火箭一出，谁与争锋！

    两箱“步兵轻型火箭”扯起滚滚白烟，如同两条白色的大长棍凌空戳下，狠狠打在了贼兵阵列的前端。刹那间白烟弥漫、血花飞溅，哀嚎声连绵不绝。贼兵们如退潮般散了回去，只剩下20多名死伤者跌倒、翻滚着，如熟透的果子般洒落了一地。

    趁此机会，藏在城内的桂林右卫终于发挥了战斗力。先是一轮火铳狂射，随后几十名重装刀盾兵们气势汹汹地冲向城门……他们把城门关上了。

    城墙之上，总督大人激动万分。他指着释放火箭的方向：“那箭是何人所射！”

    角楼后面应声跳出了几个小兵，他们举起右手，“俺们是驯象卫的。”

    “驯象卫！果然是皇家近卫传承，你们来的好快啊！”

    那几个小兵面色尴尬，其中一个忙解释：“俺们穷，住不起驿馆，就睡在这门楼上。”

    总督忙说：“喔……你们继续射啊！”

    那小兵又道：“俺们穷，火箭只买了两箱。”

    与此同时，不远处的金士麒正大吼着，“诸位可看到了，他们用的正是藏宝港产的火箭！”他的吼声惹得诸人纷纷侧目。他还指着城墙之下，“看呀，两箱火箭只花了12两银子，射翻了23人之多！一两银子就能消灭两个贼子！瞧一瞧看一看啊，如假包换的兵工奇迹啊……”

    金士麒算的虽然没错，但这是一种虚假宣传。因为武器的效力与战场上各种因素息息相关，绝不能用单一场次的战斗来衡量。刚才这种城墙俯射的机会很难得，敌人又是密集队形，又没盾牌，又没有着甲，距离也恰到好处，简直就是送上门来的广告。

    金士麒吼道：“驯象卫，我再送你们两箱火箭。”

    “金士麒你不象话！”何参将看不下去了，“都什么时候还做生意。”

    眼前的局势更严峻了。冲击城门的那波贼兵虽退了回去，后面抢滩登陆的贼兵却更多了。这次贼子们共聚集了70条船，除了少数在河中警戒，大多都停靠在码头上，上岸的贼子有千人之多。

    大概贼子们也没想到如此轻松地就占领了桂平北码头，一时间他们竟有些不知所措。几个缠着赤色缠头的头领聚集在一起，他们比划着商量着对策。

    城墙上大人们也思考着一个严峻的问题——贼兵哪来这么多船？

    战争爆发之后，郁江上所有超过20尺长的河船都被浔州卫征用了，总计100多条。它们被编为3个船队，用于桂平和贵县之间的运输，其中2个船队应该在贵县。此刻他们不禁惊呼：“莫非这些船都是从贵县抢的？”

    诸人又联想到这帮贼子刚才偷袭时就打着浔州卫的旗号，更有人哀道：“莫非贵县已经……破城了？”

    总督商大人更是悲从中来，失声道：“休矣！休矣！”

    总督大人的原本计划是先屯兵、运粮、造兵器，待万事准备妥当再一举围剿胡贼。但如果贵县城破，那么数万贼兵就没了后顾之忧，就可以杀向桂平。这小小的桂平又能守得住几天？那战火还会继续向外蔓延，烧掉整个广西……总督大人只觉得阵阵眩晕，差点跌下城墙。

    忽然间，起风了。

    冬日的东北风从河谷中吹袭而来，转瞬间就变得迅猛。岸边的河船如树叶般摇曳，城头的大明旗被吹得上下翻腾，战场上的各色烟尘在风中消散。

    但码头上的火焰却升腾起来。贼兵们成群结队地分散开来四处纵火，先是码头、河船，之后又扑向码头边的几十座小粮仓。官兵从未想过贼子会攻至此处，粮仓那里只有临时搭建的一道木头城寨，只有几十名兵士苦苦抵抗。

    桂平的北城门上只有6门小火炮，正稀稀落落地开着火。刚开始时那炮声挺吓人的，但后来贼兵们发现它们只能用来吓唬人，那些石球铁砂根本射不到码头上。贼子们更是有恃无恐，抬起小船当作楯车抵挡着箭矢，步步抵近了粮仓把火把丢上去。

