砖瓦窑被火堆围困着，两丈多高的火苗如云浪般吞噬着房舍和栅栏，一切都化作滚滚烟尘。金士麒那一大队人都困在矮墙之后，他们趴在地上堵住口鼻仍然呛得欲死欲生，身上开始散发着焦靠的香气。四处激荡着火焰的劈啪声、贼子的呼喊声，还有女人孩子的哭嚎声。
突然间，夜空中传来一阵连绵的炸裂声，那竟是一轮火铳齐射！
火铳从暴民背后的丘陵上射过来，几个正在投掷柴火的汉子应声倒地，有的甚至栽倒在火堆里哀嚎翻滚。其余的贼子们陷入刹那间的惊诧，随即就如炸窝般惊叫着四下躲避。
“谁放铳！谁呀？”金士麒不停地咳嗽着，他的喉咙也燎烧起来。
“在那面！”有个水兵喊着，他从浓烟中站起来指向斜侧的方向。金士麒冒着浓烟和火焰望过去，隐约看见那丘陵上正腾起一股暗淡白烟。
紧接着，又是一轮火铳齐射。
这次看清了！那金闪闪的光芒如繁花般在丘陵上接连乍起，在人们的视网膜残留着点点光斑。金士麒颤声道：“有10杆铳，是姚孟阳！”
那是留在河边的10名火铳手，他们已经包抄到位，正在从背后奇袭贼子们。那其中不仅有好兄弟姚孟阳，还有罗昂等几名精兵，他们是来参加火铳竞标的“模范射手”。
与此同时，那火堆外面的贼子们忽然暴起，一群凌乱的人影就向火铳手的阵地冲了过去。四野里虽然一片黑暗，但他们身子正笼罩在火光的映衬下，一个个轮廓都很分明。足有20来人，都提着长矛和短棍凌乱地冲过去。但转瞬间又是连绵的火铳射来，把贼子们一个个射翻、栽倒、跪下，他们哀嚎着翻滚在地。
这是火铳手的第三次开火！
火铳声声不绝，快则一两秒、慢则三五秒就有一声铳响，虽然不是威猛的齐射，但那一声声的火铳爆裂声如连绵不断的战鼓，更透着得笃定和坚决。野地里的贼子被火力压在地上，无论死伤还是惊惧他们都匍匐在泥水中，只要敢抬起头就会被迎面射杀。
“火铳很密集啊！”曹千总捂着嘴巴大吼着，“50人……至少有40人！金都司，你有后援？”
“是姚千总包抄过去了，10个人，就是留在船上那一队嘛！”
“开什么玩笑。”曹千总急道，“火铳我还不知道？没这么快。”
“就是这么快！”金士麒大吼着，“那是我来竞标的宝贝铳。”
此刻正在黑夜中喷射怒火和铅弹的，是“天启七式火铳”之“竞标试生产型”，限量生产的10杆都在这里！
这时代寻常火绳铳的射击速度是1分钟1发，但“天启七式火铳”在列阵齐射时可以达到1分钟2发的速度。此刻掌控它们的是10名熟练射手，并且是“自由射击”的状态，无需等待军官号令，其射速高达1分钟3发。
10名火铳手的小队正以每分钟30发的速度持续清点着战场。那20名冲锋的贼子被打散了，后面那围攻砖瓦窑的百余暴民也陷入混乱。他们如地震中的老鼠一般胡乱地四处躲藏、退缩，随后就开始一片片地逃散。
也有贼子们乱吼着：“……人少！”“冲上去……”“为了肉……”“一起上！”过了半晌才有几十人互相呼喊着、怂恿着重新聚集，想要组织一次冲击，但他们撕扯着半天也没人敢冲上去。他们毕竟是一群暴民，当勇气和冲动被击溃之后，他们就变成了一群羔羊。
浓烟已经开始减弱。围困砖瓦窑的火堆也逐渐弱了下去，火光只剩下矮矮的一道。
但突然间，那火堆被猛然撕开，困在其中的水兵们跃然而出！
