旷野之上一片银白之色，覆盖了白雪的草原一眼望去，银白映着刺眼的阳光，若是看得久了可是会造成盲瘴的症状。



    数十个小黑点由远而近，那是骑马奔驰中的二十余人，还有另外一些驮着物资的马匹。他们正是以李信、李任为首的一批武士，每个人都是身上披着厚厚的羊皮披风，身上也裹着由羊皮做的厚衣。



    李信等一群人是在前天刚刚踏入西域境内，一路上并没有遭遇到什么人，是看着相对简陋的山川舆图直奔一个叫白龙堆的所在而去。



    白龙堆是一个地名，它十分靠近蒲昌海（罗布泊），位于山国和鄯善国……好吧，还是称呼为楼兰国，是两国国界边境处的一处市集集中处，周边的各国和一些诸羌部落经常会选择去到那里贩售或是购买物品。



    “还有三十里！”李任脸上，包括眼睛和其它部位全部蒙着一块纱绸，会这样并不是想要遮掩自己的面容，是有一些挡风作用，也是让眼睛不是直观映着阳光的白雪。



    一伙不到三十人的队伍，每个人脸上其实都有蒙着纱绸，配合着脑袋上低垂的羊毡帽，充满了神秘的气息。



    其实光从外表看他们的打扮，真的是看不到多少帝国那边的“风采”，因为全身都是羊皮毛的衣服，看着倒很像是赶路的游牧小部落。他们没有携带牛羊，又是一副风尘仆仆扑的模样，要是有人看到也会下意识认为是一支遭了灾难的落魄小部落。



    会有这样的装扮当然是出于乔装打扮，就是为了不显露出太明显的帝国特色，免得在途中发生不必要的麻烦。可是，事实上他们的伪装才是麻烦的源头，出了敦煌郡之后，他们遭遇到几个小股的匈奴败兵，看到他们落魄的模样立刻冲上去要抢劫。他们现在还能向着白龙堆赶路，足以证明那些想要抢劫他们的人没有成功，也能从他们穿着的衣服上看到血迹证明那些抢劫的人下场肯定很不好。



    “驻马！”李信率先缓缓降速，嘴中还不断哄着战马“吁……呼，吁吁！”，战马停下来之后，他翻身下马走向牵着缰绳的另外两匹马，伸手在其中一匹马的马背上解下箱子。



    一声沉闷的箱子与地面接触声中，箱子很快被打开，露出来的是一套甲胄。甲胄的款式正是现如今帝国骑兵军团的模样，差别就是甲胄上本来应该在左胸鳞片上雕刻的所属番号并未看到。



    不到三十人的队伍完全停了下来，所有人下马之后都是在搬箱子，他们抬下来的每一口箱子里面都是没有番号的帝国骑兵甲胄款式。



    他们并没有立刻解开身上的衣物进行更换，是先抬来其它的箱子，打开箱子之后抱出一些像是甲胄的部件，然后牵来那匹最为雄峻的战马，先是披上一层毛毯，随后开始为战马披上马甲。



    帝国只有少数的骑兵才会没有马甲，一般是会为战马最容易中箭的脸部位置和前胸位置搭配上至少一副皮甲，像是突骑兵和具装重骑则是会配置金属铠甲，有差别的是具装重骑的战马基本是全部包裹马甲，突骑兵只是会在脸部、前胸、马颈配置马甲。



    “连一直跟我们交战的匈奴人都不太注意甲胄左胸会有军团番号，西域的那些小城邦又怎么会注意到这点？”



    “蛮好的。”



    为战马披甲并不是一件轻松的活，一个人做起来也比较难，正规的骑兵军团会有辅兵专门来干这些事情，骑士只是负责骑跨上去作战。李信和李任等人现在可没有辅兵，他们只能是互相帮忙，又一再地检查，等待战马都已经套上马甲，才是他们换装的时候。



    帝国的军装是一变再变，原先并不讲求美观，后面才逐渐重视外观上的大国风范。从原本的战袍模式慢慢演变，成了上下分开的紧身款式，也应用了纽扣和皮革带等等的小零件，不失美观的同时也讲求实用性，最终定型是一种笔挺的军装。



