时隔半年，再次与小瑶相见，金士麒千言万语都堵在了喉咙口。他张了张嘴巴，最终只化作一笑。

    她的小手贴在男人的脸上，柔软细腻的手指抚在口鼻之间，指端散发着的淡然的甜香。只听她慢声细语地说：“每每听说，大将皆有虎胆，岳崩不惊，临渊无惧，处生死之险亦能酣然入睡。妾向不敢信呢，没想到今日见了哥哥……睡得这么香，真是开了眼界。”

    金士麒脸上微红，心想哥哥我不过是晚上失眠、下午补个觉罢了，被你说的那么神勇。这女人果然会说话，讨人喜欢。他自嘲道：“我这大将，竟被你摸到中军帐中了。”

    话一说完，金士麒便下了床，推开虚掩的房门，门外的卫兵竟然都避在远处。金士麒忙唤千总王莱来见。他又转身问小瑶：“你怎么会来？”

    “因为你在这里呀。”

    “海上不是封锁了吗？”

    “我从香山关闸过来，未走海路。我又不傻。”

    “但澳门更危险，葡人恨你丁家呢。”

    “有你在，我怕什么？”

    “……那倒是。”

    小瑶坐在床边，迎着他的目光笃定地凝望着他，皎洁的脸庞被夕阳照耀的明艳如月。这小屋子破旧而潮热，空气中充满着酸腐和男人身上的汗臭，但这金玉般的女孩却毫不在乎。她一垂手，把一件掉在床边的褂子捡起来，放在膝上轻轻折叠，那温雅柔顺的样子真像是一个体贴的小妻子。

    如果这一幕不是出现在澳门、不是这临阵的炮台，那该多好啊。金士麒赶紧摇摇脑袋，把那个“跳过去抱着她一起倒在床上”的念头赶走。他脸色不定，心里揣测着小瑶为何前来。他很清楚这个女子绝不会仅仅因为“思念”或者“担忧”而贸然跑来，她一定怀着某种更重要的目的，甚至背负着丁老西的指令。

    外面传来一阵脚步声，是王莱来了。

    王莱此前是金士麒的私兵把总。如今金士麒升职为参将，其属下的私兵编制也提升到“千总队”级别，此人也水涨船高成了“王千总”。此刻王莱站在门外报到，自然看到了屋里的丁家小姐，忙垂下头。

    “王莱，干嘛笑得那么古怪？你放她进来的？”

    “老爷，嘿嘿……”

    “王莱！”金士麒大声喝道：“为何让她直入，却没事先通报？”

    “可她是……你俩……”王莱不解看看金士麒又看看丁瑶，满脸的惊诧。他终于还是一低头，“是。”

    他走出房门，门外的卫兵军官们都望了过来。金士麒当众斥王莱：“这里不是我府宅。辕门升旗，便是军营；门前挂麾，便是中军。你守护不严，我若被斩了首级，或者盗了官印，你如何担当！”

    王莱扑通跪下，口里连声称罪。金士麒指着屋内，“不管她是谁，便是我亲爹娘亦不能随便出入！你，连同所有相干的失职官兵，都去领鞭子。”

    王莱微微抖动了一下，脸色逐渐涨红了，他终于咬紧牙关说了声“得令”，便转身去了。接着就听见声声呼喊，凡是有责的人员都被集结。王莱随即大声宣令：众人违反军规，各罚五鞭。

    炮台上士兵密集，战旗烈烈，却一片宁静。

    片刻之后，“啪啪”的鞭声响起，还有抑制不住的哀叫……金士麒面无表情地望着炮台外面的海面，他心里也很痛楚，正在挨打的是他最亲近最笼络的亲兵军官。背后的屋子里也静悄悄的，小瑶侧着脸望着西边的窗子。她抿着嘴唇，嘴角却微微颤抖着。

    金士麒知道，这场鞭刑很快就会传遍整个军营，聪明人都会察觉到背后的含义。在柳州水营中，丁老西派来的广东籍兵士约有三分之一。他们不是普通的募兵，他们都曾是丁氏旗下的水手、海盗、暴徒。但这些人是水营的中坚，各船上最能打能抗不怕死的就是他们。如果在未来的某一刻金士麒与丁老西决裂，那么这些人的效忠和归属将是关键。

    忽然，小瑶扑哧一声笑了出来，“哥哥好威风啊，不如把奴家也斩了吧。”

    金士麒走进屋子，直盯着她，“我们应该知无不言，言无不尽。你来见我，是要告诉我什么？”

    外面的鞭子连绵，又换了个汉子在承受……面前的小瑶深吸了一口气，短促地说。“结束了。”

    “你不嫁我了？”金士麒惊道。

    “你……怎么会这么想？”小瑶瞪了他一眼。“是说出征台湾的那个约定，只能废止。”

    金士麒摇摇头，“我不会停下来，我会去台湾，把那座城堡炸烂。”

    “你！”小瑶眉头一皱，“根本办不到！这半年间海上的局势大变，西班牙人连遭挫败，现在西班牙人是自顾不暇。连马尼拉都在闹饥荒，他们在台湾的小城堡都快被土人攻陷了，人都快被吃掉了，也得不到支援；澳门也在向他们求援，同样石沉大海。西班牙人派不出船队为你护航，你怎么去台湾？……哥哥，你也领教过荷兰人的厉害。”

