总督商周祚这人够意思，他说话算话，第二天就宣布将由柳州水营将承担起浔州河运。
在场的军将、官员们陷入一片寂静，然后就开始噼噼啪啪地交流了眼神，几十个脑子都滚滚翻腾着盘算着“柳州水营承担浔州”的意义。这是总督对浔州势力的压制吗？还是何玉九那家伙开始受宠了？或者是个圈套？明年的战场格局将会受到怎样的影响呢？粮食掌控在他何玉九的手里，万一他故意使坏，断了某一路的支援，谁能制衡他？
广西总兵纪元宪哈哈大笑起来，“大人安排妥当，其实我也早有此意。柳州水营虽是新军，却是咱广西唯一的水营嘛，怕是别人也承不起这重任。”他把金士麒召过去谆谆教导了一番，责任重大什么的，金士麒连声称喏。
柳庆参将何玉九闭着嘴巴，只字不言。他淡然地望着窗外的江面，好像早就知道此事。
总督又宣布，火铳竞标将于次日继续进行。那是八千杆火铳的大生意，错了，是紧要任务！那些火铳将装备浔州卫、奉议卫、驯象卫、南宁卫四支部队。上述四卫的将领要在现场观摩火铳的演示，并给出评价和参考意见，最终由总督大人作出最终决定。
八万两银子，已经近在金士麒咫尺之遥。
这几日金士麒的工作重点是造船。前几天桂平县城被胡贼偷袭时，商民们损失了百余条船只。但未来半年里，两广各地还要持续运输军粮到桂平来，这就是金士麒的商机。
金士麒在商民聚集的北码头开设了一个“分会场”，专门展销船只。藏宝港附近有丰富的林业资源，还有锯木场、自动缆绳厂等先进的技术，还有“标准船型批量生产”的新概念。而最关键的，是金士麒透露了一个信息：凡是采购自藏宝港的船只，明年把军粮运抵桂平可以“整船交运”，避免了受到勒索刁难的环节。开始时商民们还半信半疑，但这天上午他们听说柳州水营将承担起浔州河运，立刻就冲向了船只展销分会场。
中午时分，金士麒正与几个行商谈得开心，负责“主会场”的把总刘东升却狂奔而来。“慌什么？”金士麒笑道，“又是谁家的单子谈不拢？”
刘东生颤声道：“火铳！咱那宝贝火铳被何参将拿走了！”
金士麒大惊失色。
限量生产10杆的“天启七式”火铳在昨晚的“城南夜战”中立下了奇功，其中有几杆略有损耗，让金士麒很是心疼。他只留了1杆在展览会上炫耀，其余9杆都藏在武腾号上，只等明天的竞标演示再闪亮登场。但就在刚才，何玉九却派人把那9杆火铳都领走了。
何参将是金士麒的顶头上司，他也是柳州水营的主将，武腾号上的水兵们岂敢不从命！
金士麒的脸都白了，他顿时有一种“命根子被攥住”的感觉……事不宜迟，他立刻去见何参将。
……
“属下金士麒拜见参将……我进来了！”他推门就冲进了何参将的内堂。何参将正提着笔写着什么，那9杆火铳就横七竖八地丢在他脚边，金士麒的心都碎了！
“我知道你会来！”何参将“啪”地把笔摔在地上。
门外几个卫兵急追了进来，刚才金士麒走得太快，竟然没拦住他。何参将一声怒斥，那些卫兵冲上来把金士麒牢牢按在了地上。
“别以为我不知道！浔州河运之事，是你昨日去向总督讨来的！”
金士麒张张嘴巴，硬着头皮道：“没错！”
“金士麒，你他娘的到底要干什么！”何参将一脚踢在他胸口把他踢翻在地，那几个卫兵又慌忙把他掀起来按住。
“金士麒！我三番五次告诫你，你的主责是给我运盐！运盐！运他娘的盐！你以为自己是英雄吗？你这种小千户官在广西有一百个！我启用你是看得起你，我是让你给我做牛马，你应该像狗一样听令！”何参将气得双手颤抖，“金士麒，我迟早要毁在你手里！难道你……逼我亲手勒死你吗？”
话还没说完，又有几个卫兵踏步进来，他们手里竟都拎着黑沉沉的长柄斧子。他们瓮声瓮气地吼着：“将军！”
“还愣着干嘛，动手！”
