权力的争夺从来都是血淋淋，华夏自古以来有礼仪之邦的美名，上古时代更有被传颂至美的禅让制度，拥有绝大名声的大禹为了治水三过家门而不入，偏偏就是这么一位厚德以载物的大禹终止了至善至美的禅让制度，大禹首创了将“天子”之位传给自己儿子启的先例，从此三皇五帝的时代一去而不复返。
伟大如大禹都有私心将权柄交给自己的儿子而不是拥有贤名者，甚至不惜为了给启继位创造接位的条件，用各种各样的理由调走贤明的人或是杀死，最终才让启成功继位，古典时代结束之后又该是什么样的一幅景象？
西域有属于自己的文化和习俗，他们也拥有自己的历史。
西域数十个国家的历史中，为了争夺权力从来都是无所不用其极，叔叔杀死侄儿，父亲杀死儿子，儿子杀死长辈，杀来杀去的事情从来都是屡见不鲜。
乌大起是支兀另的叔叔，掌握着楼兰国除了扜泥城之外最为富有的城市伊循。依循城也不是来自支兀另的任命，是上两代楼兰王……也即是乌大起的父亲时代的产物。乌大起坐拥依循城的历史比支兀另成为楼兰王的历史还要长久。
过去支兀另的父亲……也就是上一代的楼兰王乌大起的兄长在位的时候屡屡想要更换依循城的城主人选，不过看乌大起仍然还是依循城的城主，可见并没有成功。
“支兀另继位成为楼兰王之后，不止一次想要更换依循城城主也是没有成功。”李任说着自己打听到的消息，那是在宴会上与西域一些贵族聊天得来的信息：“乌大起因为这样十分痛恨支兀另。”
“那么我们拉拢乌大起的策略算是没有走错。”李信思索了一下，说道：“尉杜梨是乌大起这一派，从他引荐我们先来依循城，不是立刻赶往扜泥城就能看得出来。”
秦国一统天下的过程不是全然使用武力，没有少用间和贿赂等策略，李信亲身经历过始皇帝一统天下的过程，秦用在一统天下的手段随随便便拿出一些用在这一趟西域之行，足够玩转得起来了。
李信的策略就是借鉴秦对楚国的过程，只不过他需要借帝国的强势来震慑西域各个城邦和王国，再依靠自己等一行人的表演才能最终达到目标。
帝国的强势毋庸置疑，蒙恬集结大军屯于敦煌郡也是能够借势的地方，李信本来还在怀疑西域知不知道蒙恬屯兵敦煌郡的事情，索性的是至少楼兰已经得知这个消息，那样一来某些操作也就更加顺利。
“他们对帝国挥军报复出兵黄河源头一战的国家深信不疑。”李任咧着嘴一笑，说道：“西域派遣军到了乌孙之后连续击败西域各城邦和国王无法抵抗的冒顿所部，强如乌孙都需要投靠帝国才能保证国祚不灭，他们哪能不担心帝国挥军报复？”
“帝国睚眦必报的名声远播，有些人向我打听帝国是不是要求东胡献上宝马和财帛的事情。我自然是如实相告。”李信轻笑着说：“这一点让他们看到了希望，是帝国未必需要毁家灭国的希望。”
东胡是向帝国那边献上了宝马和财帛，那是为了让帝国相信他们屯兵乌侯秦水没有恶意的诚意，另外也是为了赎回先期参与齐地之战的东胡战俘，事情并不是太过复杂。
西域的地理位置注定了一件事情，他们会了解匈奴、呼揭、丁零、屈射等等部族的强大，又从这些部族中了解到东胡的强大，毕竟东胡一度可是压着匈奴等部族使劲地欺压，西域这边的人想不知道东胡的强大都不行。
有了乌孙投靠帝国的例子在，又有东胡向帝国屈服的消息传来，西域的各个城邦和王国哪怕是没有实际见识过帝国的强大，心里怎么也应该有些印象。
