贼兵的队伍就在一二里之外，星星点点的火把在山岭之间流动，好似一条燃烧的银河。

    官兵各队忙熄灭了灯火、放低了身姿，勒住马匹的嘴巴，生怕发出一点点声音。金士麒和几个军官们则爬上小山坡，悄悄蹲在夜幕中，如狮子般凝望着迁徙的角马群。

    他们的心怦怦疾跳！经过了这一夜的艰难跋涉，终于获得了一个绝佳的伏击机会。根据原先的计划，他们可以用小山炮和“瘦仔”火箭袭击贼兵。并不奢求太多的杀伤战果，只要把贼兵打乱、打散，就能把他们拖在这里。

    但此刻，陆营的军官们却迟疑了。

    因为贼兵的规模远比预想的要多，那一队队贼子们在山野和丘陵之间蜿蜒前进，前后蔓延了近10里，至少有五千人。胡扶龙的主力都在这里，这根本就不是一场“奔袭”，而是主攻。

    金士麒身边的陆营的军官都担心：一旦挑起战火，随后就会陷入混战。贼兵此刻是纵向前进，他们一旦攻来，就正好对自己形成“横向包抄”之势。此处的地势也非常糟糕，官兵背后就是沼泽和泥地。这支重装部队的车辆、马匹一旦陷入进去，那可真是虎落泥潭了。

    金士麒忽然意识到，陆营的作战风格与水兵们截然不同。他们更谨慎，这是因为陆营的作战环境更艰苦。

    金士麒的柳州水营在广西的大江大河上占据着绝对优势，自从去年桂平一战之后，就再没人能与之进行水面对战。所以水营船队可以横行于江河上，对岸上的敌人尽情泼洒弹药，然后扬帆走人，返航重新装填，然后再来一次！

    但陆营不能这么嚣张，他们与敌人深处同一片战场，时刻都要如猎人般谨慎。一不小心，就会被野兽咬住。

    几个陆营军官的意见都很统一，他们还提出了建议：我们可以像猎人一样，紧跟着这只猎物，它走我也走，它睡我便停，直至一个绝佳的位置，再痛下杀手。

    “既然我们知道它要去哪儿，又何必跟着它。”金士麒久久地凝望了那山坡那边的贼兵大队，漫漫的火光之中仿佛有无数人影晃动，不知哪一个是那老贼。“我们到前面去，等着他。”

    ……

    官兵各队又重新上车、列队，向西南边的山岭前进，他们要抢先抵达那处隘口。

    由于距离太近，他们连灯光都不敢多点。士兵们轮流赶车、推车，跟骡马较劲，轮流披上铠甲待命，轮流瞌睡着。他们一路奔行，终于把贼兵们远远地甩在了后面。

    到了后半夜，他们吃不消了。在昏暗的野地里行军很危险，有很多骡马伤了蹄子，若是骨折无法医治只能一枪戳死。损坏的车辆也越来越多，来不及修理，只能连同货物被遗弃。直至夜半时分，距离目的地只有最后几里了，金士麒才下令安营。

    不知何时，雨停了。士兵们却不能生火烘烤衣服。他们蜷缩在车上瞌睡着，忍着潮湿和蚊虫的叮咬，忍受着马粪的臭气。黑夜中，隐然有人在呜咽、痛苦地呻吟着，还有病痛的哀怨声。

    金士麒心里明白，军队士气已大不如前。

    这些士兵们在浔州征战数月，经历大小战事十余场。虽战绩赫赫，但也伤亡困苦不堪。这丛林中瘴气弥漫，虫蛇遍地，往往一夜之间就病倒一片。南丹卫的两个营出征5000多人，如今战死病死近千人，伤病也有千余人。只能不断地从藏宝港补充士兵，才保持各营队的满员。“狼兵”的战斗力已低迷，恐怕再也经不起一两月的战斗了。

    也正是因为如此，金士麒也尊重陆营军官的意见，没有发动冒险突袭。否则以他性子，即便不射他几千两银子的弹药，也要骚扰他一番！

    如今的陆营也很脆弱，金士麒不敢托大。

    不知不觉的，天逐渐亮了。

    ……

    突然间，远处传来了隆隆的炮声，士兵们猛然惊醒过来。

    他们这才发现，宿营之地四周竟是一片郁郁葱葱的山岭。山野中都是参天的大树，一片片的树冠如云层般密布。远近的的山峦起伏，好似一道道波涛。一层薄雾在山林之间飘舞着，掩映着，幻化着，如仙境一般。

    炮声正从半山坡上传来，是“8斤山炮”的清脆声音。

    “是士骏！他开始攻山了。”

    ……

    藏宝港新生产的16门小山炮被编制为2个炮兵中队，金氏兄弟手中各有了一支。此刻发威的，正是金士骏昨晚带走的那个中队。

    金士骏身处的战场，正是“两山夹一谷”的经典地形。两边都是数十长高的山岭和陡峭山坡，一道土路在其间蜿蜒穿行，直至前面的隘口，被一座屯堡牢牢堵住。

    那就是驯象卫修造的屯堡，全都用青石垒造。它在百年的风吹雨打中塌陷了大半，剩下的部分也是荒草丛生破裂不堪。贼子几日前夺了这屯堡，他们也不敢睡在里面，生怕一阵风吹来就墙倒屋塌。贼子们在那山坡上挖了一些战壕和窝棚，搬了屯堡的青石加固，牢牢占据着高处的地势。

