金士麒匆匆奔了出去，院中一片骚动。

    金府、何府的十几个兵士正围成一个包围圈。那个黑袍管家正拖着如昔姑娘，还把一把短刀压在她脖颈间。如昔正呜呜哭着，几欲昏厥过去。

    在场的亲兵禀告金士麒：刚才这管家找个借口支开了何府的家兵，正就准备用一根木棍敲死如昔姑娘，幸亏被我们及时拦下。

    金士麒见那地上果然有一根碗口粗的木棍，旁边又有些亭台石柱，看来这混蛋是要伪造一个“撞柱自杀”的现场。

    几个何府的军官和仆役们大喊道：“李管家，你要理智！”

    李管家嘶吼着：“蠢货，我也是为了老爷的颜面。别过来，我捅死她！”

    金士麒冷冷一笑，“用火铳打他！”

    李管家暴怒，“金士麒，你包庇这婊子，果然有私情！”

    金士麒大怒：“混帐！我只是要查清了，四天前是谁在花园里密谋陷害我！……他娘的，还给我封了个‘金枪小霸王’的诨号……倒是挺好听的。”

    此话一出，李管家不禁倒吸一口凉气。他手中刀光一闪，就戳向如昔姑娘那纤细的粉颈。金士麒不禁心头一痛。

    “轰”的一声爆响，李管家摔了出去，一条手臂被打折！

    是一个金府的小山兵放了火铳。他才十三岁，这是他宝贵的第一次。那少年吓得脸都白了，端着火铳颤声道：“老爷，是你下的令。”

    “没错，”金士麒喊道，“打得好！”

    紧接着，又有几个持火铳的亲兵奔了过来，火绳上还冒着青烟。

    “哈哈！”李管家狂笑着，他毅然地站了起来。“想抓我铁腿李踏水？哪有那么容易！”话音刚落，他一个旱地拔葱就攀上了高墙，一个鹞子翻身就站了上去！脚下如风凌空而去，刹那间跃上了树杈窜入了树冠之中……

    “好俊的功夫。”金士麒不禁赞道，“射！”

    “轰”地一阵齐射。白烟弥漫之中，铁腿李踏水如断了线的风筝一样斜落下去，“啪嗒”一声摔在了地上。死了。

    ……

    李踏水刚出场，就啪嗒一声死掉了，金士麒对此很遗憾。

    他很想活捉此人，探查其背后的势力和阴谋。可惜人死不能复生，金士麒手中只剩下了如昔姐姐这一个活口。

    刚才一轮火铳疾射惊动了小半个柳州城，何府里更是全都忙成了一片。这一次，何夫人却表现得很镇定，她吩咐全府上下全听金将军处置。金士麒安排了一番，便把如昔姑娘推进小黑屋，进行审讯。

    经过了这一场生死波折，如昔早就崩溃了，就像个被叼入狼穴的小兔子般哆嗦着。她当场就承认了——她与这李踏水都是别人安插在何玉九将军身边的细作。之前那一番“私会、捉奸”闹剧就是这李踏水设计的。其目的，就是把金士麒搞得身败名裂，借此挑唆金士麒与何玉九之间的关系。若是能惹得何玉九恼羞成怒一剑戳死金士麒，那就更完美了。

    可惜这一切都失败了。

    李踏水临死也想不通，为何金士麒能不为女色所动。

    “好，如昔，接着说。”金士麒把玩着李踏水的遗物：一柄小飞刀，他笑眯眯地问她，“背后指使你们的，到底是谁？”

    如昔低声道：“范江荣。”说罢长出了一口气。

    “他？”金士麒惊愕，“那个卖粮的？”

    “将军你小看他了，静坤粮行立足广西二百多年，祖祖辈辈都是桂林王家的买办。”如昔说出了那名字，就好象突破了一个障碍，她的话音也逐渐流畅了。“靖江王爷在柳州府的所有事情，都由范江荣打理。”

    “果然！”金士麒暗道。

    几天前，金士麒从范江荣手中“借”了十万石粮食，破了靖江王的粮价行情。金士麒一直准备着迎接范江荣的反扑，没想到接下来却风平浪静。原来他是在等待今晚的这场大戏啊！

    金士麒又讯问了一阵子，只获得了一些杂七杂八的消息，再没有比“范江荣”更重要的事情。金士麒又不敢对这女子动粗，又不能带走她，便只能把她交还给何府。

    金士麒为了显示自己的清白，就把如昔的秘密身份告诉了何夫人。“夫人，我跟你说个事儿。我怕你承受不住，你坐下来听……”

    没想到何夫人却只轻轻点点头，“我知道，如昔这贱婢跟桂林那边有瓜葛。”她压低了声音，“我们老爷一直在暗中提防着呢。”

    “那为何不早就抓了她，看把我累的！”金士麒抱怨着。但他随即就明白了，这是一种处事之道。

    对方毕竟是靖江王爷，在名义上是镇守广西的藩王，在实际上更是广西最大的权势家族。打个比方——如果靖江王爷在金士麒身边收买一个妾婢，或者送了一个美人给他，金士麒明知是间谍也会好生供养起来，还会发几枚小铜牌给她。在恩爱之余，再与之玩玩反间计什么的，一定很有趣儿。除非此女闹得太凶，否则绝不会揭穿她。

