老海一声令下：“敲锣！准备着！兄弟们，给老哥留点情面，咱这次看清楚了再溜。”

    后面的兵士们早就已经“哐、哐、哐”地敲起锣，向后营发出警告。眼看着那些光芒越来越明显，分明是红彤彤的跳跃的火把……下面是些人影，正迎面跑来。

    “建奴不多！抄家伙！”老海抓起火铳。

    “兄弟……别开铳！”从前面的黑暗中飘来一阵阵呼喊，很是慎人。

    老海等人忙屏住呼吸，聆听着黑暗中传来的声音。那声音越来越清晰：“是龙武的人！”“是……中营的！”“……前面是老海叔的哨？”“口令，凿冰！凿死娘毬啦！”

    “咱们的人？”老海把火铳抬起，死死盯着黑夜中那些火光，不久便看清了那些人影，依稀是咱龙武水师的兵士。他们已经抵达了数十步之外的据马阵前，正高举着双手挥舞着。见这边没动静，便纷纷绕过那些据马。

    没多久，那些士兵们便纷纷跑过来，竟有十几人之多，他们满身霜雪，有人身上还血迹，他们全是丢盔卸甲的可怜样。他们冲进哨所里抱着兄弟们便开始痛哭！

    他们是从龙武中营跑出去的溃兵，竟又折返回来了。

    “出去就是死啊！”他们哭嚎着，“跑出不出！”“还是家里好啊！”“咱们刚出去几里，路上全是鞑子……几万兵马！”“俺大哥、二哥、三哥……全被杀了呀！呜呜……”“乔桓他们全军覆没！”

    老海悲从心来，一屁股坐在雪地上。

    这觉华岛，逃不掉啊！

    “逃兵再次逃回来”的消息，迅速传遍了已经哗变的龙武左营。不但是老海那一个哨所，濒海岸各处都遇到了归来的逃兵，到处鬼哭狼嚎着。他们被押往营里，绝大多数兵士只是哭泣着、哀怨着，也有溃兵说得清如何在冰面上便遭遇建奴围攻，前面乔桓一营更是惨遭围困，随后便是喊杀声不断，此刻怕是已经被围歼了。

    挑头哗变的军官们彻底绝望了，原先单以为那岸上有建奴大军，没想到冰上也有人布防，这真是要绝杀我水师啊！

    他们正束手无策时，突然有人来报：金冠那营来了人，讨要自己的逃兵。哗变的军官如临大敌，忙命令军士们操家伙。

    没想到龙武中营只来了三骑：守备查应才、教头田叔光，还有领头的金府公子金士麒。金士麒拍马穿入营门，环顾着那些逃回来的兵士，“这些都是我中营的兄弟啊！”

    “大公子！”那些逃兵们慌忙跪倒在地。随后便开始哭求着：我们罪该万死，请公子说情饶命……再也不敢逃了……我们安心凿冰……不要斩我们啊！

    金士麒心下不忍，但他只能求望着查应才。查守备才是这营中的主官。

    “情有可原。但军法不容情！”查应才怒道，“拉回去……每人五军棍！”

    处罚如此之轻！逃兵们齐齐跪倒在马下，又是千恩万谢。如果一点处罚都没有，那么他们反而不会信了。现在五军棍……一咬牙就能挺过去！

    金公子又冲那些哗变的军官抱拳道：“多谢诸位收留，他们我带走了。”

    “慢！”一个领头的舫长（百总级别）冲上来，“公子……我们营里……还请公子出面说和。”

    几个哗变军官都凑过来，皆称已有悔意，但姚老将军被他们绑在了营里，还骂了他，有人还拔扯了他的胡子，还杀了他十几个亲兵……我们真是前无出路后无退路啦！

    公子下马，又详细询问了一些细节，连称难办。立刻便有军官过来，捧上一个包裹，里面有些“哗啦啦”的动听的声音，沉重得差点从公子手中滑落。金士麒一惊，他可没想到还有这一出。

    “好吧！”金士麒把包裹交给田师傅，“你们把老将军请出来，我劝他放你们一马。”

    不多时，姚与贤便被带了出来，身上的绑缚也去了。几个哗变军官簇拥着他，表情都是很诚恳，但此刻这营中几百名士兵都严阵以待，金士麒这边却只有三人。

    更可恶的是姚与贤这老头，脸色铁青，仍摆着将军的架子。

    金士麒深深一拜：“老将军，我来迟了！”

    姚与贤怒道：“你们是一伙儿的。”

    “此话何来？”金士麒也惊诧了，心想这老家伙真是气糊涂了……不过也有道理，此刻我不就是在利用你的叛将来威胁你吗？“将军，现在你可悔了？这岛上几千兵士也都是有血有肉之人，若是没了出路……也只能自寻出路了。”

    姚与贤摇摇头，忽然说：“老夫今日受此之辱，已无颜面苟活！”话一出口，面露悲壮苍凉之色。

    金士麒暗怒：这都什么时候了，你还在想自己的颜面！“将军此言大谬！今日之辱算得了什么，带明日岛破人亡，不知还有多少人骂你，多少孤魂野鬼恨你。”他再一抱拳：“将军此前曾答应小子，我那浮桥之策，让我放手去做。此刻我深入险境，只为追问一句可否当真。”

    “我不拦你便是！”姚与贤仍然硬挺着，“还是那句话，我一兵一卒都不给！”

    “好，要的就是这话！”金士麒转身面向几百名军官军士：“我金士麒今日承姚将军厚望，给觉华岛的三万军民寻一条后路！除了我府上的私兵，我不用龙武营一兵一卒。”

