暖风习习，金士麒躲在江边的树荫下，痴痴地望着大船上的女人。

    与小瑶分别这数月竟好似数年之久，也许是期间经历一场残酷的战乱，经历了无数的生离死别和硝烟战火，让人恍若隔世。

    在夕阳照耀着帆樯缆绳的光芒之下，小瑶正轻声对旁人指示着什么。她一手遮着被暖风吹乱的发丝，婀娜地倚靠在桅杆上，忽然间笑靥如花。那是他的未婚妻子，日思夜想的人儿。但此时此刻，相隔不过几十步的江面之隔，金士麒却徒生了一种疏离感。他痴痴地望着她，直至她被众人拥着重新走入艉舱，才缓缓闭上眼睛，不忍看到那空寂的甲板。

    刘东升，那不知趣的家伙忽然凑过来，“爷在看什么？笑咪咪的。”

    金士麒睁开眼睛，黯然道：“看船。”

    “这是丁老爷子的座船，好像要起锚嘛。”刘东生见金士麒感兴趣，便开始絮絮叨叨地说起这大船的情况。

    这条大夹板船长13丈，有双层甲板，用的都是西洋软帆，据说是从荷兰番鬼手中得来的。这船是丁老西旗下最大的一条，换算成明国的定制相当于800料之重。金士麒暗自称奇，800料的份量，比龙泽号还要重一倍。

    他忙问丁老西如何搞来这么一条大家伙，刘东升却说不清楚。金士麒又问那船壳的厚度，刘东升更是连忙告罪，说这就安排人去探查。

    “好。越快越好。”金士麒说。

    其实金士麒一直在担忧一件事情：他水营火器的威力能否攻克荷兰人的兵船。

    如今水营装备的“主战兵器”有三种：雷杆、胖仔火箭弹、武腾号上的“千斤红夷炮”。雷杆的战斗部重达64斤，很是威猛。但金士麒不对它抱多大期望，因为雷杆这种武器操作复杂，危险性极高。它在历史上只是匆匆过客，从来没有过什么像样战绩。金士麒把希望都寄托在胖仔火箭弹的16斤战斗部，以及直射炮发射的5斤重的大铅弹上。

    柳州水营的小伙子们曾经大量测试过火箭弹和千斤红夷炮，它们对2寸厚的靶标摧毁率都高达90%。但如果靶标增厚到3寸，摧毁率只有30%，还算凑合。如果增加到4寸，呵呵……

    水营的这些兵器装备，在明国内陆的战乱中曾经所向披靡。但荷兰人的情况，无论是城堡防御还是船上的火炮数量还是船板的材料，金士麒都知之甚少，因此让他心中没底。这就好象一个生涩的小伙子，此前虽在乡下小土妹子之间春风得意，但即将迎战人高马大的洋妞了，不免会忐忑。

    没想到眼前竟然有一条活生生的荷兰船，金参将真想立刻跳上去掏出卡尺测量个遍，最好拆下一块船板来实弹试一下。

    但就在这时黄宽却匆匆跑过来，满脸的汗水。他此前被派去探查丁老西的消息，又绕了许多路才找到正在江边的金士麒。

    见了黄宽，金士麒的心思顿时转了过来。他死死凝视着黄宽的眼睛，低声说：“快告诉我，丁老爷子此前那一番鬼话是诈那刘香佬的？”

    “是真的。”黄宽无情地回答。

    听到这话，金士麒如遁冰水。

    黄宽说，丁老西要与郑芝龙联手之事确实不是突发奇想。他此前两个月里就曾秘密联系过福建势力，还悄悄接待过荷兰商人。刘香佬也是提前数日就抵达了广州府，甚至今日进攻澳门也提前告诉了丁老西。而这一切都是丁老西暗中联络的，望海阁那一众属下们也是今天下午才知晓此事，只比金士麒早半个时辰。

    “与海寇为伍，他疯了！”金士麒咬牙切齿道，“他属下那什么四大金刚、十大元帅之流的，如何打算？”

    “听之任之，静观其变。”黄宽淡定地说。

    “他们都疯了！”金士麒恨道。

    黄宽的眼神闪烁了几下，又凑过来低声说：“老爷，我还替你探听到一个消息。丁老已经发了话下来，叫新荣船场不再为难广海卫！因为军令紧急，那个姓姚的千总明日就要带领那几条船出海，返回广海卫。”

    金士麒心念如电，顿时暗叫不好。“姚守义手下那些些鱼腩弱兵，现在去外洋岂不是送死？”

    “谁说不是呢。”

    “如果我没猜错，外洋上已经有人得到消息，在等着截杀姚守义吧？”金士麒森然道：“黄宽，丁老西这么干，我绝不会置之不理！”

    黄宽沉默片刻，却忽然指着江面上那条大船，“老爷，你认得这条船？它是丁公的座船，它的名字叫‘八仔’。”

    “八……你提这干嘛？”

    黄宽一笑，却说：“跟老爷你一样，丁公也是闯荡波涛之人，向来把船当作亲子来看。此前还有大仔、二仔……等等船只，它们或者沉于风浪，或者毁于战火，这八仔就是第八条船。”

    “你到底要说什么！”

    “老爷，你可知道这条船从何而来？”

    “正想问你呢。”

