致的昼食后，萧咏絮三人就结伴离开。送走她们，姚心萝就上床歇息。

    姚心萝睡了一个时辰，才起来，纤纤玉手撩起淡红色帐幔，一脸慵懒地唤人进来伺候。

    冬林、冬枝、冬桔几个应声而入。

    姚心萝见冬林和冬桔走路有些别扭，就知她们必是受了杖刑，问道：“你们回来了，可上了药？”

    “回姑娘的话，已上了药。”冬林恭敬地答道。

    “我这里不缺你们，去养几日再进来伺候，别加重了伤势，变成旧疾。”姚心萝坐在床边，冬树拿过厚底绣花鞋给她穿上。

    “谢姑娘。”冬林和冬桔跪下磕头道。

    “好了，快起来，下去歇着。冬枝，这几日，你熬点田七粥、当归粥，煮田七蒸鸡什么的给她们俩吃。”姚心萝道。

    “是，奴婢知道了。”冬枝笑应了。

    “谢姑娘。”冬林和冬桔又磕了个头，才起身退了下去。

    姚心萝起身喝完核桃花生水，准备出门去看两个小侄儿，冬柳匆匆进来，“姑娘，宫里出事了。”

    姚心萝一惊，“出什么事了？”

    “昨夜李庶人暴毙身亡，宫女去给宝屏公主报信，宝屏公主赶去芳宁宫的途中，掉进了雨花池里。那宫女一慌，就跑到福寿宫，向太后娘娘求救。太后娘娘立刻派人将人捞了上来，但是宝屏公主已冻僵，太医全力医治，宝屏公主醒是醒了，可是冻坏了双手双腿，还冻坏了咽喉，不能说话了。”冬柳快速又清楚的将事情说了出来。

    姚心萝倒吸了口冷气，双眉紧锁。李庶人被禁足，整个芳宁宫的人都不能外出，那个宫女是如何跑出的？宝屏公主去芳宁宫，为何要绕远路走雨花池那边？这事怎么看，都觉得是有人在对付这对母女。

    连姚心萝这个十一二岁的小姑娘，都能想到这一点，圣上和罗太后又怎么想不到呢？

    是谁要对付这对母女呢？

    李庶人和宝屏公主是因谋害姚心萝而被禁足，这样的惩戒，梁国公府肯定是不满意的，那么极有可能是梁国公府的人寻机报复。

    圣上将自己的怀疑对罗太后说了。

    罗太后看着圣上，道：“且不说梁国公府行事，素来循规蹈矩，不会把手伸进后宫来，就是当年权横朝野的魏国公，他的手也没能伸进后宫来。”

    “母后所言甚是。”圣上道。

    罗太后靠在锦垫上，眼睑低垂，“哀家知道，哀家说的话，你不相信，哀家也不多说，你让你的暗龙卫去查，看看究竟谁是罪魁祸首。为免你觉得哀家偏袒梁国公，哀家明日出宫去相国寺小住数日。”

    “母后，儿子没有不相信您话，是儿子多疑了。母后请留在宫中，不要去相国寺。”圣上急切地道。

    “皇儿，君臣相宜，国体巩固。你如今对梁国公府起了猜忌之心，若是不让你查明此事，你的猜忌之心会越来越重的，哀家不愿你中别人的奸计，失去股肱之臣。”罗太后语重心长地道。

    “母后。”圣上脸上的愧色一闪而过。

    第二天，罗太后出宫去了相国寺，圣上着暗龙卫调查李庶人暴毙和宝屏公主落水一事。同日，姚敦臻的手下，带着余妈妈，在花绫布庄等到日落西山，也没等到那个叫紫燕的丫鬟。

    已去京都府任职的姚敦臻听到回报，冷笑了一声，让手下明日去秦齐的家门外蹲守，他就不信守不到那个贱婢。

    姚敦臻的手下在秦家门外，蹲守了四天，终于守到紫燕出门。

    “是她，是那个贱婢。”余妈妈被抓了这么多天，命还不知道能不能保住，对紫燕是恨之入骨，巴不得紫燕也落到同样的地步。

    姚敦臻的手下跟上了紫燕，到了僻静处，将她捂嘴掳走。被带进秘牢的紫燕，被冷水泼醒过来，抬头看到面前的余妈妈，知道事发。

    “你们是什么人？抓我来，想干什么？”紫燕有几分胆识，知道有些事是不能承认的，认了就有可能死路一条，不认或许还有一线生机。

    余妈妈上前就给了紫燕一耳光，“贱婢，好大的胆子，敢陷害老娘。今儿你不把话说清楚，老娘饶不了你。”

