日复一日，一成不变的航行。

    每当黄金牛角号小帆船忽然倾斜，外面又传来了一阵水手的欢呼声，金士麒就知道：小瑶主仆又出来晒太阳了。

    这种情况每天一两次。金士麒听到声音就会走出船舱，总就看到小瑶站在八仔号的艉楼上。她通常是在看风景、吹海风，或者向金士麒遥遥招手，或者用火铳打海鸟。

    每一次，那个让人心砰砰跳的姑娘都会伴小瑶身边，为她挡风遮阳，与她欢笑着说着私密话。她们还经常挽着手、靠着肩。当风浪大时，那姑娘就会揽着小瑶的腰，贴得紧紧的。这是金士麒初次见到小瑶与别的女子如此亲近。感觉她们不像是主婢，倒像是姊妹一般。

    小瑶的另外两个婢子：小桨和小橹也出现了几次。她们就没有什么台词，主要的工作是捧茶水端点心，或者装填火铳。

    每当小瑶主仆登上艉楼，旁边的几条船上仍会发生骚动。航海乃是最枯燥枯燥之事，又辛苦又凶险有孤独，又不卫生。因此那一对碧玉般的女人，就成了人们每天都期待的美景。

    后来广西水兵们被告诫那是金将军的家人，他们才略微收敛，不敢再乱跑乱叫了，只能偷瞄几眼。但那些洋番们却毫不顾忌，仍然一窝蜂地拥到船舷边。为了吸引眼球，他们还做出了无数荒唐的事情——唱歌、跳舞、斗殴、脱衣服，甚至还有人表演跳水、吞火、用刀子戳肚皮。

    若换作别的男人，恐怕早就恼了。但金士麒是开明人士，他对女人抛头露面并不在意。更何况小瑶本来就不是深闺中的小女人——这闺女成熟得早，六岁时就代表丁老西去衙门打官司，八岁时曾去**讨账，十岁就出海押运船队，十二岁时剿过海贼私港，十四岁时曾与菲律宾总督谈判，维护了当地华侨的利益……

    她什么世面没见过！这些水手在她眼中就像是幼稚园的小崽子。

    后来牛角号的葡萄牙船长感觉不妥，就把船驶远一些。水手们顿时开始抱怨、咒骂，还有人哭了。金士麒也很失望，他对每天一、两次的相见也很期待。

    ……

    金士麒的运气很好。从屯门起航之后，风向就变成了北风，这对后续航行很有利。天气也日渐凉爽，姑娘们可以脱下裙子，换上铠甲了。

    十月十三日，船队提前一天抵达了靖海。金士麒悬着的心终于靠岸了，小瑶这一路上竟然没使什么花招，譬如纵个火、下个毒什么的，这有些出乎他的意料。

    只是在旅行的最后两天，小瑶主仆却再没出来晒太阳。

    ……

    靖海城镇虽小，却是粤东的海防重地。

    它坐落在一处突出的海角上，背后为青山所怀抱，沿岸是绵连的悬崖，巨浪拍击岩石扬起万堆雪琼。两侧的小山上各设了一座炮台，遥望数十里的大海。附近的海面上礁岩密布、怪石嶙峋，宛若一片狰狞的迷阵，波涛之下更藏着无数的暗礁，正是天然的防御工事。

    金士麒的船队抵达时，幸亏守军派出了几条小哨船，引领他们避开礁石缓缓驶入内湾。这里是一条江的入海口，江面宽阔、水流舒缓，正是天然的停泊区。金士麒不禁赞叹，这靖海真是一处绝佳的水师基地。

    现如今，靖海港的水面和陆地上，已经被广西大军占满了。

    查应才和蔡文豹率领的两个陆营已等候一月有余，他们在岸上筑了三个大兵营，对士兵进行封闭管理。兵营四周都筑着一丈高的竹木墙，从外面无法窥探营房。围墙之外还挖了壕沟设了哨塔，还布置了全套的防御工事。

    港湾中则停泊着连绵的船只，船头连着船尾，船舷靠着船帮，层层叠叠好不壮观。除了少数靖海守军的小哨船和民船，丁老西派来的大海船有30多条。它们只待与金士麒的船队会合，就将一起去台湾。

    金士麒的船队正在靠岸，一大群军官和卫兵就轰隆隆地奔出军营、跑上码头。然后在最大的“八仔”号旁边停下脚步、整齐列队。他们一个个衣甲鲜明旗帜招展，一张张熟悉的面孔都喜滋滋地望着八仔号，等着金士麒的出现。

    “我在这里！”金士麒在旁边的小帆船上使劲招收……

    “将军！”他们欢呼着奔了过来。金士麒一下船就被他们纷纷抱住，连番地问候。查应才大哥也迎上来，他抱拳致礼，“金兄，我们正担心着呢！郑芝龙的船队就在这附近海面上游荡。你没遇上，真是好运道啊！”

    金士麒笑着摇摇头：“那是他的好运道。”

    “正是！正是！”众人立刻说，咱大哥连澳门红毛都剿灭了，郑芝龙算哪头蒜！

    船队靠岸，码头上一面繁忙。20多条船清点人数和货物、安顿住宿、交接防务等等事项都有人负责，无需金士麒操心。

    小瑶也无需金士麒操心。

    八仔号一靠岸，那名姓蒋的管事就屁颠颠地跑来见金士麒，说：小姐就住在靖海城里，宅子早就有人收拾好了，姑爷你放心去打仗吧。金士麒忙说好好，瑶姑这次帮了我大忙，你们靖海的吃穿用度房租水柴什么的本老爷全包了。蒋先生则表示：姑爷你客气了，其实那宅子本来就是丁家的，老爷子在广东沿海各地都有产业。海南岛最南边有个鸭龙湾你听说过吗？那里风景迷人沙滩细软，也是丁老爷子的……

