听到总督的厉声召唤，金士麒在众目睽睽下一步步地踏过去。他心中翻江倒海、百般委屈。他心想：总督大人咱们不是说得好好的嘛，只要我赢得精彩，您老人家就把那项目顺水推舟给我。难道我今天的表演还不够精彩？或者你要耍赖？商周祚却迎上来扯住他的手臂，压着嗓音问他：“你说，你与丁老西结交到什么程度？”金士麒一惊，竟不知如何回答是好。在此之前他听黄宽说过：丁老西与商总督有些渊源，在商周祚当知府时就认识。而且丁老西与广西军队做私盐生意这事情，也绕不过总督商周祚。这两个老爷爷应该彼此是好朋友啊。但眼前这总督的脸色竟如此难堪，一副胃肠绞痛的模样。“当然是……”金士麒揣摩着用词。“说实话！”商周祚满脸的焦虑，好像闺女被拐走了一样。旁边凌公公竟然咧嘴笑了起来，露出了残缺的牙齿。看来情形不妙啊，金士麒猜测。丁老西毕竟是个海贼，生意做得再大也是个贼，金士麒随大流与老丁做生意也就罢了，但这联姻一事就把他彻底丢上了贼船。不过金士麒他确实喜欢瑶妹妹，而且丁老西对他也确实不赖，把黄宽那么好的人都给了他。甚至就在昨天，若不是因为金士麒与丁家这番暧昧的关系，他的顶头上司何玉九又岂能原谅他、包容他？难道有好处时就伸手，有风险就退避吗？那可不是男人的作为！金士麒心头一硬，他坦然回答：“承蒙丁老爷子错爱，他已把外孙女许我为妻。”“果然。”商周祚倒吸了一口凉气。“大人，若有什么……”金士麒忙追问。商周祚却摆摆手，示意他退开。满场的文臣武将们都等候着，他们退也不是、进也不成，只能用几百只眼睛盯着金士麒和商周祚。刚才的一番对话声音小，他们都听不到，他们只能鸦雀无声地等待着结果。这时候两名卫兵拿着那份火铳竞标的公文奔行过来，满脸的喜气洋洋。他们猛然看见总督大人脸上的表情，都慌得站在旁边不敢说话。商周祚便咬着牙，斜斜地瞥着那卫兵手中的公文，好似要做一个艰难的决定。此刻虽是冬日的午后时分，几道汗水却从商周祚的额头上滚滚淌下。站在他后面的凌公公却是一副心满意足的样子，好像刚刚霸占了谁家的黄花闺女一样。他还招手叫那个桂林兵仗局的小吏过去，在他耳边低语了什么，那小吏也立刻笑逐颜开！“若要成其事，必先利其器。”总督大人终于开口说话了。“今日我等见识了诸家场所的兵工良器，无论桂林兵仗局还是藏宝港，还有……”商周祚声音逐渐弱了下去，随后他就停了下来。他突然一甩袖子，大声道：“罢了，那套话我就不说了。”万众瞩目之下，总督商周祚转身大跨步走到金士麒面前，竟双手抱拳执礼：“金士麒，我代两广诸军、两广千万百姓拜托你，承担起这营造火铳之重责！”刹那间，金士麒竟没有喜悦，只有震惊。接着他就要跪下承令，却被商周祚搀住。商总督大声道：“不用多礼，是我拜托于你！”一瞬间，金士麒才看清商周祚满眼的血丝，他竟如此地衰老。但现场立刻掀起一片欢呼声，那些跟金士麒交好的两广军将们齐声喝彩！不但那4个卫所获得了最佳兵器，其他卫所也可以名正言顺地采购金士麒的快速火铳。那火铳性能不必多说，更主要的是金士麒的价格有余地，标价10两银子的火铳会有很大折扣。在一片喜悦的气氛中，凌公公竟白发翻飞地走过来，他指着商周祚的鼻子怒道：“商大人，你真是不要命了！”随后，他甩袖而去。……桂平小城曲终人散。次日，十一月十日，金士麒亲自前往码头上为陈奚源和黄宽送行。