金士麒带着水兵们杀出了一条血路。
冲出了巷子，前面豁然开朗！
瓦塘镇子西边竟聚集了数百计的贼兵，正在围攻那座水兵驻守的屯堡，一时间刀光闪烁锣鼓喧天箭矢横飞。后面还有一群群的贼子躲在林子和墙角后面，持续射箭压制屯堡墙头的水兵，前面的贼子们就顺着梯子往上爬！刚才还宁静祥和的小镇子突然之间就变成了战场。
远处码头边的水营船队正在释放火箭，如火雨一般一道道洒过来。但距离太远了，火箭散布的范围太大，若是阻击爬墙的贼子则很容易误伤自己人，火箭只能用来抛射远处的贼子弓箭手。但那些弓箭手非常狡猾，他们见了火箭就会闪入隐蔽处。1秒钟的间隙就足以躲开一轮射杀。浔州的战争已经持续两个月，这帮贼子都已经了解了火箭的特性。“看那边！”
金士麒看见远处树荫下一群贼子们正拥着一位首领。那人一身黑袍，胖墩墩的很富态的样子。虽然相距甚远，但吴永博也立刻认出来——方才就是这老黑胖子装模作样地招待他，却在窗外埋伏了刀斧手。若不是听到金士麒鸣铳示警，吴永博现在已经被剁成了肉馅被他蒸了包子了。
此刻那老贼酋还没注意到这边，正在号令贼子们向那屯堡突袭，不计代价也要攻下来。那挺着肚皮颐指气使的模样，真遭人恨。
几个水兵立刻端起火铳，瞄了一阵子又放了下来，实在是太远了！
经过一年多的历练，金士麒的双眼已具备自动测距功能，误差低于10%。他一看便知那贼酋足有300多步，近1里地距离。如果在20世纪的战场上，随便一支普通步枪都能妥妥命中。但对于这时代的火绳枪来说，这根本就是妄想。
但金士麒还有一丝希望：他身边一共有18支追云火铳，数量可以弥补精度。
“这么做有些耍赖……但只能如此！”金士麒迅速心算了一下高度，“所有火铳，瞄准他头顶……头顶树上那棵丫杈！就是那么高，相信我没错的。所有火铳齐射……”
就在这时，贼子们也发觉他们了，立刻呼叫了上百人向这边冲来。那胖贼酋看见这边火铳正齐刷刷地瞄准自己，正觉得不可思议，水兵阵前已经腾起一片白烟！
连绵的爆响！让铅弹飞一会儿……
一里地之外，那贼酋正惊恐地瞪大了眼睛，想要躲却怕来不及，正是有些惊慌失措的样子。
两秒钟之后……
命中！那贼酋身边两个喽罗鲜血飙飞，齐齐地翻倒在地！那贼酋却依然站着，一副玉树临风的样子，正惊愕地瞪着这边。金士麒怒道：“嚓，我打的不是他们！”
这一轮火铳之后，那几百贼子的仇恨都凝结在金士麒的身上。那贼酋也认定了目标向这边挥着刀大吼着。贼子们就好似一股洪水般袭来，其间刀光闪闪枪杆林立！紧接着箭矢如瀑布般洒落……
“走也！”
金士麒一伙儿撒腿就逃，一秒钟都不能犹豫。
通往码头的路已被堵住了，他们只能沿着小路向北边跑。前面有人堵截，便迎头杀上。后面有人追击，最后几颗手雷也丢出去。屯堡里的大部队也正趁乱向往突袭，码头上那些工兵们也全都上了船，这一切都无法顾及了。现在只能认准方向狂逃，先活下来再说。
……
天快黑了。
金士麒逃出来了。
其实他们并没有跑出多远，只在瓦塘镇北面的村庄和丛林之间绕了几圈子，终于甩脱了追兵。金士麒查点了一下人数，吴永博和几名水营、私兵军官都逃了出来，士兵们也逃出了一大半，目前总计26人，大多有些轻伤。火铳等兵器还都在，弹药还有不少，但手雷全都丢光了。
