接下来三天，路芬芳废寝忘食埋头苦读，每天只睡两个时辰，连一日三餐都是苕华吩咐小弟子送来的。到了第三天晚上，芬芳实在困得不行，趴在书桌上枕着书迷迷糊糊睡着了。



    正在半梦半醒之间，路芬芳听得窗外有人说话。开头几句她没有听清，可后面几句越来越响，路芬芳也便大约醒过来了，听是一个男弟子说道：“澄无师妹，又给那凡女送饭啊？”



    “是啊，苕华师姐吩咐过了，说明天威武、凝丹、戒律三位长老要在添书院考路姑娘侍香知识，她要用功背书，让咱们好好照顾她的饮食，免得她累坏了身体。”一个稚嫩的女声答道。



    “切，什么呀，不就是个灵根都没有的凡人女子吗，也配当侍香？”



    “师兄！”澄无暗嗔，示意男弟子不可妄言。男弟子不耐烦道：“她赖在咱们这十几天，不就是认准了苕华师姐心软，磨缠师姐给她谋事吗。我原以为她是外人，当个厨娘丫鬟也是够了，谁知她胃口这么大，还想当侍香！咱们哪一任侍香不是出自修仙世家，就凭她一个凡女也配吗？”



    “师兄不要多言了，苕华师姐护着她，这么荒唐的事，连三位长老都答应了，咱们还能说什么。”



    “真不明白她给苕华师姐灌了什么迷魂汤。苕华师姐那样好的心肠，可千万别被这来历不明的丫头给利用了。”



    “放心吧，她敢动什么歪脑筋，咱们必然不答应。再说还有小师叔在，谁敢造次？”



    两人后来又说了几句无关的话，正巧苕华回来了，几个人说了几句话便散了，苕华端了饭菜进来，看路芬芳趴在书桌上睡着了，便把饭菜轻轻放在桌上，给路芬芳盖了件衣裳。她看她睡得正香，就没忍心打扰，转身阖门而去。



    翌日清晨，刚到卯时苕华便来敲门，给路芬芳带了干净衣裳和新鲜吃食，催促她梳洗好了，御剑送她去添书院。芬芳一路上恍恍惚惚，苕华和她说话她也是迷迷瞪瞪，似乎满脑子都是昨晚背过的书，又似乎一片空白什么都没看过似的。



    两人到了添书院东院门口，苕华问守门弟子道：“三位长老都到了吗？”



    “三位长老刚到，试场已经准备妥当，路姑娘可以进去了。”



    “还好没有来晚，那我们进去吧——”



    “诶等一下——威武长老吩咐，苕华师姐不必随路姑娘进去了。”



    夏英乔竟然算准了她这个热心的女儿会陪路芬芳考试。路芬芳自来到太素宫，昏迷了一天一夜，又静养了十几天，一直没见过什么人，一下子要她面对太素宫三位长老，她到底有些紧张；可若考试还要苕华陪着，她也觉得不大合适。



    “没关系的苕华姐姐，你今日还得去东阳道院练剑，考试我自己应付就是。”



    苕华无法，只得说道：“好吧，我就在门口等你，好好考，我等你的好消息！”



    芬芳朝苕华莞尔一笑，深吸一口气，提起裙裾，走进了考场。殿门随即关上，路芬芳抬头望殿中央悬着“虚极静笃”的匾额，匾额下的正席上坐着一白髯白须，神情肃穆的老道，西席上却是一位容貌昳丽眸光流霞的美人，正微笑着与东席那位大约四十许岁儒雅温和的男子轻声交谈。



    这便是威武、戒律、凝丹三位长老吧，只是苕华没描述过三位长老相貌，她还对不上号。路芬芳便行了抱拳礼，躬身道：“路芬芳拜见三位长老。”



    “小姑娘坐吧。”那美貌女道颔首微笑，转而对东席男子道，“魏师兄，想不到那日勇擒周重璧的竟是这样一个玲珑苗条的小姑娘，咱们可都猜错了。”



    原来东席的儒雅男子便是凝丹长老魏英涯。那么正席的白发道士便是威武长老夏英乔，美貌女道则是戒律长老霏英李了。霏英李先称呼了，路芬芳也便对上了身份，不会叫错了。



    魏英涯笑道：“人不可貌相，海水不可斗量。”



    女道笑笑，对正席的夏英乔道：“请夏师兄先问吧。”



    夏英乔正色，轻翻案上的东西，脸上半点微笑也无，抬眼看路芬芳道：“你今年多大，哪里人氏？”



    路芬芳明白夏英乔是要她先介绍一下自己，便朗声说道：“回威武长老，小女子姓路名芬芳，祖籍黔州，因幼时父母双亡，九岁便随着舅舅来了皖州讨生活。十岁时舅舅又病故，我便先是在休阳县宝香斋做杂役，后又做女工学了三年的制香手艺。我也曾给城中万寿观做了不少和合香，对道门所用香料略知一二。”



    夏英乔点点头，阖上手中纸卷递给魏英涯，站起身来。路芬芳吓了一跳，她刚才所言字字句句没有半句虚言，夏英乔怎么生气了？



    路芬芳心口砰砰直跳。夏英乔还是一脸严肃，对魏英涯道：“我没有要问的了，先回玉虚宫去了，你们两个问吧。”



