战鼓声中，瓦塘镇的大批明军终于、终于……出发了！

    只见兵甲似海，战旗如云，徐徐滚涌而来。虽距离尚有数里，整个战场气氛却为之一震。

    浔州战乱近一年，还从未出现过这种万人对万人规模的大混战，真是惊心动魄，让人期待啊！

    那些围攻赵洪堂的贼群顿时泛起骚动，他们开始退缩、聚集、惶恐。借此时机，广西护卫被困残兵们慌忙逃散而去。“将军！”最后几名亲兵血淋淋地簇拥着赵洪堂，“我们也撤吧！”

    “我回不去了！”赵洪堂哀道。

    听他此言，亲兵们也无不悲戚欲绝。他们也知道赵洪堂已深陷在这场广西军政利益的困局中，他此刻不死，以后恐怕就要死得更惨。这些亲兵们却有些混乱，有的要跟随主家赴死，有的还想多活几日，有的还在犹豫……但他们的机会稍纵即逝，贼兵们稍微迟缓之后又攻杀上来，一阵刀光剑影之后便横尸一片。赵洪堂正杀得悲壮，也被一棍子敲翻在地，

    贼子们很识货，立刻拿绳子捆他。

    赵洪堂凄声吼道：“杀我呀！”

    那些贼子们只把他捆个结实，还狠命地踢打他，抓了烂泥塞在他嘴巴。

    眼前的战斗结束了，广西护卫已经被杀的杀、逃的逃，主将被擒。附近山野中的贼兵们不追赶溃兵，他们翻找尸体上的银钱和食物，斩杀重伤的官兵。贼首则喝令列队，迎战正缓缓涌来的大队官兵。

    但突然间，空气中响起一阵凄厉的嘶鸣……

    贼子猛然惊呆了！他们的身体下意识地颤动着，就好象被蛇咬了一口。

    他们忙扬起头，在阴沉的傍晚的天空中，十几道烟痕正划破云层。“火流星！”他们惊呼着，“又是火流星！”贼子们齐声惊叫着，那一颗颗明亮的小恶魔徐徐坠落，在远远近近的山坡和丛林中爆炸，腾起一朵朵烟云。

    这一轮零星的火箭弹射的散乱，并没有什么战果，但贼兵们却震惊不已！因为它们不是从江边的水营船队射来的，而是从南边、北边的山岭地带发射。循着火箭弹的烟痕，依稀能看到远处的山岗上有些暗蓝色军服的官兵，正推着小车操持着火箭弹准备第二轮发射。

    “南丹卫！”贼兵们哀叫着，“南丹卫过江了！”“天杀的狼兵哩！”

    过去数月里，贼兵们在郁江北岸吃尽了南丹卫的苦头。何玉九率军连胜数十场斩首数千计，把贼兵们一路赶到郁江之南。

    何玉九旗下主力是南丹卫所属的两大山兵营——迁江营和三里营。迁江营是骑兵和轻装步兵混编，擅长交叉拦截和突袭战术，如长鞭和锁链一般捆缚敌人。而三里营则是重装步兵和炮兵组合，每当临战便是百千颗火箭弹像不要钱似地泼洒过来！

    胡扶龙曾怒道：“打仗哪有这么不要脸的！”

    此外还有柳州营和庆远营，这两营也招募了少数十寨山兵，因此何玉九的部队被外人统称为“南丹狼兵”。这些狼兵是大山里的蛮民，最是狂野好战。他们依仗着火流星一路铺垫，手里是精良火器装备，腰包里装满了亮闪闪的银赏，便如狼似虎般冲杀在浔州战场上。他们就不怕死，死了只不过是变成天庭花园中的一朵小红花，睡上几天就再次托生！

    经过了数月鏖战和溃败，贼兵心中都被烙上了一个恐怖记忆，甚至睡觉梦见狼兵而哭醒！

    此时此刻，贼兵们无不颤栗着仰望着天空中的火流星……那分明是南丹狼兵总攻的前奏。瓦塘镇那上万官兵不可怕，可是南丹卫却绝不可小觑。真不晓得那些恶魔是何时过了江，又潜藏到战场的左右两侧。

