金士麒决定借此良机，撬开范江荣的嘴巴，抓住他的心。

    范江荣在情报战线上的价值太大了——如昔姐姐只知道一些皮毛，这家伙却深达靖江王爷的五脏。

    夜幕深深，火光徐徐。金士麒一屁股坐在了范江荣的身边，开始与他交心。他深知这范江荣是个老狐狸……不对，按照体型来说应该是个果子狸，必须谨慎地使用谈话策略。

    “你输了。”金士麒开门见山，“李踏水已经被乱铳打死了，如昔也已经被擒，你的计策破产了。”

    “让将军见笑了……”范江荣惨然道。

    “你呀，还是不够了解我。”那一刻，金士麒的形象圣洁而高贵。“本将虽然风流好色，但有些女人我是不睡的。”

    范江荣张张嘴巴，没有应声，浑身的伤处却愈发疼了。他那种衰败、悲伤的表情，倒是真像是一个陷入笼中的果子狸。

    “我怎么会跟你说这些？”金士麒灿然一笑，“范江荣，看来你是个硬骨头，敬佩！对你动手的，是王爷的人？”

    范江荣没回答。但那满脸的恨意，也好像是间接地承认了。

    金士麒一笑，“你遭的这些罪，是因为借给我那十万石粮？”

    范江荣的眼神一凛，“将军，你把我害惨了。”

    金士麒抱歉地一笑，悠然道：“你家世世代代都替那主子卖命，到如今，你的性命在其眼中还不值十万石粮食啊！”

    “你不要……挑拨！”范江荣看破了金士麒的意图，“十万又如何，我家每年经手的粮食近百万石呢。我是因为办事不力而被责罚！”

    这时候水营的军官来报告：这府里已经清查一遍，都是这范江荣的奴婢仆役从属人员，都有户籍名册为证。之前那些持械歹人都跑掉了，这府里也没发现什么违禁品。那军官便请示将军，接下来如何行事。

    “收兵。”金士麒站起身来，指着范江荣，“叫医匠给他治伤。”

    “多谢将军。”范江荣也跟着爬了起来。

    “不用谢我，后面有你恨我的时候。”金士麒看着他满身的伤，低声道：“你罪孽深重，本该收监处置。前几日柳州的百余条人命，足够判你个满门的罪。范江荣，现在你再说说，谁能保你？”

    范江荣惨然地摇摇头。

    金士麒又说：“我已经查清了，你控制的柳州田产，其实都是官田的统收权和专营权。真正属于你自己的不过几千亩。真奇怪，你们家在柳州经营了二百多年了，怎么不多置办点田产……喔，明白了，是为了向王爷效忠，甘心做奴才啊。可是你再忠心又怎样，对于王爷来说，你就是一条没用的果子狸！”

    “果子狸？”范江荣无力地应了一声，有些疑惑。

    “不但没用，而且靖江王爷也急于跟你撇清干系。我把你拖到柳州集市上当众宰杀，他也不会救你！”

    范江荣是个明白人，他双目直愣愣地望着黑夜，满面的颓然。

    金士麒却哧地一笑，又道：“可是我又懒得杀你了。”

    “啊！”范江荣简直不敢相信，“你要放我？”

    “是啊，还用得着我杀你吗？”金士麒拍拍他的大嫩脸，“好自为之吧。”

    金士麒说完转身就走，大步流星地走向大门，那身影威武极了。他背后却“噗通”一声响，正是范江荣跪倒在地。

    金士麒淡然一笑，继续迈步前行。没多久就被一双肥壮的双臂抱住了大腿。范江荣哭道：“将军，救我！”果然是世代为奴的心境，平日里再风光，一旦被抛弃就不知所措了，只想寻找新主子！

    金士麒站定了。范江荣忙叩拜，请求将军收留他全家，否则三两日内他定会死无葬身之地。他低声承认了：“刚才刑罚我的，是王爷的近臣。那人本来就看我不爽利，便以这次借粮之事寻我的祸端，说我与将军你勾结……现下我又被你擒获，我就更没了退路……我只求能跟随将军，鞍前马后伺候！”

    金士麒哼了一声，“范老板何等人物，我可不敢屈才。”

    范江荣听了顿时百般叩拜，哭着恳求。“做牛做马做鹰做犬，我多少还有些价值……”

    金士便长叹一口气，“好吧，你先躲避几日，再准备些钱财。我想想有什么法子能保留你的老命。”

    金士麒说完就走。他刚刚走到马侧，那范江荣又追了上来，“将军，别走……”他低声说道：“我有一个重要情报，献给将军。”

    ……

    天启七年，五月初五日，金士麒将军一行人离开了柳州。

    柳州百姓万人空城，十里相送。金士麒队中的士兵们双手怀中被塞满了鞋垫、鸡蛋、饼子、帕子、香囊，一路上洋溢着军民鱼水亲情。市民们都深信，如果没有金士麒，这柳州城中还会多死几百人。若是没有他平抑粮价，这柳州城定要饿死几千人。

