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    “夏津之虎？哦，那是太公幼子。”汉子颇有些神气的回答道。

    副都头迅速将按刀的手放下，缓缓拱起，万分景仰道：“哎呀呀！老太公！真是虎父无犬子！小的这跟您道喜了！”面对禁军老前辈，老长官，他半分脾气也没了。何况，人家那两个儿子，嗨，甭说了，一个字，牛！

    正说着，徐胜领着几个健卒，匆匆而来，未到太公面前，已经跪倒在地，叩头道：“儿不孝！让老父受惊，请父亲大人责罚！”

    徐太公上前扶起，随手抚去他铠甲上的污秽，欣慰道：“你指挥守城，乃是职责所在，岂能因公废私？打的不错，没给我丢脸。”

    徐胜有些激动：“若非九弟及时增援，夏津恐已不保。爹，九弟这次可算是立下大功了！知济南府张公点名要见他！”

    徐太公沙场宿将，听到这话，也不禁微微吃惊。本朝皇帝登基后，升大郡为府，派遣朝臣任行政长官，兼管军事，称“以某官知某府事”，位高权重。那济南知府张叔夜，乃天子宠信之臣，为何点名要见我家老九？还有，他济南府怎么会派兵援助夏津？

    战事结束后，首要任务自然是清点战果，统计伤亡，赏功罚过。此次作战，若论功劳，相信是众望所归，毫无悬念。徐家两兄弟，一个守城得力，一个增援及时，都是大大的功臣。是以，济南知府张叔夜以及本县知县相公，派人赴徐家庄，请来了老太公徐彰。

    因上官到来，夏津县衙被充作帅府。此时，内衙花厅上，仅有主位坐着一位官人，年约六旬，须发花白，但雄姿伟略，顾盼生威。虽然领军，却着文官常服，此时正立在厅中，若有所思。听闻外面传来脚步声，遂转身向外。

    徐太公，徐胜两父子入得厅中，徐胜军职在身，自是大礼相见。张叔夜含笑受礼后，才伸手虚托，笑道：“不必多礼。”

    那徐彰徐太公，因是五品致仕，仅拱手施礼，口称：“见过知府……”

    “老哥哥，十余年不见，别来无恙否？”张叔夜上前，一把执住徐太公双手，如好友故旧一般，热情非常。当年徐太公在西北统兵，张知府也在西北任职，两人倒是相识，但说有多深的交情么，还真淡不上。如今，徐太公已然去职，他却是代天子守牧一方的封疆大吏，如此客气，倒叫徐太公有些不自在了。

    干咳两声，徐太公回道：“行将就木，等死罢了。”

    张知府不论真假，总是一番热忱，听到这话，只得干笑：“老哥哥说哪里话？老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。如今，令郎继承父志，投身行伍，早早晚晚，必成大器啊。来来来，坐下说话。”

    三人坐定，张叔夜说了些场面话，无非是回忆当年在西北的“战斗情谊”，又称赞徐太公“虎父无犬子”云云。

    徐太公却是个急性子，喜怒皆形于色，脸上不耐烦的神情渐渐显露。徐胜暗自担心，老父亲的脾气刚烈，直爽，容易得罪人，当年正是开罪了上头，才被迫致仕。这次知府接见，意义非常，可千万别出差子。

    “不知老哥哥膝下几子？”张知府突然话锋一转，问了这么一句。

    “一女二子。”徐太公生硬的回道。

    “哦？那这位想必就是在大名府军中任职指挥使的长子吧？”张叔夜看着徐胜问道。

    “是。”徐太公当真惜墨如金，身旁的徐胜绷紧了皮，生怕父亲犯了性子。

    张叔夜略一颔首，赞道：“将门虎子，前途无量。不知昨夜那位驰援县城的，夏津之虎何在？”自从杨彦在城下嚎那一嗓子“徐家庄之虎，夏津小霸王”后，徐卫的光辉事迹，今天已传得有些变样了。

    而徐家老九的形象，也从“纨绔子弟”“泼皮无赖”，摇身一变成为“少有大志”“不拘小节”，甚至“夜读春秋”“文武双全”。

    “什么夏津之虎，一个败家子而已。”徐太公其实听得心里十分受用，可脸上仍旧没有丝毫表情，语气也生硬得紧。张知府一片热忱，见对方是油盐不进，渐渐也变了脸色。

    “哎，自古英雄出少年，何必太过谦虚？”张知府轻笑一声，又接道“老哥哥，你这长子受恩荫作了官，幼子想必是要留在身边侍奉养老吧？”