“可惜的是冒顿将那一次带去黄河源头的西域各国联军丢下，后面的归途中又将那些随行的西域人杀了个干干净净，不然我们并不需要画蛇添足似得说那么多。”李任说着停顿下来，思考了一下，问道：“我们接下来怎么做？”
李信只说了一个字：“等！”
他们的到来需要被传播的更广，至少让楼兰周边知道他们的存在。一旦楼兰周边各国知晓帝国有派人前来，为了让帝国恕罪，想要结交的人必定是会涌向楼兰国。
另外，蒙恬那边停在敦煌郡休整，给西域各国的威慑还显得有些远，震慑的力度应该是随着大军开拔走向西域才能更大化。
“乌孙境内的八万骑兵能够向南进军就好了。”李任也是懂得大势的人，说道：“两相加叠起来，我们的计划就能更加顺利的进行了。”
李任所不清楚的是，何怿确实已经有意调遣军队南下，不过并不是出于策应李信等人在西域南部，是出于冒顿有向西意图的前提。
西域派遣军南下是要近一步逼迫冒顿，也是防止冒顿向西是个幌子撤向西域南部。向冒顿施加压力其实有比较大的险恶用心，无非就是希望冒顿能够在巨大压力下向更多的西域城邦或是王国动武，搅乱西域更多的地方，好使帝国在接下来借着追杀冒顿所部的理由进军更多的西域国家。
如果时间上没有出错，西域派遣军的先驱一万骑兵该是已经压迫向北山区域，除开驱使冒顿所部之外，也是给予驻军在那边的车师、蒲类、龟兹等联军施加一定的威慑力。
当然了，目前不但李信等人不知道何怿已经出兵的消息，连带中部和南部的西域各城邦和王国其实也还没有收到相关消息。
依循城在西域南部不是最大的城市，轮台才是最大的城市，并且轮台那边也是城市相对密集的地方，一切与水系的集中和地形有关。西域市集集中处也是在轮台周边，不过那已经算是西域中部。
李信等人来到楼兰的消息需要由商人进行传播，过程无非就是商人们前去轮台，然后将帝国有使节队伍抵达楼兰的消息散布出去，再由得到消息的各国商人向自己国家的贵族汇报，贵族会不会向国王禀告则是另外说了。
“这个过程大概会是一个月到两个月，等于是差不多来年的开春了。”李信的瞳孔并没有聚焦，那是脑海中正在思考什么。等一了一小会，他说：“差不多两个月的时间正好让我们进行一些操作。”
接下来，比较碰巧的事情发生了，一阵突如其来的大雪阻碍了交通，恰好能够让这支冒充的使节团就待在依循城，没有一点要继续启程赶往楼兰王都扜泥城的意思。
乌大起在感谢突然到来的大雪，尉杜梨也有理由留下来参与大事，可是突然的大雪也让想要将帝国有使节团来到伊循消息传递出去的人受阻。
大雪连续下了三天，乌大起也连续举办宴会连续款待李信等人，期间自然是有一番试探和迎合。
李信可是有目的地与乌大起交流，话说得多了不免又会将帝国那边的一些态度说了出来。当然了，说起来可能有点拗口，他所谓帝国的态度根本就不是帝国的态度，实际上就是为了达到一些目的的真实谎言。
没错啊，帝国肯定会报复站在匈奴一边与帝国交战的国家，也真的是要出兵前来征讨，这些是绝对的真实。
问题是，李信所谓他们是帝国军人，是帝国使节，这些就纯粹是胡扯了。
“支兀另不止在一些事情上没有眼光，作为楼兰的王也表现得十分昏聩。”乌大起是假装醉意，说了很多不服气支兀另当王的话，然后醉眼朦胧地问看上去也像是醉了的李信：“相比帝国大军开来灭国，包括我在内的很多贵族，我们更加倾向于交出支兀另的脑袋跟帝国赔罪。”
李信已经不止一次听乌大起有过这样的暗示，刚开始的时候说的无比委婉，后面越说越是露骨，没有得到正式的回应开始直接挑明了说。