    锣鼓喧天、凄凄相送，那番盛景无需赘述。

    金士麒很享受这一刻。他并不觉得这是虚荣。因为他所享有地这些名声、赞誉、感激，都会化作一种“有形”的力量。人们会信任他，会把生命和财富的希望寄托在他身上。

    半年前他初来柳州时，为了能说服人们去藏宝港开店开作坊，他整日里求爷爷告奶奶一般奔走在街巷之中。但到了天启七年的春天，迁江战事结束之后，每日都有数百计的流民和商旅抵达藏宝港讨生活。这一次的粮价动荡，更是增强了南丹卫的声望。

    金士麒这次在柳州打了一场小小的“粮食战争”。虽然最后几日未发一铳、未伤一人，但也非常惊心动魄。就在范江荣被折磨的第二天，那个从桂林来的厉害角色接手了靖江王在柳州的全部力量，发动了几次反击——

    他们先是派人与那五家小粮商沟通，要以更高的价格买走所有的粮食。幸亏金士麒得到了范江荣的情报，提前派兵去禁止。

    对方吃了个闭门羹，就索性直接带着银子到现场去采购，一边买一边往城外运。金士麒立刻发布了新规则，只容许柳州本地人购买，并限量每次不超过1石。

    对方消停了几日，又暗自纠集了几百名柳州当地人，雇佣他们以蚂蚁搬家的方式抢购粮食。这次金士麒仍然是提前得到了范江荣的报信，他不禁勃然大怒，祭出了一个致命大招——

    他找到一家印刷馆，连夜设计制造了几万张“南丹卫军粮购买凭票”，简称“粮票”，每张面额30斤，4张就是1石。按照柳州城内的户籍分发粮票，不论男女老幼每人都是2石粮食份额。金士麒规定，各家粮商卖粮必须严格遵循凭票出售的制度，否则就以“资敌罪”查处。

    那粮票制作极精美，用了上等的硬芊纸，正面是小瑶执笔的“粮票使用规则”，背面是“龙泽号”大帆船的图案，再盖上金士麒的大印。在前后的半个月中总计印刷了30万张粮票，制作成本近千两银子，让金士麒很是肉疼。幸亏这东西最终都要收回，以后还可以再用。

    果然，粮票一出，谁与争锋！

    对手只能偃旗息鼓，之后便风平浪静了。

    金士麒离开柳州前一天又奢侈了一把，他把那家承印粮票的印刷馆买了下来，整体搬迁到藏宝港。以后再印东西就方便多了。

    ……

    金士麒和他的女人们于五月十日回到藏宝港。

    又修整了几日之后，小瑶就告别了。

    她此前离开广州时，曾告诉外公丁老西：谈完正事立刻回广州。结果她与金士麒哥哥缠绵了足足一个半月才回家。估计丁老爷子早就气得飙泪了。

    但她毕竟还不是金家的媳妇，最终还是要回广州。现在轮到金士麒飙泪了。

    她满载而归，带走了一份丰厚的合作协议，那也算是金士麒许诺的彩礼。

    她还带走了昆朵娘等等十一位大小美人。

    她还带走了金士麒的心。

    临别那一刻，金府上下所有人都送到了码头上。莫儿和达妮都很知趣，都留在了码头上，只让金士麒一个人走到船上去与小瑶告别。小瑶穿着了一件夹杂着红花的长裙，迎着河风站在桅杆旁边，飘然若仙。她俏生生地望着金士麒，就像是个会勾魂的小魔女。金士麒恨不得立刻开船，随她一起去浪迹天涯……

    金士麒怅然地一笑，掏出了一个大大的信封给小瑶。

    “这是什么？”

    “两张粮票。”金士麒回答，“上面有你写的字，还有我画的画……嗯，听说在柳州的黑市上，已经涨到4分银子1张了，再过几百年，这东西会价值连城呢！总之，很有纪念意义。”

    小瑶微微一笑，把那信封打开看了看，贴身藏好了。

    “还有这个。”金士麒又端来一个大盒子。轻轻打开，里面竟是一只木头削制的帆船模型。

    那船果然漂亮，甚至可以说“俊美”。

    那是一艘“快船”。它的船体极狭长，“V”字型的船体吃水很深，船舷两边各探出一组支架固定着浮筒结构，可以看作是“三体船”构造。挺拔的桅杆上挂着大小两张三角帆，一看就是抢风急行的功用设计。

    “我亲手做的。”金士麒解释着。“我要挑战帆船的速度极限！我的最终目标，是5天就能抵达广州，10天就能返回迁江，比你脚下这条猪船快两倍！”

    金士麒是个有理想、有预谋的、有心计的人。他知道自己将迎来海洋的时代，也将面临更残酷的海战。他暂时没有能力制造欧洲风格的大船，但可以试一试“速度流”的捷径。再配合他的火器优势，一定能出奇制胜。

    小瑶低着头望着小船，泪水终于莹莹洒落。“哥哥，你造这船，就是为了去广州看我吗？”

    果然，就像莫儿说得样，这小船比粮票更能打动人。

    “呃……没错！”金士麒把她紧紧搂入怀中。“我一定把它造出来，去广州。不光是看你，还要娶你。”***