几日之后的一个傍晚。

    桂平城的郁江对岸。车轮啁哳、骡马黯鸣，大队官兵们正在安营扎寨，一片闹哄哄的景象。那些士兵虽是在回乡的路上，却多是惆怅、疲惫的模样，没有分毫喜悦。就连队中旗帜也脏兮兮地裹在竹竿上，懒得展开。

    他们是广西护卫营。曾经的靖江王近卫，曾经的广西第一卫。

    一个月前，他们的指挥使赵洪堂因“通敌”之嫌被总督斩首。广西护卫也成了“罪军”。他们的军饷被减半，战功全都泡汤，战利品更是烟消云散。现如今，别的部队纷纷上船，一路高歌地满载返乡时，他们却只能沿着江岸行军，一路哭着地走回桂林去。

    但今天是个特殊的日子。

    有军令传来，即将有一位新指挥官入主广西护卫。据说那位将军战功赫赫，是此次浔州战争的头号功臣。他将率领广西护卫的残兵返回桂林，并成为他们的新任指挥使。

    但“卫指挥使”不是轻易能授予的。那职务是“世职”，是世袭的军事贵族头衔，就连总督也没权任命。但总督可以推荐“世职”人选，经由兵部初定，再由御笔亲批授命。众人心里明白，商周祚战功赫赫威望正隆，他推举的人至少有八成把握。

    而且在正式任命下来之前，商周祚还有权把此人任命为“营将”，先期控制广西护卫。

    有传闻说，那名将军是金士麒。

    广西护卫的官兵对金士麒的心态很复杂。他们恨之，向往之，仇之，敬仰之！

    所谓“仇”，是因为他们曾经与金士麒的柳州水营交手，那是真刀真枪你死我活之战！但他们也向往金士麒，整个广西都知道金士麒在一年之间就打造了南丹卫的强悍部队，领着兄弟们兴盛发达财源广进。他若是来咱桂林，那广西护卫的日子肯定会红火。

    即便如此，他们心中仍藏匿着对金士麒的恨。赵洪堂家族世领广西护卫，已近百年。卫中军将把他当作主人来看待。而赵洪堂之死，正是金士麒所主使，这让人焉能不恨。

    但这些军人们又暗藏着对金士麒的敬仰。无论是浔州、柳州的战场上，金士麒所到之处都犹如明星般闪亮。尤其是前几日，竟有圣旨特令金士麒出任广东巡海道参将，他以一名广西的、内河的将领授任出巡海疆，可见朝廷之器重和期盼。

    如今两广政界军界无不关注着金士麒，都深信他将成为当年戚继光般的国之柱石。他才20岁出头就有如此的成就，真是妖孽！

    对于广西护卫的这些兵将来说，真是矛盾啊！

    此时，广西护卫的十几名高层军将都聚集在江边，等候新营将的到来。

    却有几个人悄悄走到一辆小驴车旁边，就听里面传出了个尖利的声音，“准备得如何了？”那帘子掀开，竟是靖江王府右承奉太监，凌公公。他盘腿坐在车里，佝偻着老腰身，瞪着眼睛望着帐子外面几个军将。

    “都妥了。”那几个军将悄声说，“只要一上岸，他就步入死地！”

    凌公公不吭声，他凝望着江面。那波涛滚滚霞光灿灿，几条大船正在驶来。每条船的桅杆上都挂着柳州水营的“喜鹊旗”，最前面的大船上还打着一面花枝招展的将军旗。一定是那新营将来了。

    凌公公又转过头来，用刀子般的眼神在那几个军将的脸上挨个看过去。他们都是广西护卫的千总把总，都是靖***的人。他们世受赵氏家族的统领，世受靖江王室恩泽雨露，因此就冒死布下几道截杀——

    一、在江边林中，埋伏了百名火铳手，只待金士麒上岸便齐射之！

    二、若是那金士麒绕路而来，在几条小路上埋藏了数十斤火药等着他！

    三、若是仍拦不住，等他走到大帐之外就会被哨塔上的火箭万箭穿心！那可是藏宝港出品的火箭，质量可好了！

    四、若是他仍不死……这怎么可能！那好吧，最后会有中军帐里冲出的十名死士，那几十枚手雷丢出去即便是头大象也炸烂你！

    虽然准备妥当，但凌老公公仍长叹一口气。“这次呀，我们在浔州输得惨了，我也没脸回桂林了。但幸亏世子邀了那顽蛮来广西护卫。只要杀了他，我们仍有机会扳回局面。”凌公公惨淡地一笑，“你们放心，事成之后，老身我会一人承担罪责，与你等皆无干系。”

    凌公公的眼睛湿润了，凄声道：“随后，我会赴死，以谢王恩！”

    “公公！”几个军将颤声呼喊着，心中皆酸楚。

    “去吧，他马上就到了。”凌公公挥挥手，“你们再去检查一遍，万不可出错。”

    就在这一刻，柳州水营的大河船来得迅猛。它们冲开波浪气势汹汹地冲过来，船头在沙堤上“哗”地撞击着，真好似炫武杨威一般。水兵们抛下铁锚、架了跳板，便有人高声喊道：“新任广西护卫参将，上岸喽！”

    不远处的林子里，百名火铳手都准备好了；更远处的哨塔上，火箭箱也架起来了。岸边上，十几名广西护卫的军官们小心地迎上去，先是齐齐跪拜，再一抬头，只见一员将军喜滋滋地踏出船舱。

