蔡文豹望着火箭弹覆盖的区域，感慨着时代的变迁、战争技术的进步、青山不改英雄辈出……
“蔡爷！”有人热辣辣地喊了一嗓子，一名水兵跳了出来。他是被分派给蔡文豹的“炮火引导组”小旗长，姓赵。赵旗长把一张单子递过来，“刚才你看到的，是112枚胖仔火箭弹齐射。据小的观测，80枚飞抵敌阵，有效爆炸60次。”
蔡文豹：“嗯，差不多。炸得漂亮！”
赵旗长嘿嘿一笑：“蔡爷，火箭弹8两银子一颗，小计896两。如无误的话，烦请你落个印。”
“你妹子的，追这么紧！”蔡文豹骂了一声，但还是掏出小印在那“交割单”上按了一下。
“蔡爷快看！”赵旗长指着敌阵，一边蹦跳着嚷着，“贼子们都露头啦，再炸他们一轮！”
“我也想啊，可我不宽裕了……”蔡文豹一拍大腿，“再炸他500两银子的！”
“好嘞，我这就去召唤！”
前前后后，蔡文豹召唤了4轮火箭弹压制敌阵，总计花了3000两银子。“奢侈啊！奢侈啊！”他嘀咕着，“再便宜点就好了！”
赵旗长则笑道：“蔡爷，金将军给你已是‘兄弟价’，不能再低啦。咱水营自己进货也是这个价钱。迁江营都司金士骏，咱将军的亲弟弟，也同样是这价钱！”
蔡文豹微微一笑，嘀咕着，“谁知道真假。”
连续数轮的火箭弹轰击之后，贼兵阵线已笼罩在一片滚滚黑烟和猎猎山火之中。蔡文豹终于有信心了，率领他的400火铳手围攻上去。他们一边行进一边释放火铳，一路上没遭到什么抵抗，轻而易举地就占据了目标区域。
他们脚下这片焦土曾经有一千多贼兵驻守，还修造了简单的围栏、拒马桩，现在一切都灰飞烟灭了。大半数的贼子都溃败而去，只剩下几百名死伤者。浔州卫的火铳手立刻忙活起来，抓俘、割首级、翻找银两、追赶马匹，忙得不亦乐乎。
赵旗长正在核算蔡文豹此次消费的总帐，忽然听到有些清脆的金属撞击声。
职业的敏感度，让他抬起头来。只见不远处，4名浔州火铳手正从地里挖出一颗亮闪闪的东西……好嘛！是枚未爆炸的胖仔火箭弹。它的外形基本完整，但弹头摔裂了，弹体也弯曲了。火铳手们把它“砰”地丢在地上，其中一人开始用斧子狂砍。赵旗长忙扯住他们，问你们在干什么。那老兵们便说：这火流星的外壳是铁的，砍下来几片，拿回去打菜刀！
赵旗长忙告诫他们，砍坏了就不值钱啦！你们把它送到瓦塘镇的水营驻地去，金士麒将军以2两银子的价格回收。
“2两？”那些老伙伴们都惊呆了，“买它作甚？”
“大概是……修一修，还能用吧。”赵旗长撒了个小谎。
金士麒回收未爆炸火箭弹，当然是要查明其故障原因。在藏宝港的军械所的试验场上，火箭弹的引爆成功率高达93%，但在当前战场上却只有80%。金士麒给这些深入战场的水兵下了任务，令他们寻找未燃爆的火箭弹，每枚奖励3两银子。
但赵旗长可不想扛着仍在冒烟的火箭弹一路跑回瓦塘镇去，他才不傻呢。于是就把这活儿转包了出去。
赵旗长还叮嘱他们：“你们到了瓦塘镇，就说是我赵老三送来的，否则人家不给银子！”
那几个浔州火铳手反复确认消息之后，便开始漫山遍野地寻找火箭弹。在之后的三天里，他们在战场上共搜集了100多发火箭弹，得了200多两银子。战后，他们回到卫所就纷纷盖新房、买耕牛、娶媳妇，过上了性福的小日子。那都是后话了。
实际上，这一天的战斗才刚刚开始。
一场更残酷的考验在等待着他们。
……
浔州火铳手们正在挖火箭弹赚钱，忽然传来了号角声，全营集结！
蔡文豹把阵地交给了另外一支友军部队驻守，他带着400火铳手向西北方挺进。一个时辰之后，抵达了“龙母江”的南岸。
几个月前，总兵纪元宪只是在地图上草草一看，便选了这条江作为防线。他要把郁江南岸的近万名贼兵封锁在包围圈里。他却没想到，这条江的名字虽然很大气，其宽度只有10来丈，只能算是一条大河沟。臂力好的士兵能把手雷投到对岸去。
更严峻的是，贼兵来得比他预计的更早一些。
纪元宪忙命令最近的部队蔡文豹来堵截。当蔡文豹抵达江边时，贼兵也到了对岸，正在准备过江。蔡文豹忙把他的400火铳手沿江布置，形成一道连绵的交叉火力，要把对方压制在江堤上。
经过了半年的鏖战，贼兵的战术水准也提升了许多。他们深知官兵火器的强大，便躲在对岸的射程之外，只派出零散的小分队向江边突进，然后在江边隐藏躲避起来。他们不断地添油加醋，准备集结兵力再发动决死突击。
真是可恨啊！分明能觉察到那些贼子们就藏在对岸的山丘之后，却对其无可奈何！
