次日清晨，金士麒睡梦中听到了一阵“煽动翅膀”的声音。随后他就陷入了一个梦里：他看到小瑶展开双翅从窗户飞了出去，没飞多远就摔了下去，飘了一地的羽毛。

    金士麒激灵一下就坐了起来，忙跳下藤床推开卧房的门，果然看到小瑶正坐在窗边，正把手探向敞开的窗外。

    随后，金士麒就看到一双翅膀。

    那是一只白色的鸟儿，正蹲在小瑶探出窗子的手腕上。那时候，一缕晨曦透过窗外翠绿的枝叶撒了进来，落在她那楚楚动人的小身子上。她正把那鸟儿向窗外托去，那副娇媚的神采落在男人眼里不禁让人屏息。

    那美景只是一瞬间。小瑶听到了声音便忙抖动手腕，大鸟华丽地一转身，扑啦啦地飞走了。

    “它自己飞进来的。”小瑶咯咯笑着，“都怪你，吓跑了它。”

    她在骗人。一瞬间金士麒就看清了，那是一只顶着黄色头冠的大鹦鹉，模样张扬而神气。它根本不是本土的品种——在他的印象中，中国的本土动物除了熊猫之外大都是又矮又挫又土气。小瑶骗得了别人，可骗不了从信息爆炸时代而来的金士麒，他小时候看“动物世界”可是一集都没落过。

    “哥哥你也吓到我了。”小瑶从手边举起一根箭，就是昨晚她的“防身武器”。那箭头上却被一跳手巾包裹了起来，还系个蝴蝶结。那是昨天夜里金士麒怕她睡觉时不小心割伤自己，才悄悄替她裹上的。她把那根箭在手指间轻轻转动，“你是怕我偷袭你吧？”

    金士麒知道她在转换话题，他不会上当。“那只鹦鹉是你的。”

    小瑶笑吟吟地望着他，似是而非地说：“帮我捉它回来好吗？”

    “它给你送信？”金士麒不依不饶地猜测着。

    小瑶的笑容凝结了，她咬着嘴唇，转头看着窗外不说话。金士麒走过去，从她手里拿过那支箭。他追问道：“信上说了什么？”

    小瑶深深吸了一口气，无奈地摊开了小手，手心里是一个被汗水浸透的小纸卷。“我外公，找到了。”她说完了那话，便放松般地长出一口气，随后的声音也变得更低落、更沙哑，“在码头的船上。”

    “谁告诉你的？”金士麒追问着。经历了很多磨难之后，他对一切都持着怀疑的态度。

    “早就知道。”小瑶说。“知道为什么我来找你？”

    “你不是被灌醉了丢在盒子里送来的吗？”金士麒装傻。

    小瑶疲倦地一笑，“傻哥哥。”

    她说她来广州时还带着一批部下，他们在广州也有自己人，还在鲁白刀身边安插了内线。丁老西已经失踪两个月了，他们早就探查到那倒霉老头被关押在码头上。但这一情报并不能确定，更不知道具体的位置和防护情况。

    那德兴码头是丁氏海商集团的重要产业，看守很是严密，据说私兵有上百人之多。那里房屋数十间、船舶十余条，外面还有三道岗哨，小瑶等人不敢轻举妄动。直到今天早晨才传来进一步消息，也是很确定的消息：码头边最大的那条船被严密保护着，丁老西一定就在里面。

    “我知道你与鲁白刀的交易，你能会被邀请去码头。我昨日来，本想要你带我混进去。”小瑶忽然把小手在金士麒的胸口轻轻一拍，好像弹落一片草叶，也好像是要推开他。“但我改变主意了，这事情跟你无关。哥哥，烦请叫一顶轿子，送我走吧。”

    要走？金士麒可不喜欢这种结局，哥哥我刚兴奋起来，你就要走？

    他追问：“你要怎么做？”

    她微笑着望着他，“我是丁老西唯一的娃子，我是海寇，我已经被逼到了家破人亡。哥哥，你说我会怎么做？”她被自己的情绪感染着，她的呼吸逐渐浓重起来，小胸脯也不停地起伏着。

    她扯着金士麒的袖口，“放心吧，哥哥，他们挡不住我。”

    听那意思，她是武装突袭了。金士麒皱着眉，“如果是我，我绝对不会把人藏在码头上。那地方四通八达人来人往，绝不是妥当地方，用来作陷阱倒是很好。现在鲁白刀也知道你来了，一定会想方设法地对付你。你那情报真实可靠吗？”

    “当然可靠。”小瑶寻思了片刻，却又说：“哪有什么绝对可靠的事情，只能说一半一半吧。”

