船队离开了靖海港，在海面上缓缓变阵，列做了3条纵队。广西兵船和澳门帆船在前，丁氏的船只在后，黄金牛角号等几条小帆船则在左右两翼担任哨探。浩浩荡荡，向正东方向驶去。

    背后的广东海岸越来越远，那些山峦地势为水雾所萦绕着，逐渐化作一片苍灰色的轮廓。随着时间的延续，那片轮廓终于缓缓浸入海平面，犹如一道轻薄的幕布。

    到了傍晚时分，大陆海岸只剩下了缥缈的一线。

    ……

    第二日，一切陆地的痕迹都消失了，四周皆为无尽的大海。

    船队已经驶入了深海，海浪之汹涌远非此前近海可比。放眼望去，大海上白线如织，四处绽起七八尺高的大浪。数千石的大船亦如小舟般摇曳，船艏一次次撞在浪头上，海水就顺着倾斜的甲板泊泊淌下。

    漂泊在这样的大海上，纵然是一百多条的船结队前行，仍能感觉到孤独、惶恐，还有对人世苍茫之感悟。

    站起身来，放眼望着苍穹之下千倾波涛，亿万白花。坐在甲板上，耳边萦绕着船板的咯咯作响声，还有船帆打在桅杆上的啪啪声，还有绷紧的缆绳被风吹的呜呜声，水手们却很少说话。

    ……

    第三日，一群鲸鱼游进了船队。

    它们身上长满了青色的斑点，鳍和尾巴都有些残缺的疤痕，好像曾被撕咬过。一共是六条，最大的有七丈长。它们从左向右横穿了船队，引起了广西士兵们的一阵阵欢呼和尖叫。金士麒对身边的少年亲兵们说：“大家仔细观察，待会儿这些大鱼要喷水呢！”但等了足足一刻钟，鲸鱼也没喷。金士麒很扫兴，就下令回旋炮开了两炮，它们就悠哉悠哉地潜入大海。

    ……

    第四日，风向转为东北，这对航行有些不利。

    根据澳门葡人提供的海图显示，澎湖与靖海位于相同的纬度上，只要盯着罗盘一路向东就能抵达澎湖。这说起来容易，但大海上没有经纬线，没有参照物，再加上海水在不停流动，海风也在变化。虽说是向东航行，但每天都会有数里、数十里的偏差，几天下来就相差很远了。因此航行者们要不断地上观星空、下探海水深浅和泥沙色泽，不断校正方向摸索着前进。

    ……

    第五日，此处的海水竟是黑色的。

    远处的海面仍是通蓝一片，但趴在船舷上往下去，近处的海水却一片漆黑，深邃如夜。久久凝望之，甚至有一种要坠入其中的错觉，让人心头发冷双腿微颤。金士麒命水手放了石坠下去，不过百尺就探及海底。打上一罐海水也是清澈通透，真是让人惊奇。

    于是有士兵传言：金将军前日向大海鱼开炮，激怒了某某神灵。这谣言传了一阵子，直到有两个家伙被打了棍子才消停。

    ……

    第六日，风更大了，卷起的浪花甚至冲上了宁远号的船舷。

    从上午开始就不停地有船只损坏，随后有些船被大风吹离了船队。金士麒下令放缓速度，收拢队形。到了下午时，几条失踪的船只都先后返回了船队。

    傍晚时，锦州号与一条丁氏海船相撞。锦州号状况尚好，但那条丁氏海船却很快倾覆了。随船的三十多个水手和十几个水兵转瞬之间就被大浪吞噬，无人幸存。

    ……

    第七日，终于望见了澎湖。

    澎湖是东南海防之要地。本朝初期，澎湖岛上就设有一处巡检所。前几年荷兰红毛曾经一度进犯澎湖，还奴役当地百姓建造了一座城堡，后被福建明军渡海收复。此后澎湖长期驻扎了一支千人规模的营兵，由一名游击将军统领。

    金士麒从靖海起航时，对外宣布是“奉旨前往澎湖一带巡视”，但实际上他根本就没想在澎湖上岸。因为澎湖历来是福建海贼出没之地，甚至传言澎湖驻军与海贼、与荷兰人之间也有着千丝万缕的联系，金士麒可不想给找麻烦。再加上他船队物资给养充沛，人员士气也正高涨，正可以一鼓作气进抵台湾。

    因此这澎湖岛只是他路上的“航标点”。台湾大员就位于澎湖的正东南方向。

    ……

    第八日，澎湖已经看不见了。正午时，正东方向竟出现了两条小船，但它们立刻就向南逃走了。风仍然很大，下午时又先后沉了两条货运船，这次有半数的水手和水兵获救。

    ……

    第九日，风小了，风向逐渐转为正东。

    中午时分开始下雨，没多久竟有无数的小鱼摔落在甲板上。鱼长不足一尺，浑身长满银鳞，鱼鳍和尾巴上都闪烁着红色荧光，蹦蹦跳跳地很鲜活。诸船人等皆不识得，中军参随楚陆祥称此乃吉兆，金士麒亦深以为然。没多久，各船上就飘起了一阵阵香气，原来是丁氏船队的广东水手将鱼煮炒烹炸。

