常春藤纪元500年的七月中旬，此刻正是秋夏之交，树枝上繁茂的绿叶将这个夏天妆扮得绿意盈然，偶尔几只飞鸟发出清脆的鸣叫，无不显现出这个地方的悠闲安逸。



    从这个林子往远方望去，一条河流在前方出现，河流的中央呈现了一座大城，这的确是一座大城，甚至是这片大陆最大的城市，这座城市名叫泷艳之都，相传创世神创世时派下了一条龙神守护此地，而后龙神完成守护的使命后化为了一条河流，这条河流就是流经都城的河流，名叫龙须河，此后，常春藤王朝的先祖在此处创立了这座城市，并将它作为国家的都城。



    此刻，都城的大街上，人来人往，一片商贸繁华，突然一个人影悄悄地在大街上闪过，像是一名旅人，只见他慢慢地加紧了脚步，人影一闪，进入了一家华丽的旅馆。如此华丽的旅馆，在王都里也只有数家而已，来这里的通常都是官商显贵，这里最便宜的客间一天也要五十个银元，不是一般人家能住得起。



    旅馆内装潢华贵而不显俗气，靠着一个庭院的一间客房，此刻殷目峰正在这里，成为男爵的他，想到要回到故乡拜祭，于是到了这里，他的故乡，王都泷艳之都，他的父亲，曾经是这里的一个文吏，是一名普通的宫廷官，负责宫廷里的一些文书工作，殷目峰从小在这里成长，王都的繁华和烂漫，在他的记忆里留下了不可磨灭的印记。



    此时殷目峰对面坐着一个人，貌似就是刚才街上的那名旅人，原来他是一名乔装成旅人的佣兵。殷目峰一行十多人乔装成商人，来到王都泷艳之都后，便派出一些佣兵乔装成平民四处刺探情报，此时这名佣兵正在向他汇报最新搜集的情报。



    “王都内大致平静，但有传闻此次合蛇花大公与贝莎莉公爵的战争是由于都城的辅台公爵而起，辅台公爵暗地里以朝廷的名义对合蛇花大公发出了讨伐贝莎莉公爵的檄文。”



    原来如此，殷目峰想到，现在大陆上的六名大公爵，其中北方的斯蒙公爵和商尔德公爵各统领四个伯爵领，西方的合蛇花公爵和东方的宗和公爵各统领有五个伯爵领，只有南方的贝莎莉公爵实力最雄厚，统领了六个伯爵领，而中央都城的辅台公爵也只是统领五个伯爵领而已，如此一想，辅台大公想借助朝廷的影响力削弱贝莎莉公爵的做法便有了合理的解释。



    在这个混乱的时局，由于常春藤王朝的最后一任国王安德烈老王去世后没有留下子嗣，因此在王都各方势力的妥协下，便由老王年轻的王后继承了王位，王后名叫艳白，只有四十岁，是九十岁亡故的老国王的第四任王后，前面三位王后都因为难产而死，艳白王后作为老王的宠妃因而升任王后，此时老王病亡而又没有后嗣，在王都各势力特别是辅台大公的默许下，艳白王后继承了王位，称女王，名义上成为了常春藤王朝的新君主，但局内人其实都明白，真正掌握朝廷大权的其实是在背后操纵的辅台大公爵。



    辅台大公在老国王死后借助朝廷影响四处削弱地方贵族的做法其实早就引起了四方大公的不满，而继任王位的是一名没有王族血统的王后，这更加加深了各方大公的疑虑，常春藤王朝对地方贵族的统治力降到了从来没有过的最低点，有的地方贵族甚至不愿意接受来自朝廷的赫命，而地方大公也睁一只眼闭一只眼，放任不管，俨然成为地方上的独立王国。



    据殷目峰搜集到的最新情报，辅台大公爵已经在连接合蛇花大公与贝莎莉公爵的南方的朱雀伯爵领开始集结重兵，准备等待两位大公两败俱伤的时候就出兵南方，得到这个消息殷目峰可谓花了不少功夫，从王都泷艳之都到南方的朱雀伯爵领，殷目峰都派出了佣兵乔装成旅人进行情报的搜集。



    就在七八天前，他就把搜集到的这些信息派人送信给龙岩伯爵。两天前龙岩伯爵收到了他的信息，立刻马不停蹄地把情报派人上呈给合蛇花大公，本来正在集结兵力准备进攻贝莎莉进攻贝莎莉公爵的合蛇花大公立刻调整战略，派出使者到贝莎莉公爵处议和，另外命令集结的部队分别开往与辅台公爵接壤的西边的巫蛇伯爵领与南边的红陨伯爵领。贝莎莉公爵收到合蛇花大公带来的信息后也同意议和，并把部队布置到与辅台大公接壤的省份。



    如此一来，三位大公在毗邻的边境都布置了重兵，一瞬间南方的朱雀伯爵领附近一带战云密布，而在遥远的东方，宗合公爵与北方的商尔德公爵也爆发了战争。王都的上空阴云密布，殷目峰觉得此刻王都不是久留之地，何况合蛇花大公的战争动员令已经来到了他的封地，他匆匆地拜祭完先祖，而后率队返回红陨省的陨石矿山据点……



