这一仗，铜头寨输得很惨。他们几十里疆土被占领，精锐甲兵被覆灭，积累了百年的大银库被胜利者瓜分。最悲惨的是，铜头寨的聚宝盆——乌头岭煤田也被藏宝港和北坡各寨占领，未来将“共同经营”。

    “这就是跟错了首领的后果。”金士麒盯着那两名沮丧的甲兵老爷，“不过你们放心，铜头寨不会死。”

    他说罢，就指向了校场上的民勇士兵。

    此时此刻，几百名铜头士兵们列作一个大型阵列。中央长枪林立，两侧火铳闪亮，后面的20架火箭小推车更是蕴藏着无穷的杀机。山兵们都穿着暗蓝色的水兵军服，那一张张黑瘦的、肮脏的脸颊上还留着鞭痕和血痂。但他们眼睛闪闪发亮，他们的身姿如一片松林。

    不知道那督阵的军官喊了什么，几百山兵们都齐声呼吼着：“铜头！铜头！”

    这个时代的山民并没有“民族”的整体意识，他们只认自己的家族和山寨，山寨之间的征伐和仇恨比对异族的还要浓烈。这些民勇士兵们大多来自铜头寨，他们都曾经是奴隶、赤脚汉、山村里的破落户、河边的苦命娃子。自从铜头土王覆灭之后，他们却以主人自居。

    “畜生！”一名甲兵首领不禁愠怒，“他们又岂知那煤田被分、银子被抢！”

    “他们已经知道了。”金士麒冷笑道，“不过那些东西从未属于过他们，又有何可惜？而我，将带他们去争夺自己的财富——他们将征伐红蹄，扬名十寨，重新打造‘铜头’这响当当的名字！以后他们不仅是这铜头寨的主子，甚至在整个十寨也称雄。”

    金士麒把佩刀高高举起，几百名山兵立刻悄然静立，如一片顽石。铜头寨几百年来那曾有过如此的兵马。

    “你们，名字！”将军吼道！士兵们立刻回应着：“铜头！铜头！”

    “明天，出征！”将军把刀指向西面，士兵们立刻高举武器：“攻红蹄！攻红蹄！杀猛坎！杀猛坎！”

    那隆隆的呼喊声在红水河上轰鸣，竟让人汗毛倒竖！金士麒不禁长笑，他又问那两名首领：“他们要去征伐红蹄，你们愿意加入吗？”

    “我们？”

    “没错，我再给你们一次机会。”

    那两名首领犹豫着。经过这半月来的磨难，他们目睹家园的凄惨，亲历十寨的变迁，他们不如半个月前那么坚定了。他们的眼神在闪烁，却紧咬着牙关不敢出声。金士麒就令他们再想一想，明天再做决定。

    那两名甲兵首领被带下去了，罗昂不禁嚷道：“将军，他们不可靠！”

    “没错。但这俩人不傻，他们心里一定明白，唯一能依靠的人就是我。”

    ……

    天启六年，正月十二日。

    对猛坎的决战开始了。

    明军的主力部队是迁江陆营和三里营炮兵队，总计3000兵力。他们从正面进发，预计7天后抵达战场。此外崩山、断角、尖牙、铁鳞四寨也派遣3000山兵和劳役，负责辅助进攻、运输粮草、呐喊助威。

    另有一支奇兵：柳州水营所属铜头民勇大队400精兵，走山路包抄红蹄后方，其路程也是7天。

    那两名铜头寨首领想了整整一夜，最终加入了金士麒的队伍。等他们来到码头上，看到正在列队上船的“铜头大队”，不禁百感交集，有点想哭——那400名民勇士兵竟全换上了铜头甲兵的铠甲。那些铠甲曾是铜头寨武士家族历代传承，半月前被迫抵给了金士麒，现在竟被卑贱的汉子们占据了。

    铜头寨的荣誉、使命什么的，也全都转移到他们身上。

    “给你们说一下剧本。”金士麒对那两名首领说，“若是遭遇红蹄的大部队，我们就自称是铜头寨的甲兵，从雷鸣堡撤离，现在有家难回，只能去投奔猛坎大哥！你们二位就扮演正副统领，明白了吗？上船出发！”

    那两位“统领”立刻懂了：这金将军竟要瞒天过海，然后再背后捅刀子！

    金士麒对这个剧本很有把握。这队伍虽然不大，但也算是支精兵。他从原先受训的山兵中“二选一”获得这300人，他们都是有临战经验的铜头汉子。再加上来自水营的汉兵，总计400人。现在又加盟了两名原装正品的甲兵首领，更是锦上添花。

    铜头大队由“明星大英雄”罗昂担任把总官。其下分作5个中队：1个长枪中队，2个火铳中队，1个火箭中队，1个辎运中队。每个中队除了主力兵种外，还配有少数刀盾兵。

    辎运中队没有使用蒙古马，而是100匹广西本地马，显得很低调。马上驮的主要是武器弹药和铠甲，粮食则在沿途征集。铜头大队这次是孤军行动，没有后援和运输支持。他们要在7天时间绕行近200里山路，包抄红蹄主寨。

    铜头大队点卯完毕，立刻出发。400精兵一个不少，还多了2名前甲兵首领。

    他们搬箱牵马、列队上船过河。那两位名誉首领刚在船上坐下，就看到金士麒也在士兵的簇拥下上了船，这家伙还穿着一套皮甲，活脱脱的一位山寨土司。他们不禁问：“将军你也去？”

