夜色浓浓。
营外的林中，杏山堡的百名乱军正奔袭而来。前面却突然响起了战鼓声。
紧接着便是喊杀声。林外的营地中，密集的步兵阵列正奔出。在手持的火炬的照耀下，林中雪地上红光莹莹，阵中寒光闪烁，一张张盾牌在林中投下了片片黑影。
乱军们不敢应战，慌忙逃向岛中，但那边的营中也有队伍赶来。小小的张山岛全都运转起来，各处的军营中队伍被整装列队，四处号令声声，在岛上奔行截杀乱军。杏山堡的乱军拼死冲杀了一番，被逐渐地驱赶到海岸的冰原上。
龙武水兵们列着一线弧形阵型，缓缓地压迫上来。后面的士兵不停把火炬投掷出去，落入乱军阵中。火光照耀下，那些凄苦的汉子们正纷纷丢下兵械，跪倒投降。但龙武阵后的战鼓隆隆，甚至更急促了。士兵们不能停歇，毅然地列队压上去，在冰火之间戳刺、挥砍，用盾牌砸击，把他们驱杀到冰水中。
杏山堡的乱军无人幸免。
军法堂中的那个毫不知情的首领，也被当即斩杀。
……
查应才回到大营里，看到金士麒正在安抚那些溃兵旗长们，“好好，外面平静了。诸位回去早些歇息，睡个好觉，明日还有上阵。”
那些旗长们各个神色凛然，都连声称喏。
直到此刻，这一场大戏才终于谢幕，他们才真正相信：自己被饶恕了。这是一种奇妙的心理状态：他们浑身洋溢着一种逃脱般的畅快。就像犯错被抓的孩子，写了保证书之后就可以开始新生活。
众人纷纷告退，开心地去了。金士麒却喊道：“冯熊。”
冯熊像是小山一样跪下。他哥哥冯虎迟疑了一下，也跟着跪在旁边。
“你可知我为何斩你手指？”
“属下有罪，理当受责。”
“堂中人人有罪，为何只斩你？”
“我……我是第一个嘛。”
金士麒笑着摇摇头，蹲下来，在他耳边说：“因为我知道，堂中诸人中能把手指给我的，只有你。”
冯熊立刻明白了，自己一根手指换来的是如此的厚望。他连连叩首：“谢公子信任。冯熊百死不辞！”
一场战乱已经平息，只余下一些士兵在打扫战场，收敛尸首，还有一些军官们四处走动安抚诸营，查应才走进堂内，金士麒忙上前参拜：“查兄。”
查应才挥退所有的卫兵和属下，低声问他：“你这番恐吓，能平伏多久？”
“不知道。哪怕只有三、五日，也能减少许多民众凄苦吧。”
查应才又问：“你烧了那些案卷，如何向百姓交代？”
“不交代了，现在关键的是军心。几天之内一切都会见分晓：要么全岛被杀光，要么一起活命。活命之后军民各回各家，从此相忘于江湖。”金士麒说了实话：他从未想过要追查那些罪行，他只是想治军。等到胜利了，其他一切都会被掩盖。
“原来如此。”查应才又问：“你还瞒了我什么？”
查应才面色肃穆，隐然间竟有怒气。金士麒有些慌了，吞吞吐吐地说：“杏山堡……”
查应才抢道：“杏山堡的溃兵之所以作乱，是你派人散布消息，引他们过来。”
金士麒笑道：“啊，大哥就是大哥，这你都识破了。”
“蠢材！”查应才怒道，“你以为你那妙计应验了？你派人透风说擒了他们首领，他们却吓得乱作一团，哪来的胆子造反啊！”
金士麒一惊：“那他们……”
“是我让士骏带人过去，装作要偷袭他们，才逼他们动手。我又传令各营去驱杀他们，才逼得他们一路来！”查应才盯着他，“这种大事，你竟然不提前告知我们！”
“我本来只想营中做戏，后来才突发这念头。”