    ……

    随后，金士麒与一众军官兄弟们前呼后拥地来到中军大营。这远征军的主将终于坐在了虎皮椅子上，很软很威风。

    查应才等人向他报告全军的情况：“三里营”的步兵和炮兵，“驯象营”的工兵和辎兵，各营各队都是装备整齐、弹药充沛、士气高昂。广东各地粮草马料囤积了近2万石，足够大军小半年的消耗。还有最后一个批次的1200石稻米，预计后天抵达，是监军大人亲自押送。

    “监军……嗨，又多了个爹。”姚孟阳嘟囔着。

    说实话，金士麒兄弟们都不喜欢“监军”这劳什子。

    他们去年擒杀猛坎乃是一场“防区内作战”，相当于日常任务，因此没有监军。后来的浔州大战，朝廷派了个老太监过来盯着。与老太监做伴的是总督商周祚，金士麒与之交流甚少，也算是眼不见心不烦。不久前的澳门之战，金士麒“迷航”去了澳门，又“顺手”剿灭了荷兰人，因此也没享受监军的折磨。如今到了靖海，他们终于躲不过去了。

    更何况，这粤东地区的军令体系本就混乱。明国为了统一海防管理，把广东潮州府和福建漳州府统编为一个“潮漳协守区”，由广东派遣一名副总兵来负责。但最近几年福建海贼闹得严重，潮漳协守区就被临时划归于福建总兵旗下。更热闹的是福建漳州府还设立了兵备道、海防道两大副省级官衙，它们都有军令权。

    现如今能对金士麒下令的大人统计如下：两广总督、福建巡抚、三位道台、广东总兵、福建总兵、潮漳副总兵……总计8位！这还没算广西家乡的领导。如果再来一个监军碍手碍脚，那仗可没法打了。

    “别急嘛。”金士麒笑道，“过几天我们就去台湾了，天高海远，爹再多也管不着。那位监军，我听说是商总督推荐的人，应该是个……通情达理之人。”

    众军官都点头称是，“是总督的人就好。”“我们陪他慢慢玩儿！”“那杳无人烟鸟不拉屎的地方，去了就由不得他！”“没有不贪财的监军，没有不好色的将军……哥呀，我说的不是你。”

    真是越来越不象话了！金士麒忙喝斥几声，叫他们闭嘴。

    随后，查应才又提到当前海上的局势也不容乐观。从六月份开始，郑芝龙就在轮番攻击福建广东沿海。他旗下有贼头数十个、贼船数百条，贼汉子更是成千上万。他们时而化整为零四处骚扰，时而又汇聚成坨大举合击。现如今福州、泉州、漳州几个府城都被围过，好几个县城都被洗劫了。福建总兵俞咨皋一败再败，沿海的港口全都丢了，残存水师只能退到内河去避战。

    郑芝龙最可恨之处并非是他的凶残，而是他总打着劫富济贫的幌子，今天杀了几个贪官，明天撒几个残渣剩饭充当赈灾救济，后天又卷走民众去台湾开荒种田。这两年福建灾祸也多，民众日子苦。所以郑芝龙一来，人们就争相趋附。或者下海当贼，或者趁火打劫通风报信，连老太婆小姑娘都烧香拜妈祖保佑郑大王……

    现在情形对咱广西兄弟们也很不妙。最近几个月，郑芝龙的主力已经南移到南澳岛一带，距离咱靖海只有半日航程。现在靖海镇子内外很不太平，镇子里、码头上、炮台附近常有细作出没，偶尔还有小股子海贼上岸侵扰！你水营的冯千总已抓了许多了。

    总总迹象表明：郑芝龙已经盯上了咱广西军。如果我们起航去台湾，他一定会在半路上截杀咱。

    “那是他运道不好！”金士麒皱着眉头，“我本想把他养肥了再杀的。现在看来，必须先给割他一刀了！”

    “金兄，你可有筹划？”

    “查兄，你在靖海好多日了，你先说。”

    “好。”查应点点头，“具体筹划我还没有，只有个大概的方略。”他指着面前的地图继续说：“将军你看，这福建陆地上路途险阻，海上航行却便捷，再加上海岸曲折、岛屿众多，真是滋养贼盗的好地方。郑贼盘踞其间，进攻则虚实结合多路合击，令人防不胜防；他若讨不到便利，就退守海岛；如官兵大举清剿，还可以退避海上，让人追之不及望洋兴叹。所以我以为，以咱当前的兵力和船只尚无法在海上与之对决。唯一可行的方略则是：诱敌上岸，再一举围歼。”

    金士麒本来的计划是海上反击之策，类似于在虎门外的那场扮猪吃老虎。查应才这么一说，他便暂时收起了自己的想法。

    “查兄你分析得很透彻啊！”金士麒点点头，“只是这诱敌再围歼之策，既耗时间，又要等机会，有些被动啊。”

    查应才说：“你放心，郑芝龙比咱更耗不起。他虽然把福建闹得一塌糊涂，但目的却没达到，心中一定烦乱。他最近派来靖海的细作一天多过一天，行事却日渐谨慎，目标也更集中。所以我猜想，十日之内，郑贼就会大举行动。”

    金士麒摇摇头：“你可别轻作判断。郑芝龙闹了小半年了，不是一直没碰这靖海嘛。咱们大军是一波波来靖海的，他为何不趁咱兵力分散时出击，非要等咱们大军会合整装待发了再动手？那岂不是很犯贱？”

    查应才一笑，“他是等你啊！”

    “我？”

    查应才点点头，“那厮向来以英雄豪杰自居，心气高得很。你澳门一战赢的太漂亮，你与海上势力也颇有一些渊源，因此你就成了郑芝龙心中的大敌。”