    “还有木头也不……”姚与贤忙吼道。

    “没错！”金士麒立刻抢上，“水师储备的木料我一根不碰！但除此之外，这岛上其他一切，一草一木皆归我所用。姚将军，这话可对？”

    “没错，我应允了。”姚与贤冷笑，“你不会是……想用那几千溃兵去砍树吧。”

    “……”金士麒一愣，“难道不成？”

    “成！你去做吧！”

    旁边的那些哗变军官士兵们听这二人的对话，顿时明白了这岛上竟还有一线生机，都是惊喜交加。几个军官都慌忙跪下，自称罪该万死，但还请姚将军恕免众人的罪责……只要应下，我们这就放你回去。

    金士麒也劝道：“将军，现下诸军士们有了活路，便可以为生而战了。还请将军允他们戴罪立功。”

    “允了。”姚与贤淡然一声，抬步便向外走去。

    左营军官兵士们听到这话，全都解脱了，已是连声欢呼。随后，姚与贤的几十个亲兵（之前被杀了十几人，受伤也众多）也都被释放。他们被归还了兵器和马匹，追上前面正大步流星走入黑夜的姚与贤。

    有亲兵牵着马追上去，请将军上马。姚与贤苍凉一笑，顺手抽出挂在马上的腰刀，翻手便是一刀。

    姚与贤自刎而死。

    刚才还欢声如雷的龙武左营，刹那间死静。

    金士麒呆立在雪夜之中，没想到这老家伙如此刚烈，他不忍被部下劫持之辱，竟自寻绝路。原来明代军将之中，也有如此孤傲高洁之人……但你倒是把本职工作做好了再高洁啊，早知如此，你有何苦为难本公子，还设下那“不准用你的人不许用你的木头”的苛刻条件！

    金士麒正懊恼着，身后又有人哭喊着：“查守备金公子给我作证！今日左营之乱，逼死老将军，全是我一人之责！”金士麒刚转过身来，只见一个军官也抽出刀来正准备自裁。

    “不许死！”金士麒怒道，“建奴转瞬即至，你还怕没人杀你吗？”

    事态急转直下，营中将士皆悲戚万分。金士麒等人生怕有变，忙引着本营的逃兵，徐徐出了那营。步行半里，便遇到了士骏引领的金府亲兵们，他们本是金士麒暗藏的伏兵，没有用上，可谓幸运。

    “回去领罚吧！”金士麒对那些逃兵吼道。

    逃兵们连连称谢，脸上无不笑逐颜开。所谓领罚，就是领赏。他们中间领头的都是金府亲兵，其余的也是金冠营中比较牢靠老练的兵士。之前被派出去在冰上绕了一圈儿再回来，冒充逃兵并宣称遭到阻杀，由此才吓住了那哗变的军营。

    西北方的冰原依然掩藏在浓黑的夜幕中，只有隆隆的风声。不知道逃出去那两千人，命运又如何。

    ……

    次日，天启六年正月二十四。

    宁远和觉华岛被困的第二天。

    天未亮，金士麒猛然惊醒过来，慌忙冲出房间奔到侧屋门前。那是莫儿睡觉的地方。他推推那门，推不动。他心怦怦乱跳，只低声喊了她的名字。

    “公子？”终于那房里终于响起一声回应，是莫儿倦倦的声音。

    “好好，你无事便好。”金士麒缓缓一笑，“做了个噩梦，我睡糊涂了……”

    金士麒便叫莫儿继续睡。他回去悄悄穿戴整齐，匆匆走了出去。

    昨夜觉华岛军中惊变，两千兵士溃逃。主将姚与贤被逼得自刎而死，他倒是解脱了，剩下的活人们却忙了整整一夜。

    觉华岛上龙武四个营的将军，此刻一个病危、一个逃跑、一个自刎，只剩下龙武右营游击将军季士登，理所当然地成为了主将。此人就是“龙武十大公子”之季锐的老爹，是个沉稳干练的人。

    季士登先是停止了凿冰的命令，剩下三营士兵皆欢喜万分。

    季士登又暗中派遣精兵，将姚与贤营中领头哗变的四名军官捕获并当即斩首。随后又并派了自己营中的都司王锡斧去暂管那龙武左营。对于姚与贤临终之前应允金士麒的浮桥计划，他倒是全都承认了——算是与金冠一脉的妥协。但他仍是咬死了姚与贤的条件：不给龙武的士兵和木头。

    金士麒与季士登厮磨硬泡，终于获得了他梦寐以求的东西——名分！

    季士登传令诸营：任命武举人金士麒，暂任“觉华岛营造千总官”。

    这是季士登作为觉华主将所能授命的最高级官衔，而且只是“临时工”。但这就是名分啊，金士麒欢喜了一晚上。“可惜啊，连个仪式都没有……”

    至于手下的兵……这“金千总”根本就没指望龙武水师，现在水师只剩下5000人了，其中半数缺少手指脚趾，筷子都拿不住，又怎能指望他们去搬木头？

    金士麒手中最核心的力量，就是他的私兵。

    现在是非常时期，岛上军民混杂。虽然大家都是“自己人”，都是皇帝佬儿的臣子，但仍然要凭手中实力说话！金府在岛上有400私兵，其战斗力甚至超过了寻常水兵一营的2千人。

    这一大早，他就命令亲兵们披挂铠甲、烧水早饭。然后把昨晚上从龙武左营得来的“意外之财”几百两银子，全都发给他们。“大公子保证你们，活着离开这觉华岛！后面还有更好的日子等着你们！”

    400精兵气势高昂，列队整装出发。