就在此时，蔡文豹耳边传来一个熟悉的声音：“蔡爷！”炮火引导组赵旗长忽然现身了。
蔡文豹一把抓住他，“这里距你们水营炮船有多远？”
赵旗长忙说：“我早就算过，是2里半！”
“好好！”蔡文豹开心了，“我在服务区内！”
“但还是太远了。超过了2里，火箭弹命中率只有两三成。要保证杀伤力，就要射四五倍的数量。”
蔡文豹嘀咕着，“就是要花很多银子喽？”
“不仅是银子！敌我相距不过百步，火箭弹散得太开，会造成误伤。可别怪我没提醒你。”
蔡文豹不禁吼道：“那倒是不怕，我可以紧急撤离。关键是银子，他妹子的，我已经被金士麒榨干了！”
就在这时，有军令传来：总兵纪元宪召唤蔡文豹。
龙母江防线的情况紧急，纪元宪也带着亲卫直达江边，距离蔡文豹不过一百步距离，他也算是身临险地。他向蔡文豹了解了防线的事情，指示他：效忠皇恩的机会来啦，一定殊死守护这防线，万不能让贼子大队过江来，否则后果不堪设想！
蔡文豹哑口无言，只得不停地点头。
纪元宪长叹一口气。他白发如雪，在滚滚硝烟中飘舞。
纪元宪内心悔恨啊！他为了这场大合围准备了整整半年，却没想到贼兵竟在一日之间凝结成集团，突然袭来，打得他措手不及。虽然他在南岸兵力多达2万人，但他们要包围贼兵，因此各部都很分散。尤其是在龙母江到瓦塘镇这方圆十里的地界上，十几支部队纵横交错，都在忙活着各自的任务。如果贼兵过了龙母江，就会以局部的优势兵力将沿途的官兵一一击败。
望着憔悴、苍老、疲惫不堪的纪总兵，蔡文豹也很不忍。他走上一步，准备向纪元宪推荐金士麒的火箭弹压制战术，大概只要5000两银子……
这时候却有探马和传令兵连续奔入中军旗下，向纪元宪报告各部的情况。
“报！桂林中营遭遇强敌，耽搁在路上了。”“报！雷州营粮车起火，他们返回县城吃饭去了。”“报！广州前营和广州后营内讧打起来了，广州右营正去调停，他们都过不来啦。”“报！肇庆营迷路了，现在江边沼泽地里挣扎。”
纪元宪默默地听着，然后对蔡文豹说：“蔡守备，战后请提醒我，我要把他们全斩了！”
蔡文豹正想着如何回答。这时候又有传令兵奔了过来，吐了一口血，然后嘶吼着：“报！北面的小木桥遭到突袭，桂林右营请求支援！”
“那桥不能丢！”纪元宪厉声吼道，“我命令……”他忽然发现手中已经没兵了。“好吧，我带亲卫队补上去！”
“报！”又有传令兵跑了过来，满脸的喜气洋洋，“金士麒得了瓦塘镇。”
“什么？他怎么做到的？”纪元宪惊呆了。他记得那镇子里有一千多贼兵，乃是浔州各部叛贼中最精锐的。而金士麒只有几百水兵，其中大半还都是桨手。“不可能！瓦塘镇贼兵顽横，他如何攻城？”
“金士麒没攻城，贼首东甸投降了！”
“投降啦？”纪元宪喃喃道。
“是啊！据说那东甸老贼躲在一处寺庙里，金将军射了几十枚什么毒烟火箭弹进去，熏得他上吐下泻头晕眼花再也折腾不下去了，就投降了。”
趁着纪元宪深陷在惊愕之中，蔡文豹赶忙上前说：“总兵大人，金士麒能逼那东甸投降，全是靠着船上火力的威风！那火箭弹确实犀利，一片落雷便糜烂数里。不如你也向他下个单子，我估计只要5000两银子……最多一万两银子……”
“闭嘴！”纪元宪怒道，“蔡文豹，你也是宿将世家之子，竟也跟风那淫巧奇技！我两广百姓紧衣缩食，省下来几个银子都被他骗到口袋里。这军阵也被他搞得乌烟瘴气，物欲横流。回头我就处置他！”
蔡文豹捂住嘴巴，不敢推销了。
纪元宪正准备整兵出发，一个最噩的噩耗传来：那座小木桥丢了！不麻烦纪元宪去支援了，贼兵们正源源不断地杀到他眼前来。
“桥丢了！不可能啊！”纪元宪身子一颤，忙抓住旗杆站稳了！
这一刻，他猛然醒悟了：刚才贼兵与之隔江对峙，装作要游泳过河的模样，只是吸引了他的注意力。贼子们竟舍近求远，从小木桥突围。但纪元宪派了整个桂林右营1600兵力把守那座小木桥啊，怎么会丢呢？即便是1600只猪，也足够把它堵死啊！
退一万步讲，即便你们守不住，也麻烦你们把桥炸了再逃啊！
“我带亲卫队，迎上去！”纪元宪是一名年过六旬的老将，这一刻满头的白发白须迎风飘舞，颇有一副壮士临别易水的悲情壮志，中军营中顿时肃穆起来。他转过身来，“蔡文豹，你也跟我一起上！”
“尊令！”蔡文豹颤声道。“总兵大人，是不是考虑金士麒……”
“不要提他！”纪元宪吼道，“我顶得住！”