“所有的罪行都是支兀另所犯？”李信嗯了个酒隔，意味深长地看着乌大起：“未必吧！”
乌大起需要得到的是来自帝国支持当王的承诺，也清楚不是那么简单就能办到。现在李信话中有话，他哪能听不出来呢？立刻顺着话，点出了一批忠于支兀另的楼兰贵族。
李信必杀支兀另，不过这只是对帝国立功的第一道台阶，杀掉了支兀另之后还要让整个楼兰投靠向帝国，里面的操作空间不多，首要就是在楼兰扶持一个傀儡上来。几天接触下来，他并不觉得乌大起是一个甘当傀儡的人，若他们真的是代表帝国其实没有多大的所谓，只要将支兀另杀掉扶立乌大起也就够了，可是偏偏他们代表不了帝国。
乌大起想要当楼兰王，还有另外的人也想要成为楼兰王，李信这几天忙着应酬乌大起，另一边的李任也不是什么都没有干。
扶立傀儡不能太强也不能太弱，但是绝对不能让傀儡有名正言顺的资格，没有更多的时间用来物色，尉杜梨就是李任认为不错的人选。
雪势停后，李信等人没有离开伊循的迹象，伊循的各国商人将消息传了回去，陆陆续续开始有周边各国的人过来拜见。
作为冒牌的帝国使节团，李信并没有表现得心虚，他拿出了威严和气度接受拜见，对于各国来人的讨好也是有选择性地接受。
所谓有选择地接受挺简单，李信友善地对待那些没有出兵参与黄河源头之战的城邦和王国来人，对那些有出兵参战的人则是不假颜色。
到了李信等人停在依循城的第十三天，一支从扜泥城来的楼兰队伍进入依循城。
扜泥城过来的队伍当然是支兀另的人，他们到了依循城没有第一时间拜见李信，是先与乌大起进行必要的沟通，也不知道乌大起是给支兀另派来的人说了什么，第二天来自扜泥城的人拜见李信的时候表现出最大的谦卑。
李信接受了支兀另的邀请，说是会前往扜泥城。给出回复之后，他邀见几个没有出兵黄河源头之战国家的使节，也不知道是谈了什么，几个使节很快就各自返回。
乌大起再一次见到李信的时候说：“我已经集结起三千人的大军。”
李信只是点头，对所谓的三千人也敢称为大军是一种十分蔑视的态度。他并没有掩饰脸上的轻蔑，“嗯”了一声之后，说道：“帝国在西域施加影响已经成为趋势，今天付出多少，日后才能得到多少回报，前提是必须向陛下效忠。”
“是的，我若为王，必然会视陛下为唯一的宗主。”乌大起拍着胸脯表态：“登位之后会立刻准备礼物，到时候还要贵人帮着引荐，好能够得到来自陛下的册封。”
李信还是点头，不过这一次脸上带着笑容，似乎是对乌大起的表态感到满意。
他们又是在依循城拖了两天，直至消失了两天的李任再次出现，李信才带着不足三十人的队伍在乌大起安排的五百武士护送下启程踏上前往扜泥城的道路。
启程前，乌大起找到李信，不无忧虑地说：“扜泥城有六千忠于支兀另的军队，贵人不等我得到车尔城和雅格城两位城主的支持后再出发吗？”
车尔和雅格是楼兰的另外两个城市，听乌大起讲，两个城各自有一千的军队，两个城主知道帝国的态度后也会做出正确的选择，那么伊循、车尔、雅格三城合起来就有五千的军队，肯定能够为李信等人增添一份助力。
“数千军队罢了，不过是帝国的一校武装。”骑跨在高头大马上的李信一脸的无所谓，居高临下对乌大起说道：“我们代表的是帝国，帝国的大军不日就要开来，我相信那些聪明人知道应该做出什么样的选择。”
乌大起并不是担忧帝国的实力不足，他只是对李信说要只带二十八名甲士前往扜泥城，并且要在王宫殿上斩杀支兀另感到不可思议……