    他铁甲银盔，红袍绿裤花靴子，手持一杆丈八长棍，腰挂一根鲨纹小皮鞭，一张大脸乐得通红，一捧白胡子迎风飞扬。

    岸上军官皆惊呼：“怎么是你！”

    “怎么不能是我！”驯象卫指挥使王嘉镇大笑道，“我的大象踩死胡扶龙，总督大人定我为浔州首功，迁我广西护卫指挥使！哈哈，我要去桂林啦！去桂林啦！”

    王嘉镇老爷子真开心啊，他浑身洋溢着幸福感。他本是个破烂不堪的空头卫所指挥使，如今竟入主广西最富的广西护卫，这真是祖坟冒青烟啊。

    岸上军官皆目瞪口呆，不知如何应付。这时候江边那顶小驴车里跳出个老太监，他一把扯住王嘉镇嘶声裂肺道：“金士麒，他在哪儿？！”

    “那傻小子？”王嘉镇嘿嘿一笑，“他被发落去驯象卫，接我的职啦！”

    ……

    同样是这一日。

    郁江上游百里，南宁府横州小城之北的村寨之间旗帜飘扬，军队云集，很是热闹。“广东巡海参将”金士麒来看他的新家了。

    大驯象卫，威武！

    与王嘉镇老爷子不同，金士麒并没有被授予正式的“驯象卫营将”职务。总督只发了一纸公文令他“暂领”驯象卫，很是低调。金士麒心里明白，他的工作重心仍是“出巡海疆”之重任。

    但众人皆知，总督大人报往北京的“战功谱”上，金士麒已被推荐为驯象卫指挥使，受封只是几月之间的事儿。

    陪同金士麒来巡视的，还有金士骏、查应才、姚孟阳等兄弟。此外还有来自南宁卫、浔州卫、奉议卫等本地兄弟部队的将领。

    这驯象卫可真不小啊！

    根据营卫黄册记载，整个横州城的三分之一都是驯象卫的官衙和营房；根据图册所示，横州城北、城东、城南总计40万亩土地都是驯象卫的军田。但当金士麒踏上了他的新领地四处巡视了一番之后，却连称：“惨啊！”

    横州城外，驯象卫的官衙早已荒废。残桓断墙上长满藤蔓，破砖乱瓦中荒草丛生，几尊石碑都被掀翻陷入泥土，上面长满苔藓和野花。金士麒兄弟们踏入其中，迎面一群野猪呼噜奔走，又有几只狐狸窜入土穴，又有一群野鸟扑腾腾地飞上天……

    弟弟士骏不禁赞道：“哥呀，此间倒是打猎的好地方！”

    还有那驯象卫的军户，只剩下200多户，散作几个小村落。都是稀疏在林间的小茅草房子，几个小孩子在垃圾和污水中打着滚。村子里零星几个房顶有瓦的屋子，就是驯象卫的中军堂、祠堂，还有王指挥使的故居。

    王老爷子得到喜迁广西护卫的军令，当日就把驯象卫的官印往金士麒怀里一塞，便带着婆娘和两个老奴卷了铺盖上船了。他连屋门都没关，那屋本来也没啥。

    金士麒站在村外，又叹道：“惨啊！”

    南宁卫指挥同知李将军——就是一年前带头跳上金士麒的大船抢先买军火的那一位，也不禁戚戚然，“金参将，你真是主动请缨来驯象卫的？……不是被别人算计的？”

    “当然。”金士麒嘿嘿一笑，“李将军，我金士麒可从不做赔钱生意，这一次也是信心十足呐。”他把手指向那荒凉惨淡的一幕幕，“我敢与你打个赌。金某五年之内令此间富庶不让藏宝港，你信不信？”

    “五年？不信！”李将军哈哈大笑，“以贤弟你的才能，我猜三年就够。”

    众人便说笑谈论着，一路向城东走去。碎石小路在田间斗转，刚刚绕过城头，便看到前面江边屹立着一座大庙。只见庙门前威风凛凛的石兽镇守，百步青石台阶直上半山，那上面白墙掩映着金顶，雾气渺渺钟声飘扬。

    真不敢想，这小小的江城之畔竟有如此威严的大庙，竟好似从天上搬来！

    金士麒猜测，那便是“伏波庙”了。

    那庙里供奉的不是神佛圣君，却是汉朝伏波将军马援。他也是五虎上将马超的祖上。若说马超走的是偶像派路线，他祖上马老将军却是实打实的实力派。他先是追随光武帝立下开国之功，又请缨东征西讨，两度挂印南征交趾——就是当年之安南。为大汉帝国开疆扩土平定西南立下赫赫战功，因此才享庙并世代受香火供奉。

    金士麒早就听闻横县的伏波庙，甚至还是他驯象卫的护卫祭祀之值守呢。此次前来，当然要参拜一番。

    旁边浔州卫指挥使蔡景焕也凑趣说，“金贤侄，此庙你应好生去供奉。这次你出征海疆，所承正是‘伏波’之责啊。”其余众人也都恭维道：“先有马伏波，以后定有金伏波！”“金兄，这驯象卫是你的福地啊！”“伏波将军是几品？有指挥使大吗？”

    金士麒一笑，便恭请几位将军一同去那庙中祭祀。

    一行人刚刚走到庙门前，前面忽然涌来一大群人。他们衣冠绫罗倒多是富庶之人，他们闹喳喳地齐齐跪拜下来，山呼道：“金将军，我们等你久矣！”