中部联盟的使节到了帝国军队营盘前迎来的不是欢迎的美酒，是一波破开空气的尖锐箭矢，他们之中的大部分人被这波箭矢吓得想要调转马头，其后帝国营盘那边喊话，有听得懂的人才制止一帮想要逃跑的人。



    “我们没有恶意，是来求见贵方军队的统帅。”



    “不得靠近营盘，否则杀无赦！”



    “我是辛克苏将军的人，辛克苏将军与乌孙王子是好友，龟兹亦是乌孙最忠实的盟友，帝国是乌孙的盟友，我们不是敌人。烦请将军向贵方的军队指挥通报一声，辛克苏派人过来欢迎贵方大军的到来。”



    “等着！”



    帝国军队根本就没有“帅”这个级别，一支万人规模的部队最高指挥官也只能是一员偏将。这支万人骑兵目前隶属西域派遣军，其实就是第五骑兵军团麾下的编制，率领这支骑兵的人是偏将级别的钟离眛，副手是俾将级别的申屠嘉。



    钟离眛一直都是韩信的老上司，韩信从国防军被抽调到使节团之后，钟离眛也因为军功累积升任偏将一职，第一骑兵军团和第五骑兵军团选优组建西域派遣军，序列重组之后两人也被选入西域派遣军成了搭档。



    “末将就说吧，只要我们开拔过来，不需要做什么，那些土著会派人过来接触。”申屠嘉一脸的玩味，说道：“说到底就是一帮小国寡民，实力决定心态。现在我们只需要表现出温和一点的态度，他们就会感到荣幸，再稍微操作一番，他们就能成为我们的前驱。”



    何怿派遣军队南下不是要与西域中部联盟开战，主要用意还是威慑，勿使中部联盟知道西域南部楼兰那边的情况进行干涉。



    南下大军出发之后，难兜靡带着一千乌孙骑士进行追赶，追上了钟离眛的队伍，示出何怿给予的军令，说是何怿命他随军南下，寻找机会将中部联盟屯集在且弥的联军收为己用。



    钟离眛看了看申屠嘉，笑说：“那便由你和难兜靡接待那些使节吧。”



    “合该是这样。”申屠嘉站起来行了个礼，转身出账之前补了一句：“能不能让且弥的六万土著联军归我们所用，一部分是看难兜靡的手段，另外也是看冒顿配不配合。”



    钟离眛是脸上含笑看着申屠嘉离开的背影，他对这个副手充分满意。申屠嘉对军略有一些见解，最主要的是对政略也有一番理解，头脑清醒又不失聪明，有这么一名副手钟离眛很多事情能轻松很多。



    中部联盟的那一批人被引领进营盘，他们一路张望营盘内的一切，看到的是整洁有序的营帐，一名又一名雄壮且威武的士卒。



    “真是高大啊！”



    “是啊，一个个都长得比我们高大许多，足以证明帝国那边的富庶了。”



    “另外他们的军服也都是统一制式，看上去好看极了。”



    “军装好看倒是次要，听闻帝国军队的武器装备为世界之冠，已经全面装备优良铁器，不是那种脆又易碎的残缺品。”



    “是的，是的，听从乌孙那边传来的消息，帝国的制式铁兵比遥远南方（印度）出产的宝器一点都不差。最重要的是帝国的铁兵是量产，遥远南方出产的宝器却是稀缺品。”



    “不止兵器，看看那些穿着甲胄的士兵。那种甲胄防护了上身的所有要害，刀剑难开，箭镞不破。哪怕是箭镞射中关节部位，也只能造成轻伤，因为帝国士兵里面还穿着锁子甲能卡住箭镞的穿刺力。”



    相较比西域平均身高的一米六，帝国士兵大多是一米七五，乃至是一米八以上，帝国的士兵确实是要高西域人半个头或是一个头以上。



    身高矮的人看长得高大又雄壮的人，内心里总是会产生一种仰望感，从而又生出一种忌惮的情绪，两相附加起来就会成为一种可能自己都没意识到的畏惧感。



    帝国的几支主战军团现在的制式兵器确实都是铁质兵器，不过也只是将主战军团的兵器进行换代更新，更多的军团其实依然大部分是在使用青铜兵器。



    另外必须说明一点，帝国目前是已经开始列装明光铠，可是扎甲依然是主要的列装甲胄，说是帝国为所有士兵装备锁子甲则纯粹是以讹传讹，军方是为将领级别的军官配置锁子甲，士兵们身上穿的锁子甲则是自己购买。



