终于，总督商周祚大人疾步走上堂前，怅然道：“我来晚矣！”他用饱含深情地目光望着中军堂中诸位军将：“方才本官在城中走了一遭，桂平百姓苦兮，我浔州百姓苦兮！”

    听总督大人这般说，众军将皆黯然悲戚。也有人暗自悔恨：都怪我处理不当啊，早知如此，就应该把那帮臭流民赶得远远的……

    总督大人又朗声道：“胡扶龙一日不平，这场动荡便会愈演愈烈，甚至会波及整个广西。诸君既承蒙皇恩当奋勇相报。”

    满堂军将齐声称喏，呼啦啦地向总督大人参拜下去。随后各军将落座，金士麒这种五品的低级角色只能站在后面，一只退到大堂远侧的窗边。他倒是无所谓，窗边的空气好，而且一边开会一边看江上的风景也不错。

    接下来则由一位来自前线的奉议卫将领介绍胡贼的情况。胡贼起兵已经三个月了，他们集结了大藤峡以南各寨猺蛮獞勇，号称80万，实际兵力为2万上下。那将领饱含血泪地讲述着奉议卫如何英勇奋战，多少兵将丧命阵上。虽然未能荡平贼寇，但至少把战乱控制浔州的范围内，并为大军赢得了宝贵的时间。甚至就在此时，我们奉议卫的残部还在穷山恶水之中挣扎跋涉……

    “将军节哀。”总督大人一边说，一边把那将领轻轻推开。总督宣布讨伐胡扶龙一战仍定于明年三四月间，由广西总兵纪元宪担任主将。随后又宣布两广各部将出动5万大军，分4路进剿——

    东路：此乃主攻方向。由浔梧参将康承爵担任先锋，率领浔州卫、桂林中卫、桂林右卫和梧州的部分兵马，总计1万人。他们执行第一波次的试探性攻击，打开郁江的前进通道。到了4月间，来自广东岭南、岭西两道的8个卫所总计2万人作为第二个波次的攻击。这一路兵强马壮，将以排山倒海之势杀向贼兵，让人无法抗拒。

    北路：由柳庆参将何玉九统领南丹卫、柳州卫、庆远卫，总计1万人。这一路是奇兵，他们从北面山区发动攻势，直插贼兵的软肋。若是一路顺畅能将贼兵杀成两段，若是一路……不顺畅，也至少能吓贼兵一大跳。

    西路：由南宁卫指挥使范景文率领本部兵马和奉议卫残部，总计5千人……喔，还有驯象卫，哈哈哈哈……那么总计还是5千人。他们将在郁江上游铸起一道不可逾越的闸门，堵截贼兵的后路。他们还会做出试探性进攻，牵制胡贼的兵力。但一定要万分小心不要真地惹怒了胡扶龙，导致敌兵主力向他们杀去。

    南路：广东廉州和雷州2个卫所，凑集5000人等地兵马封锁灵山一带，防止胡贼窜入广东境内。咱广西百姓已经很苦了，不要再牵连广东。

    总而言之，两广大军将兵分四路分进合围，以东路为主攻，北路为奇兵，西南两路为防御，最终实现瓮中捉鳖。几十名军将肃穆地站在堂中，只听得他们浓重的喘息声，还有总督大人的声音在三江阁中回荡着。

    这一刻，真让人振奋啊。

    这“四路分兵”只是一个总体布局，接下来还要确定各将领的责权关系。还将推演各路的进攻梯次，还有钱粮耗费，还有设置营寨和补给线路，还有各部队在战争中所扮演的角色。

    “柳州水营都司。”总督大人首先点的就是金士麒。

    金士麒忙踏上一步“在。”

    “明年开战后，你水营担任中军护卫。本座中军就设在你那两条大船上，沿郁江水路去贵县。”总督又道：“那两条大船劳顿不易，就不要离开桂平了。”