    但现在的情况就是：如昔姐姐闹大了，所以只能揭穿她，大家都没得玩儿了。

    金士麒面临的一个更复杂的问题：如何处置范江荣这胖子。

    听如昔的供述，范江荣的地位，相当于靖江王爷派驻在柳州的“全权代表”。卖粮、赚银子、探听情报、搜罗人才，关键时刻组织武装行动，一个胖子多种用途，又忠诚又实惠。说不定前几日的大骚乱就是他直接操纵的，百余条人命都该算在他身上。

    于公于私，金士麒都该砍了他。

    可是金士麒不能轻举妄动。

    金士麒的藏宝港与靖江王族，目前处于一种“冷战”的状态。他们在战略上是对立的，战术上都进行小规模的对抗，但都不敢撕破脸皮全面动粗。

    因为他们都没有能力一次干掉对方。对金士麒来说，对方是王爷，是一棵枝繁叶茂的大树，他轮断了小锄头也掀不翻人家。对于靖江王爷来说，这金士麒身上却捆绑着兵工、船运、战场等诸多职责，背后又有总督撑腰，着实很棘手。而且金士麒手中那支小而顽强的军队，闹起来更是不要命的。

    归根结底，大家都坐在大明这条破船上，一不小心就会同时淹死。因此范江荣对付金士麒，也只是使用了“泼脏水、借刀杀人”这种和蔼可亲的手段。金士麒霸占了范江荣的粮食，也留下了一张“借条”给他。

    金士麒考虑了一番，决定还是低调行事。他便只派人去侦察范江荣的动向。

    然后，他就回到达妮的房中，准备洗洗睡了。

    可惜树欲静，风却他娘的不止！

    金士麒刚脱了衣服，便有亲兵来敲门：“将军，你睡了吗？有人跑到静坤老板家，去报信呢！”

    “知道了。”

    过了半晌，金士麒刚脱了裤子，又有亲兵来挠门：“有辆马车离开了他家，出城去了！”

    “知道了。”

    又过了半晌，金士麒正在喂达妮吃夜宵，又有亲兵来了，这一次是撞门。“军情！军情！范江荣在城外江边的别墅，连夜去了十几名汉子，带着长兵器，恐怕要有所举动。”

    “你娘，折腾一晚上了，影响我儿子长身体！”金士麒怒了，“我去找他！”

    ……

    半夜三更，水营紧急集合。

    半夜三更又过了两刻钟，200水兵黑压压地包围了城外江边的一场院落。那院落长宽数十步，院墙高达两丈，墙头上还设着箭空和碉楼。水兵们丢了几十个火把过去，于是那座院落就显得很悲壮。

    这里是大富豪范江荣的一处“外宅”。几天前，那胖子给金士麒送礼时曾提及此处，还说有好多歌姬，还邀请金士麒来玩儿。

    现在，金士麒来了。但那主人家并不欢迎他。那大门紧锁，黑灯瞎火，里面一点生息都没有。

    “开门开门，官兵查房！”几个水兵把大门敲得山响。

    “老乡，出来吧。我们是柳州水营，不抢粮食！”他们好言相劝。

    “范江荣，别怕。我们想找你喝茶，喝完就走。”官兵态度实在是太好了。

    一刻钟之后，金士麒忍无可忍了，“你娘，破门！”

    那宅院前后都被水兵们堵住了，村边路口也设下了伏兵，正门处列了一队火铳手。万事俱备，几十名水兵扛着盾牌，把一根大木搬到车上撞向大门，轰隆一声，大门几乎震裂。“震死我了！”“再来！”“小心里面冲出来！”

    士兵们把临时“攻城车”又拖了出来，准备第二次撞击。

    刹那间，半空中白光一闪，一阵闷雷炸响！

    “后门！”水兵们大叫着，那院落的后面已是烟尘乍起！“是手雷！”“冲出来了！”“堵住……”

    金士麒被那爆炸的气息震得胸口一闷，正在暗想：“哈，这爆炸声很亲切！分明是藏宝港兵工的天启七式手雷嘛，是全装药进攻型，有效半径5步……没我命令，谁他娘的用手雷？”

    但刹那间，就有马蹄声传来！

    那几颗手雷竟然是从院子里丢出来的。那后门也被趁乱推开，十几骑人马便冲了出去。后面包抄的水兵军官忙下令开火，一轮火铳便射翻了两个。

    这一切发生得太快了，等金士麒带队冲了过去，战斗已经结束了，十几骑人马已经奔入了夜幕之中。水兵士兵被炸伤了三人，被打落的骑马者却全都死了。

    “范江荣一定跑了。”金士麒望着黑漆漆的夜幕，“何必呢，我只想与你讲讲道理，再没机会了！”

    紧接着，前门也被撞开了。

    一大波水兵蜂拥而入，那院子、房舍楼阁之间到处都是嘶喊奔跑撞击，又传来仆役婢女们哭嚎哀求的声音。没多久水兵们便大声欢呼着，从后院拖出一个人来。

    “范江荣？”金士麒惊问。他再举着火把一看，便吓了一跳。这胖子颤颤巍巍地被扶着，竟是浑身血迹！“你……怎么混成这样子！”

    那人果然是大富豪范江荣，他哽咽着：“金……多谢搭救……”

    “又骗我！”金士麒冷笑道，“这几日凡是跟我提救命的，多是骗子！”

    范江荣唉叹一声，便跌坐在地上。金士麒这才发现他衣衫都绽裂了，肩上、后背道道鞭痕入肉，小腿和脚趾都被棍子压青了，好象是被施了肉刑。最狠的是，那胖子的一根小手指也掰断了，摆成了个奇怪的形状。

    金士麒虽然看惯了血腥，但目睹这嫩胖子被如此糟蹋，不禁也很揪心。***