无论怎么卑微而弱小，努力好好活下去都是生命的本能。
位于南陵原之南的离塔倒塌之后，黄思道便现身组织起官民修建石墙，三步一岗地想要把这座水城竭尽所能地保护起来，他心里怀着对孙儿的思念和担忧，但并未辱没自己的职责所在。
沈桐儿亦不是冷血之人，虽因好奇而偷了枚金萤石观赏，可怎么忍心当地百姓再遭屠杀？
为了尽快抓到行迹鬼祟的怪物，她主动承担起巡夜的责任。
每到暮色/降临，便会准时准点地出现剩余的几座灯塔附近，来回检视城镇安全。
为此黄思道分外感激，不仅自掏腰包安抚了死者家属，竟还设下奢华的宴席准备对她大加款待。
炎炎的白日，晴空万里皆是湛蓝之色，窗外的临街叫卖声仍旧热闹非凡。
沈桐儿正躲在客栈房间打磨金缕丝，开门迎见黄府小厮，接到张墨香四溢的请柬，不禁疑惑：“金银岛？是河中间那艘巨船吗，我常听大家提起。”
“正是，此船乃南陵原最为风光的场所，黄老爷希望姑娘务必能够赏脸。”小厮一如既往地有礼貌。
“见识番倒也无妨，只不过莫要耽搁巡夜之事，否则遭殃的可不是我。”沈桐儿眨着大眼睛笑。
“去留全凭姑娘喜欢，小的告退。”小厮拱了拱手，痛快地转身走下楼去。
沈桐儿关紧房门后，低头仔细翻看大红色的请柬，忍不住笑意更明显，显出些许贪玩的模样：“嘻嘻，不晓得那是什么花天酒地的场所，上次嫌我年纪小不让我进，这回看谁还会拦我。”
——
为什么不管发生怎样可怕的事，都阻止不了人间歌舞升平呢？
南陵原如此，其他城镇亦是如此。
难道享乐竟成为我们对抗恐惧唯一的方式？
当晚沈桐儿走在火光粼粼的夜锦河边，忍不住暗自叹息。
如果没有赤离草牵绊，也许她早就离开这个不详之地了。
现在每时每刻神经都是紧绷的，两岸百姓们却显得若无其事。
甚至还因黄知府的另眼相待，而对这小姑娘流露了几分讨好与亲近。
夜色流转中灯火如游龙。
沈桐儿正轻盈踱步，忽然有位垂髫小童跑过来，举着荷花灯说：“姐姐，送给你。”
“咦，多谢。”她接到手里，望着孩子跑进人群里，而后才发现灯里悬着张小字条，上书“勿碰吃食、万事小心”。
灯烛还在燃着，宣纸却渐渐烧掉了。
沈桐儿面色褪去几分轻松，望向远方犹似金色巨鲸的船舶，瞬间加快了步伐。
——
尽管被称作“岛”，但正如眼前所见，金银岛其实艘长约五十余丈、极尽奢华的巨船。
其造型之美幻、其规模之庞大，即便是在天子脚下的玉京，恐怕也不曾有这等鬼斧神工之物。
拿着请帖顺利登入后，便有美丽的绿衣姑娘笑颜如花的迎上来：“沈姑娘，您终于来了，可叫我们好等。”
沈桐儿从小就只会舞刀弄枪，被她衣衫沾染的脂粉呛到直咳嗽，掩面说：“我迟了吗？”
“没有没有，只是黄知府盛情之切，早就等在里面，还有永乐门的几位也都……”绿意姑娘解释道。
沈桐儿打断她：“永乐门？”
姑娘颔首。
沈桐儿叹息：“真是阴魂不散呐，他们在哪里，你给我指个方向便好，我自己去。”
“正在三楼的云霄厅。”姑娘抬起长袖执着带路：“这边请。”
谁晓得沈桐儿却忽地抬手用金缕丝绕住楼上的栏杆，在她的惊呼下翻身鱼跃而上，转瞬后就带着那抹衣红消失了。
——
绿衣姑娘所言非虚，云霄厅内正是杯盘丰盈、笙歌阵阵，一派奢靡极乐之景。
本陪着惊虚先生畅聊的黄思道看到桐儿入内，马上起身迎接。
沈桐儿四下打量一番，而后才在他的指引下轻松落座，偷瞧了眼不动声色的嘉荼，感叹道：“没想到这偏安一隅的南陵原竟比玉京还要气派，许多吃穿用度我可是见都没见过呢。”
“姑娘有所不知，金银岛正是由玉京巨贾鹿先生所斥资，于多年前兴建在此，方才带动了本地的繁华。”黄思道摸着胡子说道。
“玉京鹿家……难怪，他们的生意通贯南北，说富可敌国绝不为过，但南陵原实在闭塞，为何鹿家要把举世无双的游船兴建于此？”沈桐儿好奇。
黄思道挥走左右伺候的女侍，然后才淡笑：“此中奥妙本官也是上任后方才知晓，其实金银岛并非普通游船，而是赌坊。”
沈桐儿更加疑惑：“赌坊？可我进来时没有看到有人在玩骰子啊。”
始终冷眼旁观的惊虚先生不屑哼道：“那等粗俗之事，何须鹿家奋力经营，金银岛赌的自然全是在别处赌不了的东西。”
“赌不了的东西？难道是人命？”沈桐儿皱起眉头，不太相信黄思道一任父母官会由着这等生意胡闹。
