七月初三日，南丹卫副千户金士骏带领百名工匠抵达了柳州。

    原本他是跟着查应才一道而来的，结果南丹卫军情紧张，查应才就丢下他先走了。本以为他们本月中旬才能到柳州，没想到速度倒是很快。

    兄弟见面，份外亲切。士鹏早就迫不及待地冲过去抱住了士骏，这小子果然跟二哥更亲一些。金士麒双手握住士骏的手臂：“三个半月没见，又长高了！”

    “大哥！”士骏也恭敬地一抱拳，眼睛里也是泪花闪闪，“甭说闲话了。咱南丹卫是啥情况？”

    “平安无事。”金士麒笑道，“在我的英明……”

    他话没说完，士骏低吼道：“可恶啊！”

    “你……你说谁？”

    “查大哥，他不象话！”士骏气鼓鼓地吼着。原来十天前他们刚到桂林，得知了南丹卫军情被围困的消息，士骏立刻就亢奋了。他当然是想赶去南丹卫匹马单枪风骚一番，却不成想被查应才连夜灌醉了。第二天他一醒过来，查应才已经带兵先行一步，还带走了所有的马匹车辆。只留下一封书信给他，让他负责看护匠户民众慢慢走。

    “查大哥办事慎重。南丹卫情况复杂，敌我难分，怕你一来就蛮干。”

    “我又不是小孩子，我都十七了！”士骏犹自懊恼。

    “放心，有无数的仗等着你呢。”金士麒为了安稳他，便历数着西南各地的军情，把这里说成了叛军横行战乱连绵之地，比辽东还不堪。士骏才逐渐开心起来。

    士骏的队中有近百名工匠和熟练农户，正是山海关动迁大军中的技术主力。看他们全须全尾地抵达柳州，金士麒那个欢畅啊！他挨个问候了一遍，赞叹他们这一路的辛苦。接下来大家还要在柳州盘桓几日，恢复一下体力，随后就回迁江建设新家园。

    当晚，金士麒就在所住的酒店设宴款待士骏和诸位军将，席间谈及南丹卫和山民十寨的恩怨情仇，又讲述迁江新城“藏宝港”的美好未来。最后又提及了猛坎那大妖怪——说他如何雄壮、如何杀人如麻，臂展一丈、牙齿能咬断长枪、鼻孔能塞进拳头。金士麒侃侃而谈，旁边士骏听得心旷神怡，双手就开始抖了起来，酒都晃到了脚面上。

    “士骏，你放松一些。”

    “哥！你答应我！”士骏面色潮红，随后两行热泪滚滚淌下。“你要把猛坎留给我！”

    金士麒心情复杂，但不忍打消他积极性，只能道：“好，他是你的！”

    众人皆举杯，预祝南丹卫越办越好，预祝金千户身体健康，预祝士骏小哥斩杀了那猛坎再立威名。

    席间正一片欢乐，忽然有人急匆匆地冲了上来。

    “我要见金千户！”楼下有人大叫着，“我是他好友。”

    金士麒忙令卫兵放人上来，竟然是前几日在柳江上同船过江的那位郭秀才。虽然他们在船上谈得不是很愉快，但毕竟“十年修得同船渡”，双方最终还是说了“以后再联络”之类的客套话而礼貌分手。没想到三天之后那郭秀才竟真地寻来了。

    “金千户！”那秀才慌忙上了楼，他面色苍白满脸是汗。一进门就长揖至地，“请你救命啊！”

    原来那秀才有一位尊敬的朋友，也是他的学长，姓龙。那人不知得罪了何方势力，他家里竟被一群不明身份的暴徒围困着整整一日了。恰巧那位龙先生不在柳州，家里上有老母下有小女儿以及几个老弱仆役。

    那伙人堵着龙家的房门，几个进出的仆役都遭到了殴打，那伙暴徒还叫嚣着要举火呢！邻里无人敢支援，报官也无人应答，郭秀才迫不得已才想起金千户一伙人与他“有一面之缘”，因此特来求助。

    “金千户，你们是军户啊，你们最狠了！”

    金士麒觉得有些蹊跷，“你怎么找到我？”

    “你们动静大，现在满城都知道啊，说是……那些流言我是不相信啊。”郭秀才急得都快哭了。“金千户，人命关天，还请出手相救啊！”

