天色尚早，金士麒准备去岛上查看一番，寻找破局的妙策。他叫上冯熊和几个亲兵伴随，又请魏百总当顾问。
刚奔出水师指挥司，迎面遇到一个军将匆匆赶来。“大公子，一路辛苦啊！”那人远远地便一抱拳，“两年未见，你更是仪表堂堂啦！”
“还好啦……”金士麒也抱拳。眼前这男人不过30出头的样子，面目清雅长须飘飘，象是个语文老师。身边没有金宝提醒，公子不知如何应答。
幸亏旁边的魏百总抢上一步，拜道：“千总！”
这两个字就足够了，金士麒立刻确认了此人的身份。因为“千总”、“百总”都是陆营的称呼，水师中对应的官衔是“艟总”、“舶总”，类似于舰艇大队长、中队长之类。这岛上唯一的千总就是金府的“亲兵千总”，名字是查应才。
此人还有一个更重要的身份：他是山海关副总兵查国宁的侄子，那人又是金冠的上司。所以老爹重用这查应才，也是为了向他伯父示好。这些关键角色，金士麒早几日便跟金宝打探清楚了。
金士麒正想亲热地称他一声“查大哥”，那查应才却对魏百总说：“承蒙老爷提携，愚兄前日里已经被授了‘守备’一职，以后在官面上还请改一声称呼。”
魏百总忙贺喜查应才高升，又赞道跟着老爷便有前途云云。查应才又问大公子：你不在老爷身边尽孝，出来乱跑个啥，这岛上又没姑娘——他话不是这么说的，但意思就是如此。
“我要去冰上看看，寻个退敌之法。查兄，百姓和兵士们都很凄苦啊！”
查应才略有惊讶，片刻后则说：“好。愚兄陪你四处看看。”
众人下山，一路上无论金士麒问什么，查应才都知无不言。什么海岛地势、凿冰的区域、兵力配备、武器装备全都说了，甚至连最紧要的粮食储备也告诉了金士麒。不知道他是把公子当作自家人，还是明军根本没有保密意识……
不过这查应才确实有些才干，他带着金士麒走上凿冰区，又登高遥望了粮仓、兵营、海港。他言语干练，却说得头头是道。解说若是建奴大军来袭，会如何布阵、如何迎敌。金士麒对他的印象大为改观，看来此人不是个靠着父辈才混上来的庸才。
他们又回到水师指挥司，便有军官来报告今日逃到岛上的灾民和溃兵的数目。查应才记录在在册子上，再交给金士麒看。原来如今这觉华岛上不止有龙武水师的7千人，还有山东莱登水师的近千人也困在岛上。最近十来天还收留了关辽溃兵2千人，还有本地的民户和滞留的商户4千口。逃避至此的灾民，更是多达1万6千口。
岛上军民总数：3万。
“大公子知道为何我愿冒风雪跟你走这一遭了？”查应才合上那册子，“三万人的性命啊。现在老爷病重，但军中还有几位将军在筹谋定夺。若是公子能出奇策，哪怕是……只言片语，说不定也能让我们豁然开朗啊。”
“查大哥放心，这一趟你没有白跑。”金士麒点点头，“我已经得了三策！”
“三……”查守备不敢相信。
查守备正要询问是哪三策，忽然几个金府私兵跑来报告，他们远远地便喊：“大公子，快！老爷醒了，要见你呐！”
金士麒只能立刻去见那老爹。
……
金冠将军果然醒了。
金士麒悄悄进了那卧房，心怦怦乱跳。一抬头，就看那老家伙正坐在床上，双目中充满血丝。他眼睛一瞪，指着金士麒声嘶力竭地吼道：“快！抓了他！”
金士麒吓得转身就要跑，被田师傅一把擒住手臂。“公子别怕，老爷他神志混乱，烧糊涂了。”