    “桂平危急！粮草危急！”总督急道，“桂林右卫呢？他们不是守码头的吗？他们在干什么！”

    一名军将忙报告：“他们刚吃好了饭，现在城门内列队！”

    “我问何时能出战？”

    “大概……快了！”

    总督大人怒道，“那浔州卫呢？”

    “他们在南城镇压民乱，还没回来！”

    “都指望不上啊！”总督的仰天长啸，随后指着身边的士兵们，“桂林中卫，下去杀贼！”

    “不可啊！”另一名军将忙道：“桂林中卫只有几百人，担负着守城之责！”

    “那你们谁能出战？”总督大人咆哮着。他目光所至，众人皆低头避开。

    此刻的桂平城中军将云集，他们从两广各地而来，都带着少则数十人、多则数百人的亲兵护卫。各部的兵士总计3千多人，再加上驻守此地的三卫精兵，总兵力超过7千人。

    但这一刻，城头上黑压压站满了几十名军将，他们却面面相觑、互相推搡着，竟然无人敢出城应战。有的说他部下正在东码头救火，有的说要防御河岸，还有人说他的人在船上全烧光了……最后又有人说：“大人别慌，那些草寇闹一阵子，等他们累了就会退了！”

    总督大人呆立在众将之间，双手紧紧扯着自己的发髻，用喷火的眼睛挨个瞄着那些懦夫。这一刻，他只恨手中少了一柄尚方宝剑。

    风，更狂暴了！

    那风助火势，河岸边的船只正在一艘艘地被点燃。码头上飘来了一阵阵粮食焦灼的香气，其中夹杂着一股股浓烈的血腥气息。这一刻，金士麒血脉贲张，他的心脏在狂跳，他的喉咙在在冒火，他的小腹在燃烧……

    他正想勇敢地踏上一步，对大家说点什么。却只觉得手腕一紧——何参将的大手如铁环般扼住了他。参将低声道：“我知道你要干什么！金士麒，你有十分的把握吗？”

    “我有七分把握，但足够了！”金士麒惨然一笑，“好吧，是五分……”

    “你这狂徒，今天不死在这里，明天也会死在别处！”

    何参将死死地盯着他。那两道目光如剑，好像从金士麒的眼睛里戳进去，从他脑后戳出来。

    “将军，现在我有八分把握了！”金士麒深吸了一口气，把手腕一点点地挣脱了出去。他转过身迎着总督走了过去，何参将竟然没有追上来阻止他……

    随后，整个城墙上都听得到金士麒的声音：“大人！柳州水营请战！”

    ……

    大风在江面上肆虐横行，吹得几百根缆绳嗡嗡作响。

    龙泽号的四根桅杆上各自升起了几面竹帆，它们被风吹得互相交叠、碰撞着，发出“砰砰”的响声。

    柳州水营的船队正破浪前行。

    金士麒下了城墙之后就用令旗召来了一条小船，重新登上他的龙泽号，在最高的桅杆上升起了他的主官旗。柳州水营船队完全归入他的掌控之中。

    此刻的龙泽号正绕过两江汇流的河角，进入了黔江河段。紧接着船身就向右边偏了过去，整个甲板都微微倾斜。刚才那一刻，船下的水流正在悄然变化，这就是河中行舟的难处。

    龙泽号的船长立刻下令转舵、转帆，引领着后面的武腾号和6条大河船兜了一道弧线，并入了黔江的中央河道。紧接着武腾号从右侧追了上来，落后这边半个船身。

    姚孟阳就站在武腾号的船头，金士麒冲他吼道：“沉住气！冲近了再打！”

    姚孟阳干练地挥了一下拳头，没有吭声。河面上的风太大了，那边也许听不见。

    听不见也无所谓，这些细节本来就不用再罗嗦。柳州水营虽是新开张，但船上的骨干都是老兵，并且针对江河作战、火箭等新式武器都操练过了十几次。不过以前操练演习用的都是普通河船，没想到第一次实战就让两条大福船上阵了。