“那你更是大胆！”查应才勃然大怒，“你知道今晚有多凶险！万一乱兵散入民营，你到哪儿去寻？万一他们去屠平民、或者焚烧粮仓，又有多少死伤？万一各路溃兵都以为被逼入绝路，就会联手作乱，那全岛皆亡！”
查应才对他一顿臭骂！
金士麒也是越想越拍，汗如雨下，最后颤声道：“我错了，请大哥降罪。”
查应才又问：“你还有什么瞒着我？”
“没……没了。”
“魏百总那边的事儿！”
“喔。”金士麒忙说：“我还练了一批新兵，很是厉害。”
“号称掷弹兵。”查应才全都知道。“连军中编制你都能改……你我谁是主将？”
这话问得极重，竟是质问金士麒是否要谋权夺位了。金士麒心若明镜，顿时也明白自己今天太过嚣张了。他几番作为都是自作主张，连招呼都没打。若是换位思考，他属下若是有一个这种蹦蹦跳跳肆意妄为的家伙，他也会暴怒。
“小弟不敢！”金士麒更慌了，“只是大哥你重伤在身……”
“借口！”
若是别人被上官如此斥责，早就该跪下称罪了。金士麒只跪过老师孙元化和老爹金冠，换作旁人他当然不肯屈尊。何况查应才只是平辈，更是他心中要“收归麾下”的强将，今日下跪以后就没办法压他一头了。金士麒便只是憋着委屈，口中连声称错，但就是不跪。
查应才一声叹息，又怒又无奈。只想这大公子还不懂军中规矩、更不知如何为人处世。他换了和缓的语气：“你还瞒了我什么？”
金士麒寻思了半天，“真没啥了……我从田师傅那里偷了一张弓和两壶箭，没跟他说。”
“士麒，如今老爷身故，你就是这家的主子，多少人要等你拿主意呢。愚兄身在营武，身受上级调遣，不能时时照全你。以后你办事一定要求稳，求周全，懂了？”查应才叮嘱了许久，最后说：“你的掷弹兵如何成军，明日再议吧。”
查应才走了，金士麒长叹一声。
这一次，他确实很愧疚。这查应才能包容自己，换作旁人，被砍了都有可能。
他自我分析：自从当了千总兵，又建造了浮桥，他就自我膨胀起来。大概是一只憋着气要扭转自己的局面，想要表现一番价值。
更深一层的原因，他在这明末的世界上，有一种孤独感。
他的“特殊自我”使他独立于所有别人之外。由此，他很难相信别人。“公子，忘记你是特殊的。”他告诫着自己，不应该是“扮演”这个金士麒的角色。而是真正成为这个人，成为这个时代的人。
……
金士麒回到他的小木屋里，里面是空的。他又前往那张小帐篷，莫儿果然在。她正帮那小女孩梳洗了一番，拉着手安抚她。
那女孩家里姓何，闺名叫小桃。原来那觉华岛另有名字是“桃花岛”，开春后岛上便有千树桃花盛开，渔民老汉就给孙女起了这名字。莫儿说这女孩已是孤儿，请公子留下她。
何小桃相貌清纯，眼神里也透着机灵劲儿。她衣服虽破旧，但也算整洁利落，果然是穷人家的女孩会持家。金士麒也喜欢，便应允：就留在苏姑娘身边，以后苏姑娘过门了，就跟到府里来伺候她。也不要小桃卖身，待长大了还会替她寻个清白好男人。
金士麒也不知道这合不合规矩，反正他做主了，这感觉真爽。
这番话说出来，那何小桃忙跪下拜谢，口里称着老爷、夫人。金士麒一笑而过，莫儿却红着脸忙制止她。莫儿拉着小桃悄声叮咛着什么，那小女孩便忙点头称是。
看着这大女孩、小女孩温馨的一幕，金士麒的只觉得心中温暖。寒冷的小帐篷里，竟然有了一丝家的气氛。金士麒便叫莫儿带着这小姑娘搬到自己那间“独栋”小木屋子里。那有原木钉造的墙壁，还有火炉，比这帐篷暖一万倍。不用再罗嗦什么名声、名分，反正公子今晚会睡到别处去。