    金士麒明白了，龙泽和武腾号又要被当作将领座船了。都怪它们身宽体胖，乘坐在上面又舒服又威风，隔音也好，万一战局不妙就可以升起十几道帆狂逃。

    金士麒瞥了一眼何参将，老家伙却不说话。金士麒不禁心头发火：让你臭显摆，非要坐大船来浔州，现在可好了，这船要被别人占去了！

    其实给总督大人当作司机和贴身护卫是个美差，又安全又安稳，还能获得总督赏识，现场很多人都羡慕嫉妒着。但这不是金士麒想要的东西——他要的是战功，他要的是首先杀入敌窝搜缴战利品，他要借机把自己的力量发展到浔州来。他为此辛苦训练部队，加班赶造舰船武器，还早早就派了军情司去战区查探。若是被困在中军，这大好的机会就全浪费了。

    一念之间，金士麒就踏上了一步：“大人，那两条船是兵船。若是留在中军，岂不……可惜？”

    此话一出，在场诸人皆侧目，一时间鸦雀无声。金士麒虽然说得小心，但诸人都听得出这个小都司对大人的安排有异议。

    真是太大胆了！

    而且不识抬举！

    眼看着总督的几位将领的脸色不好看，何玉九参将忙打圆场：“金都司是立功心切啊，哈哈。”

    广西总兵则道：“什么兵船！不过是老大无用之物罢了。明年你能确保不搁浅、不迷航，便是大功一件。”此话一出，堂中诸人皆不禁窃笑。

    总督商周祚却微微一笑，他说：“金都司，担当本座的护卫可不轻松。你莫要小瞧了商某，明年开战后我会领兵直抵前沿，亲临战火。你杀贼立功的机会绝不会少。”

    既然总督已经把话说到这份儿上，金士麒也只能抱拳应道：“属下领命，甘受驱使。”他心里却想：大人你别蒙人了，过俩月你就去南京养老了，还在这充硬汉。

    商周祚冲他挥挥手，他才退入队列之中。

    随后，商周祚又一一指示各卫各营的战斗任务，点到名字的将领都应声称是，也有的当场发誓定会不辱使命。商总督又说：“明年一月起，由‘广西护卫’进抵浔州督运粮草辎重。”

    听到“广西护卫”的名字，金士麒忽然意识到了什么。

    广西共有十个卫，其中两支部队身份特殊：其一是驯象卫，它名列皇家近卫序列，原本的负责是为皇帝捕捉大象犀牛老虎，但现在混得比较凄惨；其二就是这“广西护卫”，它原本是靖江王的近卫部队，目前仍然是很风光的一支部队。金士麒暗中猜测着，“督运粮草”这肥嫩的差事落在了广西护卫手里，这是否也与靖江王有关系呢？

    靖江王是广西唯一的藩王，在明帝国诸多藩王中，他有着很特殊的地位。

    明国的王爵分为“亲王”和“郡王”两级。简单来说，皇帝的儿子中除了一位太子，其余都封亲王，授金印；皇帝的孙子则封郡王，授银印。在大明200多年历史上只有靖江王是例外——其封号虽然是郡王，但授的是亲王金印。

    靖江王并非太祖朱元璋的直系子孙，而是源自太祖的长兄一脉。第一代靖江王的父亲朱文正是太祖唯一的侄儿，更是立下赫赫战功的开国大将。靖江王由此获得了近乎亲王的待遇，其王府、部属、护卫、俸禄、采邑，都参照亲王规格来设置。甚至在本朝前期，靖江王也像其余封疆亲王一样有统兵权，“广西护卫”就是他的直属部队。

    后来燕王起兵靖难做了皇帝，他心里有阴影，怕别人也学他造反，便收了诸王的兵权。靖江王的广西护卫也归入了普通军队的序列。从此诸王们都被捆缚在各自的封地上，被当作狼防着，被当猪养着，一旦被皇帝抓到把柄就重重治罪。

    在金士麒原本的印象中，这些藩王都是夹着尾巴做人的，更是不敢涉足于地方军政。但眼前这位靖江王竟敢涉足兵工制造，又争银子又剁手，他为何如此狂妄？

    金士麒百思不得其解。

    他只觉得那靖江王就像盘踞在广西千里河山上的一条土龙，它正护卫着自己身下的无数珍宝，那八万两白银的生意就是其中之一。金士麒若伸出手去摸，便会有一股烈火“嗤”地喷在他身上。