    “没错！”金士麒指着西边的大山，“猛坎欠我太多，我要亲手讨回来！”

    ……

    铜头寨西边就是连绵的山岭，先后穿越尖牙、铁鳞两个寨子才能抵达红蹄平原。

    尖牙、铁鳞两寨都是友好地区。士兵们只穿着简单的皮甲、藤甲。厚重的罩甲则由马匹驮运。半身罩甲重量近20斤，全身罩甲重达30多斤，傻子才会成天穿在身上。

    金士麒还带了30名卫兵，他们扮演“辎运部队”的护卫，都扛着长枪和蝎尾枪，还有盾牌和长刀。那4名少年近卫也随队而行，他们还兼职翻译。

    部队的规模越大，行军越麻烦。铜头大队虽只有400余人，在蜿蜒的山路上也拖了一里多长。罗昂在前面领路，金士麒在队尾压阵，彼此之间只能用哨子和号角联络。队伍前后左右还要派出游探，一天能走上几十里山路就是极快的了。

    大军出行最紧要的就是粮食补给，但他们却不愁。军情司早就探查过这方圆百里并绘制了精确的地图，上面还记录着每个村子的人口、存粮和富户家宅的位置。

    铜头大队根据地图行军，每天下午都会抵达一个小村子。然后就分散、抵近、迅速包围。他们一边喊着：“别怕！我们不杀人！”同时从四面八方突入村子。

    每当这时，村民们就会四下逃散，跑不掉的就哭着跪倒一地，没人敢抵抗。士兵们就四处“征集”粮食，抓鸡赶猪，夺酒偷菜，最后再象征性地丢一把铜板。然后生火造饭，分房睡觉，第二天临行前再给各家挑上一缸水。

    几天过去了，他们干得一帆风顺。

    到了第4天，他们进入了铁鳞寨的区域，并抵达了一个比较大的村子。地图上标注有600人口，比较富足。金士麒本以为会发生一些流血冲突，可是探子却回报：那村子已经空了。

    果然，各家各户的炉灶还生着火，衣服才洗了一半，被窝里还有余温……看来是举村逃跑了。铜头大队仗着人多势众入村驻扎，照例是四处搜掠，翻找粮食，抓猪捞鱼，踢狗踹猫，最后再撒一把铜板。

    但稍后却有人来报告：这村子本有几座富户人家，却早就被捣毁了。房子被烧，墙被推翻，粮仓被搜得一干二净，墙上还有血迹。

    罗昂过去一看，笑道：“哈！这手段，竟像是咱民勇大队干的！”

    就在这时，村外传来了火铳声。

    铜头战士们立刻警醒起来，他们连忙隐蔽、窥探。那白烟正在不远处的林中散开，那边有铜头大队派出的哨探。罗昂一马当先，领着百余人冲了出去。

    接着就又响起了稀稀落落的火铳声，金士麒侧耳听了一阵子，都是“追云火铳”的声音，他才放心下来。

    过了一阵子就有士兵回报：我们与不明身份的山兵交手了，对方藏在林子里，不知有多少人。金士麒便重新组织了防御，又带上一百名士兵去支援。

    那村子周围都是连绵的山峦，越过了一个小山坡，士兵们沿着一道溪水前进。前面林子里的喊叫声仍然不断，但火铳声却少了。金士麒令士兵们拖长了阵列，不要聚集在一处。

    接下来岸边就没有路了，士兵们就淌着溪水逆流而上。

    两边的林子越来越密，那水流却逐渐变得平缓，竟好像是一道藏在林中的池塘。他们已经走进了茂密的森林，无穷无尽的大树从水中生长出来，如云般树冠又遮天蔽日地压在水面上，一时间竟看不到这湖泊的边缘。士兵们举着长枪和火铳，瞄着林间黑漆漆的角落。

    湖水还在身下缓缓流淌着，已是齐腰之深。金士麒的半个身子都冻得麻木，胸口也觉得窒息。那水却极清澈，盈盈地倒影着树木的影子，又折射着双脚在水中的迈动，每一次都泛起泥沙又软软地陷下几寸深。

    真是奇妙的所在……

    前面的呼喊声几乎停歇了，只听得到河水被淌开的声音，还有那些汉子粗厚的喘息声。傍晚的阳光透射过头顶的枝叶，在水面上撒下斑驳的光芒。清澈的水面上倒影着士兵们的半截身子。他们在湖水中跋涉着，每人的腰边都泛起水花和涟漪。每根长枪上都闪烁着银灿灿的光芒，还有火绳的烟尘冉冉飘起，又被林风吹下来，在水面上如云浪般翻滚着。

    那些参天的树木，无数的藤蔓垂挂在水面上。总有些水珠、水流从树端洒落下来，在水面上溅起一片片晶莹的珠子。

    “真美！”金士麒嘀咕着，“娘的，到底在打谁？”

    又行了几十步，终于赶上了第一批铜头士兵。那些长矛手正小心地向四周探去，火铳手们却古怪地举着火铳、推着通条。“水太深！”他们叫着，“没法装填！”

    突然间，前面又爆发了一阵厮杀声，还有长枪头戳在藤盾那特有的破裂。接着就有火铳开火了。罗昂用山里话喊了什么，士兵们分作左右两队直冲了过去……

    金士麒还是什么都没看清。

    接着，湖水中流出了一道浓艳的鲜血，正荡漾着逐渐洇开。***