    在场的贼兵各部元帅、副元帅、大小将军们纷纷下令收缩阵型，退避锋芒。一时间号角连天、锣声齐响。

    号令一下，贼子们就更惶恐了。四处贼子匆匆撤退、逃奔，跌跌撞撞慌不择路，甚至有的丢了俘虏和兵器溃退而去。赵洪堂被削掉了铠甲绑得结实，被一群贼子们生拉硬拽拖走。“火流星”仍然稀稀拉拉地在四野中落下，渲染着这悲壮的气氛。

    紧接着，后面又乍起一阵惊呼，“追上来了！”“娘哩，是那个南丹卫枪妖！”

    赵洪堂反身一看，只见一队数百人的骑兵正追了上来。各列骑兵齐头并进前后掩映，散杂而有序。他们皆身披暗蓝色军袍，外面罩着明晃晃的半身铁甲，所骑的都是一水的蒙古马。那领头骑将更是威武雄劲，他低着身姿策马急奔，单手倒提着一杆长枪。

    赵洪堂暗叹：明军诸营中怎有这等威风的骑兵！

    但马蹄急奔，相距已不足一里！

    “妖怪来了！”贼兵们惊呼着。最近几月，南丹卫某人的威名响彻了北岸战场。那汉子每次迎战都是一骑突袭，如风一般来，如电一般快，枪尖抖转之下如春花秋月一般绚美。他所到之处无不应枪毙命，颇有古典时代之勇将神威。他被传得神乎其神，最后被称之为“枪妖”。

    贼兵们扯着赵洪堂慌忙退去，一路跌跌撞撞，有人便哭了起来。眼看着就被“枪妖”骑兵们追了上来。那领头的贼子低吼着一脚踢翻了赵洪堂，抽刀就砍他。这活口不要了！赵洪堂下意识地滚翻躲开，刚转过身却见几根竹矛向他戳来……

    “我躲个什么！”赵洪堂心中悲戚。

    死期到来，他不仅大笑不停。

    刹那间，一阵火铳响过，密如疾雨般泼洒了过来！赵洪堂身边的贼子接连扑倒在地，紧接着又是第二轮、第三轮射杀，贼子们慌忙逃散。

    再抬头一看，那群南丹卫骑兵们已经下马，他们一边行进一边填充着火铳弹药，然后左一轮、右一轮地持续射击。赵洪堂正惊奇骑兵还有这种用法，那员骑将已经拍马冲到他面前，一枪挑断了他喉间的绳索。

    那人面色清冷，眼神如冰。一杆丈许骑枪锋芒凛凛，枪尖只绕着赵洪堂喉间缓缓游动。枪杆虽纤细如指，竟纹丝不颤。

    “金士骏……果然名不虚传。”赵洪堂颓然坐在草地上。“你竟来救我？”

    “我来杀你。”金士骏向着远处逃散的贼兵们冷冷一瞥，“总督已传令诸军，说你……罪名太多我懒得记，总之，你受死吧。”

    “岂有此理……”赵洪堂苦笑着。他悲戚地想：到最后自己还是以罪而斩，一场苦战便前功尽弃！他更是气不过金士骏那可恶的态度，不禁怒道：“你拿尚方剑来斩我！”

    “真不识趣。”金士骏笑道，“事到如今，你还纠缠这等小事！”

    “罢了罢了……”赵洪堂挣扎着站了起来，“来吧！”

    那长枪突然舞动，在赵洪堂浑身各处如雪花般横挑一番，他周身的绳索应声寸断。金士骏淡然道：“又不想杀你了……俺兄长说的对，若是杀了你，也只是出了一口恶气。但你背后那些……什么王爷、太监、老爷们却都松了一口气！”

    金士骏炫耀地舞了个枪花，低声道：“赵洪堂，给你两条路。或者死在这里，再牵连广西护卫上下几万口的罪。或者跟我回去，向总督大人俯首听令。”

