天亮了。
天是阴的。
一夜之间，天上飘来一层浅灰色的云。风向已经变了，从东南吹来的带着温润、潮热的气息。雨季快来了。
山谷里一片狼藉，杂草中残留着帐篷、马车、栅栏，一处处的残火还在燃烧。
昨天夜里，红蹄寨的内乱并没有演化为生死大火拼，但一些车队却趁着夜色逃走。今天早晨，铜头大队派出了探子进入山谷。发觉红蹄寨的7支车队跑了3支，再加上死伤的，山谷里已不足4000人。
又一名探子奔到金士麒帐前报告：“夏孔被扣留了，不晓得关在何处。”
金士麒只觉得好笑。红蹄抓了夏孔，他们竟要以此威慑铜头大队。
那探子又说：“猛坎确实是重伤，躲在大帐中，不晓得是什么惨样。”
“他可别死了。”金士麒回忆着昨晚那一幕：“聚火雷”爆发出一道扇形白光，猛坎那小山般的身影被掀倒在地，被大火侵吞。若是换成寻常人，恐怕早就升仙了。
金士麒却说：“他一定还活着，否则山谷里不会那么安静。”
此时此刻，金士麒不希望猛坎丧命。因为昨晚猛坎忽然提到了“援兵”。再结合他之前霸气十足的态度，金士麒怀疑他真有个秘密部队。铜头大寨这一次深入红蹄后方，就是为了斩草除根，绝不能留下任何后患。
猛坎是否有“援兵”还不得而知，但他手中的红蹄兵却不多了。估计甲兵200多人，赤脚兵、杂兵、临时兵……最多算他700人吧。他们大多分散在山谷中各处的营寨车队中。
“现在猛坎就是一头睡狮。”金士麒总结道，“让他睡吧！等他醒来时，他会发现全身的爪子牙齿都被拔干净了……他就变成一只猪！”
金士麒凝望着山谷中的烟尘，他翻身上马，对400名铜头精兵们吼道：“出发，抢早饭！”
……
经过了一夜的混战和动荡，红蹄寨的几个车队都分别困守在山谷各处。此刻山民们刚刚苏醒，正在准备早饭。花婆保佑，今天应该是安静祥和的一天吧。
铜头大队已经袭来。
最前面的30骑兵由“名誉副统领”冬古率领，迅速截住一支营寨的退路。把总罗昂则带着大队步兵从三面包抄。
“不杀人！”他们嘶吼着，“只要粮马！”“只要吃的！”
这是他们最擅长的“征集”作战——他们迅速抵近、包抄、合围，从四面突入车队营地，掀翻一座座帐篷，推翻一条条栅栏，四处抓猪牵马，抢粮夺肉，这一次连铜板都不给！敢持械抵抗的，立刻被火铳打翻在地。
整个山谷都愤怒了。
附近几个红蹄营寨忙派来增援，猛坎的大营也派了一大队骑兵。他们抵达时，铜头士兵们已经完成了一番抢掠，正在集结列队。
红蹄的一名甲兵首领策马奔来，质问：铜头汉！你们瞎了眼！这是我们营寨！
铜头大队“名誉副统领”冬古解释道：“我们没有补给，一路都这么抢来的，习惯了。”
红蹄首领愤怒：“我们是兄弟啊！”
冬古则很平静：“肚子饿，没办法！”
红蹄首领暴怒：“别忘了，你们首领夏孔在我手里。”
冬古则低笑道：“他不在，我就是首领。”
红蹄首领气得仰天狂啸，吐了一口血。
但大家毕竟是兄弟，还是进行谈判、并达成协议：红蹄大营赠送三分之一的粮草给铜头大队，足够他们吃上三个月，再把“首领”夏孔也释放。而铜头大队则答应做个安分守己的好兄弟，再也不进行“征集”。
双方指天发誓，违背者天打雷劈，之后挥手告别。
……
一个时辰之后，夏孔和大批粮草被送到了铜头兵营。
经过了简单的欢迎仪式之后，铜头大队又突袭了第二支车马队，进行“征集”。
天虽然是阴沉沉的，却没有打雷。
……
这一次，红蹄寨没有集结兵马，只派了几名骑兵来问话——你们背信弃义，难道真的不怕被雷劈吗？雨季可要来！
夏孔怒道：“谁答应你了？我才是正式首领！你们竟敢扣押我，今天早晨连饭都没给。老子我受惊了，我要报复！”
夏孔发誓：他要对所有的红蹄车队进行“征集”行动，除非猛坎给他一个说道！
夏孔进一步要挟：如果猛坎不来，那么天黑之前送来100个女人、300匹马，也许我会突然变得开心。
……
天快黑了，红蹄的女人和马匹都没有送来，真让人失望。
红蹄寨人民早就看明白了，这伙铜头兵匪就是一群恶犬，根本喂不饱。等他们吃光了所有的狗粮，就会噬人！现在猛坎大王也无法保护他们，打也打不过，只能跑路了。
天黑之后，红蹄寨的又逃走了2支车队。
现在山谷里只剩下最后2支车队，2000多人。
那2支车队的一些家族，曾在6年前支持猛坎夺了土司的宝座，之后就成了猛坎的嫡系。此时，他们仍坚信着猛坎会再造奇迹。
当铜头大队进入山谷时，那两支车队正在回合，要结成同一个大寨进行防御。
铜头大队立刻一阵风地冲向他们的结合部，马蹄纷飞！
经过了上午的两次“征集”，金士麒终于凑够了400多匹马，把铜头大队升级为“骑马步兵”。此刻这铜头大队看起来很壮观，也有一点点乱。这些步兵的骑术还很差劲，而且胯下的马匹也良莠不齐。按照辽东军中的规范来说，根本算不上战马。