    金士麒还在想这事出有因，不该贸然插手。旁边弟弟士骏已经一个翻身从酒桌上飞跃过去，一把扯住那郭秀才，“我与你去看看！”

    话音刚落，他们哗啦一声就往楼下冲去。

    “站住！”金士麒喝道，“士骏，应谨慎行事，不许杀人。”金士麒再一挥手，士骏已经扯了郭秀才一溜烟地去了。金士麒又忙令几个军官带上一小队士兵追上去，这是柳州府的地界，万万不能惹出祸端来。

    这一番闹腾，酒宴也没法吃了。金士麒只觉得喝得有些晕，便要了一壶热茶。过了小阵子，那茶还未凉，忽听外面有人惊呼：“火起！”

    推开窗户一看，只见西边不远处果然一道烟尘腾起。

    “搞大了！”

    金士麒酒醒了，忙提剑就要下楼去。众军官也纷纷抛下酒杯起身，跟上他。众人刚一推门，就听到下面轰隆隆的脚步声，士骏已经带着人回来了。

    士骏神色亢奋，满脸都红扑扑的。

    “兄长！这一次我很听话，一个人都没杀！”

    旁边随行的军官解释着，那边确实有一伙凶徒作乱。被二老爷金士骏一把一个全丢河里了，一共二十来个人都在柳江里扑腾能，能不能游上来是他们的事儿。可惜那龙家的房子被烧了，幸亏众人冲进去把人都救了出来。

    只听酒楼下面一阵悉悉碌碌的声音，还夹杂着哭声，正是那一家老小连同仆役十几口人，金士麒忙令孙管家去安顿他们的住宿。

    “是什么人？”

    “那龙先生家里的几位女眷，一位老太太，还有几个妇人，还有一位姑娘，模样……很周正。其余的都是些仆人。”

    “还有一位姑娘？”金士麒忙道，“去看看。”

    弟弟士骏慌忙伸手，拦住了哥哥。他盯着金士麒，神色有些慌乱。

    “干嘛？”

    士骏嘿嘿笑，不说话，脸却更红了。

    “喔，你小子！”金士麒哈哈大笑：“看上人家姑娘了？”

    士骏张张嘴巴，“没……”

    看那士骏那模样，一副情丝缭绕的小表情，金士麒真如心里明镜一般。但他暗想：我等是军户，人家是书香门第，恐怕门第……你娘的！谁敢嫌弃我弟弟！我弟弟是何等英武，你个书香门第算个屁，我金家连公主都娶得起……算了，我想得太多了，看来酒劲儿还没过……

    他正胡思乱想间，那郭秀才又跟了过来，对两位金爷千恩万谢。

    金士麒忙问这龙家人是什么来路。郭秀才说那家老爷名叫龙文光，很有来历。他柳州出名的才子，曾与他同在县学读书，与他是亦友亦师。天启元年龙文光中了举人，第二年便进士及第，是柳州几百年间仅有的两名“联捷进士”之一。在广西这文化落后地区，堪称一位大才子。但同门的学弟郭秀才……现在还是个秀才。

    “那龙先生是进士？”金士麒惊问。考中进士就做官啊，怎么会招惹了凶徒？“龙先生可有官职？”

    “他是江西新建知县。”

    金士麒更惊讶了，那龙文光大小也是一个县官，怎么竟有人欺到他家里。又是打人又是放火，这简直是造反了！金士麒越想越觉得蹊跷，一把扯住那郭秀才，怒道：“说！你那位龙兄弟招惹了什么人？你定有事情瞒我！”

    那郭秀才慌忙发誓说是不知情，若有隐瞒天打雷劈！他还说那龙文光为人端正清廉、爱民如子，怎么会惹下祸端，家里人也不知道啊！

    金士麒见郭秀才言之凿凿看似不假，倒也不想为难他。便让手下人去暗自打探，那姓龙的是如何惹事上身。

    “士骏呢？”金士麒转身找着。

    “二老爷去慰问龙家人去了。”金财回答。

    金士麒点点头，心想士骏也长大了，开窍了，很好啊。金冠老爹在上，你的儿子们在南丹卫会努力生养，为你诞下子嗣无穷，咱金家威武！

    ……

    次日，金士麒再次前往柳庆参将府，向何参将述职。

    何参将看了金士麒草拟的“柳州水营”编制计划和预算，大加赞赏。但随后又英明指出：这计划中的“巡河大队”还是暂缓吧，目前西江水域又没有强敌，你应该把精力和财力全都放在“运输”行当上来。水营的使命就是运盐、运铜铁，初期预算有限，不要铺得太大。即便以后有战斗任务，也可以用运输船增添火炮来改造。

