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    我仍警觉地看着她，小凤凰则呲牙咧嘴，咕咕地叫，露出一副凶悍模样。



    “既然都是人族的，自然就得互相帮忙。”她的声音仍然柔和。



    我从不信会有天上掉馅饼的好事，抱着小凤凰掉头就走，她在后面嚷道：“前面的街道左拐，一家浴场正在找人手。”



    我虽不需她帮忙，可听到这句，心中仍是一动。



    雨又下了起来，淅淅沥沥地落个不停，我抱着小凤凰朝那边奔去。果然，街角拐口的左侧，一座红色的大房子矗立着，黑色铁门前排着一条长队。我连忙站到了最后。



    招工进行得很快，每个人大概只被问了几句话便可确定是否留用。不到半个钟头，便轮到了我。此时的我和小凤凰已然透湿。



    我的面试进行得很顺利，我对招工的老骷髅表示我以前干过锅炉工，还是铲煤能手，会烧锅炉，也会加水。



    骷髅似乎很单纯，我不过只说了几句，他居然就信了，上下打量了我一下，便道：“无工钱，包三顿饭，和通铺。”



    我连忙点头：“可以，可以。”



    我和小凤凰现在只需要一日三餐就可以了。他一挥手，旁边便走来一个矮个骷髅，把我和小凤凰带进了大厅后的走廊。



    青石方块铺就的长廊冷清阴森，油脂悬挂在墙壁，照出鬼火一般的光亮。穿过两个长廊后，一股熟悉的香精和皂角的味道迎面而来，我深深地吸了口气。



    满地的水渍向四面漫开，滑腻腻的，一个不留神，就极可能滑倒。我对这种打滑的地面已极有经验，巧妙地加重脚后跟力度，小心地在地上走着。



    几个长尾巴猫女从我们身边走过，惊奇地望了我一眼，我也望向她们。她们相互低声地道：“最近不少异族人都逃到了鬼域，让浴场的生意一直很好，这不，已经连招几个人族的了。”



    “人族的最爱偷懒了。不知她做什么，打扫浴间的还是抬水的？”



    我跟在矮个骷髅后面，走快了些。我本有些担心这些猫女是否是我在阿卡尔夫人浴场见到的那些，现在看来不是。



    锅炉房在长廊的尽头处，推开沉重的木门，一股闷热潮湿的气息扑鼻而来。那一瞬，我睁大了眼。这里和阿卡尔夫人那儿的锅炉房有太大的不同。阿卡尔夫人的锅炉房是单人间，这里是集体间。



    这里的锅炉房是一间极大的房间，一字排开四五个锅炉。每个锅炉都烧得很旺，土炉上的大锅冒着热气，猫女和某异族人不是踩在靠着锅炉的木梯上给大锅加水，就是汗流浃背地蹲在锅炉前拉风箱，或正卖力地铲着煤。



    “你，就去最后的那个锅炉吧。”矮骷髅用一只白骨手在脸旁扇着，“你以后就待这儿吧。”



    “知道了。”我恭恭敬敬地道，然后乖乖地走去了最后一个锅炉，老老实实地生起了火。



    矮骷髅似乎很怕热，交待完后立刻跑了出去。



    我看着骷髅似乎有些发红的白色骨头，若有所思。



    接下来的日子，过得并不太平。一是全城戒严，说要捉某逃犯，我疑心那逃犯便是我；二是一位神庙小祭司从神庙祈祷归家的路上，突然遭到了袭击，被一场奇异的火烧了个尸骨无存。



    鬼域国的国王大惊之下，下令要禁卫军查个清楚。一时间，全城人心惶惶。在我刚来锅炉房的当天下午，就有禁卫军闯入。我把小凤凰藏到堆起的煤炭里，自己则用手抓煤渣涂到脸上。



    那群骷髅凶神恶煞地闯进来，我们停下手中的活，站在原处，一副待宰羔羊的模样。骷髅们东搜搜，西搜搜，或者紧盯着我们的脸，但没看出个所以然来。



    他们没搜几分钟就离开了。原因是，太热。



    是的，这里太热了，且又闷又潮，没人愿意多待。



    “骷髅最怕热，跑得可真快。”旁边锅炉的一个皮肤白白的小男生嘀咕着。



    小凤凰从煤炭堆里钻了出来，连打几个喷嚏，浑身墨黑。我把他抱在膝上，用裙角擦了擦他身上的羽毛。



    “这是你的宠物？”白皮肤小男生问我。



    “嗯。”我点了下头。锅炉房里的人都以为小凤凰是我的小宠物，我也乐得有这样的误会。



    小凤凰有些累了，趴在我的膝盖上睡着了。我把他抱到了一旁的干草上，开始拉起了风箱。



    那个白皮肤小男生问我：“你叫什么名字？是人族的吗？我叫维拉。”



