金士麒正在中军堂中商议大事，忽然有卫兵报告：靖海千总官来了，正在门外等候，是特地向金参将磕头问安的。
这位千总名叫“杨亚”，是靖海当地的守备军官。他领着300多营兵，上面隶属于“潮州营”。就像大明各地一样，潮州以前也有卫所军队，包括一个潮州卫和五个守御千户所总计万人。但由于军户制度的衰败，那万人只剩下一群老弱病残。现在潮州部队也都是招募的营兵。金士麒要在靖海展开行动，当然离不开这些本地军队的配合。
金士麒决定给这位千总一个面子，亲自出门去见他。
金士麒只带着冯虎、王莱二人走出中军，只见千总杨亚正侧身站在了门外，他身前还摞着六个竹编大礼盒。这人皮肤白皙，相貌也秀气。单薄的身子上松松垮垮地披着一件新官袍，没有武官的威风，倒像是个新郎官。
一看到金士麒，杨亚忙磕头告罪，说是怎敢劳动将军大驾亲迎呢。金士麒便与他说了些客套话：我大军远来，方方面面都全靠杨千总接应和安排，真是辛苦了……杨千总见金士麒客气，眼睛顿时笑成了两条小缝，忙说是他份内之事，一点都不辛苦。
杨千总喘了一口气，又说他早就听闻广西南丹军如何精锐雄壮，如今一见真是大开眼界，无论士气装备都是御林军的档次。今日又见了将军的虎颜，更是心旷神怡如沐春风！也只有将军这等英武之才练得出如此的强兵！……说得金士麒脸都红了。
紧接着，杨千总又叹了口气，他说自己带的营兵则都是歪瓜劣枣。贪生怕死不说，还有人为害乡里、惹是生非，最可恨的还有人通贼！如果被将军抓了，无论鞭打砍杀皆请将军做主……说到这里，他用幽怨的眼神看了一眼金士麒身后的冯虎。
金士麒笑着点头称是，他心却想：哈，这杨千总是来讨饶的。
这几日，冯虎的军情司抓了不少海贼的细作，其中有几人就是靖海的营兵。这些营兵都是从当地人中招募甚至强征而来，难免会良莠不齐，许多人与海盗团体有着千丝万缕的联系。有些人一家几兄弟，弟弟出海当贼，哥哥入营吃饷；还有的人是腊月出海抢劫，正月就上岸当兵，过完十五再出海……更何况这位杨千总又是异地来领兵的军官，因此对当地兵员的管束更是难上加难。
金士麒很可怜他，便对冯虎说：“老冯，以后行事多与杨兄弟商量。”冯虎连忙称诺。
见金士麒如此友善，杨千总顿时感动。他又表态：“卑职虽不是本地人，但驻守此地也有数年了，对靖海的情况可谓是了如指掌啊！如果将军不嫌弃，未来几日卑职就紧随大人身后，以效犬马之劳。”
金士麒对这人有些兴趣。他要对付郑芝龙，真是很需要本地军官的协助。“喔？那就请杨千总说一说这靖海？”
“好！”杨千总很有气势地一挥手，“靖海是小地方，没啥子好什物！但附近海里却盛产石班、龙虾、鳗鱼、海胆、鲍鱼！远近最闻名的就是鲍鱼，肥大汁鲜、色泽金黄！你选那鲜活的来清蒸，再蘸点葱汁、撒点胡椒，一口咬下那肉质甘甜啊。小的更喜欢热油烫淋的，那‘刺啦’一声浓香扑面……”
“杨千总啊，我想问的不是这个。”金士麒忙喝止他，又悄悄咽了口水。
“喔。”杨千总一愣，随后又暧昧地一笑。他凑近了一步悄声说：“这靖海地方偏僻，那花花去处只有三五处，都是黄脸大脚的婆娘，将军你一定看不上。潮州府倒是有几家好场所，妞子都啧啧细嫩！去潮州的路虽远，但将军你可以包养几个在靖……”
“杨千总，你把我当作什么人！”金士麒喝道，“我问你的，是靖海各处防御要点。”
“是是。”杨业忙磕头告罪，这才终于步入正题。他把附近军情地理，包括靖海城、驿站、路途、沿海的地形地貌、两座炮台、江口的大港和附近的几个小码头都简单地说了。金士麒又追问了沿海有几处沙滩可以登岸？哪里有山路便道？哪些村落盛产海贼等等。杨千总眨巴着小眼睛，也吞吞吐吐地说了。
“好，知道了。多谢千总。”金士麒拱手致谢，心中却很失望。这杨千总刚才说了一大通，却浮皮潦草漏洞百出。真正有价值的还不如水营军情司一个月间搜集的情报呢！看来这厮不过是个只会阿谀奉承的草包，不堪一用。
不堪啊！这就是大明国的现状。时至今日，也只有北疆九边有几个能打仗的军官，其余的大多是这路货色。
“金将军，这几盒土产你可要收下。”杨千总推着旁边的几个大竹盒。
“喔，是什么？”
“鲍鱼，都是鲍鱼！”
“多谢多谢，那我就不客气了。”金士麒摆摆手。他身边的冯虎便踏上一步，准备送客。
但杨业却又问：“将军啊，你也住在这营中？太朴素啦！”他瞪着小眼睛打量着广西军的中军。查应才抵达靖海之后搭建了三座大营，都是竹木的简易房舍。杨千总便说靖海城中有一处大宅，是一个乡绅做罪后充公的产业。虽也不是什么华丽之所，但胜在宽敞明亮，而且刚刚打扫过，可以作为将军的行营。