    金士麒领会精神，当场答应下来。

    随后何参将领来了一名青年军官，名叫吴永博，是他选定的一名千总官，未来将驻守在柳州，掌管一部分营。

    吴永博也只是个二十出头的年轻人，个子不高，微胖的脸蛋很有福相，薄薄嘴唇看上去就是能说会道的样子。

    何参将热情地扯着那吴永博的手臂，向金士麒介绍着：“这位吴千总是柳州卫的世袭百户，这两年一直负责盐粮河运，路数很熟悉。本将昨日与你谈的那笔大生意，若有不明白之处，你尽管问他。”

    金士麒立刻明白了，这吴永博是何参将的自己人，是那笔价值80万两的罪恶生意的“正主”。虽然金士麒是他上司，但在生意层面上这位才是主角。这主次关系可要搞清楚了，否则会出岔子。

    那吴永博倒是很规矩地向金士麒参见，一副很谦虚、熟络的样子。金士麒暗道如此也好，他身边正缺少一位熟悉广西军政的“本地人”。只希望这家伙能如他表面一般好相处。无论你现在是谁的人，本老爷最终会把你拉倒我的团队中来。

    随后何参将又指示金士麒，本月去一次广州，一则是定造船只。再则是与那笔生意的海商伙伴见个面。

    金士麒半月前刚从广州过来，这水路行舟1400里，去要10天，回来至少要30天，折腾一次掉10斤肉啊！“这个月就去？”

    “辛苦啦！”何参将回答道，这意思是你必须去。忽然，那何参将脸色一沉追问道：“金士麒，那龙家的事儿，你参合什么？”

    金士麒一愣，昨天救援龙文光的事儿怎么传到这来了？怎么听这口气好像不开心的样子呢？“我……江湖救急……助人为乐……”

    “这事跟‘我们’无关！”何参将严肃地说，“先建好你的水营吧！”

    金士麒明白了，可能真惹了麻烦了。他连忙称是，不敢多问。

    告别了何参将，金士麒与他的新下属吴永博一同走出府第。吴永博再次行拜见礼，道：“都司大人，数月前你在辽东时，我们广西这里就听闻了你战功赫赫。没成想今日竟能一见，还能在都司手下效力，属下幸甚！”

    这话虽是恭维，但也说得诚恳。金士麒也客套了几句，便询问这吴千总的履职经历。

    “不瞒都司，我是何参将的内弟。”吴永博倒也直言不讳，“卑职本愚钝，不堪重用。以后卑职定当勤勉，还请都司提携。若有过失，只请都司责罚。”

    没想到这吴永博倒也实在，金士麒喜欢直来直去，便索性问他：可知龙文光是何人？他问吴永博这事情，也是透露一个信息：我问你这机密，是把你当作自己人看。

    吴永博微微一笑，只低声说：“那龙先生，文采非凡众人景仰，只是不会做官，因此遭了小人。”

    “小人？”

    “这几年广西旱涝交叠，又有贵州战事连年，咱这民生确实凄苦。”吴永博也做出一副忧国忧民的神色，“我听说，那龙先生前些日回柳州探亲，就联络了广西籍的官员和几个举子一同上书朝廷，请免除广西三年赋税，每年十万两银子。”

    “那不是好事吗？”金士麒话一出口，他自己就赫然明白了：免除税银对百姓当然是好事，但对官家来说……那是断了财路啊！

    按照当时的官场“行情”，虽然名以上是征税10万两，但层层盘剥之下，实际收走往往是30万、40万！现在你龙文光上书停税，你落得好名声你获得百姓感激，但背后将有多少人很你入骨啊！

    昨日那场乱子，就是警告！

    金士麒咬牙切齿道：“烧龙文光屋子的，可是柳州府的人？”

    那吴永博一声叹息，“岂止啊！”