    入夜时分，宁远号上有两具尸首被抛入大海。他们正是前几日被打了军棍的两个可怜虫，因为伤口感染没能挺下来。

    残酷吗？也许吧。从出海到现在，各种名目的死亡已经过百。

    ……

    第十日，正午时分，东边的海天之间突然呈现出一抹翠绿的轮廓，在明媚阳光照耀下如一拢锦缎般清晰油亮。

    那正是台湾。

    金士麒沐浴更衣，在日志上端正地记下“天启七年十一月十四”的日子。

    ……

    航程还未结束。

    由于风向和海流的影响，广西军船队早已偏航了。于是两队小船被派了出去，分别向南、北沿着海岸线寻找荷兰城堡所在的“大员”。而金士麒只能陪着近百条的大船队，百无聊赖地漂在这不知所在的大海上，望着数里之遥的台湾岛默默发呆。

    即便是许久之后，他仍然有些不敢相信，远处的那一片绿色海岸就是台湾。放眼望去一片片苍翠的山林，雨林参天藤蔓如织，更远处是连绵起伏的山峦，天空中有成群的海鸟在盘旋，隔着数里仍然能嗅到一股的淡淡的森林中的腥气。

    这一切都真真切切。台湾，就像是一朵硕大的绿色棉花糖，生机盎然地浮在不远处的大海上。

    “哥，你在看什么？”姚孟阳悄声来到他身后。

    “银子。”金士麒淡淡地说。

    台湾，比想象中的更近一些。但胜利，却比想象的更遥远。

    等到两天，金士麒实在耐不住寂寞了，就想带上人上岸去探索一番，摘几个野果抓几个野人什么的。但就在他准备动身时，此前探路的哨船回来了。

    那几条小船从北边回来，领队的彭把总带回了“两个好消息和一个坏消息”。

    第一个好消息，“大员”找到了，在北边30多里处。那边的地形与此前荷兰俘虏供述的完全一致，是一串沙洲环绕的海湾。荷兰人的城堡就建在最大的一座沙洲上。那附近还有几个土著村落。

    第二个好消息，那海湾里只有几条小杂船、小舢板，没有什么像样的大船，无法对咱广西军造成威胁。而且除了那座城堡之外，海岸就再无防御工事。

    最后是坏消息。由于荷兰红毛的城堡位于沙洲的内海岸，按照原本的计划，广西军的船队须驶入海湾，绕到后面去攻击它。但现场侦察发现，那些沙洲小岛之间的航道狭窄曲折，海水中坚石堆积，暗礁盘结，着实不易通行！这几日风浪又大，彭把总率领的两条小帆船试探了几次，最终也没敢贸然驶入。

    情况有些麻烦呢。

    金士麒忙召集相关人等到宁远号上商讨对策。

    监军张国维先是不解地问：大员乃是红毛贼和海盗们的久居之地，凭什么他们的船能自由出入，我们就进出不得？更何况金将军在澳门俘虏了那么多红毛贼，已经拷问出了详尽的大员地图，上面清清楚楚地标注了航道……喏喏，就是这两座小岛的中间，过几日等潮水涨了，你们大胆地冲进去就是！

    面对张国维的质疑，别人都不敢应声。金士麒只能亲自解释：咱操舟行船，最怕的就是这种沙洲包围的港口。下有暗礁险滩，上有水流激浪，比大海中的狂风大浪更凶险。据不完全统计，海难中有七成都发生于起航和入港的阶段，更何况这种蛮荒地带的陌生海港。咱们这次是以绝对优势大军压境，万事应以稳妥为策……

    这些话若是由别人说出来，张国维是肯定不信的。但金士麒的话却让人不得不信，听得张国维不停地点头。

    张国维点够了头，又开动脑筋想了想，他眼睛就猛然一亮。他指着地图问：“哎，咱大军何不直接在外海岸登陆？再穿越沙洲从陆地上攻击那城堡，岂不爽哉？”

    “爽哉爽哉！这主意吖乜错。”金士麒学着广东腔赞许了几句，随后就解释说：外海岸水浅礁多，船队只能泊在几里之外的海里，要用小船穿越大浪把兵士马匹粮草运上岸，每天只能折腾一两个批次。那效率太低了，恐怕难以迅速形成战斗力。

    见监军大人的态度很虚心，金士麒又笑咪咪地补充说：那红毛贼据守坚城，此战难以速决，双方必定要有一番攻守对峙。而那沙洲上一马平川，没有可依托的防御地形，如果遭到偷袭则后果难料。咱船队离岸又远，也无法提供支援。所以从外海岸登陆……虽然看起来挺爽，却犯了兵家大忌啊。

    张国维沉重地点点头，却皱着眉头瞥了他一眼,“金将军，当前这窘境，你以前没料到吗？”

    “出乎我意料啊。”金士麒笑着说，“这战场就像烟云雾霭一般，本就变化莫测，我等凡夫愚汉又岂能样样都算中？现在这情形咱只能多派人手，在那附近详尽探查一番，定能找到对策。张大人你放宽心吧，等红毛城堡被攻破之日，你再回首今日这番困难，定会觉得轻若浮云了。”

    “金贤弟果然是大将气度。但愿事如你所言。”

    “张兄言过。鄙人不敢夸大，但最近心境确实很好。”金士麒凝望着西边的舷窗，露出了甜蜜的微笑，“打完这一仗，我就要回去结婚了。”