“呃……”金士麒还没表态，旁边的冯虎却插嘴道：“杨兄客气了，不过咱军中有规矩：兵不离营、将不离兵。还请杨兄体谅。”
金士麒虽然不明白冯虎为什么如此冒失，但也附合道：“没错。你好意我心领了。”
杨业感觉有些无趣，便称告退。金士麒却忽然想起一事，又叫住他：“杨兄弟，本将有事麻烦你。这次帮我军运送粮草辎重的，是广州府的丁氏商人。现如今，他们有几个首领也住在靖海城里，嗯，大概有百十口男妇。还请杨兄弟关照……”
金士麒说到这里，突然停了下来。因为他看到冯虎正悄悄地摆手！
“嗯。”金士麒立刻领会，“不过也没什么，他们没几日就走了。”
“是是，卑职明白。”杨业却忙说，“金将军的朋友，卑职一定会好生服侍。”
金士麒又说了些云淡风轻的话，做了一番掩饰，这才拱手送客。待杨业走出了军营，金士麒就转身问冯虎，刚才干嘛那么紧张？
冯虎说话从来不客气：“金爷，丁小姐可是你的家眷。你若是不放心，可以自己派兵去保护，又岂能让外人知晓？”
金士麒辩解：“我说与不说都没区别嘛，丁老西派船之事乃是天下皆知啊！”
“但你亲口说出来，就说明你重视他们。外人一旦察觉，恐怕……会有后患。”
“你说的对。这次是我嘴巴漏风了！”金士麒皱着眉头，“老冯，你觉得杨业这家伙不地道？”
“说不准。”冯虎轻声说，“他没露出什么把柄，但他的兵士都是污七八糟贼眉鼠眼的，他这领头的也不可轻信。”
……
杨业这人不可轻信，但他送来的鲍鱼却是好东西。
满满的六个竹笼，里面用陶坛子装着的大鲍鱼肉质浑厚、鲜嫩活泼，在海水中盈盈蠕动，每个都有2两多重。金士麒又观察了半晌，确信了没毒；又翻看一番，确定没藏着银子或者炸弹，这才送入后厨。
大军行营在外，酒不能多喝，兄弟们便以一碗鲍汤来庆贺这异地的重逢。金士麒还留下了两坛子鲍鱼，将其中一坛子送给了私兵教头田叔光师傅。田师傅却说这东西阴气太重，他老人家不敢多吃。
晚宴之后，趁着天还没黑，金士麒就去靖海城探望小瑶。
他还拎了一坛子的鲍鱼。
……
靖海就位于海港北边的高地上，距离广西军的大营只有4里路。
靖海是一座长宽只有1里的小城，住着几百户人家。少数的大户人家有院墙，其余的都是泥瓦砖石的平民房子。若放在内地人口稠密之地，这只是一个小镇子的规模。但由于海防的重任，而且它本是“靖海守御千户所”的军屯，因此筑了两丈多高的城墙，4座大城门都修造了瓮城，总体上达到了州城的防御等级。金士麒放眼一看便心中有数，这座小城只需要三两百合格的士兵守卫，就能抵御十倍贼子的强攻。
靖海千总杨业有300杂兵，但他还要守炮台、港口和驿站等地，因此派驻在城里的不足一百。那些士兵都是羸弱潦倒之徒，不能指望他们。金士麒决定，一旦战事有变，他就派一个大队来接管靖海城防。
……
丁家在靖海也有一座宅院，面积虽然不大，但墙却很高、很厚。用手轻轻一敲，外墙全是青砖所砌凿。而且每隔一步就有一个射击孔，很是霸气。
金士麒敲响了小瑶家的房门，管事的蒋先生忙请他入内。
“你怎么眼神怪怪的？”金士麒发现蒋先生的神色有些异常。
“……瑶姑病了！”蒋先生低声说，“她海上受了风寒，这几日都在烧热着，烧得不轻呢！”
“啊！可请了医生？”
“有医生，将军你别急。我们船上有三位医生，都是极好的，把脉之后都说是不妨的。瑶姑刚喝了药已经睡下了，姑爷你先请回……哎？将军……姑爷姑爷！”
小瑶病了！金士麒不听他罗嗦，撩起袍子就奔入内堂。他的属下亲兵们目瞪口呆，犹豫着是否要跟着冲进去。转瞬间，金士麒已跳过水塘、撞翻了几个仆役、踢开三道房门冲进了小瑶的闺房。
果然，热腾腾的屋子里药汽弥漫，几个婢女黯然地守在床边，小瑶正盖着大被酣睡。
“怎么会这样啊！”金士麒心痛地凝望着那熟悉的脸蛋，她小嘴微张着，睫毛却紧搭着，往日那神采奕奕的模样悄然消逝，那明艳动人的风姿浑然不在，真让人心中酸楚。
见金士麒呆呆地站在门前，小橹和小桨两个婢女忙过来匆匆一拜，再抬起头来，她们眼圈都是红红的。“姑爷，小姐……”小桨声音颤颤的，却不知如何言语。小姐的身子骨自幼就茁壮挺拔，喷嚏都不打一个，哪曾想突然之间就病得如此之重。又是在这偏僻的小镇子上，这两个小丫头都慌得要命啊。
屋子里还有一个女子正斜坐在小瑶身边，正是曾在海上遥遥望见的那个美人。没想到终于相见了，却是这低落的气氛，金士麒再也没心情看她了。她也只是默默地向金士麒投来一瞥，目光幽幽，楚楚可怜。
金士麒叹息一声，轻轻地走到床边握住了小瑶滚烫的小手，小瑶却浑然不觉。
那女子就一直凝望着金士麒，目光柔和似水，随后就悄声说：“她睡了。”那声音也是软软的。