金士麒的精锐水兵们猛然袭向那群贼子，他们突击了几十步之后就发射三眼铳又丢出几枚手雷，眼前立刻硝烟弥漫！他们又从硝烟中冲杀出来，并肩发动了一次短促的冲锋，如一道浊浪般向贼子们平推过去，呆立在沿途的贼子全被戳杀在地。其余的贼子撕心裂肺地哀叫着，竟一哄而散。
远处的火铳打得更猛烈了，追着那些逃散的贼子把他们打翻十几个，直至他们全都消失在夜幕中。
战斗结束了，水兵们依然分散开来戳杀那些倒地的贼子，到处都是死者、伤者在地上横卧翻腾着。一道道鲜血奔流着汇集在低洼处，被熊熊烈火映衬着如地狱一般凄凉。那些女子和孩童们也终于从浓烟中跟了出来，他们互相牵扯搀扶着，看着这惨烈的一幕都一声声哀号着，甚至当场晕死在地。
一个贼子挣扎着坐了起来，被曹千总一刀砍翻在地。没想到总督商周祚竟冲上来，他端着那柄小钢叉直戳了过去。
“让你作恶！”商周祚凄厉地吼着，拼命戳着那贼子的胸腹一连几十次。那贼子不停地哀叫、求饶命，在地上翻滚躲避。旁边两个卫兵正想搀住总督，他的叉子竟“扑”地一声戳了进去，激起三道血柱。
原来这大人力气有限，刚才连戳几十下都没戳入皮肉，但这一下却真地戳进去半尺深，竟再也拔不出来。商周祚惊得连忙后退，直愣愣地看着那贼子哀声哭嚎着，那叉子还在他身上摇晃着。
……
之后的夜晚里……
郁江两岸已经是漆黑一片，再也看不清山梁的轮廓和难民村寨，依然遍布着一些零星的篝火。两条大船正顺水而下驶向桂平城，四周充斥着嘈嘈杂杂的河水声音，还有女人孩子们的悲戚哭泣。
那惨烈的一幕仍历历在目。只要一闭上眼睛，就能看到数十具尸首横七竖八地躺在泥泞的地上，在火焰的映照下依然在颤抖着。更远的野地里也栽倒了一具具尸首，那是被火铳射杀而死。
金士麒一伙人没有闲心清理战场，他们与姚孟阳的火铳队会合之后就慌忙撤退，翻过了一座白骨散落的丘陵，绕过了一片正在啸叫的营寨，然后在旷野狂奔向河边。虽然没有人追赶他们，但他们只觉得黑夜中藏着无尽的杀机，好像随时都会有千百的恶贼狂追而来。在恍惚中，甚至还听到哭嚎声在夜幕中如影随形。
后来他们上大船、把船迅速划离河岸，他们竟不约而同地长出了一口气。
此刻，两条大船已经划出去数里，士兵们都懈怠地蜷缩着身子，都悄然无声。水营在此战中无人丧命，只有8个人受了轻伤，真是万幸。
更加万幸的是总督商周祚安然无恙，他正木然地坐在竹蓬下面，把自己藏在黑暗之中。
他忽然扯着金士麒的手腕，吩咐道：“那些女子孩童，你去安顿吧！”
“是。他们不会再受苦。”金士麒说。他们从砖瓦窑里解救了30个女子和12个小孩子，一路驱赶、扯拽着把她们带上了大船。她们会被送到迁江去，女人们就配给水营的光棍汉们，孩子们分给军户家庭寄养。在这战乱时代，这也算是一种值得庆幸的命运。
商周祚又压低了声音：“我……杀人的事儿，不许说出去。”
“当然。”金士麒忙应道，“兵士们都不晓得大人的身份。我们几个更不敢说。”
商周祚长叹了一口气，继续呆呆地凝视着黑漆漆的河面。又过了半晌他才继续说：“我记得，你们南丹卫迁江陆营才两千人，若是对付猛坎定然不够。趁着还有几个月的时间，我可以把柳州、庆远两卫的兵力也发过去，大概能凑够五千人，让何玉九统领。”