    帝国士兵需要穿戴制式装备，但是除了制式装备之外，锁子甲可以穿在制式甲胄的内里，一些如剑、刀、匕首之外的兵器也可以额外携带，其它一些杂七杂八的东西也能限额携带。



    军饷是一个重大改革，战场缴获上交六成留下四成却是造成了一大批富足的士兵群体，有了足够财帛的士兵会渴望获得贵族头衔，保住性命才能建立功勋，那么任何能保命的东西多带一些总该是没有错的。



    因为能够限额携带想带的东西，加上军方的供应也相对丰富，那些西域人进入帝国营盘，他们在路过一些帐篷时，能够看到帝国的士兵们会捣弄一些稀奇古怪的玩意，甚至是能看到士兵吃着一些看似比较珍贵的食物。



    “我没看错吧？他们刚才是在吃水果。”



    “没看错，就是水果！”



    “现在不是冬季吗？他们哪来的水果呢？”



    “不但有水果，我甚至看到了蔬菜！”



    西域人看不懂陶制的罐头，他们所看到的就是士兵抱着陶罐用勺子不断挖出冬季不会出现的水果和蔬菜。



    因为吕哲的干涉很多事情都出现了变化，历史的变化是其一，一些应该在一两千年之后才会出现的东西也提前了，像是罐头就是提前出现的东西之一。



    现在冶炼技术是成熟了，可是金属还算是奢侈品，制作罐头的时候没可能全部使用金属材料，那么只能是退而求其次选择陶罐作为主体，盖子选择用铜质。



    罐头的制作原理并不复杂，最主要的工序之一就是真空。帝国的疆域十分辽阔，位处长江流域和南方并不稀缺水果，蔬菜什么的更是不用说。制作罐头的技术出现之后，各种各样的罐头也就成了军需品之一，不但有水果和蔬菜的种类，其实肉类罐头才是普及最广的。



    除了罐头，帝国的一项军需品也是大受欢迎，那是一种经过油炸的面条，按现代的称呼就是泡面，冲着热水泡一会就能食用，搭配上各种酱料，吃起来对于很多人来说是十足的美味。不过吧，军方比较重视的是速成的方便，哪怕是不泡也能干着吃。



    西域并不贫穷……应该说世界上就没有绝对的贫穷和富有，只是贫富差距从来都不固定。西域富有的人非常多，他们能过上优异的生活，被选择派遣到帝国营盘的这批西域人大多是有恒产的群体，有个别人甚至能够成为富豪，可是他们走了一圈下来，有点怀疑自己是不是真的富有。



    “他们不是军官，只是普通的士兵。但是他们的甲胄、兵器一套下来至少需要一斤的金子。”



    “不但是武器装备，我们有再多的钱，能够在冬季吃到水果和蔬菜吗？”



    人都是会比较的，他们在被引领到一座帐篷，走进去看到难兜靡，看着难兜靡用匕首割烤羊，一块像是桌子（案几）上面摆满了水果和蔬菜，一些角落里放置着各种柜子，有些张开的柜子堆叠着成匹的丝绸或是丝绸衣裳，更有排放整齐的一个个贴着纸张写着什么字的陶制罐子，一个个只顾愣神。



    “山苏？”难兜靡抬头像是看到熟人，讶异道：“怎么是你过来？”



    山苏来自龟兹，是龟兹的贵族，在轮台、延城、乌垒都有不少的产业，他的家族甚至有三千的私人武装。



    “蒲丕奇？亚力勒？”难兜靡一个一个看过去，看到的非常多的熟人：“怎么是你们过来？”



    蒲丕奇来自蒲类，是蒲类王国的将领之一，本身也是蒲类的贵族，与乌孙那边有长期打交道的经验。



    亚力勒来自疏勒，是疏勒三大贵族之一，他家族的私兵远要比国王来得多，是难兜靡以前的好友。



    其余一众人多多少少也是与乌孙长期打交道的人，只是与难兜靡并不是太熟。



    正是因为这批人有与乌孙的交情在，他们也才会被选出来作为使者来到帝国营盘，为的还不就是能够借乌孙那条线，好能够尽量和平地与帝国那边的人打交道吗？



    难兜靡并没有从座位站起来，脸上似笑非笑地看着愣在原地的一批人，甚至是没有招呼他们坐下。



    “王子。”山苏露出惊喜的表情：“没想到能够在这里遇到您。”