陈奚源这次来桂平也大有收获。他虽然没拿到8万两银子的火铳竞标，却获得了金士麒转包的“火铳管”订购单，其利润甚至更丰厚。他一根铳管卖3两5钱银子，至少有一半的利润。金士麒还承诺独家买断2年，总计可达到2万根铳管。除了明年对胡扶龙一战，这个合作采购还将延续到未来的贵州战争。但金士麒也不是傻子，他的附加条件是把广达行的那几名受伤的工匠借用给他2年，并把广达行的铁器锻造技术一并转让，从而弥补了藏宝港金属技术的缺陷。金士麒保证2年内不制造铳管，但他在藏宝港有一万种铁器等待制造——刀剑、轻型火炮、拆卸式装甲、火箭喷口、板甲、双重复合弹簧、伪独立悬挂、减震板簧、多重反向连杆、回旋变速器……黄宽也搭乘陈奚源的船一道去广州，他要与丁老西商谈召集船只和水贼为国效力之事。看着黄宽的行李被送上前往广州的大船，金士麒有些冲动——从桂平顺流而下去广州只要5天时间。他若是上了这船，只要5天就能看到他那魂牵梦绕的小瑶，他那香软甜嫩的未婚妻，只要5天啊！可惜从广州回迁江却至少要25天时间。而且迁江正在孕育着一场大事情，他多一天都不能耽搁。男人啊，总是要在事业和感情之间做出这种痛苦的抉择！金士麒忽然扯住黄宽，“先生，我有要事请教。丁老爷子虽许下我与瑶妹的婚事，但应该还有些规矩未办，什么先纳彩、再问名，还要约定吉日……哎呀，总之很多些繁文缛节。先生你也知道，我家里没有长辈帮我操持这事……”“都交给小的好了。”黄宽忙道。“不知道广东那边是什么规矩……彩礼要多少……我要亲自去一次吗？”金士麒试探着问。他心想老丁不会狮子大开口吧，譬如要100条战船、1000门火炮、传说中的海底宝藏什么的。“老爷放心好吧，属下都会帮你盘算着。”黄宽笑道，“婚期不是约在明年夏天嘛，来得及。”随后，黄宽拜别了金士麒和水营各位军官，上船，挂帆，起锚！忽然间，金士麒心中又很不舍。他又追了几步遥遥地喊道：“黄先生！半月前，我甚至来浔州的勇气都没有，幸亏先生一语惊醒梦中人，叫我来至少来赚一声吆喝！现在我不但赚到了吆喝，还赢得了竞标，还承揽了近百项合约……先生于我、于藏宝港如此大功，我如何谢先生？”黄宽也很感动，在那船上跪下来深深一拜，“老爷若要谢我，就请在藏宝港建草屋三间，赏予我吧！”金士麒大喜，他心里终于踏实了下来。……次日，金士麒又拜见了两广总督商周祚。但商大人只与他谈了剿杀猛坎、收伏十寨的事情，却没有提及前日在火铳竞标上为何会有那一番迟疑和内心的挣扎。金士麒百般勾引也无法获得答案。金士麒一直在怀疑，商周祚与丁老西之间有什么解不开的疙瘩。随后他又开始猜测：在那关键的时刻，靖江王府的大太监凌公公对商周祚进行了生命威胁！金士麒虽然怀疑，但他不敢相信一个藩王竟敢威胁总督。总督乃是皇帝的执掌帝国的触手，是与皇帝心连心的高官。而藩王嘛，应该夹着尾巴过日子才对啊。但金士麒又猜测：这是明代末期的朝纲崩溃的时代，又在这偏僻的边疆地带，靖江王的权势到底大到什么程度、险恶到什么地步，他确实不敢想象。但无论如何，商周祚顶住了压力，把那8万两银子给了金士麒。金士麒在感激之余，也为商周祚的安全担忧。这老头虽然是两广地区的最高权力者，但他毕竟是个异地为官的文人，没有自己的兵马。他手中虽有一个营的“标兵”，但那是朝廷指派的护卫部队，不会忠诚于总督个人。