他们认准了方向一路向西，终于在天黑之前抵达了郁江岸边，等待着与船队的回合。
金士麒默默无声地坐在岸边，嚼着干粮咸菜，回忆着这一天的战斗。
金士麒带着一支建设部队来瓦塘镇修码头，这里本应被广东雷州卫控制着，至少也不应该有成建制的贼兵！没想到却是一场对比悬殊的遭遇战，这简直就像是一场阴谋。“雷州卫！”金士麒嘀咕着这个名字，他现在已经没有愤怒了。他太疲倦了，疲倦得都恨不起来。
他心里只剩下伤痛和愧疚感，前前后后至少有几十人死在了那镇子里和逃跑的路上，这本是可以避免的牺牲。
……
不久之后，江面上忽然出现了几条船。
天已经全黑了，月光正零碎地洒在江面的波涛之中。那些小船的轮廓都只有三、四丈长，那不是柳州水营的船。但那些船上都明晃晃地点着灯火，依稀还挂着官兵的旗号，看上去很亲切。
金士麒便下令点起了火堆，向江面上呼喊，对面便有了回应。浔州战场上各部队之间并没有什么“黄河泰山”之类的暗号，喊的都是明语。他们从口音上就能辨别真伪，因为他们说的都是一种独特的汉语方言：“军话”。这种军话其实就是南直隶（安徽江苏）的汉语古音。200多年前，各部军人的祖先们随太祖皇帝起兵打天下，之后被分封驻守于南北各地，编制为一处处卫所。他们口音也就在相对封闭的环境中延续下来，形成一个个“语言孤岛”。那种独特的军家口音，绝不是当地山民们能模仿的。
没多久，那六条河船就掉转船头向岸边驶来。船上兵士高举着火把呼喊着：“岸上的，是哪营的兄弟？”
金士麒这次谨慎了，“你们先说？”
那几条船大摇大摆地靠近了河岸，他们倒是不怕有圈套。船头有个身影挺立着，又忽然笑道：“那躲在树后的，是柳州金将军？”
“真丢人！”金士麒暗道。他闪出半个身子，望着船上的人影，忽然间觉得有些眼熟。
那几条船荡起桨，划开波浪，很快就触及了江岸的沙地。船头那人举起火把，“金将军，我是浔州卫蔡文豹。”
“见鬼了……”金士麒的心一下子沉到了江底。
不是冤家不对头，怕什么来什么！这蔡文豹新授了“贵县守备”，本应乖乖蹲在贵县城楼上望风。这黑灯瞎火的，他跑到这里干什么？
金士麒瞪大了眼睛瞄着那6条小船，黑压压地坐着至少一百人吧，莫非早就埋伏在这附近了？他们怎么知道我会来？莫非，之前那场遭遇战也跟蔡文豹有关系？或许靖江王爷不止买通了蔡文豹，还买通了总兵纪元宪？真是歹毒啊！金士麒暗自发誓：以后再出航，一定要看皇历、拜岳王、祭龙神！如果还有以后的话。
金士麒一边想着，一边应承着：好久不见啊……那蔡文豹就开始盛情邀请：“金将军，你身边还有多少人？都出来吧，我载你们回营。”
“蔡守备，不劳烦你啦！”金士麒硬着脖子喊道：“我们三百多弟兄，坐不下！”
“怎么那么多？”蔡文豹惊呼，“方才，我们遇到了你水营的船。说是你只带了几十人逃了出来。他们正搜寻你，向下游去了。我便向上游来找。”
“还真被你找到了……”金士麒悄悄退后两步，“罢了！你自己回去吧，我还有些事情没办好，不能走！”
“将军，到底怎么了？”蔡文豹追问个不休，很是讨厌。
“没什么！我只是……有些伤感。”金士麒一边说着，已经悄悄退入了林子。