    “我……”我正欲说“赵甜心”三个字时，忽又改口道，“你叫我珊迪就可以了。”



    “我是天鹅族的，你来自人族吗？”维拉问道。



    我点点头：“对。”



    这个小男生来自天鹅族？难怪他的皮肤那么白了，而且细腻光滑，在闷热的锅炉房里都熏不粗糙。



    “你一个女孩为什么会来锅炉房？”维拉显然很好奇，边问边爬上木梯，往大锅里倒上一桶冷水。



    我拉着风箱回答道：“为了一日三餐，不想饿死而已。”



    “你可真幸运，我当初能进锅炉房帮工还付了一些钱给介绍人。你来的这会儿，正是浴场生意突然大好，急缺人手的时候，连中间钱都不用付了。”他说道。



    “哦？”我用手抹着汗，有些意外。



    “这几日来了不少异族贵人，还有一些稍有点钱的部族富商，因此浴场的生意才好了起来。”



    我们正说着，一旁锅炉的猫女叫了起来：“老念叨着什么，吵得人都无法专心做事，要聊出去聊去！”



    我们顿时噤了嘴。



    我和维拉很快就熟悉了起来。维拉虽还是个未发育完全的小男生，却能在做完自己的事后还偶尔帮我铲煤和拉风箱。这个时候的我便稍得闲坐着休息一会儿。



    小凤凰停在我的肩上，经常睁大眼四处看着，似乎很好奇的模样。



    日子一晃过了半个月。我变得越来越瘦，皮肤也越来越糟，再加上营养不良，睡眠不足，气色渐渐变差。



    我每天只吃半份食物，另一半全给了小凤凰。小凤凰每天都吃个精光，还舔舔舌头，好像还未吃饱。



    骷髅禁卫军又来搜了几次，但每次都无功而返。



    阴雨绵绵的天气，锅炉房里潮闷得厉害，一些放在角落的木柴都发潮了，无法再用。我和维拉便去后院仓库拖了些木柴过来。



    走廊上依旧水渍四漫，香精的气味浓郁扑鼻。两个猫女抬着热水桶，一扭一扭地从我们身边走过，她们的身后，还跟着一位拉着半长裙角的高个女人。



    一看到她，我一愣，她也微微一怔。她正是那日在街角遇上的人族女人，正是她指点我来这儿。



    “你的气色差多了。”她怜爱地看着我的脸。



    两个猫女已抬着热水桶走远，她却停下来与我说话。她微笑着注视着我：“你最近可好？”



    我暗暗揣度着她的身份。第一次见到她，她是天鹅公主的使女，第二次，妖兽集会上，她似是人族的代言人，这一次，她又是处在什么样的身份上？



    “我是这里的主管。”她看出了我的心事，温和地道。



    我连忙行了个礼，维拉也跟着行礼。显然，他是第一次见到她。一个小小的锅炉工，很难有与主管打交道的机会。



    “你很漂亮，一种特殊的漂亮。”她凝视着我的眼睛，低声柔和地道，“第一次在阿卡尔夫人的浴场见到你，我就注意到你了。后来在妖兽集会上，我又看到了你……我叫贝拉，你呢？”



    “珊迪。”我不敢看她的眼睛，和维拉拖着木柴小板车就离开了。



    寂静的夜晚，一切都静悄悄的，客人们都走光了。走廊上的皂角香精气味依然浓郁，猫女们蹲在地上，费力地擦着地板，从前头擦到后头，又从后头擦到前头。



    我和维拉正在打扫锅炉房，做临睡前的收尾工作。今晚是我们值日。



    “珊迪。”一个穿着灰裙的女人站在门口，冲我微笑着。维拉见到是她，连忙行个礼，便离开了。临出门前，还用复杂的眼神看了我一眼。



    “主管好。”我恭敬地行礼。



    “告诉我，你还会做什么？”她走近我，突然问道。



    “我？”我一时不知该怎么说。



    她微笑道：“最近浴场多了一个空缺，幕后管账，你会吗？就是客人来了以后，要交一定的订金，由招待台上的猫女收了后再转交给你，你要记账，然后根据客人选择的浴药、浴水和浴间来进行计款和扣款。这个工作是有薪资的，每月五个铜板，还能配有一个单间。你会做这个吗？”



    “当然会。”我脱口而出，喜上眉梢。



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