    “我还没有战败呢。”

    “也许吧，也许你还有底牌。”丁瑶无谓地摇摇头，“这就像做生意，如果能携手赚银子，干嘛要拼个你死我活？”

    她走过来，把小手放在他的大手里，又换了和缓的语气，“哥哥你知道吧，其实外公这一策略的针对目标，是郑芝龙。现在有一个天赐良机，郑芝龙此前是依仗着荷兰人起势，但他垄断海疆，打压所有人，连荷兰人的财路都被断绝。荷兰人嫉恨交加，已经与之决裂。还有郑贼的一些手下，比如刘香佬早就不服他，还有好几个结拜兄弟也与之貌合神离。外公说了，这是数十年难得一遇的机会。他要用最好的条件，笼络所有的势力。”

    她贴近过来，轻声说：“哥哥你想一想啊，如果郑贼被铲除了，之后的大海会变成什么样子？”

    “丁老爷子会取代郑芝龙。”

    “怎么样？是不是很动心？”

    “但要为此出卖澳门？”金士麒摇摇头，“妹子，我告诉你为何我要战下去。澳门虽小，但它关系着我师父一系的人脉。现在北疆战事紧迫，朝廷需要南边的火铳火炮和银子，这才有葡人在明国的地位。也正是因为如此，我师父那一系才未被赶尽杀绝。”

    小瑶忙说：“可是，我外公也把你当作自家人，若澳门落入荷兰人手里，只会让你更便利。对你师父他们也是如此，无论什么火炮帆船西洋玩意，但凡葡人有的，荷兰人也都有啊。”

    “不一样。对于师父那一系的人来说，澳门不仅是个贩货的商铺，这里还有他们的师承、同伴、教团归属，澳门可以说是他们的……类似宗祠一样的东西！”金士麒紧握着她的小手，“虽然师尊远在千里之外，但这些东西也同样烙在我们兄弟身上。现在是危亡乱世，朝堂之间党争不断、社稷昏……呃你懂的，我们这些外乡人之所以能在两广生存下来，而且活得很嚣张，很快活……那是有人辨识了我们身上的烙印，他们便认同我们，庇护我们，对我们报以期盼，比如商总督……”

    小瑶立刻甩开他的手，“说白了，你是为了商周祚！”

    “没错，也有这份理由。澳门若被屠戮，商周祚必将担责。”

    “你是在给他卖命！你的营里死了那么多人还不够吗？还有你的好兄弟姚孟阳，他们的船队过几天就到澳门，你也不顾他们死活？他们是货运船啊，根本没有胜算！”小瑶急得颤抖着，“你太信赖商周祚了，他就是在利用你！哥哥，一旦你的血被榨干了，那老贼就会把你治罪邀功，毫不犹豫。”

    “住嘴！”金士麒低吼，这女子分明是在挑拨了。

    小瑶却决然地退开一步，“这一次，你必须选择，我外公，还是商周祚。”她深吸了一口气，好像做了一个艰难的决定，“你还不知道吧，去年捕了我外公，并急着处斩他的，就是商周祚。”

    “什么？”金士麒微惊。

    他知道两广总督商周祚嫉恨丁老西，却不曾料到会恨到这个等级。仔细一想，小瑶所说也合情合理，也只有总督才有权下达“斩立决”的命令。但是商周祚明知道自己与丁老西的关系，这一年来却一直信任金士麒，重用他，甚至袒护他。两广军政界都知道金士麒是商周祚的爱将和红人。

    “再告诉你一件事。”小瑶凝望着男人的眼睛，“去年你化身大侠，救我外公之事，商周祚早就知晓。”

    这句话好似一声闷雷炸响，金士麒脑袋里空白了几秒钟。

    “是……你外公故意透露的？”

    “好聪明。”小瑶粲然一笑，“哥哥，现在你怎么选？”

    金士麒摇摇头，木然走出了房门。

    敦厚的炮台，肃然站立的士兵，林立的旗帜和营房。转过头来，不远处跪着七个赤着上身的汉子——他们都是刚才接受鞭笞的军官和旗长，正在等候将军的发落。金士麒走到他们身后，逐个看过了每个人的鞭痕，一道道血痕皆触目惊心、如假包换。

    大炮台的军营中一片肃穆，数百记的兵士们也默默地看着金士麒。

    金士麒开始脱衣服。

    众目睽睽之下，他脱下外袍，摘掉锁甲，又脱了绣着小马花纹的内衣，露出了精壮的上身，白白净净。金参将赤着膀子，迎着全营兄弟朗声道：“王千总等人违反军条，已受责罚，起来吧。”

    王莱等人忙称谢、起身。

    金士麒又大声道：“那女子贸然入营，也该被罚。但她……她是我亲眷，我身为主将，有不治之责，这鞭子就由我来受过。”言罢，他就地跪下，“王莱，罚我5鞭。”

    好像一阵大风吹过，水营上下轻轻骚动，几百双眼睛望过来，几百只嘴巴却毫无声息。等了许久，鞭子也没落下，那几个刚站起来的家伙又全都跪了下来。

    金士麒深吸一口气，怒吼：“王莱！”