军营已经完全安静下来，凄冷的北风在小岛上呼啸着。岛上的树木几乎都砍伐一空，裸露着连绵的营房和点点篝火。一天的杀戮、一天的悲凉，2万军民像是哭累的孩子一样沉睡着。5里之外的觉华岛上，若是建奴敌兵遥望这边，一定会气得发抖吧。
金士麒敲开弟弟的房门，看到田师傅等一堆亲兵也都挤在里面。里面满屋子的脚臭味，倒是很暖和。金士麒忙说：“都别起来，继续睡。”
田师傅见他抱着被子，惊问：“你睡这里？”
“苏姑娘睡我的房子里。”他很严肃地说，“我有孝在身，又怎能近女色！田师傅你这么大岁数了，怎么这都不懂！”
田师傅张张嘴，竟无言以对。
……
第二日，天刚亮。营中突然锣鼓急促，军士们慌忙奔出列队。
建奴大军已经开始攻岛。
金士麒一瘸一拐地冲到海滩上，立刻就惊愕了。过去半天里，明军将领们百般思索奴兵将用什么方法攻岛，此刻终于揭开了谜底——
是百船齐发！
冰海上是密密麻麻的皮划子。
建奴用皮囊和木板连夜赶造了大约200条皮划子，每条上都坐着5个人，总计一千。他们抬着皮划子奔到浮桥的尽头，然后跳上去义无反顾地向张山岛的岸上划来。他们没有直扑最近的北海岸，而是顺着风势，向张山岛两侧绕开，准备从侧面登陆。
这下，岛上准备的防御全都白瞎了。
他们原以为建奴都是死心眼，会继续翻造浮桥，从正面一路铺展强攻过来，所以防御设备都铺在北海滩上。岛上建造了近百计的水战装备，拍杆、撞杆、云梯，准备打一场军械大战。现在却必须推上冰层，运到两侧的海滩上去。
还有岛上的兵力配置也必须变化。主力的龙武步兵和弓铳队原本都防御着北海滩，现在也要分散到东西两侧去。那里原本只有溃兵的轻步兵，根本不堪建奴的冲击。
“能胜！”查应才给部下们打气，“现在我军士气好，从岸上射箭放铳，以强击弱。奴兵即便上岸，也是零零散散，我们兵力足够把他们杀下海去！”
建奴在逼近，已经从东西两侧的海上掉头向岸上冲锋。海岸上也忙成了一片。明军部队都拆分为“百人队”四处出击，海滩冰层上一队队兵士隆隆奔袭，壮丁们冒着箭推着硕大的水战装备在冰层上徐徐前进。步兵扛着大盾，冒险抵在硬冰的边缘上建立防御，弓兵和火铳手就躲在盾后远射。
战况并不像查应才说的那般乐观。岛上明军的弓铳队只有300人，每侧海岸只能分派10几个小旗的编队，根本压制不住近百组的建奴冲击。
奴兵的筏子已经抵达几十步远的浮冰区，那些奴兵全都穿着甲，扛着盾，筏子上也以木板作为遮挡。每组奴兵中，都有两人持续射箭上来，另外的三个奴兵就拼命划着筏子，向岸上逼近。
明军弓箭手们被压制在盾牌后面，零星地射箭击杀，收效聊聊。明军的火铳数量更少，只有100多！装填速度又慢，一轮射击下来，眼看着那些筏子又近了十步的距离。
见到敌兵几乎全副武装地逼近，而且几乎杀不死，岸上的防御就开始乱了。首先是那些壮丁们丢下了防御设备，纷纷逃散，接着明军队伍也开始松散，逐渐退到林子里，想躲避建奴的射击。几十个盾阵孤零零地矗立在冰层上，海上的箭砰砰砸在上面，压得弓箭手们抬不起头来。
但出乎建奴兵士意料的是：那最后的几十步的行程，竟尤为艰辛。
很多人，将永远留在那里！