商周祚这老家伙终于开窍了，他全盘接受了金士麒的攻伐计划！
金士麒欣喜若狂，“谢大人！我代迁江五万军民，十寨十万山民感谢……”
“罢了罢了。”总督忙制止他，“你还有什么要求？”
“好，接下来我们就谈谈银粮之事……”
“没有。”商总督立刻打消他这念头，“这次剿贼的军费只有80万两，已经全都分给各部各卫。”他忽然笑了一下，“哎，金都司，我听说你最近生意兴隆……”
“兴隆只是表面啊！只是赚个吆喝啊！只希望不赔钱啊！”金士麒急得差点跳起来。
“你骗不了我，我听说两广各卫跟你签约有七、八万两，你能赚到……有两万吧？”
商总督太不了解行情了，这兵工的利润可是吓死人啊！金士麒造一箱96根装的标准杀伤火箭，成本只要1两5钱银子，给水营的“内部销售价”就翻番到3两，在浔州展会上的“市场标价”竟高达6两银。虽然不免有一些折扣，还有储运成本，还有附属赠送，还有一些不便明说的花头，但他的利润仍达到200%。
但金士麒却慌忙摆手，“这造兵器是给朝廷卖苦工，哪有赚啊！若有几个蝇头小利还要分给南丹卫和柳庆参将府，剩下的都用来买粮食。我们迁江只有三万亩军田，眼看就要饿死人啦！”他话锋一转，“大人啊，其实这军资也不是没办法……我这次来浔州还惦记着一件事，就是那火铳竞标！据说有八万两银……”
“那八万两你别惦记。”商周祚立刻道，“那银子太凶险，比你们运私盐的事儿凶险数倍！”
“大人你小点声……”金士麒的汗都下来了，“是因为靖江王爷吗？”
商周祚立刻道：“既然知道，你还问什么。”
金士麒缓缓地说：“大人，属下不敢自夸自擂，但几分勇气、几分担当还是有的。我是从辽东回来的，我是从努.尔.哈.赤的刀下拼杀出来的，我不相信那王爷比建奴还……那个啥！总之大人你放心吧，我承得起。”
他的真实想法是：当初吴襄那38万两我都夺来了！这8万两银子更是名正言顺，我还能消化不良吗？
商周祚使劲地摇摇头，“金士麒啊，我不想失去你！”
“大人。”这一刹那金士麒很感动。“若是没有这笔军资，又何谈剿杀猛坎、平定十寨啊。末将敢冒这凶险，甚至以性命相搏，也是不想让大人看错了我！”
商周祚寻思了良久，长叹道：“罢了罢了，明日我会督促此事。你也要仔细准备着，一定要赢了那场“演示”，赢得磊落精彩！我才能顺水推舟，把那银子交给你。”
“大人放心，我赢定了！”金士麒现在有十二分的信心。他的新火铳有着两三倍的射击速度，将会在现场演示中如明日般耀眼。决定最终竞标结果的是两广的所有军将们，他们是火铳的使用者，他们清楚“射速”的价值。到时候再有总督的一锤定音，金士麒才不怕那个什么混蛋王爷来作梗。
“你这几日别总点击着生意，也要抓紧编排水营，规划浔州河运之责。”总督又笑道，“你再尽快寻一个合适的人选，接掌你这水营都司职务。”
“啥？”金士麒的心立刻冻结了。
“前几日那场战事已经报给了北京，你乃是上上之功。接下来你又要承担郁江河运重责，还有迁江剿贼之责。”总督大人的喜道，“金士麒，再过些时日，你还仅仅是个都司吗？”
金士麒立刻明白了，他连忙拜道：“谢大人！”