金士麒不断地暗示总督应该加强自身防护，他甚至还说：“大人啊，我有个弟弟武艺高强，堪称赵子龙转世，非常好用！而且他也挺喜欢广州……”对此，商周祚只是淡然一笑，只与他说那“杀猛坎、定十寨”之事。……天启六年，十一月十一日，孤独的日子。金士麒终于签订最后三笔合约，柳州水营载着满满的银子启程回家。武腾号大福船被留在浔州，作为以后“运粮分部”的旗船。龙泽号进行了一番修缮，载着何将军去柳州府，由大队水兵们拉纤慢行。金士麒只率领2条快船，他要提前返回迁江藏宝港。自浔州向西，船队就进入了大藤峡。这个河段也受到了胡扶龙战乱的波及，多有水贼出没。金士麒命令水兵们高速划桨，注意了望。刚驶出数里，江上迎面驶来一队运粮船，领头的船上竟飘着一面熟悉的旗子——那海蓝色旗面上，一只黑色的大鸟展翅高飞，却少了“柳州水营”四个字。金士麒忙下令拦住那一队运粮船，喊了船老大出来说话，“你们哪里的船？”那船老大如一尊黑塔般站立在自己的船头，蔑视着金士麒那两条快船，吼道：“我们是水营的！你奶奶的让开水道，否则我轰死你们！”好嘛，李逵遇到李鬼了！金士麒怒道：“你们是假的！”那黑塔船老大却指着金士麒头顶的旗子笑道：“你们不也是假的嘛！”金士麒一声令下，身后的水兵们亮出了火铳和腰牌。那船老大才吓得连声惊叫，那运粮船上的水手们也“噼里啪啦”地跪倒了一甲板。金士麒令那船老大跳过来接受讯问。他颤声说着，这几日西江上所有船民们都在传说——有一支打着“黑鸟蓝旗”的水营部队，前几日在桂平大败胡扶龙的船队，救了那桂平城。据说他们三两条船就袭杀贼船数百，染红了一江水，战火烧透了半边天！所以江上的民船也都偷着挂起这旗子，以恐吓大藤峡一带的水贼。那汉子吓得筛糠：“水营军爷，我有眼不识龙王，不要吃我啊！”“偷挂军营旗号，按律……当怎样？”金士麒问旁边的把总。“当斩！”那船老大吓得转身就要往自己船上跳，立刻被几个水兵死死按住了。金士麒忙说：“斩……就不必了！罚银一两，下不为例。”那船老大忙跪谢不杀之恩，缴了一两银子的罚款又撤下假冒旗子，随后就领船队快速离开了。那名水营把总忙问金士麒：“都司爷，他过一会儿肯定还会挂那旗子。”“我知道。”金士麒指着那队运粮船，“我水营庇护不了这些商民，这是我等之责啊！等浔州分营建立之后一定要派船只巡弋大藤峡。现在嘛，这旗子借他们……呃，我什么都没说，你也什么都没听见！”“没听见没听见……”那把总忙重复道。大藤峡百里水路，金士麒随后又看到了数十队、百余条船只，其中至少有三成的船上都挂着假冒的“黑鸟蓝旗”。待驶近了仔细一看，那旗子上的鸟儿真是各种各样：乌鸦、老鹰、麻雀、大雁……甚至还有蝙蝠、马蜂之类的。其中个别的还有写着名字：“柳州水运”、“柳川水营”、“柳江船队”……总之大打擦边球。甚至还有的船毫不在乎地驶近了金士麒他们，指着他们的旗子会意地笑着。金士麒再没有拦截他们、罚他们银子。直到7天之后，金士麒的两条快船驶出了大藤峡，抵达了柳江河口一带，这一次他终于忍不住了——从柳江那边下来了20多条船的大队，竟然每条船都打着一面“黑鸟蓝旗”！更可恶的是那旗子仿造得非常逼真，上面缝制着原版的“喜鹊”，而且明目张胆地写着“柳州水营”四个大字。“太过分了。”金都司怒了，“拦他们！一条船罚10两银子，领头的抽鞭子！”