从金士麒拒绝上船那一刻，他身边的水兵亲兵们也都进入了警戒状态。尤其是几个军官都很敏锐，他们都知道南丹卫与浔州卫有些过节，更知道金士麒与蔡文豹曾经发生过冲突。他们就悄悄号令手下，准备迎战，或者逃跑。
江边忽然静了下来。
蔡文豹弯着腰，与其部下低声商量着什么。
那几条河船随着波涛缓缓起伏着，月光如碎银子般在小船的四周荡漾开来。船上、岸上，一只只火把噼噼啪啪地响着，红彤彤的光芒在每个人兵士的脸上跳动着。金士麒默默地回忆着往后奔跑的路，心想若是一旦遭遇战斗，就立刻向南冲向瓦塘镇的方向。现在是夜里，更有利于逃跑的一方。只是兄弟们已经奔行了一个时辰，体力早已耗尽……
忽然间，蔡文豹竟然纵身翻下了小船，踩在齐膝的江水中。
“将军，你何苦呢！”蔡文豹一边说着，他独自淌着江水走上了岸来。黑漆漆的河岸上，水营的兵士们藏匿在灌木和林子里，紧握着兵器，看着那汉子一步步走到金士麒的身前。
蔡文豹的军袍外面只穿了一件短甲，半身湿漉漉地站在金士麒面前。“金将军。”他恭敬地一拜，“我听说了，你好些的水营兄弟丧了命。我明白，你是个恩义之人，舍不得他们……”
“恩义？”金士麒一愣。这蔡文豹说的是傍晚那场惨斗，他以为金士麒是悲痛欲绝，或者是因为内心孤傲不肯服输，才不肯上船离开吧！那蔡文豹还劝慰他：“咱们军家人生来便是这刀斧之命，生死都是无奈，将军你看开些吧……”
三言两语，便触动了金士麒内心中某个柔软的部分。“我看不开！”金士麒咬牙切齿道，“雷州卫，他们欠我的几十条命，我记住了！”
蔡文豹便叹了一口气，也跟着骂起了雷州卫。他还说各部奉了广西总兵纪元宪的命令，从东边一路穿插过来。雷州卫越走越慢，目前已经落后了10几里了……其实各部都差不多，谁都不想突前送死。各部队都有各自的进袭目标，还有限定的日期。各部就派了先锋……先锋都说不上，也就是些游探斥候之类过去搜寻一番，显示一下兵力的存在，然后就回去复命。
蔡文豹又提及瓦塘镇，那本是个山民汉民混居的镇子。胡扶龙闹得凶的时候，镇子里的首领们就跟风起事。最近胡扶龙已经显了败势，瓦塘镇的首领们就收缩退守，寻求自保，只要大兵一到就会投降。总而言之，金将军你这场冲突有些偶然。
“偶然？”金士麒怒道。“我可不这么想！”
蔡文豹知他有气，也不敢多做解释。他便说下游几里就是浔州卫的驻地，不如过去歇息？
金士麒立刻提高了警惕。刚才蔡文豹独自上岸，金士麒就猜测这厮是真没有恶意？还是要掩我耳目？此刻他又发出盛情邀请，莫非是引我出洞？再瓮中捉我？
就在这时，那江边的船上又跳下来一个汉子。
那人也淌水走上岸来，双手高举着一个包裹，喊道：“蔡守备，金将军。千总叫我送些吃食过来……”那人一边说着一边径直地走了过来。
忽然间，一道白光闪出！
“站住！”金士麒的亲兵白旗长一刀横在那人胸前，“小子，你的手在发抖，你怕什么？”
那个“送饭的”立刻退了一步，却冷笑道：“你敢拦我！”
白旗长压着刀逼上一步，厉声道：“你身上有酒气……”
话音未落，突然一股白烟绽开，那送饭的竟然从包裹上拉出了一道火光。他一低头就向金士麒疾冲了过来！他紧紧抱着那个包裹，一路白烟滚滚、火花四溅。
“好嘛！”金士麒惊呼，“自.杀炸弹！”***