    “什么一半一半！”金士麒立刻生气了，“有就是有，没有就是没有！我最讨厌莫能两可。凭我的性子，我才不猜他到底是真是假，一切凭实力说话！”他越说越亢奋，一把抓住小瑶的小嫩手，“甭跟他们兜圈子！干脆把鲁白刀抓起来，对他动粗，看他交不交人。”

    小瑶忙摇头：“捉人，太难了。”

    “不难。”金士麒低声道，“我来做。”

    小瑶凝视着金士麒的双眼，只见他满脸决然的神色，倒不是说笑。小瑶缓缓把手从金士麒的魔掌中抽出。过了片刻，她才轻声问他：“你要什么回报？”

    “回报？”

    “是呀。哥哥，你要让我信你，还是说清楚的好。”

    她又恢复了那种平静的、略带沙哑的嗓音，又回归了那个冷静而成熟的女孩。她温雅地坐在自己的面前，忽闪着长长睫毛，清澈的眼神是那么感染人。金士麒忽然意识到她是一个很独特的女孩，就像树林四处漫天飞舞着绿毛的、灰毛的鹦鹉，却只有她长满了雪白的羽毛，头顶着金黄色翎子！

    此刻她近在咫尺，能感觉到她身上的温热气息，还一股子淡淡的甜香味，如涓涓流水一般在四周缭绕着。此刻，他有一种很强烈的欲望，想要得到她，不能让她飞走。

    虽然她还很小，大概是15岁……在这个时代，她这个年龄已经可为人妇，但金士麒还有些不适应，觉得有些下不了手。但不要紧，年龄并不是问题。一个女孩子，只要给她充足的食物、水、阳光和空气，她总会长大的呀！眼前这个恬美的小妹子，两年之内就会成长为一个持家少妇。

    金士麒也明白，他跟这女孩之间参杂了太多的利益因素，他们所处的环境、他们的身份，还有面临的事态的节奏……一切都注定着他们无法奢望那种纯粹的感情。那就索性以最直接了当的方式来行事吧。

    金士麒整理了一下衣服，扶正了发髻，他平静地提出了他的条件——

    “你嫁给我。”

    这句话真够劲！

    简单的几个字一出口，那强悍如小鲨鱼般的女孩立刻倒吸了一口气。她终于慌了。自从昨天傍晚从藤箱里爬出来之后，她一直像个小女神一般控制着这小房间里的气场，她想笑就笑，想睡就睡，想射箭就射箭，想躲在床底下不出来就乱踢乱踩肆意耍赖。但此刻，她终于乱了方寸。

    她一双漂亮的杏核眼瞪得大大的，小巧的嘴唇微微颤抖着，脸蛋上逐渐多了一丝红晕。直过了半晌，她才结结巴巴地说：“那……那要外公答应……才成。”

    “他会答应。”金士麒肯定道。“你呢？”

    小瑶静静地看着他，又慌忙偏转了视线。她努力地控制了情绪，轻声说：“我是女孩子，我作不得主，全听外公的。”

    回答得好狡猾！金士麒断定他与这小妹子在未来的岁月中会有很多硬仗要打，真是够味！

    “哥哥在想什么？”她还叫他哥哥，但声音变得有些不太自然，有点酸酸的感觉。

    金士麒打了个响指，“现在，你知道我要什么了？”

    她咬着嘴唇轻轻点点头。

    之后的半个时辰，金士麒便与小瑶商定着后续的策略——如何引那鲁白刀出来，如何一拥而上，如何釜底抽薪，如何瞒天过海。

    但现场的气氛明显变化了。她不再像之前那样活泼而张扬，而是更敏感而慌乱，她声音也柔弱了很多，语序也变得凌乱。总而言之，她的智商开始下降了。金士麒低头在地图上勾画着的时候，她就静静地望着他。金士麒能感受到那目光像不远处的小火苗一样。

    当他想要拉她的小手时，她会立刻闪开，就像被触碰的海葵一样。

    ……

    那天上午，趁着外面还没变得酷热，小瑶招摇地离开了金彩楼。

    她是随着金士麒光明正大地推门而出。在家丁仆役们惊奇的注视之下，他们说笑着穿越朱门紫陌的院落一直走向大门。最后在金府私兵的簇拥下坐着一顶小轿子从正门离开。在临别时，小瑶还掀开了竹帘子对着金士麒摆手告别。那些躲在墙角的哨探们都看得一清二楚。