    零件多了，穿起来也并不是那么容易，一群人就在冰天雪地里进行换装，每个人都是被冻得脸颊发红鼻子发凉，个别不抗冻的人更是嘴唇都紫了。



    “哎妈呀，赶紧来几口酒暖暖。”李任浑身都在打抖索。



    李信已经显得老迈，状态却是要比李任好非常多，听到李任的话“啧”了一声，随手将手里的皮袋丢过去。



    李任冻得没接稳皮袋，是半蹲下来捡了起来，扭开嘴塞昂头“咕噜——咕噜——”灌了很久才“哈！”地一声拿开，看到旁边一个同样冻得浑身发抖的同伴期盼的眼神，笑了笑递过去。



    脱掉羊毛皮衣，直接是一脱到底，有经验的人直接弯腰抓起雪就在身上搓了起来，没有经验的人也是得到提示，现场也就成了一大群爷们光屁股在身上搓雪的画面。



    羊毛能制作成为呢绒，这个是帝国近几年的科技成果之一，呢绒服装先是在贵族阶层大量普及，随着技术的革新，相关的工序变得成熟，产量逐渐增加，最先得到普及的是军方，后面才是投入到民间市场。



    呢绒衣物其实并不是那么保暖，可是相比起麻衣却是好上不少。另外，一些人实际上也是习惯在寒冷的时候在里面穿上各种动物的毛衣，外面怎么穿则是另外说。



    李信等人想要换上帝国军队款式的铠甲，做戏自然是要做全套，帝国军人该是什么样的穿着，他们就该是什么样的服饰。



    帝国军装有分夏季和冬季两款，夏季自然是轻薄的款式，冬季除开必要的贴身衣物之外还有像是风衣一般的羊毛外套，只不过铠甲是穿在紧身衣物外面，最后才是穿上风衣。



    “不得不说，夹层里有毛料，穿起来真的是暖和啊！”李信并不是第一次穿上帝国的配套军装，也不是第一次发出这样的感慨：“不得不承认一点，陛下历来体恤士卒，武装起来恨不得武装到牙齿。”



    可不是嘛，吕哲体恤士卒的习惯是从有第一次武装就养成的，在他之前任何国家的士卒军装、兵器等等东西都是需要自己准备，只有在很少的时候才会公家发送一些微不足道的东西。



    吕哲哪怕是没有成为皇帝，他在军事史上也注定是会留下重重的一笔，不是说他在哪一场战役打得多么精彩，是因为他首创了军饷，又公家发配士卒太多太多的东西了，而这些在此前都是没有的。



    穿上了配套的制服，再披上风衣，头盔则是暂时不戴，然后又忙碌着从驮马上解下来一些长形物的包裹，解开包裹之后露出来的是一些如骑枪、斩马刀、长剑的兵器，然后又从一些长形箱子拿出骑弓、箭矢，最后甚至是拿出了连射的骑弩和配套的弩箭匣子。



    不多的时间，他们翻身上马之后，戴上了头盔，蒙上了纱绸，一支差不多三十人的帝国突骑兵也就出现了。



    李信和李任身上穿的衣物有些讲究，灰色的风衣边镶是绣着一些红色的花纹，连带甲胄上的花纹也要比其他人华丽许多。



    帝国的军装和盔甲有分级别，士兵尽管总体款式华丽，可是与之每一级的军官相比起来也只是少了一些零件和花纹。



    李信身上穿的是偏将级别的款式，李任则是俾将款式，其它人则是士兵的款式。从马甲到盔甲的方方面面，他们是在內史郡得到首肯之后从军需处付钱之后购买，因为所有人都不属于军中任何序列，不管是军装还是铠甲上都没有任何的所属番号。



    “驾！”



    众多的马蹄踩踏起来，比之前更加沉闷的马蹄声在旷野上传的非常远，不一会就离开了原本的地方。



    骑跨战马驰骋，三十里也就是一个时辰左右的时间，要是将路况的影响算进去，至多也就是再加上一倍的时间。



    他们在接近白龙堆二十里内的时候，路途上已经能够遇到人，那些人是用着奇怪或者迷惑的眼神看着不到三十骑的华丽武装，交头接耳地猜测这支骑兵来自哪，属于谁。



    “很漂亮，好威武，这是哪个国家的骑兵？”