    “是战利品。”黄宽满脸的得意。

    见金士麒满脸的不相信，黄宽便徐徐道来——

    原来这条船确实曾是荷兰人的武装商船，曾于五年前参与攻打澳门之战。当时丁老西是站在葡萄牙人一边的，自然要出手相助。但他不想拼死拼活，而是要智取。他首先花重金买通荷兰船队上的华人向导，又在澳门对岸的大奚山岛设下了圈套——他召集了上千人去大奚山，把一处渔家港口搬迁到了半里之外的一处浅湾之中，那一带沙洲密布、暗礁嶙峋。为了迷惑荷兰人，丁老西甚至重新铺设了岸上的道路，搬迁了两个渔村，把当地渔民都换成了自己人，总之那码头被装扮得好似百年老渔港般亲切温馨。待一切准备妥当，就令奸细向导引领荷兰船队入驻停泊。

    “别扯了！”金士麒冷笑，“荷兰人也是行家，那水深水浅还不知道？”

    黄宽笑着摇摇头，“荷兰人来时，水深十余尺，即便是千料大船也畅通无阻。但荷兰人入驻不出三日，海水徒然降八尺，将所有的大船都困在其中。”

    “大海……徒然降八尺？那是因为潮汐？”金士麒顿感惊骇，他却毅然摇头，“不可能！即便是初一十五的大潮，也不会差那么多。”

    黄宽微笑着摇摇头，正要把答案说出来，金士麒却低吼一声：“别说别说，我一定能猜得到！”

    金士麒发了狠了，一定要识破丁老西当年的计策，这简直是一种跨越时光的较量。他挠着头皮，问是不是大风把船吹到浅滩上？是不是人海战术运沙子填海？是不是派水鬼在敌船上挂了铅球……这太扯淡了……那是不是趁夜偷偷筑了水坝？不不，这更不现实了！无论金士麒如何猜测，黄宽只是摇头、摇头，微笑不语。

    终于，金士麒哑口无言了，只用一双悲切愤恨的眼睛瞪着黄宽。

    “你起初猜对了一半。”黄宽神气地说，“但不是海潮，是江潮！那年夏日两广暴雨连绵，八月间正是洪水泛滥，珠江口内的海面比平日高出数尺。丁老爷子事无巨细皆了然于胸，早就把时日和涨落算得一清二楚，荷兰鬼停泊入港正值江潮凶猛之日。等到江潮退却，他们自然就束手待擒啦！”

    “嚓！”

    “他们那十余条船，最后只撤了几条小的。其余的或被烧或被俘，这最大的一条就被葡萄牙人献给了丁老爷子。”

    “这老妖怪……”金士麒暗道，“果然有些门道。”

    “丁老爷子常说，咱生意虽然在海上，但心一定要放在岸上！时刻要掌握岸上的一切情报，无论是江河变化，米粮贵贱、边疆征伐，乃至朝廷党争、宫廷传闻，无不与咱有着千丝万缕的干系。”黄宽刻意地压低声音说：“这几十年来，他经历多少波折苦难，属下们失了一批又一批，船队毁了一波又一波，连仇家也换了一茬又一茬，只有他能挺到最后。”

    黄宽最后总结道：“我等属下们都说，这老头子有通天之能，绝不是我等能揣摩。虽然他做事常让人费解，但往往到了最后，大伙儿才明白丁老爷子才是对的！所以我等心中但有疑虑，也不做多想。”

    金士麒瞪了黄宽一眼，“最后这些话，才是你真正要跟我说的吧？”

    “姑爷聪明！”黄宽笑道。

    ……

    次日上午，广海卫千总姚守义终于接收了那5条古董老船，修船的费用是此前签订的一千两银子。船场老板说他认赔了，请姚千总赶紧滚蛋，以后别再来了！姚守义大喜过望，立刻下令他那100名水兵上船起航片刻不要耽搁，生怕那船场老板会反悔。

    广海卫位于珠江口的西侧，与澳门毗邻。从广州府出发是300里水路，约两日行程。

    这日傍晚，姚守义的船队到了顺德县，便在一个名叫“沙湾镇”的小港停泊过夜。为了省银子，他们自然是睡在船上。日落日分，姚守义站在甲板上，他一边思考人生一边了望水势。

    放眼望去，只见南边的水面上赫然拔起了两座苍翠的山峦。大的如母虎横卧，小的如幼虎腾立，磅礴的江水正穿越两山之间。真是虎踞银潮独当其冲，耸立抉胥，相为犄角之势。姚守义知道，那就是“虎头门”，是珠江水系的尽头。

    虎头门外就是宽阔的伶仃洋，是凶险的大海。

    ……

    天黑之后又是天明。这一日是天启七年，九月二十二日。

    清晨，姚守义正在监督士兵们整装出港，忽然看见江面上驶来一条大船。

    那是一条十丈长的大福船，气势雄壮，身姿饱满。四根桅杆都包裹着锻铁护圈，船艏上铆接着铸铁撞角，船头上画着两只黑漆漆的怒眼，一副满世界找人拼命的模样。但奇怪的是，它的两侧船舷却用麻布帘子遮了起来，还用绳索捆得紧紧的，好象怕被风吹开。那船上没有旗号，甲板上十几个穿着小褂子的汉子正闷声地操纵着帆索，动作娴熟目光警醒。他们只用了一张前帆，在尾舵的配合下小心地靠近过来。

    广海卫的士兵都指点这条粽子一样的大船说笑着，但姚守义心中却一紧，“遮遮掩掩，神神秘秘，怕是坏人！”

    就在这时，那大船上忽然踱出一个男子，远远地喊道：“呀，姚千总？真巧啊！”