    赵洪堂不禁哀叫道，“我……回去！”

    ……

    夜幕降临。

    贼兵早已退去。两广各地的两万官兵则困守在瓦塘镇和四周的荒野中。

    那场大战并没有爆发，官贼双方都没有胆量去放手一搏。

    何玉九率领的北路军已经抵达郁江北岸。但水营的船队运力有限，只载了金士骏的一个游骑兵大队过江，只有300多骑。至于那些火箭弹，其实是水营拆了船上的发射器，用马驮到山里面胡乱射的。因为没有稳定的平台，精度奇差无比。幸亏胡贼对火箭弹风声鹤唳，才将其威慑住。

    但这种大战场上，秘密隐藏不了很久。在军营、码头、乡野和街头巷尾间都遍及的敌我双方的哨探和耳目，一两日之内胡扶龙就会获知官兵当前的真实状态。

    而总督商周祚则在犹豫——是把所有的筹码都压在这小小河岸上，还是暂时退却而去，待补给充足之后再寻战机。

    半夜时分，有人悄悄抵达了金士麒的帐中。

    经过了一番暗语对查，金士麒确认了来人是东甸的部下。他带来了东甸的最新情况——那老爷子作为南岸的首领，又立下了“焚烧水营、挑拨官兵矛盾”这天大的功劳，他“复叛”到贼兵阵营后自然受到了胡扶龙的器重。他还被授了“副元帅”之职，统领了贼营半数的兵马。在如今的贼营中，东甸已是一人之下，万人之上。

    “他何苦呢。”金士麒长叹一口气，“如此一来，东甸老爷子就在官家这边落下了‘反复无常’之名，再想洗净就难了。”

    之前金士麒曾与东甸密谋了一场“苦肉计”，由东甸的部下袭击码头焚烧船只，嫁祸于广西护卫……其实也不能算是嫁祸啦，只是让赵洪堂的罪证更深恶、更鲜明一些！但没想到具体执行时，东甸老爷子跳到了前台来亲自上阵点火。随后又率众出走，沦落贼营。此举虽然确保了整个计划的顺利执行，但他也就走到了绝路上。

    但事已至此，只能顺着局势演绎下去了。

    东甸派人来并不只是联络感情，还提供了两份重要信息——

    首先是胡扶龙的战略意图。那老贼心里很清楚，他自己只是一时占了上风，但长远看来仍是必败无疑。他只能硬着头皮围堵瓦塘镇，与官兵拼死苦战，这是“以战求和”之策。与此同时，他还想以进攻态势确保一个安全的后方，他要把南岸各寨各峒的边民都撤退到西南山区去。但地各族边民在浔州经营了百余年，都不想抛弃家园。所以，贼营内部也孕育着很大的矛盾。

    另外，靖江王与胡扶龙的联络仍很紧密。靖江王爷在浔州的全权代表就是那名姓凌的老太监，他就躲藏在总兵纪元宪的中军营中，然后依靠着那名姓高的黑瘦商人对外联络。那高老板仍躲在瓦塘镇中，藏匿地点就在某某处！

    金士麒与东甸的代表就彼此关心的问题热烈交换了意见，谈到了很晚，达成了很多共识。金士麒信誓旦旦地保证：如今赵洪堂已经被生擒，靖江王在浔州的势力即将被剥开、截断、赶走，以后这浔州就是我们藏宝港兄弟所主导。待战争结束之后，我们会联合当地的军卫将领及山民大族共同经营浔州，休养生息共同富裕！

    只要胡扶龙一颗头的代价，浔州十万民众将获得持久的和平与富足！

    东甸的代表连声称是！

    夜深之后，金士麒令人将其悄悄送走。临别前还拿出一枚古印，请他交给东甸，那正是之前与胡道贵虚假协议中所获的那枚“信物”。金士麒嘱咐道：“此印是胡家祖传之物，请东甸老叔藏好了，关键时刻能起奇效。”