    小瑶前脚刚走，鲁白刀派来的经办人员后脚就到，请金士麒去制铜工坊订造花婆神像。

    在这个时代，“铜”是一种极重要的资源，它既用于制造钱币也用于兵器，因此被官府垄断着。鲁白刀介绍的也是一家官营的工坊，据说是全广东工艺水平最高的一家。

    广西山民信奉的神祗属于“自然神”的宗教形态，又融合了佛、道两脉，在那片浩瀚群山中演绎了数千年。金士麒原本担心广州这边的匠人们没听说过“花婆神”，但到了那工坊他才知道自己坐井观天了——那里早已准备着各种的图样、泥塑、雕版，种类丰富五花八门。放眼望去，菩萨与圣母肩并肩、道君与佛祖背靠背，东西南北各路大神汇集，一派祥和团结的场面。

    广州工商业早已经转化为外向型，早就熟悉了天南海北一切客户的所需所想。金士麒抵达之后，便有负责人送来所需的图样，那标注的正式名称是“花王圣母”，共有11个常备式样供选择。若是不入客户贵眼，还可以令画工另行绘制。

    金士麒忙选了一副最庄重慈爱的、怀抱婴儿的图样。接下来工匠们先雕小样，再铸等身陶像，再翻模浇铸成铜像，最还还要镀金。总计需铜450斤，价格是240两，一个月之后完工。

    金士麒本想打听鲁白刀在这家铜匠作坊中有什么业务。他很关心丁氏集团的私盐业务换来的价值数十万的铜如何消化处理。但他生怕节外生枝惹来麻烦，便打消了这个念头。

    那天好事成双，之前拖了许久的造船项目也终于确定了合作商，并签了约书。

    整个项目将按照金士麒的计划执行，而且价格比想象的还要好。当地船厂将派遣40名匠人前往迁江藏宝港工作半年，建造6座大船台，建成第一批的24条大河运船。支付给广东船场的费用是3000两，而藏宝港还需支出的材料和人力成本大约是6000两，比预计的节省很多。

    事情过于顺利，金士麒便开始怀疑背后有假，他相信这世界上没有白吃的美餐。

    他令人探查那家船厂为何突然变得爽快了，是不是花婆娘娘给老板托梦。没多久就传来信息，竟然是鲁先生在背后推进——那厮出了狠招，他派人绑架了船厂老板的姘头，勒令那船场立刻答应金士麒的条件。

    金士麒有些愧疚，心想这鲁先生其实对自己挺好的，而自己却重色轻友，还在背后算计人家。后来他就想明白了——这鲁白刀不想让他参合海商集团的内斗，因此要尽快帮他摆平广州的几件事情，让他早点滚蛋。

    这鲁白刀是个办事果断的家伙，金士麒很喜欢。如果没有小瑶的事儿，如果鲁先生从一开始就拿出一些诚意来，金士麒一定会好好待他。但现在已经迟了。金士麒已经跟小瑶上了一条船，活该你鲁白刀没有漂亮闺女……

    当日傍晚，金士麒偏向虎山行，去拜访鲁白刀。

    见面的地点就是传说中的“德兴码头”。

    这次见面是他们早就计划好的。宾主双方热情问候，一同看了仓库和货场，商定了日后私盐交易的联络方式，还有具体责任人员，以及接洽时诸多事宜。整个过程用时不过半个时辰，一切都很顺畅。

    最后金士麒又提出要与鲁先生单独交交心，他们挥退了随从，信步走到了码头上去。

    这座码头是珠江水道上的一个小河湾，入口处竟然修造了了望塔、闸门，还有铁链拦截。若有危急情况，能够迅速封锁码头水域，让所有的船只插翅难飞。金士麒暗想着小瑶他们若是从水上突袭而来，很容易陷入围困之中。不知道她说的“撤退后招”是什么，是假装投降吗。总而言之，换作他绝对不会来拼命。

    那码头上停泊着数十条大小船只，其中一条格外醒目，比“龙泽”号还要长上两丈。那是一条“荷兰式”的大帆船，三根桅杆上密集地扎着布面帆，船体的横截面呈“U”字形的饱满形态，能装运大量的货物驶往万里海疆。

    它就是小瑶所说的关押着丁老西的那条船。

    金士麒指着那条大船，问鲁白刀：“先生，那条船好漂亮。能上去看看吗？”

    鲁白刀面色一暗，淡然地摇摇头。“船上刚死过人，还没收拾，不敢有辱都司大驾。”

    这话已经说绝了。金士麒却一笑：“先生紧张什么？”

    “你胡说，我很平静。”

    “莫非丁前辈就在上面？”

    这话刚出口，鲁白刀“呼”地一闪身，身体竟弓成了猫形。看那架势，好像抬脚就要把金士麒踢到江里去了。