    徐太公还不见反应，徐胜却听得喜上眉梢，无奈一方是上官，一方是老子，哪有他插嘴的份？可又担心父亲素来刚正，得罪了这位张知府，坏了事情。再三思量，就欲开口。

    “烂泥扶不上墙，也只能留在身边，等我百年后，守着家中薄产过日子。”徐太公似乎没有听出张知府话中之意，随口答道。

    张知府对这话明显不肯苟同，笑道：“男儿志在四方，岂能蹉跎岁月于乡里？你难道就没想过法子，也替他谋个前程。”说出这话，自己都感觉有些多事。但想国家多事之秋，朝廷用人之际，也就顾不得了。这位徐天甫早年在军中就是出了名的臭脾气，不必与他一般见识。

    徐胜怕父亲再说出什么驳人脸面的话来，在他回答之前，硬着头皮插了一句嘴：“还请大人多多周全，我替九弟徐卫……”

    “我那小子，性情顽劣，不堪大用。若是踏入官场，早晚必生事端，因此，也就打消这个念头了。再说，自己若没本事，即便受祖先荫庇讨个一官半职，也被人笑话，抬不起头。还不如守在乡里，安稳度日。”徐太公认为，张知府的话有讽刺他没有门路替儿子谋前程的嫌疑，所以才说了这么一番冠冕堂皇的理由。可这席话一出口。不光徐胜惊得如坐针毡，张叔夜也是勃然变色！

    这位张知府，乃是真宗朝元老大臣，徐国公张耆的曾孙，正是受了门荫，踏入仕途，初任兰州录事参军，一步一步走到今天。受荫补而作官，自然比不了科举正途出身，几十年宦海沉浮，因为“荫官”的身份，不知看了多少白眼，受了多少嘲讽。徐太公一席话，正踩中他的痛脚，哪能不怒？

    好在张知府一来有些肚量，二来早知徐彰脾气，强忍着没有发作。得，我这热脸贴了人家冷屁股，算我自讨没趣，别人的儿子，我跟着瞎操什么心？又说了几句客套话，便推说军务繁忙，下了逐客令。

    出了花厅，徐胜叫苦连天！那张叔夜是天子宠信之臣，人家看得起咱们徐家，主动过问九弟的前程，只差没把话挑明。如果能请他帮个忙，不说替老九谋个一官半职，就是派个好差事，以后也有指望了。老爹偏偏不肯放下架子，况且，人家是主动过问，也没让你低声下气去求他吧？就算你不愿意欠这人情债，你也没必要言语冒犯，让人家下不来台。

    虽然满腹抱怨，可天下无不是的父母，作儿子的自然不能指责老子。只得替九弟可惜，错过这么好的机会。

    父子两个一言不发，出了县衙，下台阶时，徐太公突然停下脚步，问了一句：“我方才是不是有些……”

    徐胜心中暗叹一声，没有答话，徐太公迟疑片刻，还是抬起脚向外走去。尽管他自己也意识到刚才可能得罪了人，错失了一个让儿子出头的机会，可几十年养成的脾气还是让他拉不下这个脸来。

    刚转出县衙这条街，就碰见杨彦，张庆两个陪着徐卫大步而来。昨夜入城后，县尉梁横不见了踪影，徐卫临时受命，指挥徐家庄乡兵，维持治安，一直忙到现在。听闻张知府接见，这才赶来。

    徐太公看着儿子，全副铠甲，英武不凡，又想到他立下的功劳，若得自己方才多留一分心思，他的前程怕是已经定了。想到此处，心里越发后悔，可以他的性子，绝计不会对任何人吐露半分，当徐卫笑容满面走上前来时，一句话都还没说，他却抽身就走。

    见弟弟莫名其妙的立在那儿，徐胜心知，父亲已经后悔了。上前拍着兄弟的肩膀，强笑道：“没事，去见知府相公吧，记住，好生应付，千万不可唐突。”说罢，紧追太公而去。

    徐卫可没那么容易被蒙过去，老爷子那模样，像是没事？

    县衙花厅之上，张叔夜正为方才的事情大生闷气。我好歹也是个“以徵猷阁侍制知济南府事”，正经的四品官，你一个五品致仕的武官，我念着旧情，千般客气，主动示好，你倒给我绷老资格的架子。这臭脾气，害了自己不够，还得搭上儿子？

    本来寻思着，当初曾在西北共事，算是故旧，如今你儿子立了功，我送个顺水人情帮你一把，大大小小的，替你儿子谋个差事，也算是有了正经出身，日后也好徐图发展。哼，既然你不领情，我倒省得操这个鸟心！

    气还没消，就见自己的侍从缩在门外，进退不得，遂喝道：“藏头露尾的作甚？”

    那侍从一溜小跑进来，小心翼翼道：“官人，徐卫到了，见是不见？”想是他方才听到了徐太公与知府的争执，所以才这般纠结。