    “没有打旗号，可是戎装看着非常眼熟，好像是在哪里见过？”



    “非常有特色，可以肯定的是，他们不是出自周边数国。”



    早在春秋战国时期，因为士兵需要自己准备战袍等物，实际上一支军队很难在服装上做到真正的统一，只能是在颜色上采取相同的样子。比较出名的是善战的秦军，他们甚至很多时候都未能做到颜色的统一，秦军很多时候是五颜六色的出现，山东诸国正是因为这点才嘲笑秦国穷苦。



    游牧民族没有统一的军装，许许多多的国家实际上都没有统一款式的军装，也就是吕哲统治下的帝国因为军装是军方提供才真正做到了统一军装，连带兵器等物也是全面制式化。



    李信等人的出现是在服装上做到“整齐划一”，光是这点就足够吸引眼球。统一的服装，武装到牙齿的配置，再加上看上去无比的华丽，给人的第一印象绝对足够深刻。



    不到三十人的骑兵队越来越靠近白龙堆，沿途看到的人越来越多，关于李信等骑兵是来自哪里的谈论自然变多。



    大概是接近白龙堆十里，两支从白龙堆方向出现的骑兵，他们是分开左右向李信这支队伍靠近。



    出现的两支骑兵，一支是来自山国，另外一支来自楼兰国，他们在服装上没有太大的区别，皆是羊皮毡的款式，有点差别的是来自领口处内部服装的颜色，还有所持旗帜的颜色和图案上的区别。



    “呜呜呜——”



    一阵苍凉的号角声在李信所在的骑兵队中吹响，驰骋中的骑兵队也是分别向左右两边散开，不到几个呼吸之间一个倒“V”的阵型已经出现。



    马蹄声中，骑跨在战马上的李信等人该拿出远程兵器的已经拿出来分别瞄准目标，前驱则是手握骑枪向前横指。



    来自山国和楼兰国的两支骑兵在听到那阵号角声之后，他们不约而同地降缓速度。两支队伍的旗帜也是不约而同地倾斜着垂下，旗手将旗面一卷一卷捆了起来，做出的举动是在向李信等人表现无敌意。



    早在李信这支队伍吹响号角，周边的闲杂人等已经能避开多远算是多远，都在议论等一下会不会有好戏可看，让他们失望的是山国和楼兰国的“偃旗”。



    将旗面卷起来就是偃旗的一种，表示的是不战。这点倒是和华夏文明的一些习惯没有什么不同。



    李信这支骑兵队并没有亮出旗号，他们在山国和楼兰国的骑兵表示无敌意之后也开始降速，但是并没有解除防备姿态。



    很快，三支队伍就相距不到二百米，山国那边的骑兵队是最先停下来，只有三骑脱离队伍继续向前；楼兰那边也是大队停止下来，有两名骑兵继续前行。



    “这些蛮夷不会我们的语言吧？”李信重新将面甲拉上去，看一眼李任，说道：“你上前沟通看看。”



    李任应了声“诺！”，拍马上前。跟随在他左右两侧的是两名手拿骑枪的骑士。



    很显然的事情，山国和楼兰国都是接到汇报，说是有一支骑兵在向白龙堆靠近才派人过来，他们也不知道来人是谁，其中也就没有会说帝国官话的人。索性的是旁边的商旅多得很，一阵艰难的比手画脚之余，有人认出李信等人是来自帝国那边，更加幸运的是有两个会说帝国话的商人出来充当翻译，才让沟通变得有可能。



    “啊？你们来自东方的庞大帝国？”山国的领队一听就愣了，懵了有那么一小会，要再次开口的时候，旁边的楼兰国军官抢先开口了。



    留着大绕腮胡的楼兰中年军官似乎是非常忐忑，问道：“尊贵的将军，能说说你们的来意吗？”



    李任模样看去有些大大咧咧，说道：“我们接到命令，在大军开来之前先行探路。听说周边有两个国家，有意先接触两个国家能做主的人。”



    山国那边的人还好，楼兰国听到李任等人是一支大军的探路队脸色立刻就变了。