再看金冠，他正把手指向窗户：“外面还飞着个人，快射他！”那老汉不停地胡言乱语，好像能看到虚空中的鬼怪。
金士麒心惊胆战地凑过去，弟弟士骏早已跪在床边，他脸上泪痕纵横。
“麒小子！”金冠突然认出他了。这老头灰凄凄的脸上忽然多了一丝血色：“别哭，你娘就回来，再等几日……别怕，爹陪你们睡……”那声音，真如慈父一般和缓，红通通的眼眶中却噙满泪水。
金士麒忽然醒悟——或者说是被激发了一些记忆。十二年前，这公子的母亲去世之后，这老爹就是如此安慰着三个儿子，哄着他们一夜一夜。
“爹……”士骏在旁边哭了出来。
金冠扯住两个儿子，“给你们讲故事……”他忽然四下看看，“鹏儿呢？”
金士麒想起那母亲去世时，那金世鹏才刚出生啊。他轻声说：“三弟吃了奶，就睡了。”
“好，我小声点……”老头果然压低了声音，生怕吵醒了婴孩。金士麒乖乖地竖起耳朵，正想听这老爹要讲什么。他等了半晌，金冠却笑道：“我讲得好吗？”
“好！”金士麒使劲地点头。
“都死了！”金冠呜地一声哭了出来，声音竟嚎啕！“我们用肩膀扛着那浮桥，看着他们一个一个过去，全都过去了，全都死了！”
弟弟士骏已经泪如雨下，“爹……别讲啦！”
“河那边的奴兵，一波一波，眼睁睁地看着那些四川白杆子全都被围住啦！白杆娃子一个人也没跑回来。”
金士麒觉得脑袋中微微一震，他猛然醒悟啊！
这个故事他听过！
是金公子残留的记忆——这老爹讲的是五年前的浑河之战。当时的金冠是浙江水师的一员，跟随大军赶赴辽东。当时沈阳已经沦陷。他率着400水兵在浑河上架设了浮桥，三千川军便踩着那浮桥匆匆过河……最终却全员战亡。之后浑河南岸的浙江援兵也遭到数倍的建奴围攻，也是全员战亡。
金冠呜呜地哭着。“那河中，飘满了尸体呀！那些四川白杆子，一茬一茬地被大炮炸粉身碎骨！河都是红的呀……”
那一场战斗不仅悲壮，也是辽东战场的转折点。在明朝数百年间，四川、浙江、广西，堪称帝国最强的三大兵源地。但浑河一战，四川和浙江两地的兵被屠杀，这彻底击溃了明军的信心，之后才有关辽军溃兵千里。
五年之后，在这凄冷的觉华岛上，金冠还沉浸在当年那悲切的记忆中。他把手在空气中胡乱抓着：“捞呀……捞起一个是一个……快抓紧我呀……”
他死死抓住金士麒，手指烧得滚烫，皮肤都皴裂着。金士麒不忍心，便任凭他抓着。心想这老爹真是得了风寒？怎么会烧成这样子？
那兄弟俩都被老爹扯着，充当着“被救的明军”。屋子里只听那老将军声嘶力竭地吼叫。屏风外面也站着好多人，都是金府的部属。甚至莫儿也来了，她躲在角落里也是泪流满面。
“啪！”金冠一个耳光打在士骏的脸上。金冠指着苏莫儿，对二公子吼道：“你混蛋！又带了女人回来！”
士骏被打懵了。金士麒忙扯住金冠：“爹！我才是士麒，那是我的女人。”
“就是你！”金冠一把扯住金士麒，怒得喷火：“混小子，你才十四岁！”
“我都快二十了。”金士麒忙解释。他望着苏莫儿，突然心中产生了勇气，他朗声道：“爹！我发誓以后再也不胡作了！这女子是我今生最后一个，求爹允许，我要明媒正娶她。”
此言一出，房中诸人皆惊。莫儿更是瞪大了眼睛，竟没有喜悦，只是恐慌。
“好呀！”那老头突然乐了，“门当户对吗？”
金士麒黯然，你都烧成这样了，还惦记这个。他含糊道：“配我足够了。”