    姚敦臻知余妈妈恨紫燕，特意让她来审问，并且许诺她，只要问出真相，饶了她性命，相信余妈妈定会全力逼问。

    说着余妈妈就扯开紫燕的衣裳，露出里面穿着的肚兜。余妈妈伸手在紫燕微微隆起的胸部，狠狠地拧了一把。

    “啊！”紫燕发出一声惨叫，她已十四岁，这身子开始发育了。

    “叫什么叫？快说，不说的话，老娘就把你这对小乳猪，割下来剁碎了喂狗。”余妈妈恶声恶气地道。

    “我没有要陷害，我没有。”紫燕痛得眼中泪光晃动。

    余妈妈又往她的胸口上拧了一把，“你当老娘是瞎的啊？你的相貌，老娘记得清清楚楚，不是你这个贱婢，还能是谁？”

    “不是我，不是我。”紫燕的眼泪已落了下来。

    余妈妈冷笑，她是**老鸨，手下不听话的姑娘，不是一两个，为了驯服这些人替她接客赚钱，花样繁多。

    一刻钟不到，紫燕老实供出了她的主子秦绣莹，“是我家姑娘要害人，我一个下人，不敢不听姑娘的话。”

    “你的主子，为什么要害那位姑娘？”余妈妈至今也不知道姚心萝的身份。

    “我不知道，初十那天，姑娘去马家作客，回来之后就让我去找人害昭和县主。”紫燕哭喊道。

    余妈妈脸色大变，夭寿啊，她居然冒犯到县主头上去了。

    姚敦臻的手下进来，将余妈妈带了下去。紫燕无力地瘫坐在地上，眼中满是怨恨，若不是姑娘，她不会这么惨。

    过了一会，余妈妈又进了。紫燕看着她，直打哆嗦。

    “你想死还是想活？”余妈妈问道。

    “妈妈，你饶了我吧，我不想死，我家里还有生病的祖母和寡母、幼弟，她们还要我奉养。妈妈，我求求你，你饶了我吧，求求你大发慈悲。”紫燕磕头道。

    余妈妈挑起她的下巴，道：“妈妈我不懂什么叫慈悲。”

    紫燕的眼泪止都止不住，她命休矣。

    “不过，妈妈对有用的人，会网开一面。”余妈妈道。

    紫燕看着余妈妈，不太明白她的话。

    “你只能把你家姑娘和马姑娘引到城外去，你不但可以脱了奴籍，还能得到一百两银子的安家费。这事，你可愿做？”余妈妈问道。

    紫燕犹豫片刻，道：“我愿做。”

    “你别以为可以骗得了妈妈，也别以为秦主事和马家的人，能对付得了我的主子。你乖乖听话做事，自有好处，若是敢阳奉阴违，你的祖母、寡母和幼弟，就会成为乱葬岗上的死尸。你可听清楚了？”余妈妈阴冷地笑道。

    “听清楚了，我一定把事情办好。”紫燕是惜命的人，她若能脱籍，以后就不是秦家的下人了，秦绣莹会怎样，她管不着，她也管不了。

    “很好。”余妈妈拿帕子紫燕脸上一捂，紫燕再次昏迷了过去。

    紫燕再次醒过来时，她就坐在她家大门口不远处的石礅上，身上衣裳整齐，怀里抱着包袱。若不是身子还痛，她会以为她只是做了一场噩梦。

    紫燕深吸了口气，抱紧包袱，往家里去，“祖母，母亲，弟弟，我回来了。”

    她祖母、母亲和弟弟听到声音，从屋内迎了出来。看着她们脸上的笑容，紫燕暗下了决心，是姑娘先坏了心肠，遭报应，也是理所当然的，她的家人，没必要为姑娘付出性命。