    金士麒把目光转向窗外，外面就是桂平东北敌台的护墙，再外面则是浩浩荡荡的江河汇流。此刻临近正午，郁江那舒缓平静的河面上被阳光照耀得波光粼粼，在远近的青山之间映衬下犹如一道银闪闪的绸缎。一些零星的小船或聚或疏，像小树叶般洒落其间。

    空气中依然有一股焦灼的气息，能看到淡薄的烟尘从城南飘来。不知道蔡文豹是否已经镇压了城南的民乱，不知道今天死了多少人。而眼前这宁静的大江，再过几个月就要被战火染红，漂满尸体。贵县就在这大河的上游，那里有浔州卫的主力部队和两万灾民，被胡扶龙团团困守着，期待着桂平这边的救援。他们还要再等一段日子，这边还在开会……

    忽然间，金士麒瞪大了眼睛。

    他发现郁江上多了一大队河船。

    那是些大小不一、船型各异的船只，足有30多条。它们排着松散的队列，各自升起一面孤帆，船舷两侧还有桨手掀起的水花。金士麒意识到：那支船队是从郁江上游而来。刚才它们藏在了对面江湾中，此刻却在江面上兜着圈子，向这边码头方向快速划来。

    郁江不过半里宽，那船队正迅速抵近。能看见其中几条船上挂着灰绿色的旗子，那种“腐烂绿”好像是浔州卫的旗号。

    可是金士麒的神经反而更绷紧了，他发现有些反常——有些船只都是两两相连，用大船牵引着小船。而且水手们正在反桨控制速度、调整航向，它们在运动中重新编队队形，在河面上拉成了一线纵列。

    金士麒的脊背上立刻渗出一层冷汗。他抓住旁边一个浔州卫的老千户把他一把拽到窗边，低吼到：“那是你们的船？”

    附近的几名军将都望了过来，不知道发生了什么。那老千户盯着江面上，“好象是啊！”

    “为何排成进攻的态势？”金士麒吼道。

    半个中军堂都震惊了，军将们惊愕地盯着他们，随后就有人扑到了窗边去看。紧接着更多的人意识到有事情发生。那老千户无辜地说：“我不知道啊，船的事儿我不管，你别问我……你放开我！”前面的广西总兵则吼道：“为何喧哗！”

    金士麒忙道：“江上有船行踪诡异。”

    “哗啦”一声，那些军将全都拥到了窗边去看。

    那些船只已经纷纷落帆，漂在码头上游不足百步的水面上。紧接着，前面的几条船就丢了几个竹筒之类的东西顺流而下，正被江水卷带着冲向码头。“在测量水流啊！”“今日有演练吗？”众军将们皆叫嚷起来，终于有人吼道：“娘的！他们是要火攻！”

    此话一出，在场的两广各部军将都震怒了。他们大多是乘船来桂平，现在桂平东码头上就停泊着他们大大小小100条河船。此时此刻，那不明身份的船队正在准备着一场攻势。

    像是一个决战的信号——那船队中十几条小船上腾起了烟尘，紧接着就看到了火光。

    “应战！应战！”三江阁中吼声乍起！几位总兵、副将、参将们狂呼怒吼，纷纷拔剑挥刀各自下达着军令：“敌人要火攻，把船都划出去！”“都上城墙！射死他娘的！”“封闭城门！”“开城门，各队领兵沿江防护！”

    “得令！”金士麒胡乱吼了一声，狂奔而出。其余诸军将也一窝蜂地奔了出来，他们辨别了方向，向着各自的队伍奔去。

    金士麒心急如焚！他的龙泽号，武腾号，他的六条大河船，他几百箱火箭弹药，他的200多名精训水手，柳州水营的大半家底全都在那码头上！

    他冲出大堂沿着城墙狂奔而去，几尺高的台阶飞也般地跃下。一抬头，就看到江面上已经是火光熊熊。那些小船上都装着柴薪，撒着硫磺油脂，点燃之后转瞬间就腾起了丈高的大火。那一条条小船被大船引带着列队冲向码头，随后就被释放、被江水卷带着顺流冲向码头。

    直到此刻，那城墙上的哨卡才终于被惊醒了，呼喊声、火铳声、锣声一阵密过一阵。