金士麒惊得心都停跳了，却被死死按在地上动弹不得。那持斧的卫兵里有人认得金士麒，低声痛惜道：“金都司，得罪了！”他们抡起斧子就劈了下来。
金士麒一声哀嚎！
他眼睁睁地看到那些硕大的锤子凌空劈下，正砸中了他的命根子——那9条火铳上！那些火铳被劈砍得弹跳起来，旋转着四下翻腾、滚落，满堂都乍起了清脆的破碎声响。
那些火铳管都是熟铁锻造，被斧子劈砍了三两下就瘪下来去。再过了七八下，甚至就连同下面的木托崩离断裂开来。残木断铁在堂中七零八落，精致的零件也撒了一地！
金士麒的心在流血，这比砸他的手指头都要疼啊！但他一声不吭，只低着头看着那面前凄惨的一幕，看着他的心血正支离破碎。
他眼睁睁地看着一个银闪闪的小钩子跳过来撞在他的膝头，那个弯曲的小零件是个火绳龙头夹，上面还有细腻的打磨痕迹。随后，几滴泪水砰然落在上面，就再也看不清了……
何参将也无力地坐在椅子上，呆呆地看着9杆火铳接连着被敲碎，他一点都不开心。半晌之后才低声说，“金士麒……我是为了你，我是为了点醒你！”他颤声到：“你要敢赢的话，靖江王爷就能杀了你！”
“是你怕他！”金士麒轻声说。
“混帐！”何参将当即暴怒，冲上来一把扯住金士麒，竟双手紧握着他的脖子要亲手捏死他。
“不能伤他！”门外突然一声大吼，在一片吵杂声中直冲进了一个人来。
竟然是黄宽！
几个卫兵忙过去抓他，“放开！”没想到何参将立刻吼道。他愣愣地注视着黄宽，好像要在那张皱巴巴的脸上寻找着什么痕迹。过了半晌之后他才颤声道：“你是……黄六仔？”
黄宽冷笑道：“何九郎，我以为你什么都忘了！”
何都司咬牙切齿地说：“我岂能忘！你这畜生，竟亲自送上门来。”
“笑话，我这么多年就在广东跟着丁老爷，你怎不敢来寻？你是内心有愧！”
金士麒听的莫名其妙，心想原来二位也有过一段往事，而且很不愉快啊。他猛然想起，临来浔州时黄宽曾说过与何参将有恩怨，甚至不愿与他同船。没想到为了自己，他竟然跳了出来！
黄宽，仗义啊！
何玉九已经放开了金士麒，他又找到了一个更让他愤恨的目标。他的手颤抖着，他满怀着怒火正盯着黄宽。现在他只要一声令下，那几个卫兵就能劈死黄宽。
“你不能杀他！”黄宽指着金士麒，他用瘦弱的身子迎在何玉九面前。“你不知道吧，他是小瑶的相公！”
何玉九立刻问了个重要的问题：“小瑶是谁？”
黄宽竟厉声道：“你还装不知道？你无耻啊！亏当初艾妹……”
“艾妹？艾妹是你这下人叫的吗？”何玉九的脸立刻腾起一阵红云。
“我叫了七年了！她每次都答应！”
转瞬间，这两个人开始对骂——你骂我无情，我骂你愚蠢，你骂我懦弱，我骂你丑恶，你是无良禽兽，你是王八龟蛋……那些卫兵们吓的脸色苍白，不知如何是好。金士麒也躲在一边，他逐渐听明白了——原来这二位叔叔是情敌啊。那“艾妹”就是小瑶母亲的芳名，当年他们都是她的爱慕者！
他忽然又想起吴永博曾经对他说过，“丁老西的闺女是当年粤海的圈里人人都赞叹的妖精，我姐夫何参将也惦念过……”
看来他不仅仅是惦念啊，这简直是刻骨铭心、海枯石烂、人鬼情不了……
何玉九正嘶吼着：“我曾与艾妹的共度良宵，连续七天六夜，我们过得非常愉悦！黄六你嫉妒啊，你连她手都没摸过吧！”
“君子所为岂是你这小人所知！七天又怎样，我伴随她三年！艾妹临终最后一眼看到的就是我，是我亲手把她丢入大海！”
“那又怎样，只有我才是她最钟情之男人，她亲口说过！”
“那是她眼拙，她早就后悔了。她把小瑶都托付给我，她临终前亲口跟小瑶说，‘所有的男子都是无情人，除了外公之外只有阿宽可以相信！’哈哈，她根本没提到你！”