黄思道叹息道：“并非那么简单，只要出得起赌资，想得出赌注，的确是世间万物都可以拿到这里来赌，小到风花雪月、肢体残全，大到父母儿女、国事兴衰，但凡是得岛上掌柜见证的赌局，不管需多久才能应验，不管输的人逃到天涯海角，赌注都是追的回来的。”
沈桐儿全不明白有钱有势的人何以如此丧心病狂，愣了愣才厌恶地扭开头，对面前满桌珍馐毫无兴趣。
结果未等黄思道缓和氛围，厅内又来了新的客人。
只见穿金戴银笑如弥勒的老妇，亲手搀着位身形颀长、气质文弱的美男子靠近桌前，乐呵呵地问好道：“今日黄知府与惊虚先生一同光临本店，实在是蓬荜生辉啊，这位就是沈桐儿沈姑娘吧？”
沈桐儿见两个老爷子前后起身还礼，对方也的确年事颇高，便随之站立问道：“您是……”
“哎呀，瞧我这老糊涂了。”妇人笑说：“老身秦望春，这位是吾儿、金银岛的掌柜陈云起。”
“原来如此，失敬失敬。”沈桐儿好奇地望向面如冠玉的陈云起，见他眼神净透，不禁徒生出丝好感，但转而念及这金银岛的复杂生意，又不信他表里如一，便决意坐下静待围观。
黄思道关怀问道：“陈掌柜身体恢复如何了？”
“多谢黄知府惦念，是比之前舒服许多。”陈云起举止风流，抬袖而笑：“最近常闻沈姑娘巾帼不让须眉，终而得见方知与想象不同。”
沈桐儿微微蹙眉：“怎么，你也想说我是个乳臭未干的小丫头？”
陈云起弯着丹凤眼：“姑娘言重了，只因姑娘看起来一派天真而已，今日我们能团聚此处也是有缘，陈某便斗胆献丑，表演出皮影助兴吧。”
从某些方面而言，沈桐儿的确依然是个小丫头，她听了这话立刻开心鼓掌：“皮影戏？好好好。”
秦望春示意女仆们把所需的一干器具都搬上来，而后才落座于桌边。
周围明灯渐暗，幕布后倒照得亮堂堂。
陈云起走入其后，紧随而来的乐伶便开始吹拉弹唱。
那声音当真是金声玉振、雪起云飞，与这极尽奢华之所相得益彰。
陈掌柜所表演的正是沈桐儿两次大战异鬼的故事，他所制的皮影精巧如生，手法更是出神入化，仅在方寸幕布间便将那危机四伏的打斗演绎了出来，使得在场者无不屏息凝视，看到浑然忘我。
沈桐儿一会儿瞧瞧皮影，一会儿瞧瞧陈云起若隐若现的双手，反倒横生出了种此人亦挥舞着阴气鬼爪的错觉。
虽然现实中她没有抓住破坏灯塔的异鬼，但在这场戏里，小小的沈桐儿却将恶魔大卸八块。
倏忽之间，乐停灯亮，所有角色都碎成皮屑纷纷落下。
“好！”黄思道忍不住随大家鼓起掌来。
惊虚先生也在旁摸着胡子感慨：“都说陈掌柜的皮影戏是一绝，今日终于得见，传言果不欺我，只是这皮影制作不易，毁掉未免可惜。”
“好花还需赏花客，良琴重在知音人，陈某这出戏是专为沈姑娘而排，如今演完了，也便没有继续留着的理由了。“陈云起款步走出，苍白着脸咳嗽了两声，叹息说：“如此良辰美景最宜呼朋唤友，可惜在下这身子……阿娘，接下来就由您来招待贵客吧。”
“陈掌柜且慢。”惊虚先生站起身来：“今夜难得聚在金银岛，如果不下个赌局，是否有些糟蹋这番盛情？”
听他这么讲，沈桐儿顿时冒出丝不详的预感。
惊虚先生接着说道：“现在黄知府的孙儿仍未找到，我们为此焦灼于心，况且之前本就此事与沈姑娘有约，不如就在此处请陈掌柜做个见证，先寻到誉齐者得赤离草！”
看来他是无论如何都要为嘉荼得胜了。
沈桐儿毕竟年轻，若叫她时时刻刻都沉得住气也是太难，想起云娘那双虽美丽却无神的双眼，顿时答应道：“好啊，本也约好了，何必三番提起？难道还怕我出尔反尔不成？”
“沈姑娘痛快！”惊虚颔首。
陈云起沉吟片刻，又问：“赢者得赤离，输者又要付出什么代价？”
惊虚毫不犹豫地说：“既然黄知府认定誉齐丢失乃因异鬼之祸，那就堵上我们这双能识破异鬼的眼睛吧！”
沈桐儿深感意外，转而大笑：“用我的阴阳眼换你那昏花之物，你倒想得美！”
“怎么，沈姑娘是觉得老夫看不见异鬼？”惊虚气恼地拂袖，竟伸手射出几道暗器，寂灭了厅内光火。
黑暗中，顿时出现了双赤红的双眼瞪着沈桐儿。
“老先生又是何必呢？”陈云起立刻点起折子，又带来光明：“我金银岛取此名图得就是华光之盛，灭灯可不怎么吉利，此事若沈姑娘同意，陈某自然愿意做个担保。”
沈桐儿满脸不敢置信，盯了惊虚老头片刻，才轻声开口：“好，输的人就来把眼睛剜到此处，向黄知府赔罪！”