    金士骏却嗤之以鼻，他手里有炮！

    那8门小山炮在狭窄的山路上一字排开，车轮都用石头固定了，炮架驻锄被压在浅坑里。一声令下，便火光闪烁雷鸣响彻，亮闪闪的“8斤榴弹”划着曲线飞射出去，在半里外的山坡上腾起一片片火光。

    飞沙、走石、地颤、山摇！

    石片纷飞，烟尘弥漫，传来贼兵哀嚎阵阵。

    炮兵阵地上的白烟尚未消散，中队百总便高声喝令着，“清膛！装填！”各炮位上闻声而动，汉子们忙个不停。

    每门小山炮都由6个兄弟伺候着——2个“下等兵”负责清理炮膛，然后合力推动炮体在助退轨道上前进复位；1个“中等兵”把炮弹塞进炮口，旁人便用铁杆推送到底。与此同时，又有2名“中等兵”则检查着炮架的稳定，然后端起摇柄校准方向、检查火绳。在整个过程中，1名“上等兵”旗长瞪着眼睛监督他们，嘴里骂个不停。

    待一切准备妥当，各组旗长举旗示意。百总一声令下，又是一轮火炮劲射。

    与此同时，炮兵中队的副百总亲自带领了几个精兵突前埋伏，近距离观察炮击的效果。每一轮炮击之后，他们便摇旗示意偏差角度，或者是敌军的动向。

    炮兵中队还配备了20辆辎重车，装运了300多发炮弹，以及足够吃3天的马料和军粮。这些辎重兵就驻守在阵地的侧后方。他们看护车辆、马匹，搬运炮弹。他们还装备了长矛和火铳，时刻准备着应付敌袭。

    总而言之，“山炮中队”是一个功能完备的战术单元。多个中队可以同时作战，对敌形成交叉火力和持续打击；也可以独立出来跟随步兵大队作战，真是一件小巧而威猛的利器。

    天还未亮，金士骏就对山隘处的屯堡发动了猛攻。

    除了炮兵之外，他还有3个中队的骑兵。但只有重骑兵中队披甲备马，作为“预备队”待命；另外2个中队的轻骑兵都下了马，端着火铳，隐蔽在山坡密林中。只待炮兵的火力压制完毕，便一线推上去。

    他们进行了10轮山炮齐射之后，金士麒带着支援部队也赶来了。

    那些炮兵、水兵、车载步兵们便源源不断地汇聚过来。之前待命的士兵们则山呼威武，彼此都互相呼喊、踢打着，笑着骂着，好似节日般欢快，现场的士气顿时飙升了三成。

    士骏见了他哥，也挤出了一个浅浅的笑容，“金将军，来的好快啊！”

    金士麒砸了他弟弟一拳：“金都司，炮击效果如何？”

    “马马虎虎。贼子都藏在石头后面，炮火难伤！”

    “你要抓紧！须在胡贼抵达之前攻克。”金士麒指着身后，“真是巧了，我也带来一队山炮，金都司，不如我们一起轰之！”

    此时天色渐亮，东边的山峦上已蒙了一层淡淡的金色。

    时间很紧迫。昨日夜里，金士骏也得到胡贼来袭的消息，所以他才争分夺秒在天亮前发动攻势。他想迅速抢占那个屯堡，以获得地势之利，以迎战胡扶龙。现在金士麒又带了一队炮兵来，便能增加一倍的火力输出，定能加快进攻效率。

    但几个炮兵军官却说不成——这里山势陡转，路途狭窄，有限的射击角度已经被占得满满了，无法增加炮位。若是把山炮向前推进，一直推进到那屯堡坡下抵近了打……那又太危险了，恐怕一轮射击之后就会出现伤亡。

    “什么？危险？”士骏咬牙切齿道。“那你们想怎样！”

    “向后退200步。”跟随金士麒来的炮兵百总说。他指着身后的山路，用手在半空中画了一道大大的曲线。“我们盲射，让炮弹从那道梁上绕下来！”

    “听起来真胡扯！”士骏怒道。

    金士麒忙拉住弟弟，“此法可行，山炮就该这么用。”

    士骏将信将疑，但在技术方面上还是信了他兄长。金士麒便亲自带着第二队炮兵掉转方向，向山坡下面转移。那山路上本就拥挤不堪，于是炮兵、步兵、炮车、辎重车、马匹在狭窄的山路上艰难交错而过。折腾了足足一刻钟，终于在半里外找到了一块宽阔的坡地，无论角度、距离都堪称完美。

    各炮组便开始挖地、搬石头、砍伐阻碍视线的树木，然后把火炮一门门地架设起来。辎重兵们则安顿车辆马匹，把一箱箱的弹药搬运下来。金士麒策马站在高处，想象着自己带来的这队炮兵高速运转，把无数的炮弹抛射出去。那些金色的火焰化作曲线，绕过山梁砸向敌阵……那是多么精彩的炮兵运用啊！

    等到“讲武堂”开学了，这一战定能成为炮兵课堂上的经典范例。

    但忽然间，从山路传来一阵马蹄声。接着奔来几骑官兵，他们是在后面压阵的金府亲兵。

    他们冲出密林就立刻喊道：“胡扶龙上来了！”他们冲到金士麒身边，不及下马便急着禀报——胡扶龙那老魔天不亮就起了营，他只带了少数骑兵和精锐步兵，一路疾行过来，距此地已不足二里。

    金士麒忙传令各营各队，无论是水兵步兵骑兵，全都准备迎战。“还有炮兵！”他指着那些正在挖掘炮位的汉子们，“快掉转炮口，准备直射！”