    夏英乔转身下殿，路芬芳忘了要说送他的话，心里这才明白是她太不重要，不值得威武长老再浪费时间。霏英李笑道：“既学了三年，香艺定然精通，不像我这个当了侍香之后才学香料的，不知闹了多少笑话。”



    霏英李此言一出，路芬芳彻底傻了。原来现在的侍香是戒律长老霏英李！怪不得众弟子都对她参加侍香考试愤愤不平，原来她抢的是长老的差事啊！



    路芬芳哭笑不得，苕华是太好心了吧，竟不知是帮了她还是害了她。现下霏英李笑得温婉谦和，心里却不知是不是恨透了她。



    路芬芳转念又一想，不对，她参加侍香考试不过是帮着侍香制作香料，充其量就是个制香师傅，越不过霏英李去。下面弟子们不知道真实情况以讹传讹，还以为路芬芳要作侍香道士，这才都对她心生不满。



    “路姑娘？”霏英李柔声说道，“你可会答我刚才的问题么？”



    完了。路芬芳只顾胡思乱想，根本没听到霏英李问什么问题。她只得颤声道：“实在对不住，长老方才所问问题……我没有听清。”



    霏英李并不生气，安慰道：“不用紧张。我方才是问，你既帮道观做过和合香，可知道门常用哪些香料么？”



    原来是这么简单的问题。路芬芳沉住气，朗声回答道：“道门常用的和合香有十种，分别是‘返风’、‘逆风’、‘七色’、‘九和’、‘天宝’、‘天香’、‘百和’、‘信灵’、‘反生’、‘降真’。若说心香则有八种，‘道’、‘德’、‘无为’、‘自然’、‘清净’、‘妙洞’、‘灵宝慧’、‘超三界’。”



    霏英李听罢，微笑不语。魏英涯道：“霏师妹的问题向来处处是陷阱，但还是没难倒小路姑娘。”



    “明明是路姑娘举一反三，魏师兄反而怪我苛刻，真是冤枉。”霏英李白了魏英涯一眼。这两位长老才说几句话就绵里藏针，看来他们之间明争暗斗也不少。



    “你且说来，信灵香如何用法？”



    “信灵香可以达天帝之灵所，其香由降真、郁金、沉香、速香、藿香、甘松、白芷、大黄、香附、玄参等按定量合成。其制香之所当为静室，于甲子前一日，在洁净之静室置五子牌位，以香灯供养。在甲子日攒齐香品，丙子日碾料，戊子日和香品于一处，庚子日做成香丸供于天坛之上，壬子日装入葫芦挂起，再至甲子日焚一丸祀天，其后不许常用。凡遇有急祷之事，焚之可以通神明之德。如出行在路，或遇恶人之难，或在江湖遭风浪之险，危急之中，无火所焚，将香于口内嚼碎，向上喷之，以免其厄。”



    这是《天皇至道太清玉册》中的原话。路芬芳没有别的长处，便是记性好，背几段文字还难不倒她。



    她背完了却又觉不妥，霏英李刚才自谦没学过香艺，且赞她精通香艺又会举一反三，她现下背诵原文，岂非卖弄？倒不如故意犯点小错，才算是全了霏英李的面子。



    接下来，霏英李的问题越来越难越来越细，魏英涯说她苛刻果然没冤枉她。而且她已问了这么多，竟没给魏英涯提问的机会。



    “咱们道门主要靠焚香和香汤沐浴来修行，冷谦真人曾制作‘太乙香’焚后可助益神明，工艺却秘而不宣，据说原料配方要与四气五行结合，你可知这‘四气五行’为何物？”第九个问题了，又是霏英李问的。



    路芬芳沉思，四气五行是什么，《香乘》中并未提及，因为这四气五行是中药的理论，也是道门弟子养生修行的基本常识。霏英李发现香料知识难不倒路芬芳，便开始用中药知识来给她难看了。



    路芬芳还未说什么，魏英涯皱眉道：“今天是侍香考试，你问她这些做什么？”



    “呵，四气五行本来就是制作太乙香必须遵循之理，魏师兄还怪我问偏了吗？”霏英李不满道。



    “你方才也说了太乙香香方秘而不宣，你都不知道，她哪里会知道？”



    魏英涯倒是个厚道的，他想为芬芳打抱不平，这局面眼看着就要失控了。路芬芳原不知该说不该说，可现下她有主意了，沉声道：“实在不敢瞒二位长老，我年幼时虽家贫没有机会读书，却也偷听过学堂讲课，模模糊糊记得四气，大概是寒、凉、温、热；至于五行，五行……”



    魏英涯和霏英李一齐望着路芬芳，目光各怀希冀。路芬芳道：“金木水火土吧，又不知与四气如何联系；或是辛甘酸苦咸，也都是药理，我也不懂了。”



    路芬芳这样说，魏霏二人都笑了。霏英李道：“路姑娘果然聪慧，我几时刁难了她？我看是魏师兄你刁难我还差不多。”



    魏英涯摇头道：“说得也不全对，你再问这些古怪问题，可要吓着她了。”



    “根本不古怪！魏师兄平时不涉猎香方，听着才会古怪呢。”霏英李不服道。



    “好了，我来问几个问题吧，你刚才说五味……”



    魏英涯话未说完，只听院内鸣钟急切，便与霏英李肃然站了起来。两个人都顾不得斗嘴，一副同仇敌忾的样子。霏英李道：“路姑娘，代掌门师伯鸣钟召集所有弟子，我们都得往玉虚宫去，今日焚香考试便到此为止吧。”