    十天后，常春藤纪元500年的八月上旬，红陨省的陨石矿山据点，殷目峰此时坐在寨主大厅的正中央，听着宫廷官将舞的汇报。经过近一个月的整备，殷目峰男爵领地内的支出为二万五千个银元，而收入为三万五千个银元，因为有近一万个银元的盈余，在殷目峰的授意下，为了迎接即将可能发生的战争，封地内的两个据点又新招募了一百三十名佣兵，使佣兵总数达到二百五十名，一名叫做“吐信之银蛇”紫蛇的女佣兵伍长被提拔为新的佣兵队长，她使一杆银制的蛇矛，本领出众。



    此时殷目峰旗下一共有五名佣兵队长，五个佣兵队都达到满编五十名佣兵，加上原有的一百名亲兵，殷目峰旗下的总兵力达到三百五十人。其中两个据点的两名勋爵“血白之红音”茱白达和“浮水之实果”火烟霞各统领两个亲兵队和两个佣兵队，殷目峰亲自率领一个亲兵队和一个佣兵队作为亲随护卫。



    恐兽龟兵队也开始组建，恐兽龟独立于其他的兵队，目前在陨石矿山据点山顶密林里开辟的恐兽龟牧场里，除了骑乘巨龟领头的火烟霞作为队长外，另外训练了十只被驯服的成年恐兽龟，这些恐兽龟都只有十到二十岁，虽然只有十一骑，但恐兽龟兵队总算组建了起来，殷目峰专门拨出预算来应付这支兵队的日常支出和整备，准备把这支兵队培养成亲信兵队。



    期间作为恐兽龟队长的火烟霞勋爵引起了他的注意，有一次他路过牧场的驯养室，看到作为队长和勋爵的她居然在亲自为恐兽龟护理和喂养，殷目峰走过去，看了很长一段时间，然后他终于走了过去，殷目峰问火烟霞为何要亲自来做这种工作，她大可把这种工作交给下人去做，火烟霞擦去脸上的汗水，脸上有淡淡的微笑，静静地回答：“这是对生灵的爱，也许作为男爵大人的你不一定会明白。”，殷目峰听后有点发呆的感觉，火烟霞则转过头去继续她的工作，然后默默地道：“如果不懂得爱，就不会懂得生灵存在的意义…”，……



    到了九月，中央都城的辅台大公看到合蛇花公爵与贝莎莉公爵已经停战，而且双方在战争中都有所损伤，此时终于露出了真面目，辅台大公对外公开发布了对合蛇花公爵与贝莎莉公爵的宣战布告，在西方的白虎伯爵领与南方的朱雀伯爵领同时对两位大公发起蓄谋已久的攻势。而合蛇花大公对公爵领内的五位伯爵则立刻发去了战争动员令，龙岩伯爵接到命令后立刻动员封地内的所有贵族，命令所有贵族亲自领兵出战，所有部队在红陨省的云鉄之乡集结，准备在此集结部队后越过已经停战中立的红陨伯爵领的美云之镇，向发出宣战布告的辅台大公的朱雀伯爵领进军。



    此时，龙岩伯爵领内的贵族已经全部动员，龙岩伯爵申无思亲自率领五百名士兵已经在进军的路上，其余流黄之镇的兰尔子爵也亲自率领三百名士兵前往，而水壶之镇的紫鲔壶男爵也亲自上阵，动员了两百名士兵前往战场，而作为集结地的云鉄之乡，铬烧章男爵也动员了两百名士兵，亲自带队在此等待龙岩伯爵的部队到来。



    而作为龙岩伯爵旗下的男爵，殷目峰也亲自带队出发了，他命令封地内的浮河渡口据点留下“翡翠之蓝刃”牡丹蓝带领一个雇佣兵队驻守，陨石矿山据点留下“云矿之飞岩”钢砂胄带领一个雇佣兵队驻守，而后“浮水之实果”火烟霞带领两个亲兵队，一个雇佣兵队合共九十名士兵，加上恐兽龟兵队十名；“血白之红音”茱白达带领两个亲兵队，一个雇佣兵队合共九十名士兵；殷目峰男爵亲自统领一个亲兵队，一个雇佣兵队合共七十名士兵，全部合共二百六十名士兵的兵队，在一杆“殷”字的大纛带领下，从红陨省的陨石矿山据点出发，直接开向部队集结地云鉄之乡。



    此刻，在王都泷艳之都的宫殿里，一名宫廷官正站在宫殿上，他道：“辅台大公的兵团已经在边境集结，同时对两位大公宣战了，王都里现在到处都是流言飞语，言此战大公未必会必胜。”在上座坐着的，是当今的王朝君主，艳白女王，只听她道，“如此一来，本女王的谋略可以展开了…”，王都此刻天上，乌云一片密布……



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