“分明是你在胡扯！艾妹说话不是那个语气！”何玉九气急败坏，“等等！小瑶是谁！”
“哈，看你可怜就告诉你！她是……艾妹的女儿！”
何参将的身子轻轻一晃，他满脸震惊地盯着黄宽，脸上就像被风吹过的湖水般变化着。“怎么可能……”他猛然想起了什么，他怒视着金士麒，“小瑶，怎么被你小子骗到，我不信！”
“说来话长，让你见识一下……”金士麒挣扎着站了起来，从口袋里掏出了一副绸巾。
那上面是苏莫儿绣的小瑶身像，经过金士麒的指正之后，甚至比那副画像还要接近她的真容。何参将一把抓过来，他看着看着，竟颤颤地流下了泪水。“真是她！真是！虽然没有她母亲好看，但也差不多啊……看这眼睛，只是小了一点点……”
“大人请自重，那不是你的艾妹，那是我的媳妇！请把嘴拿开……”
何玉九一把抓住金士麒，“她是艾妹与……谁的孩子？是……我的吗？”
金士麒慌忙抢回了那绢子，“这个别问我！”
何玉九忽然指着金士麒，对黄宽道：“不成，小瑶不能嫁给他！他这人品性很差！我听说在辽东的时候……”
“那都是过去的事情了，你提那作甚！”金士麒怒道。
“小瑶的婚事，丁老爷子已经做主！”黄宽傲然道，“何九郎，你知道为什么老爷子把小瑶给他吗？虽然他地位不高，相貌也不如当年的你，但他有勇气，有担当，他比你强多了！”
“凭什么说我！”何玉九怒道，“当初我也为老爷子卖过命，你要看我肚子上的伤疤吗？”
“当初老爷子被困在钩鱼屿，你为何不来救援？”
“我……”何玉九立刻语塞，“我请了广海卫、南海卫的朋友凑了36条船……”
“但是你没敢来！最后你那帮朋友全都跑了，逼得艾妹去给颜思齐……我呸！”黄宽的泪水也下来了，“何九郎，归根结底，你还是怕暴露自己，你是放不下世袭指挥使的身份！”
何玉九像是被霜打过了一遍，跌坐在地上。他哽咽着看着金士麒，指着那绢画儿，“金……金士麒，把这帕子送给我吧！”
“不给！”
“看到了吧，他不怕你。”黄宽立刻道，“当初你有他三分骨气，艾妹也不会沦落到那地步。她们孤儿寡母……”
“别说了！别说了！”何玉九哀嚎着，扯着自己的头发。
堂中立刻安静了下来。
七八个卫兵大眼瞪小眼，面色赤红、铁青、惨白、蜡黄……他们的内心中都百感交集。有几个互相拉扯着想要退出堂去，还有个相貌俊朗的想到了他自己的往事，竟然也潸然流泪。
忽然间，侧面的花门被轻轻推开，几个小娘带着花香冲了出来。
她们婀婀娜娜地涌到将军身边，跪着、抱着、陪着他呜呜哭着：“九哥，你又这样了……你还有我们姊妹们！”“你还是忘不了她……”“我们不会离开你！”“九哥，你就把我当作艾姊姊吧！”
金士麒这次赫然发现，这几个美妾身上都多多少少有些小瑶……应该是她母亲的影子。
那应该是十几年前的事情了吧。过了那么久，一个女人仍让这些男人如此伤痛，如此感怀，那真是……够厉害的！
何玉九把四个美人紧紧拥在一起，悲伤道：“如昔、如云、如梦、如花，我也对不住你们啊！”
他已经哭累了，一双老眼通红，他呆望着满地的火铳残骸，却忽然抬起头来：“金士麒，我想说……我……不该……”
“将军不要说了。”金士麒忙深深拜下。
“可是我想知道，你何来的勇气……你可知道，那桂林兵仗局的后面是谁啊！”
“我当然知道。但将军，我们的背后也不是空无一物啊！”金士麒淡然道，“我们水营承担着浔州河运之责，还有迁江防御，还有广西广东的半数兵工之责！属下之命虽卑贱，但一时还死不起。”
“你这是赌博啊。”何参将不停地摇着头，他又看了看那些残破的火铳。“我确实轻看你了……但眼下这火铳，明日还能去演示吗？”
“大概……也许……”金士麒蹲下来，用手指轻轻勾弄着那一地的零件和碎片，“明天就知道了！”