“好呀！”金冠指着莫儿，“你爹是哪位将军？”
金士麒赶忙摆手不让她说话，没想到苏莫儿却径直地走上两步，轻轻一拜，“回老爷，我家姓苏，爹是匠户营的木匠。”
“啊！”金冠大吼一声，抓住金士麒就噼里啪啦地打了起来，“让你作！你就不懂我苦心！你混！我死了谁他娘的罩着你！毛文龙的闺女你不要！”
金士麒被打得很惨，他苦道：毛文龙的闺女我可不敢要，再说是人家看不上我……但金冠打得兴起，下手更狠了，拎起旁边药瓶子砸来。
莫儿忙扑上来，死死扯住金冠，她哭道：“老爷！小女自知低贱，本不敢攀附公子，更未曾妄为主妇。只求能服侍左右，作妾做婢都情愿……公子他有忠有义有才学，对我也……以礼相待，他并不是你们眼中那般不堪！”说到这里，这小娘的声音竟变得决然，甚至有些傲然，“这只有我知道，竟只有我知道。”
“莫儿！”金士麒悲喜交加，“你知道得太多了！”
他心中百般感慨，万般幸福。没想到莫儿对自己真诚如此，这一路艰辛坎坷没人相信，竟只有她一人支持自己。“莫儿，我得你一人足矣！”
突然，金冠竟然“咚”地从床上跳了下来，指着金士麒大吼：“他不是麒儿！他不是！抓……”
话音刚落，金冠突然一捂肚子，便瘫坐在地上。他手指间竟然有鲜血涌出……
众人皆惊，忙上来抬起金冠放在床上。再扯开手臂，果然是暗红色鲜血从衣服上渗出来。再揭开衣服，那里面竟然包裹着绷带。
原来这将军根本就不是风寒，他早就身受重伤！
“关门！”有一个苍老的声音在背后急吼，“各位都不许走！一个都不许走！”
金士麒暗中扶剑，转身一看，只见门口正站着一群军将。站在最前面的是一个老年将军，刚才喊“关门”的正是此人。
虽然头一次见面，但金士麒立刻就认出了此人：他是姚孟阳的爷爷姚与贤，水师左营的游击将军。这祖孙长得太像了，都是胖鼓鼓，圆鼻头大眼袋的样子。而他身后的两位中年将军，应该就是另外两营的营将。
“诸位万万不可在泄漏出去。”姚与贤说：“金参将不是伤寒，是被人用火铳打中肚肠。”
两个公子一起吼了起来，二公子喊的是：“谁打的？”大公子吼道：“连我们也隐瞒？”
“你爹不许说！”那老将军吼道。“你爹亲口与我们几位交代过，不许告诉别人，包括三位公子。说是三公子年幼，大公子……也就罢了，但二公子会去报仇，这只会遭来更大的祸端。”
“为什么不让报仇！”二公子锲而不舍地吼着。
“为什么我就罢了？”金士麒也怒道。
但姚与贤那老头很顽固，闭着嘴巴。若是被逼急了，他就说：“等金参将醒来你问他！”若是再追问，则怒道：“我也不晓得，难道让我胡说个名字来？”
这时候医师也赶过来拆开绷带，那肚子果然是惨不忍睹，已经开始溃烂。金士麒知道这老爹是因为感染、脏器衰竭、以及败血症等等，最后才如此高烧，恐怕真是挺不了多久了。
屋子里没有哭声，都是见惯了杀戮和死亡的爷们。金士骏也坐在床边只默默地流泪。
姚与贤等将领又好生叮嘱，不许把金冠受伤的事情透露出去，便抬腿要走。
金士麒忙追上去，“姚公！还有一事！更紧迫！”他压低了声音，“关于眼前的局势、如何退敌，小子我有三道良策。”
姚与贤皱皱眉头，“公子哥儿，你别参合了。”
金士麒急了，“三万军民生死存亡，就不能容我说几？”
“也罢。”姚与贤冷冷地应了一声，“跟我来。”