    原本上，金士麒把这两条大福船当作“火力投射平台”来使用。它们虽然体态笨重，但装载量大，船身也坚固。它们的甲板上都安装“通用武器接口”，甲板上两边各有10台轻型的“一号”接口，总计20个。甲板中央则是4具中型的“二号”接口。

    现在那20台“一号”接口上都架设了火箭箱，气势汹汹地指向船舷两侧。只可惜，他们本是怀着和平的目的来浔州做客，水营只带来了400箱各式的火箭。分配到每条大幅船上只有100多箱，每条河船上只有30多箱。

    这个储备量听起来很吓人，其实只够各船进行5轮齐射。因此金士麒下令一定要节约用箭，一定要逼近目标，瞄准了再打。

    金士麒给出的最远交火距离，是80步。

    柳州水营的八条战船在河湾里兜了个小圈子，朝着桂平北港口杀去。迅猛的河风从侧后方吹来，正是大福船最舒服的风位。龙泽号的四根桅杆上高悬着柳州卫、南丹卫、柳州水营和水营都司的旗帜，在风中猎猎飘扬，煞是威武。

    金士麒下令：“全速！”

    “上全帆！”龙泽号的船长下令，“全速！”

    龙泽号上全体水兵正好是一个“中队”的编制。其中船长为百总，下属四个分队，包括火铳手30名、火箭手和炮手40名、帆缆手30名，还有内舱的20名水兵。船上“辽东时代”所用的拍杆、勾桥、阻墙、床弩之类的东西全被拆掉了，现在所有主战武器都是火器。

    绕过了河角，桂平北港就在一里之外。那里烟尘弥漫、人影攒动，岸边的船只已经烧成了一片。不远处的河面上有些贼兵的船只，它们三两成群在河面上游荡着，正在追击那些逃散的民船。

    忽然间，那些贼船上的汉子们都惊愕地望向这边，几根船桨都僵在了手中。他们忽然意识到了什么，才纷纷叫嚷着拼命划桨。

    “250步！”船头的一名旗长吼道，“检查火绳！”

    水营的船队杀气腾腾地冲了过去，船艏上冲开了三尺高的浪花。甲板上传来连续的口令声，

    “左舵三圈！”

    “抵近到80步之后各炮位就近射击！”

    金士麒的心狂跳不已，这是水营的第一次演出。就在一里之外的城墙上，那些几十双、几百双、上千双眼睛正紧盯着他。在藏宝港口，在十寨的大山中，在遥远的广州、辽东……将有多少人在瞩目着这场战绩，又有多少人在担忧着他。

    好兄弟武腾号仍然落后半个船身的距离，姚孟阳的胖子就站在甲板的最前端，就像是个会颤动的船艏像。金士麒望过去，他也望过来，露出了一排闪闪发光的牙齿。

    “180步！”“检查引线！”“检查灭火桶！”

    江中的贼船们正四下逃散，连岸上的贼子们也恍然地望了过来。在高速奔行中，龙泽号的船身向左侧偏转过去，露出了右舷的火箭箱。水兵们板着武器接口上的手柄，把箭箱的瞄准卡槽对准了最近的贼船。

    “130步！”“右舷迎敌！”“船艏迎敌！”

    风在河面上狂劲地涌动着，在层层竹帆之间肆虐、奔涌，发出萧杀的哀鸣声。这一刻龙泽号驾驭着顺风扬帆，而贼船却是逆流划桨，他们逃无可逃！眼看着双方的距离被迅速拉近。那些贼子们大声呼吼着胡乱射箭过来，然后分开左右逃避。但太慢了，龙泽号犹如一道棕黄色乌云一般压了过去。

    “100步！”“风偏左二尺！”“降后帆！”

    火绳的浓烟夹杂着腥臭气在甲板上四处洋溢着，火箭手们把浸满汗水的手掌在裤子上擦干，火铳手把脸颊贴在了枪托上，帆缆手双手扯着缆绳用整个身子的重量牵扯着船帆扭转着风势……

    “右舵三圈，回正！”“80步！”

    金士麒“咔”地抽出了佩刀，吼道：“击鼓！开战！”