    确实，他们是有预料到乌孙会有人在帝国军队里面，可是没想到代表乌孙的会是王子难兜靡。



    “很意外吗？”难兜靡脸上还是似笑非笑的表情，说道：“我们与帝国是盟友，马上我的妹妹也会嫁给帝国皇帝。”



    难兜靡已经得到刘邦的承诺，刘邦说是会尽力办成对大家都有益的事情。他也清楚现在的乌孙离不开帝国，乌孙或许是会成为帝国的附庸，可是没有帝国的帮助乌孙将会灭亡，那么与之相比起来成为帝国的附属国反而会是一件好事，至少有了帝国的帮助乌孙能够抵御住来自匈奴、呼揭、丁零、屈射等等部族的入侵。



    “帝国会怎么安排乌孙？”亚力勒仗着以前的交情，开门见山地说：“乌孙若是要完完全全地投靠帝国，成为帝国附庸之后的乌孙还会是西域的霸主吗？”



    难兜靡看向亚力勒，笑着说道：“乌孙困难的时候，只有遥远的帝国伸出援手，尽管帝国是有所目的，但是帝国派来了军队，也愿意提供物资给乌孙。”



    亚力勒哑然了，在场所有人以前全是乌孙的盟友，可是在乌孙有难的时候并没有谁伸出援手，不说没有派遣军队参与乌孙抵抗入侵，甚至是乌孙派人要求物资支援也是找各种各样的理由搪塞。



    乌孙的状况真的一度非常不好，简直就是到了亡国的边缘，那个时候不但有匈奴、呼揭、屈射、丁零等部族发兵乌孙，原本身为乌孙的盟友不也是张开獠牙想要撕裂乌孙？确确实实是因为有帝国的援军开进乌孙，乌孙才能避免被四分五裂的命运，从奄奄一息的状态恢复到有足够的时间整合力量。虽然现在乌孙还有内部不稳的迹象，可是只要帝国支持靡姓王族，其余的首领根本就蹦跶不起来。



    “帝国皇帝要迎娶您的哪位公主？”山苏不得不问。



    难兜靡没有马上回答，他又在盘子里割了一些羊肉，吃了几块之后拿起一个装着葡萄酒的玻璃杯子大大喝了几口，抹掉嘴角的酒迹，这才说道：“可能是繁星，可能是白雪，可能是繁星和白雪一起。”



    “啊！繁星与白雪可都是有名的美人！”蒲丕奇一脸的惊讶：“我听说丁零的王曾经说过，只要乌孙能够将繁星或是白雪的其中一人嫁过去，丁零不但不会与乌孙为敌，甚至会反而站到乌孙一边？”



    难兜靡轻蔑地笑着说：“不说丁零王会不会站到我们一边，丁零与帝国一比……”，顿了顿，扫视众人：“丁零连星光都算不上，帝国则是夏日里的艳阳。”



    夏日里的艳阳吗？这样的用词除了比喻强大，还点明帝国睚眦必报的个性，所有人都能听得懂话中的意思，也认为难兜靡说得一点都不夸张。



    匈奴的单于率军南侵，侵略的土地还不是帝国的疆域，可是帝国吞并了秦、赵等国之后，以头曼入侵的借口直接出兵，不但消灭了大部分的人连头曼也被俘，更加夸张的是还不顾帝国刚刚建立派遣近百万大军出征草原，匈奴在东面和东南面的大部分领地成了帝国的地盘，更有直接攻占峻稷山的大气魄，谁要是看不出帝国皇帝报复心极强那一定是眼瞎了。



    “帝国又有新的军团在开过来。”难兜靡总算是招呼众人各自找位置坐下，然后说道：“新的军团会先到南部，想必你们也知道南部有不少国家站到冒顿那边与帝国为敌，能猜出帝国军团为什么会开向南部吧？”



    听到这句话的人，无不是一脸的惊愕。