铜头大队的阵列形散神更散，但其气势仍然足够震撼。
红蹄两营立刻停止移动，掉转马车、聚集人员、鸡飞狗跳，终于把最后几百士兵调集在侧翼，排出了层层的枪阵，还把几十杆老火铳也架了起来。
“你娘，有准备啊！”金士麒怒道，连忙掉转马头向斜侧转向，逐渐收住马速。
他身后400步兵们终于乱糟糟地慢了下来，纷纷下马重新列队。辎兵们就聚拢马匹，把它们牵走。骑兵变成步兵，摆开了战斗队形，金士麒心里才踏实。
夏孔、冬古两位名誉首领忙奔过来：“将军，我们这一次勒索点什么好呢？”
金士麒邪恶地一笑，正要回答，忽然看到猛坎的大帐前走出几个人来。
是女人！而且是猛坎的那4位美貌“夫人”。她们在几名卫士、仆役的拥护下绕过了拒马桩和步兵阵列，朝着铜头大队径直走来。
这一刻，山谷里的气氛很宁静，也很庄重。灰蒙蒙的云层把两侧的山峦都压住了，如水浪一般在几百尺的头顶上流动着。
两大寨的兵士们都凝望着那4名女子。
那位走在最前面的妇人，容貌如冰霜般美艳；紧随她身边的，目光如秋水般宁静从容；再随之怯怯而行的，贝齿紧咬着朱唇犹自颤抖着；被簇拥在最后的，脸蛋殷红双目含泪，竟是楚楚可怜。
“没了爷们，派女人？”王莱嘲笑道。
但是在场的山兵们却很肃穆，竟有些心神不宁。夏孔黯然地转过身来，“将军，猛坎的意思……仍把我们当成兄弟。”
金士麒点点头，挥手让他上前谈判。
那几位女子被簇拥下来到阵前。为首的也是最年长的一位妇人，名叫“昆朵娘”。一听这名字，就晓得她曾生过一个名叫达昆朵的女儿。昆朵娘身子高挑而消瘦，鼻梁挺拔如玉琢，目光清雅明亮。盘着的发髻中垂下几根小碎辫子，更衬着她肤色洁白如脂。
“各位首领。”她冷冷地盯着夏孔和冬古，“我夫猛坎，可曾亏待兄弟吗？”
夏孔吼道：“猛坎抓我，侮辱我，我要报复，我要讨一个说法！”
冬古也吼道：“我们没有补给，一路都这么抢来的，习惯了！”
昆朵娘淡然地凝望着他们，眼睛里好像凝结着冰凌，看得他们都不好意思了。“哼。”她微微一笑，“你们心里怕了。你们这么样胡来，是不信猛坎王能反败而胜。”
“猛坎都要死了！”夏孔怒道，“你准备再次改嫁吧。”
“他不会死，他还会胜！会有人来帮他。”昆朵娘坚定地说，“那是他的筹划，三天之内，风就会变，水会倒转，会有几千兵马来助战！”
“几千兵马？”夏孔几人大笑着。“天兵天将嘛！”
“就在红山口，回去三十里路。”昆朵娘颤声说着，她竟开始说出了那个秘密——她发誓真有一支部队在秘密集结，正等待着猛坎的到来。那支军队不但极强大，而且极隐蔽，汉人官兵根本不晓得。只要红蹄、铜头和那支部队汇合在一起，一定会击溃汉人！
她低声说着，语速极快，脸上渐渐露出了红晕。
“现在红蹄寨的兵不多……这也使拜你们所赐……但猛坎愿派出这最后的300名长枪兵，去获得我红蹄寨的那份荣耀！”她已经一步步走到了铜头首领的马前，“你们呢？你们不想重振铜头？”
她从怀里掏出了一个小皮囊，双手轻轻捧起，“这是猛坎的信物。凭它与那支队伍相认。”
金士麒暗想：你娘，不是个手雷吧……
那当然不是手雷，她已经把那东西掏了出来向夏孔和冬古展示着。那两个汉子装作犹豫的样子，转过头来看着金士麒。
昆朵娘也望了过来，她凝视着金士麒，半晌之后忽然一笑。
然后她就轻轻走上几步，对金士麒说：“猛坎王说过，铜头队中有个大个子勇士。他虽然不知道你是谁，却猜测你才是真正的首领。”
说着，昆朵娘就迎着金士麒的马头跪倒。后面几个女子也齐齐过来，并肩跪下。
金士麒寻思了好久，他点点头，用山里话回答：“明天！”
……
夏孔收下了那信物，待收兵回营之后就交给了金士麒。金士麒忙拆开那口袋，里面竟是一只珍珠。
刹那间，他像挨了电击一样！
那珍珠掉在地上，金士麒忙趴在地上把它捧起来！
他颤抖着从自己怀里掏出了了一串珍珠，大小、光彩、色泽，竟然是一模一样的。他的那串珍珠是17枚，再加上这个，正式达妮佩戴过的那串18枚珠子！
绝对没有错，这珠子他太熟悉了，那莹莹的淡绿色光芒……最开始是因为小瑶的干系他获得这串海珠。莫儿曾经戴着这珠子与他度过好几个旖旎的夜晚，他拿着这串珠在她的身子上游走、摩挲着，耍出很多乐子……后来它们又戴在了达妮的颈间，陪着她变成了花婆庙会上最夺目的小女神！
达妮落水之前，这珠子被生生扯断。他只找回了那17颗，而这珠子就跟着达妮一起失踪。他心好似被捏住了一般痛楚，难道是被猛坎一直抓在手里？
那么达妮又在哪儿？***